皇后微笑道：“本宮回宮之后數(shù)次想召你來(lái)談講，因想著你正為于姑娘之事苦思籌謀，所以按下了。今見(jiàn)你不負(fù)眾望，本宮亦有識(shí)人之明，心中甚慰?！?br/>
    我連忙跪下道：“娘娘這樣說(shuō)，臣女萬(wàn)死不足以贖其咎?！?br/>
    皇后命穆仙扶起我，柔聲道：“本宮從未怪責(zé)過(guò)你。只是沒(méi)想到這一日來(lái)得快了些?！彼娜灰恍?，含兩分落寞道，“陛下已經(jīng)有數(shù)日沒(méi)有去過(guò)遇喬宮，也沒(méi)有過(guò)來(lái)守坤宮了。昨日幸了漱玉齋一個(gè)新來(lái)的宮女，才只有十六歲，雖無(wú)位分，卻頗有殊遇。本宮已讓她住在章華宮的后廂房中了，一應(yīng)的份例都是照正七品姝位給的?！?br/>
    我淡淡道：“不過(guò)是個(gè)女御，娘娘不必在意?！?br/>
    皇后道：“雖是個(gè)女御，以后這樣的事情，只怕越來(lái)越多。陛下從沒(méi)有胡亂幸過(guò)宮女?！闭f(shuō)著雙眉微蹙。她暗暗吸一口氣，方將愁容泯去，“本宮失言了?！?br/>
    想起三年前的那個(gè)冬夜，我悄悄潛入守坤宮的東偏殿，慎嬪對(duì)鏡顧影。她說(shuō)：“采采，我是真的很喜歡他……”她的甜蜜、失落與絕望，早已浸染了她周身每一寸肌膚，散出日趨沉靜和無(wú)謂的氣息。想必陸皇后和從前的慎嬪一樣傾慕皇帝，才有這樣不能自制地失落與哀愁。

    皇后見(jiàn)我發(fā)呆，便自行飲茶，不一會(huì)兒便推說(shuō)頭痛，回寢殿歇息去了。我看著她雪白的背影消失在七扇紫檀木雕花大屏后，如一張不知往何處投寄的輕飄飄的信箋，心中頗為感傷。從監(jiān)國(guó)之尊的日理萬(wàn)機(jī)到終日昏睡的百無(wú)聊賴(lài)，原來(lái)人生的際遇這樣瞬息萬(wàn)變，起起伏伏叫人措手不及。

    【第十四節(jié) 染絲歧路】

    從守坤宮出來(lái)，恰遇芳馨帶著兩個(gè)宮人來(lái)接我。她親自扶過(guò)我，輕聲道：“奴婢打聽(tīng)到了，那女御姓張。一早上皇后便吩咐下，賜她住章華宮的后廂房，又命內(nèi)阜院給了她七品姝的待遇。從前的女御都如宮女一般，要操持雜務(wù)的，她卻有好幾個(gè)宮人服侍。想來(lái)冊(cè)封有望?！?br/>
    我笑道：“如此說(shuō)來(lái)，她和我們是近鄰，且是陛下喜歡的，倒不得不去瞧瞧了？”

    芳馨笑道：“可不是？如今各宮都去章華宮瞧人了，姑娘可要去看看么？聽(tīng)說(shuō)這位張女御可年輕貌美得很?！?br/>
    我拿帕子遮一遮陽(yáng)光，順勢(shì)掩去唇邊的冷笑：“美貌？她只是年輕罷了。論起美貌，能比得上周貴妃當(dāng)年么？若必須下只是喜歡年輕貌美的，那周貴妃豈不是早早就該失寵了？”

    芳馨道：“這可是宮里新晉的紅人，姑娘倒不以為然？”

    我淡淡道：“我并沒(méi)有不以為然，只是就事論事。等她閑下來(lái)了，姑姑便代我去章華宮瞧瞧吧?！?br/>
    芳馨道：“依奴婢看，她若懂事，應(yīng)當(dāng)先來(lái)拜訪(fǎng)姑娘才是?！?br/>
    我嘆道：“她冊(cè)封與否，和我們不相干。不得罪她也就是了?！?br/>
    芳馨恭敬道：“是。姑娘今日倒出來(lái)得早?！?br/>
    我搖頭道：“皇后身子不快，連刺繡也不做了，才坐了一會(huì)兒，便又去歇息了?！?br/>
    芳馨道：“皇后沒(méi)有說(shuō)什么吧？”

