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霍青和難民們走的這條路，是四十多年前帝國(guó)軍與鄂斯人爭(zhēng)奪米諾爾行省時(shí)，出奇兵繞道沃克索山脈時(shí)修筑的，全長(zhǎng)大約二百多哩，北方的出口即是夏爾村，南方的出口則是德門斯堡。神歷5世紀(jì)以來(lái)，桀驁不馴的鄂斯人與帝國(guó)在北方展開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)五十年的爭(zhēng)霸。當(dāng)年老奧斯汀公爵擔(dān)任帝國(guó)北伐軍統(tǒng)帥，親自率領(lǐng)三千勇士開(kāi)辟了這條道路，突如其來(lái)地殺入鄂斯人的后方，一舉擊潰鄂斯大軍，獲得空前勝利，奠定了帝國(guó)北方邊疆四十年的安定局面。這條軍用小道，便被帝國(guó)人稱之為光輝勝利山道。鄂斯人的王，有著巨熊騎士之稱的諾曼采夫一世不得不向帝國(guó)俯首稱臣，自貶封號(hào)，由鄂斯國(guó)王降為基沃大公，并向帝國(guó)割讓了兩個(gè)行省。帝國(guó)也鑒于鄂斯人的實(shí)力，不為已甚，采取和親政策，致力緩和關(guān)系。最近二十余年來(lái)，兩家面對(duì)共同的敵人——西北的哥昂族，同盟關(guān)系日益親密，鄂斯人也逐漸接受了更為先進(jìn)的帝國(guó)文化，鄂斯貴族普遍以信奉神教，能說(shuō)一口流利的帝國(guó)語(yǔ)，緊緊跟隨帝都時(shí)尚為榮。
這些四十年前的歷史掌故，并不是顏料商人奧伯溫告訴霍青的，而是鄂斯小姐依麗婭。約夫洛村長(zhǎng)跟依麗婭磨嘰了一整天，最終實(shí)現(xiàn)了他的諾言。
沃克索山峰巒陡峭，少有平地，山中渺無(wú)人煙。難民們擺脫了匈人的追擊，剩下的困難就是如何走出這片不宜人居的大山。光輝勝利山道的名字固然好聽(tīng)，但自從四十年前大軍通過(guò)之后，基本上再無(wú)人行走，道路損毀得很嚴(yán)重，與光輝勝利這個(gè)名字相去甚遠(yuǎn)，難民們一天還走不上五十哩地?；羟嗾绽锍龓椭y民們開(kāi)拓山道，再用弩箭射些獵物以補(bǔ)充糧食的不足，剩下的時(shí)間便與語(yǔ)言教師——依麗婭在一起。起初奧伯溫還夾在中間作一些翻譯，但兩天過(guò)后就悄悄溜之乎也，只有依麗婭稱之為鄂德伯伯的那個(gè)老人若即若離地跟在她身后。
雖說(shuō)霍青只是向依麗婭學(xué)習(xí)帝國(guó)語(yǔ)，但以他的見(jiàn)識(shí)，很快就感受到她的博學(xué)多知，約夫洛村長(zhǎng)所說(shuō)的毫無(wú)夸張之處。每天與依麗婭交談，讓霍青不僅學(xué)到了正宗的帝國(guó)語(yǔ)，而且對(duì)帝國(guó)的了解也逐漸深入。
帝國(guó)的語(yǔ)言與天朝西北蠻夷頗為類似，以字母為基礎(chǔ)，只是詞匯比起西北蠻夷更為豐富。霍青學(xué)過(guò)西北蠻夷的語(yǔ)言，對(duì)帝國(guó)語(yǔ)入門并不太難，幾天下來(lái)，也能與依麗婭作簡(jiǎn)單的對(duì)話了。真正對(duì)霍青造成困惑的，卻是帝國(guó)的文化風(fēng)俗。
比如關(guān)于騎士的問(wèn)題，就讓霍青奇怪不已。
霍青對(duì)這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)憋在心里好幾天了，這天稍稍能與依麗婭說(shuō)得有點(diǎn)明白了，便向她提出了心中的疑問(wèn)：“為什么村民們都稱我為騎士大人，而不是士兵或者先生之類的？騎士是一種官職嗎？”
依麗婭不以為然地道：“騎士可不是官名，而是神教、帝國(guó)皇帝和人民的保衛(wèi)者的一個(gè)統(tǒng)稱。按道理，您算不上一名騎士。騎士是需要皇帝、國(guó)王或者神教教會(huì)加封才會(huì)被人承認(rèn)的?！?br/>
霍青又問(wèn)：“需要什么條件才會(huì)被封為騎士呢？”
依麗婭解釋道：“騎士這個(gè)稱號(hào)歷史悠久。在一千五百年前，帝國(guó)在佛特勃半島上建立之初，建國(guó)的勇士們當(dāng)中就流傳著這個(gè)稱號(hào)，是正義和力量的象征。后來(lái)隨著帝國(guó)文明的擴(kuò)張，騎士的稱呼日益深入人心，很多人都自稱騎士，甚至連反叛者、盜賊都自我標(biāo)榜為騎士，這樣一來(lái)，騎士的稱號(hào)反而不再受人尊敬。有鑒于此，在八百年前，在當(dāng)時(shí)享有盛名的十八位騎士匯聚于洛瑪城會(huì)議，制定了一個(gè)騎士守則，對(duì)騎士的行為作出了詳細(xì)的規(guī)定，只有符合守則中規(guī)定的騎士，才被承認(rèn)是真正的騎士。這次會(huì)議很受帝國(guó)皇帝和教會(huì)的重視，在會(huì)議結(jié)束時(shí)，皇帝和教皇一起來(lái)到會(huì)場(chǎng)，向與會(huì)的十八人致賀，并以皇室和教會(huì)的名義承認(rèn)了騎士守則的權(quán)威性，同時(shí)加封十八人為騎士。這才有了騎士必須得到皇室或教會(huì)加封的規(guī)定。再后來(lái)除了帝國(guó)之外，各國(guó)國(guó)王也加封自己國(guó)家的騎士，同樣得到了承認(rèn)。”
