趙崇昭果然對(duì)燕凜的震驚深信不疑。一見著人，他又想起當(dāng)年一起在東宮讀書的悠閑日子。比起那時(shí)候，現(xiàn)在他過(guò)得苦悶多了，想到燕凜一個(gè)人在黑燈瞎火的校場(chǎng)練劍，趙崇昭腦補(bǔ)了很多。

    大家都不容易啊！

    趙崇昭沒(méi)忘記自己的來(lái)意：“走，我們?nèi)フ胰缌?！?br/>
    燕凜看了眼謝則安，抱著劍跟在趙崇昭身后出門。

    秦如柳真的被嚇到了。

    秦老身體每況愈下，秦如柳這兩年往外跑的次數(shù)都少了許多，一直伺奉在病床前。秦老本來(lái)還怨他“不務(wù)正業(yè)”，兩年下來(lái)也慢慢被秦如柳的赤誠(chéng)所感動(dòng)，別人來(lái)了他都不見，平時(shí)只與秦如柳說(shuō)說(shuō)話。

    這段時(shí)間下了幾場(chǎng)雨，天氣反復(fù)無(wú)常，秦如柳怕秦老撐不過(guò)去，搬了被褥守在秦老房中。聽到有人急匆匆地跑進(jìn)來(lái)說(shuō)趙崇昭在外邊，秦如柳連忙從被褥里鉆出來(lái)。別人都說(shuō)他傻，明明和趙崇昭有同窗之誼卻不往仕途上走，秦如柳卻知道自己和趙崇昭之間的“情誼”比紙還薄。

    當(dāng)初第一次見面，趙崇昭還想殺他呢。

    上回謝則安勸他遠(yuǎn)離京城，秦如柳聽了，也照做了，日子過(guò)得清閑又舒心，要不是祖父病重，他簡(jiǎn)直有點(diǎn)樂(lè)不思蜀。秦如柳麻利地套上外套，正要往外走，秦老的聲音忽然從床上傳來(lái)：“如柳，誰(shuí)來(lái)了？”

    秦如柳沒(méi)有隱瞞：“爺爺，是陛下和三郎他們來(lái)了?！?br/>
    秦老心頭一跳，說(shuō)：“三郎？哪個(gè)三郎？”

    秦如柳說(shuō)：“是謝家的三郎還有燕凜，他們不知怎么一塊過(guò)來(lái)了，爺爺你先歇著，我出去見他們?！?br/>
    秦如柳匆匆往外走，并未注意到秦老神色已完全變了。秦老看著秦如柳消失的身影，朝左右吩咐道：“幫我穿好衣服，扶我到輪椅上?！?br/>
    秦老雖臥病在床，府中卻都是忠仆。這幾年秦府失勢(shì)、門庭冷落，該走的都走了，留下的哪個(gè)不是忠心耿耿的人？秦老一聲令下，其他人再怎么猶豫還是依言照辦。

    秦老在別人幫忙下穿上正服，命人將自己往外推。輪椅的輪子輾在濕漉漉的地面上，木紋洇濕了一片，地上的落花沾在上面，被一次又一次地壓平，再也看不出本來(lái)面目。

    秦老看著黑黢黢的夜色，心頭泛起一絲倦意。

    他和閻王爭(zhēng)命這么多年，已經(jīng)快到極限，最后這幾年他始終纏綿病榻，什么事都沒(méi)做成。再看看膝下兒女，最出挑的竟是他最看不上眼的小兒子秦明德，其他的都是碌碌無(wú)為之輩，當(dāng)不得大用。

    孤注一擲想擋住姚鼎言的腳步，卻只能眼看著姚鼎言一步步往前邁。

    他撐這么多年，到底有沒(méi)有半點(diǎn)意義？

    秦老把手放在輪椅的扶手上，撫著那熟悉的紋路。忽然就想起了這椅子的由來(lái)，朝堂風(fēng)云變幻，今天得意的，明天說(shuō)不定就落魄了?！爸x三郎”這個(gè)只算初入仕途，還未為人所知的半大少年，是不是真如孟元紹他們所說(shuō)，將來(lái)能夠一飛沖天？

    秦老細(xì)思著謝則安現(xiàn)身京城以來(lái)的種種，不知不覺(jué)已到了趙崇昭所在的飛翼亭處。他抬眼看去，只見四人分坐亭中，趙崇昭雖坐在中間，四個(gè)人中心卻隱隱往謝則安那邊偏移。

    這樣的場(chǎng)景，秦老仿佛曾看過(guò)許多遍，仔細(xì)一想，竟與當(dāng)年極為相像。那時(shí)他與那人是知己好友，曾經(jīng)這樣被那人帶到圣德皇帝面前，也曾經(jīng)看著那人將許多人引薦給圣德皇帝。