    皇后眼中如暑天晴絲一般閃過(guò)的驚怒之氣和狷介邪魅的面容，既令人心驚，更令人心涼?；屎蟛粫?huì)不知道她受了旁人的暗算，況且她在此案中還失去了親生女兒。然而她的無(wú)奈，在證明舞陽(yáng)君的清白之前，終究無(wú)計(jì)可消：“娘娘贊我為君國(guó)效命，使皇太子和公主們不致枉死?！?br/>
    “娘娘不惱姑娘么？”

    “皇后要惱我，也無(wú)從惱起。我若想不起小蝦兒的事情，皇太子和公主們便白白被人謀害了。況且舞陽(yáng)君的事情，究竟是刑部查出來(lái)的。舞陽(yáng)君行止不端，是她自己的錯(cuò)，怨不得別人?！?br/>
    芳馨嘆道：“幸而陸大將軍又立了功……”

    我冷冷一笑，“功高蓋主而不賞。陸將軍的軍功才是舞陽(yáng)君的催命符?！?br/>
    芳馨一怔：“姑娘說(shuō)什么？”

    用過(guò)午膳，忽見(jiàn)蕓兒來(lái)了，知是高曜有要緊話(huà)說(shuō)。蕓兒今年已十一歲，在高曜身邊貼身服侍了四年，容貌氣度早已不似當(dāng)年的青澀和膽怯。因她是高曜的心腹，我不敢薄待，于是拿了茶點(diǎn)來(lái)請(qǐng)她坐下說(shuō)話(huà)。

    只見(jiàn)她穿一襲白綾長(zhǎng)裙，上著淡櫻色小襖，以略深一層的顏色繡了兩朵山茶花，裙上墜著一枚我從前賞給她的青玉鳴蟬佩。她身材高挑，頗有兩分義陽(yáng)公主的風(fēng)致。芳馨拉著她的手道：“有些日子沒(méi)見(jiàn)姑娘了，出落得越發(fā)齊整了。”

    從前我在長(zhǎng)寧宮做高曜的侍讀，整整三年，蕓兒天天跟著我讀書(shū)寫(xiě)字，一天不落，故此對(duì)我格外尊重，對(duì)芳馨等人也親近。她雙唇一彎，笑容明亮如初升的圓月：“姑姑笑話(huà)蕓兒呢。”

    芳馨笑道：“怎么是笑話(huà)姑娘？實(shí)實(shí)出自我的真心，不信姑娘只管問(wèn)大人。”

    我笑道：“姑姑說(shuō)得很是。從前就很好看，如今成了大姑娘，更見(jiàn)安靜穩(wěn)重了。”

    蕓兒低頭一笑，欠身道：“謝大人贊賞?！?br/>
    我見(jiàn)她落落大方，心下甚喜：“殿下正在午歇，你也不在跟前伺候，一會(huì)兒他醒了見(jiàn)不到你，心里又不自在了。”

    蕓兒笑道：“大人放心，去年新來(lái)的兩位妹妹已經(jīng)知道怎么服侍了，殿下也很相信她們?！?br/>
    我點(diǎn)頭微笑：“那便好?！?br/>
    蕓兒忽而放緩了口氣，嘆息道：“說(shuō)起那兩位妹妹，真真是時(shí)運(yùn)好。若一不小心被分去了皇太子或幾位公主那里，如今恐怕都不在宮里了?！?br/>
    去年春天冊(cè)封皇太子時(shí)，為每位皇子公主添了兩個(gè)七八歲的宮女，因?yàn)槟挲g相近，都是貼身服侍的玩伴。皇子公主暴斃后，一并被關(guān)進(jìn)了掖庭獄，后因年紀(jì)小，杖刑之后都趕出宮去了，據(jù)說(shuō)有兩個(gè)已經(jīng)殘廢了。想起這些，我憮然不語(yǔ)。蕓兒察言觀色，忽又微微一笑：“殿下常和奴婢說(shuō)，長(zhǎng)寧宮上下能平安無(wú)事，都是大人肯時(shí)時(shí)教導(dǎo)的緣故?！?br/>
    她時(shí)嘆時(shí)笑，便如一片薄云掠過(guò)明月一般輕快自然。我不覺(jué)笑道：“那是夫子教得好?！?br/>
    蕓兒語(yǔ)笑嫣然：“大人可不就是夫子么，是女夫子！”侍立在后的芳馨和綠萼頓時(shí)都笑了起來(lái)，都道：“還是蕓姑娘說(shuō)得貼切?！?br/>
    我笑道：“好了。別光顧著說(shuō)笑，說(shuō)正事要緊。”

