江初桃?guī)е约嘿N身侍女在中秋團(tuán)圓之夜離家出走了。

    她留了張寫給劉氏的書信，先是為自己魯莽出走鄭重道了歉，然后啰里啰嗦寫了些什么“想在家侍奉父母”、“年紀(jì)太小不想在兩個(gè)姐姐之前出嫁”、“自己還在伴讀要以學(xué)業(yè)為重”，總之一百句不想嫁人揉在了這封信里，最后寫道自己接受不了這樁婚事要回寄暢園靜心養(yǎng)性。劉氏讀著這封信，又好氣又好笑，怕毀了孫夫人的臉面，只好借口初桃頑疾發(fā)作，婚事改天商量。

    孫夫人也知道初桃有頑疾在身，當(dāng)下沒有多想，只是看到自己兒子失魂落魄的樣子，頗有些怨氣，以為他兒子癡迷于江家姑娘，已經(jīng)擔(dān)心到這幅樣子。劉氏送走了孫夫人，連忙派了身邊幾個(gè)親信去寄暢園尋初桃。

    因?yàn)檫^節(jié)的緣故，寄暢園內(nèi)十分冷清。初桃離家出走的原因也很簡單，她不希望自己拒絕婚事讓孫家蒙羞，既然自己不能拒絕婚約，那只能等著孫家自己打退堂鼓了，只要自己在金陵城胡作非為一把，將自己的名聲弄臭，孫家自然會(huì)不滿意她這個(gè)媳婦。

    初桃以前來?xiàng)耩^都是白日里，晚上從未拜訪過，她打著燈籠一路摸黑到了棲竹館，吱呀一聲就把門打開了，還沒等她張口喊薛從嘉，薛從嘉就閃電般將她壓在門板上，一把冰涼的匕首隨即她的脖子上了，初桃嚇得閉眼喊著救命。昏暗的燭光下薛從嘉看見初桃鼻子眼睛皺成一團(tuán)，不滿地把匕首拿開了：“你跑到這里做什么?！?br/>
    中秋佳節(jié)，寄暢園的人都打道回府與親朋團(tuán)聚去了，此時(shí)江初桃應(yīng)當(dāng)和家人在一起賞月觀景，不應(yīng)該出現(xiàn)在寄暢園內(nèi)。

    初桃小心翼翼把薛從嘉的匕首拿出來放在安全的地方：“你這人隨身帶把刀干什么，怪嚇人的。我來這里是邀請你跟我一起去登樓賞月的?！?br/>
    薛從嘉把大門一敞，做了個(gè)請的手勢，初桃以為他答應(yīng)了自己，連忙先出門帶路。誰知她前腳剛走，薛從嘉后腳就把門關(guān)上了。登樓賞月？這種高雅的舉止并不符合江初桃的行為，誰知道她又在想什么壞主意。

    再說，這月黑風(fēng)高的，整個(gè)院子里也沒什么人，這丫頭當(dāng)真把自己的名聲視為空氣嗎？

    初桃在外面垂門，聲音有些焦急：“你開門啊，我是真的找你出去登樓賞月的。金陵城里有一家酒樓，里面的桂花鴨特別好吃，軟糯香甜，肥而不膩，還有一家鋪?zhàn)淤u的糖芋頭特別好吃。另外城郊有一家專門做冰皮月餅的，皮薄餡大，上面的嫦娥奔月圖案特別精巧。”

    薛從嘉對自己的美食誘惑沒什么反應(yīng)，初桃用拳頭繼續(xù)敲著，繼續(xù)說著：“如果這些你都不想吃的話，那望月樓和玩月橋你想去嗎？玩月橋在夫子廟秦淮河南邊，今晚有不少士子聚集橋頭笙簫彈唱對月賦詩，天香樓的頭牌香蘭姑娘宅地也在附近哦……”

    不管初桃說什么，薛從嘉都不為所動(dòng)。氣得初桃狠狠錘了兩下門，又踹上幾腳，就當(dāng)她說得口干舌燥準(zhǔn)備放棄時(shí)，薛從嘉把門打開了。

    江初桃年紀(jì)不過十四，臉上的嬰兒肥還沒有褪去，一副懵懂天真的樣子，寄暢園上上下下都把當(dāng)她做妹妹看待，薛從嘉想，就算她不來纏著自己玩，也會(huì)纏著其他人玩的。他有些無奈道：“我可以帶你出去玩，但是你不能惹事?！?br/>
    趕上節(jié)日，夫子廟里流光溢彩，秦淮河畔人來人往，船只如流，大床小船上點(diǎn)起的燈火從薄薄的油紙窗里射出暖黃色的散光，反暈出一片朦朧的煙靄，波光粼粼的水面泛起綿綿的漣漪，這水波好似溫柔的手臂，要將這水上水下吳儂軟語和錦瑟琵琶全部攬進(jìn)懷里。