“當(dāng)初制定的騎士守則，后來(lái)又經(jīng)過(guò)不少次完善，現(xiàn)在形成八大項(xiàng)，分別是謙卑、榮譽(yù)、犧牲、英勇、憐憫、虔誠(chéng)、誠(chéng)實(shí)、公正，它的內(nèi)容可以由騎士誓詞中體現(xiàn)。當(dāng)騎士受封時(shí)，他將屈一膝跪在神的面前，由加封者將象征騎士身分的劍平放在受封者的額上，向他解說(shuō)騎士守則。我記得是這么說(shuō)的?！?br/>
“你應(yīng)當(dāng)具備謙卑的品格，在面對(duì)所有未懷惡意的人時(shí)，都謙和有禮。”
“你應(yīng)當(dāng)具備榮譽(yù)的品格，受人敬仰的騎士，要珍惜并且捍衛(wèi)你的榮譽(yù)?！?br/>
“你應(yīng)當(dāng)具備犧牲的品格，在需要你付出代價(jià)來(lái)成全大多數(shù)人利益時(shí)，敢于自我犧牲?！?br/>
“你應(yīng)當(dāng)具備英勇的品格，無(wú)所畏懼地向邪惡宣戰(zhàn)，決不退縮。”
“你應(yīng)當(dāng)具備憐憫的品格，對(duì)于勇于犧牲的對(duì)手，內(nèi)心充滿尊敬之情。”
“你應(yīng)當(dāng)具備虔誠(chéng)的品格，具有對(duì)神的堅(jiān)定信仰，時(shí)時(shí)遵從神的旨意?！?br/>
“你應(yīng)當(dāng)具備誠(chéng)實(shí)的品格，坦然面對(duì)自己的靈魂，經(jīng)得起神的審問(wèn)?！?br/>
“你應(yīng)當(dāng)具備公正的品格，為人處世公正無(wú)私，嚴(yán)守法律?！?br/>
“而受封者則應(yīng)回答，我將我的心放于神的面前，我以我的生命和靈魂發(fā)誓，我將牢記：謙卑、榮譽(yù)、犧牲、英勇、憐憫、虔誠(chéng)、誠(chéng)實(shí)、公正。”
“我發(fā)誓善待弱者。”
“我發(fā)誓勇敢地對(duì)抗強(qiáng)暴。”
“我發(fā)誓抗擊一切錯(cuò)誤?！?br/>
“我發(fā)誓為手無(wú)寸鐵的人戰(zhàn)斗?！?br/>
“我發(fā)誓幫助任何向我求助的人?！?br/>
“我發(fā)誓不傷害任何婦人?！?br/>
“我發(fā)誓幫助我的兄弟騎士?！?br/>
“我發(fā)誓真誠(chéng)地對(duì)待我的朋友?！?br/>
“我發(fā)誓將對(duì)所愛(ài)至死不渝?！?br/>
“騎士的誓言結(jié)束，加封者代神宣示，給予受封者騎士的稱號(hào)，并將手中的劍授予騎士。這時(shí)受封者才能夠被稱為騎士了?！?br/>
霍青好不容易聽(tīng)明白了，苦笑道：“有這么煩瑣啊，只不過(guò)是個(gè)稱號(hào)而已。”
依麗婭道：“騎士的禮儀可不僅僅是加封時(shí)的宣誓，事實(shí)上騎士的一舉一動(dòng)都有繁細(xì)的規(guī)定。騎士走路時(shí)要目光平視前方，不得左右張望，步幅大小也有規(guī)定；騎士見(jiàn)到上等貴族要挺直身板以示尊敬，后腦和臀部必須在垂直于地面的一條直線上；用餐時(shí)咀嚼食物不能出聲，吃完了不能剔牙……我家鄉(xiāng)人一向都是以木偶來(lái)指代騎士的。”
霍青聽(tīng)得兩眼翻白：“我可不當(dāng)這樣的木偶，得拜托村民們不要再稱我為騎士了，反正我也不是真正的騎士。”
依麗婭很難得地笑了一笑，道：“村民并不懂得這些。他們得到你的保護(hù)，稱你為騎士倒像是理所當(dāng)然，并不會(huì)管你其實(shí)不能稱為一名騎士?！?br/>
看見(jiàn)依麗婭少見(jiàn)地露出笑容，霍青心中不禁一動(dòng)。說(shuō)實(shí)話，他感覺(jué)到，依麗婭完全是位好老師，這幾天一直在盡心盡力地為他解釋詞義、糾正發(fā)音、教授語(yǔ)法，關(guān)于語(yǔ)言之外的問(wèn)題也在盡量解答，并不是難以相處的人。但他也看得出來(lái)，依麗婭始終對(duì)他有一種嫌惡之感，尤其不愿正視他的眼睛。害得他某天趴在一個(gè)水潭前仔仔細(xì)細(xì)地端詳了一番自己的面孔，只感到臉龐瘦了些，但鼻子是鼻子眼是眼，形象還是很英俊的嘛。以前自己是很受美女親睞的啦，包括異族女郎。為什么這次竟然不招人待見(jiàn)？不明白，想破了腦袋也不明白?；羟鄵蠐项^，只得罷了。