    蕓兒笑道：“到了大人這里，蕓兒便覺(jué)得是回了家，所以多嘴說(shuō)笑兩句，大人可不要見(jiàn)怪?！?br/>
    芳馨掩口笑道：“蕓姑娘這樣一張巧嘴，誰(shuí)舍得怪罪？”

    蕓兒笑道：“前一陣子大人贈(zèng)予殿下的兩錠香墨，殿下用著很好。如今用完了，殿下遣奴婢來(lái)請(qǐng)問(wèn)大人，那香墨可還有么？”

    我笑道：“那墨錠是去年于姑娘送給我的，一共只得四錠。如今還剩兩錠，都交給你帶去吧。綠萼，去尋出來(lái)，包好了交給蕓姑娘。”又向蕓兒道，“只可惜沒(méi)有多的了?！?br/>
    綠萼去外間尋了許久，回來(lái)時(shí)卻拿了四錠香墨，笑道：“奴婢本來(lái)只在柜子里尋得一錠，誰(shuí)知紫菡進(jìn)來(lái)了，說(shuō)于姑娘的大箱子里還有五錠。奴婢便自作主張拿了三錠過(guò)來(lái)?！?br/>
    芳馨笑道：“果然姑娘的物事，紫菡最是一清二楚的?！?br/>
    蕓兒湊趣笑道：“大人身邊，自然都是得力的。綠萼姐姐最妥帖，紫菡姐姐最細(xì)心。殿下還?？浞架肮霉蒙蠲鞔罅x呢?！?br/>
    芳馨和綠萼相視笑道：“這奴婢們可不敢當(dāng)?！?br/>
    我笑道：“殿下身邊，自然你是第一個(gè)得力之人，將來(lái)開(kāi)府了，必是要跟著去王府的。也不枉你姑媽一心一意地為你打算?！?br/>
    蕓兒紅了臉，低低道：“奴婢的姑母待奴婢如親生母親一般?！?br/>
    我對(duì)綠萼道：“把箱子里剩下的兩錠也拿來(lái)。那墨放久了，香氣便散了，壓在那里也是白白浪費(fèi)了?！?br/>
    綠萼連忙取了來(lái)，親自用素帛絹?zhàn)影昧?，放在小木箱中，又叫了一個(gè)小內(nèi)監(jiān)捧著，跟蕓兒回去。蕓兒道了謝，又道：“殿下還說(shuō)，今天晚膳后想來(lái)和大人一道讀書(shū)。”

    我忙恭謹(jǐn)?shù)溃骸罢?qǐng)回稟殿下，臣女恭候?！笔|兒莞爾一笑，道了謝行禮而去。

    芳馨笑道：“從前總是見(jiàn)李嬤嬤和蕓兒兩個(gè)霸著殿下，如今也肯讓那兩個(gè)新來(lái)的小丫頭服侍了?！?br/>
    我腦仁沉痛，揉一揉太陽(yáng)穴道：“殿下是郡王，若不犯錯(cuò)，將來(lái)至少也是個(gè)親王，想必侍妾不少，怎可能專(zhuān)寵一人。殿下的性子我再清楚不過(guò)，他是認(rèn)準(zhǔn)了一件事、一個(gè)人便不更改的。對(duì)我如是，對(duì)蕓兒更是。那兩個(gè)小丫頭即便貼身服侍，在殿下心中，又怎能和蕓兒相較？”