    岸邊的樹上燈火葳蕤，掛滿了竹紙?jiān)傻耐米袩艉蜅钐覠艉妥种i，熱氣騰騰的孔明燈飛揚(yáng)在空中，惹得一堆孩童追逐奔跑，系在竹竿上的彩旗銀鈴隨風(fēng)作響，岸邊不時(shí)傳來變戲法、噴火龍喧鬧的聲音將水里的船只推得更遠(yuǎn)一些，江初桃就坐在秦淮河里一條搖搖晃晃的小船外，她雙腳放在船外，身邊堆滿了橘子皮和瓜子殼，她一邊嗑著瓜子一邊等著花魁出現(xiàn)，時(shí)不時(shí)還跟薛從嘉嘀咕幾句。

    薛從嘉和江初桃一晚上逛遍了金陵有名的飯莊，他們在泰豐樓買了桂花鴨，又去信遠(yuǎn)齋買了淋著桂花糖的糖芋頭，街頭的糕點(diǎn)初桃一個(gè)也沒放過。

    他們現(xiàn)在這條船被包下來了，小紅和初桃坐在船的一頭，薛從嘉撐著槳在另外一頭。過了一會(huì)，初桃對小紅說道：“你去替薛從嘉撐一會(huì)船，你喊他過來一下?！?br/>
    小紅嘀咕道：“這里這么多船擠在一起，根本就不需要掌船?！辈贿^她話雖是這么說，人還是老老實(shí)實(shí)過去了。

    薛從嘉踏著一地的瓜果皮來到船的另一邊，初桃指著不遠(yuǎn)處的一條張燈結(jié)彩的花船歡呼雀躍道：“咱們再擠近一點(diǎn)，那艘花船是天香樓的，今晚天香樓的花魁會(huì)出來露面?！?br/>
    “你一個(gè)女孩子，怎么對花魁這么好奇?！毖募我矎拇迳夏脕硪粋€(gè)橘子，就近坐了下來。

    初桃的眼睛亮晶晶的，拳頭握得緊緊的，說道：“那可是天香樓的賣藝不賣身的花魁香蘭姑娘唉！前陣子金陵時(shí)興的桑葚妝就是她創(chuàng)的呢！平時(shí)要想見她最起碼要花上好幾兩的銀子，現(xiàn)在有免費(fèi)的不看，豈不是虧大發(fā)了。”說完她興奮地拍著薛從嘉肩膀，努努嘴道：“來了！來了！”

    此時(shí)煙花四濺，人群騷動(dòng)的聲音把氣氛推到了極致，岸上和船上的人都好奇地將頭伸出來，觀看這位傳說中的花魁，只見船頭款款走出來一名女子，約莫十七八歲，兩頰融融，雙目晶晶，櫻唇含笑，身段說不盡的嫵媚妖嬈。

    江初桃睜大雙眼，手中的橘子也放下了，跟著眾人贊嘆道：“真美啊，花魁不愧是花魁?！毖募慰粗系呐酉虮娙宋⑿κ疽?，微笑時(shí)眼睛和嘴巴彎曲的弧度似乎練習(xí)了千百遍，精致而刻意。

    薛從嘉靜靜看著初桃雀躍向花魁招手示意，看著她美目流轉(zhuǎn)，笑靨如花，她一笑起來，天上流光溢彩的煙花剎那間也失去了顏色。

    初桃最迷人也是危險(xiǎn)的時(shí)刻也許就是她美而不自知的時(shí)候，那種漫不經(jīng)心流露出的美麗最危險(xiǎn)，也最為致命。

    花魁的船越走越遠(yuǎn)，陣陣贊嘆聲和水面的漣漪一起慢慢消失，初桃慢吞吞地說：“就露面這么一會(huì)，我還沒看夠呢?！?br/>
    薛從嘉緩緩起身，說道：“時(shí)間不早了，我送你回府吧。”

    “不要！不要回府！”初桃下意識(shí)地拒絕了，她指著夜空中一輪明月，說道：“我們還沒去望月樓上看月亮呢?！?br/>
    望月樓一共七層，大殿平日燒香拜佛的場所，一層以上的樓層只有在節(jié)日期間才會(huì)對百姓開放，此時(shí)每一層都站滿了來賞月的人，有新婚夫婦膩歪在一起的，有一家六口偕老帶幼，也有些王公貴族家的小姐丫鬟，戴著面紗，舉止矜持。

    冰盤似的明月籠著朦朧的霧紗，飄飄渺渺，透著一陣涼意。初桃縮了縮脖子，自言自語說：“這月亮冒冷氣嗎？怎么這么冷啊。”

    薛從嘉哼道：“都說了讓你早些回府，你不聽?！?br/>
    “這么多人呢，這么熱鬧我才不回去呢?！背跆彝蝗豢匆娏艘粋€(gè)眼熟的身影，哎呦這不是平定將軍之妹張希安和祁國公家的王婉嘛！這兩人還來過將軍府做客呢，這可真是巧了，初桃悄咪咪揪著薛從嘉拽著他往兩人身邊湊。