    綠萼知道我要午歇，便先去寢殿鋪被。芳馨扶起我道：“如此說(shuō)來(lái)，那李氏姑侄倒有幾分見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    我笑道：“當(dāng)年我進(jìn)宮不過(guò)五六日，和李嬤嬤只見(jiàn)過(guò)三四次，她敢趁王氏帶殿下去益園玩耍的工夫，到我的靈修殿來(lái)，將蕓兒托付于我。這個(gè)李嬤嬤，眼明心亮得很?！?br/>
    芳馨道：“這也要姑娘肯成全她。若不是姑娘教蕓兒讀了三年書(shū)，她哪里就和殿下這樣親近了？”

    我在悠然殿門(mén)口停了一停，伸手挽過(guò)一縷陽(yáng)光，笑容亦如過(guò)午入殿的日光一般短促：“誰(shuí)成全她都不如她自己成全自己。她有心向?qū)W，即使我不教她，她也必有所成?！?br/>
    芳馨沉吟道：“這樣說(shuō)來(lái)，她必是有山雀變鳳凰的一日?！?br/>
    我忽然想起長(zhǎng)公主的一句話(huà)，遂淡淡道：“姑姑難道沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，天助自助者么？”

    晚膳后，高曜一來(lái)便將芳馨和蕓兒等人全都遣了出去。我親自奉茶，笑問(wèn)道：“殿下來(lái)得也太快了些。外面還冷，才用過(guò)晚膳，仔細(xì)灌了一肚子風(fēng)，又要肚子疼了?！?br/>
    高曜笑道：“父皇新納了一位女御，宮里的風(fēng)都是又暖又香的。倒不如晚間的穿堂風(fēng)，又干凈又痛快?！?br/>
    高曜已近九歲，自從皇太子薨逝，他說(shuō)話(huà)也越發(fā)辛辣了。我微笑道：“香風(fēng)一吹，自然大家也就松快了，倒也不失為好風(fēng)?！?br/>
    高曜忽然斂了笑容，肅然道：“姐姐，母后是不是失寵了？”我這才發(fā)現(xiàn)，他這一笑一收，酷似蕓兒。

    我怔了片刻，斜身倚在云錦粟米靠枕上：“殿下這兩天沒(méi)有去守坤宮請(qǐng)安么？”

    高曜道：“聽(tīng)聞前幾天刑部在查舞陽(yáng)君的罪行，孤不便去。后來(lái)又聽(tīng)聞陸將軍立功了，這才敢去賀一賀。母后的精神不如往日了，連帶著守坤宮的風(fēng)都冷了，果然是君恩無(wú)常?！?br/>
    我默然不語(yǔ)。高曜忽壓低了聲音道：“孤有一件事一直想請(qǐng)教姐姐。孤聽(tīng)人說(shuō)，舞陽(yáng)君在外面指示奚檜和小蝦兒殺了義陽(yáng)皇姐她們，此事……會(huì)是母后授意的么？”

    我知道皇后冤屈，卻不能對(duì)高曜明言：“此事刑部已在查探，還是不要妄自揣測(cè)，安心等候結(jié)案便好?！?br/>
    高曜微微冷笑：“姐姐越來(lái)越會(huì)說(shuō)官話(huà)了。依孤看，這件事情當(dāng)不是母后的意思?！?br/>
    我笑道：“殿下何出此言？”

    高曜道：“母后性情堅(jiān)忍，謹(jǐn)慎自持，一向善待眾人，怎會(huì)殺死自己的親生女兒？故此孤猜想，這件事情只是舞陽(yáng)君不知聽(tīng)了誰(shuí)的唆使，自作主張罷了?！?br/>
    我沉靜道：“世人都說(shuō)，皇太子殿下的生母深受皇恩，地位尊崇，不過(guò)一人之下。天長(zhǎng)日久，必定后位易主?；屎筮@才痛下決斷，哪怕舍了自己的親生女兒也要扳倒貴妃，日后扶立養(yǎng)子為太子。連圣上都信了幾分，怎么殿下倒很相信皇后？”

    高曜嘆道：“皇太子哥哥薨逝的那天晚上，孤雖在清涼寺，可也聽(tīng)說(shuō)母后從武庫(kù)匆匆趕回，送了皇兄最后一程。母后抱著皇兄痛哭良久，又親自為皇兄擦身子、換衣裳，直到天明才回宮歇息。親生母親也不過(guò)如此吧?！?br/>
    高曜的通透和良善深深震撼了我。我撥一撥燭火，嘆息道：“不知殿下可聽(tīng)過(guò)一句話(huà)？‘染絲之變，墨翟致懷；歧路之感，楊朱興嘆’[36]?！?br/>
    高曜道：“何意？”

    我嘆道：“如今的皇后和從前的陸貴妃，雖是同一人，于圣上到底是不一樣的。圣上若致懷染絲、嘆感歧路，又當(dāng)如何？”

    高曜感激道：“幸而當(dāng)日孤受姐姐指點(diǎn)，否則父皇疑心孤與母后合謀，那該如何是好？”

    我微笑道：“殿下多慮了，殿下年紀(jì)還小，陛下不會(huì)疑心殿下的?！?br/>
    高曜哼了一聲：“孤如今是唯一的皇子，在父皇眼中，何嘗不是皓絲在染、腳踏歧路？”說(shuō)罷又轉(zhuǎn)了失望的口氣道，“母后素受父皇敬重，如今也失寵了。孤不過(guò)是廢后之子，想來(lái)更是無(wú)望。”

    我微笑不語(yǔ)。高曜好奇道：“從前每當(dāng)孤提到此事，姐姐總是會(huì)說(shuō)孟嘗君小時(shí)候的故事給孤聽(tīng)，怎么今日倒不提了？”

    我微笑道：“殿下長(zhǎng)大了，對(duì)各樣道理都很明白，何須臣女再說(shuō)什么。殿下早早知道太子之路的不易，是好事?！?br/>
    高曜拉著我的手懇切道：“再難孤也要試一試，姐姐要幫我才好?！?br/>
    他手心微汗，時(shí)冰時(shí)火。我伸右手合在他的手背上，一字一頓道：“殿下放心。”

    其實(shí)，最堅(jiān)決、最賣(mài)力、最有心扶持高曜登上太子之位的人，遠(yuǎn)不是我。我想起柔?？h主，便試探道：“殿下可知道，慎嬪娘娘已經(jīng)為殿下選定王妃了?！?br/>
    高曜一怔，隨即恍然一笑：“姐姐說(shuō)的是柔桑表姐么？”

    我見(jiàn)他坦然，便徑直問(wèn)道：“殿下喜歡柔?？h主么？”

    高曜笑道：“孤只當(dāng)這是母親與熙平姑母的一句戲言，姐姐竟然當(dāng)真了？”

    我笑道：“倘若不是戲言呢？”

    高曜道：“母親和熙平姑母一向親厚，倘若這不是戲言，那孤便遵照母親的意思，娶柔桑表姐為正妃。柔桑表姐在府中也曾得姐姐教導(dǎo)過(guò)幾年，想來(lái)定是不俗。”

    我笑道：“殿下倒不想娶一個(gè)自己中意的人為妻么？”

    高曜嘿了一聲：“中意？父皇這樣雄才大略，也沒(méi)封周貴妃為皇后，況且是孤？姐姐時(shí)常教導(dǎo)孤，要懂得身為皇子的本分，意氣用事不是皇子的本分?！?br/>
    我頷首：“自從皇太子殿下薨了，殿下變了許多。”

    高曜道：“史書(shū)上說(shuō)，雖有親父兄，未必不為虎狼。倘若這是身為皇子命里注定的厄運(yùn)，孤寧愿做虎狼，也不愿意做一團(tuán)腐臭無(wú)能的臠肉?；侍痈绺甾傲?，孤便是皇長(zhǎng)子，若不擦亮眼睛、砥礪心志，難免像母后一般，于無(wú)聲息處驟然獲罪于父皇?！睜T光在他眼中一晃，如星芒暴漲，“多事之秋，亦是千載難逢的良機(jī)。姐姐說(shuō)是不是？”