    張希安最先發(fā)現(xiàn)初桃，細(xì)聲道：“這不是江小姐嗎？”

    王婉年齡較小，怯生生看著和初桃站在一起的薛從嘉，問道：“這位是？”初桃裝作一副為難的表情，支吾著不說話。兩人見狀非常識(shí)趣地沒有追問下去，與初桃隨便寒暄幾句就告辭了。

    初桃的目的達(dá)到了，金陵的千金圈子就那么點(diǎn)大，一有什么八卦立馬會(huì)傳遍整個(gè)金陵，鬧得滿城風(fēng)雨。如果天下人都知道她江初桃與男子私會(huì)，孫家必定會(huì)重新考慮孫頤浩與自己的婚事。

    薛從嘉突然感到自己掉進(jìn)初桃的圈套里，她這樣套頭露面，分明就是想要?jiǎng)e人注意到自己，他低聲問道：“你帶我出來到底有什么目的？”

    初桃咬咬嘴唇，撒謊道：“你來金陵這么久了，一直把自己關(guān)在島上，我同情你才拉你出來逛逛的?！?br/>
    “同情？我最不需要的就是同情，你覺得我恨可憐是嗎，漂泊在外，孓然一身，沒有親人也沒有朋友，而你從小泡在蜜罐里，有的是人圍著你團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，你見不得別人這樣，所以同情我是嗎？”薛從嘉微怒。

    初桃連忙擺手解釋道：“我沒有，我就是想和你出來看月亮?！?br/>
    薛從嘉揚(yáng)起他那一張漂亮的臉，驕傲道：“江小姐，當(dāng)年我們西易敗給東易，輸給你的祖父，我們都心服口服，我為我臣民來到這里以換取他們一隅平安，這是我的無奈與榮幸，我從來不覺得生為一個(gè)質(zhì)子是一件值得同情的事情，你大可不必用你泛濫的同情心來安慰我。”

    薛從嘉是一個(gè)安靜且隱忍的人，他從來沒有在任何一個(gè)人面前說過這樣一番話，他說完感到自己略微失態(tài)，又補(bǔ)充了一句：“我想我們倆不是一個(gè)世界的人?！?br/>
    初桃聽到薛從嘉這么說，焦急地想要抓住他的衣袖，生怕他此時(shí)甩手而去。

    初桃想起小時(shí)候有次進(jìn)宮和薛自成一起在池子邊喂魚，她想要抓魚上來，仆人們?nèi)旆空覞O網(wǎng)時(shí)，薛自成趁機(jī)告訴她，這水不深，可以下去摸魚。年幼的初桃心存顧忌，問他若是滑倒了怎么辦，薛自成拍拍胸脯保證他會(huì)拉住她的。于是初桃輕信了他的話，真的要下水捉魚，結(jié)果她真的一個(gè)踉蹌跌倒在水里，她下意識(shí)去抓住薛自成的衣袖，可是她眼前只有混沌的池水，她拼命揮舞著雙手也抓不到任何東西，那種將要溺亡的窒息感再一次襲來。

    “我不是可憐你，你應(yīng)該可憐我才對，我今天回到府中，發(fā)現(xiàn)我娘親預(yù)備給我定下婚約，這件事情我娘、我爹、我祖母、孫夫人，甚至可能我的兩個(gè)姐姐都知曉，就我一個(gè)人被蒙在鼓里。他們挑中了什么樣的人我就要乖乖嫁給他，也不問我愿不愿意、喜不喜歡人家。我看似富貴自由，實(shí)際上身不由己，我難道不是最可憐的人嗎？”初桃接著說：“我和你不一樣，你背負(fù)著的東西比我重的多，但你可以成為一只老虎，但我只能是一只圈養(yǎng)在金絲籠里的鳥雀。從前我覺得這樣很好，可是我現(xiàn)在不想這樣。”

    在入島之前，她也想過自己會(huì)聽從媒妁之言，嫁給一個(gè)與自己門當(dāng)戶對的男子，因?yàn)樗龔膩聿恢老矚g一個(gè)人是什么感覺，所以這個(gè)男子是不是孫頤浩都沒關(guān)系，只要對她好就行了。

    可是有一天，她坐在棲竹院的秋千上，看見夕陽灑在薛從嘉骨節(jié)分明的手上時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己喜歡這種感覺，這種感覺不是孫頤浩能帶來的。

    薛從嘉愣住了，他千算萬算沒有想到初桃要定親了，而她又利用自己當(dāng)去這門親事。也是，她十四歲了，過兩年就可以出嫁了，她不想嫁人，那和自己什么關(guān)系？

    他是瘋了嗎？跑出來和這個(gè)瘋丫頭一起逛了金陵城，看了花魁，被別人誤會(huì)，她和自己很熟嗎？

    薛從嘉盯著江初桃，一字一句道：“現(xiàn)在，你給我回府去?！?