    想到謝則安正住著那人的府邸，秦老抬頭望向幽暗的天穹。

    莫非這是冥冥中的定數(shù)？

    秦老命人將自己推向亭中。

    謝則安最先看見他，起身迎了上來(lái)：“秦太師，剛聽如柳說(shuō)您身體不太好，還想著去見見您?！?br/>
    趙崇昭本來(lái)不太喜歡秦老，可謝則安語(yǔ)氣恭敬，他也不好怠慢，站起來(lái)和謝則安一樣尊稱一聲“秦太師”。

    秦老說(shuō)：“老朽身體不便，不能給陛下見禮，還請(qǐng)陛下恕罪。”

    趙崇昭雖然混賬，卻也知道尊老愛幼的道理，趕緊對(duì)秦老再三問(wèn)詢，生怕他真的給自己行禮。謝則安永遠(yuǎn)是熱場(chǎng)的人，他笑著說(shuō)：“正好聊到秦老您呢，聽說(shuō)您年輕時(shí)去過(guò)南方海岸，我們都想知道那是什么光景。”

    秦老說(shuō)：“你倒是了解得多。”他還真加入了談話，“那時(shí)候南方比如今更荒涼，不過(guò)我和當(dāng)時(shí)最有名的一個(gè)人到了那邊后，看著他一手把那邊的海港建設(shè)起來(lái)。那時(shí)那人的號(hào)召力很大，無(wú)數(shù)商賈聞風(fēng)而至，海港旁總是泊滿商船，盛況空前?！?br/>
    趙崇昭夸道：“那可真是個(gè)厲害人物！”

    秦老說(shuō)：“可惜后來(lái)大亂一起，一切又被打回原形?！彼Z(yǔ)帶嘆息，“依托于某個(gè)人的繁華，永遠(yuǎn)只是過(guò)眼煙云罷了。古來(lái)盛世之后必然逐漸走向衰落，原因就在于不是誰(shuí)都能掌盛世之舵。就好比下一局棋，棋盤在桌上，自然是一目了然、成算在心；棋盤在十里之地，下起來(lái)便有些艱難了；棋盤在天下，難。我們所能看到的只是我們目極之地，能做的事太少?！?br/>
    趙崇昭陷入沉思。

    謝則安一頓，忍不住問(wèn)道：“為什么要自己一個(gè)人來(lái)下這盤棋？”話一出口，他便明白自己?jiǎn)柫藗€(gè)蠢問(wèn)題。這是皇權(quán)時(shí)代，哪一代的興衰不是系于皇帝身上？秦老這話是明明白白的陷阱，等著他往里栽來(lái)著。

    謝則安笑了起來(lái)，一副“我剛才什么都沒(méi)說(shuō)”的模樣：“秦老這番話發(fā)人深省，我這種永遠(yuǎn)只會(huì)下一手臭棋的人聽得頭皮都有點(diǎn)發(fā)麻?！?br/>
    趙崇昭的注意力馬上被轉(zhuǎn)移了，哈哈一笑：“三郎你下棋真的很臭，以前，以前――”他的笑斂了起來(lái)，“以前你和父皇舅舅他們下棋，每次都輸?shù)脩K極了?！?br/>
    秦老意味深長(zhǎng)地看了謝則安一眼，淡淡地說(shuō)：“人老了就是愛說(shuō)胡話，污了陛下的耳。我有點(diǎn)乏了，先回去歇著，你們接著聊吧?！?br/>
    秦如柳站起來(lái)說(shuō)：“爺爺我送你回房?！?br/>
    秦老搖頭：“你在這里陪著陛下。”說(shuō)完便向趙崇昭告退，命人將自己往回推。

    夏季天氣變得快，前幾天還烏云密布，今夜卻明月懸空，天色晴好得連星群都黯淡了。謝則安四人目送秦老離開，趙崇昭先開口：“如柳，你爺爺和我想象中不大一樣?！?br/>
    秦如柳說(shuō)：“這幾年?duì)敔斚胪撕芏嗍?，說(shuō)話做事平和了許多?！?br/>
    趙崇昭好奇：“以前他是怎么說(shuō)話的？”

    秦如柳說(shuō)：“比如最后一句‘你在這里陪著陛下’，他會(huì)說(shuō)成‘瓜娃子！送什么送？你送什么送！你爺爺我身體比鐵還硬，用得著你送嗎！留下來(lái)和陛下說(shuō)說(shuō)話，凈說(shuō)些沒(méi)用的昏話！’”

    趙崇昭：“……”

    這更顛覆他對(duì)秦老的印象有沒(méi)有！

    趙崇昭興致勃勃地問(wèn)：“朝中那些大臣們都這樣嗎？在家完全不像上朝時(shí)那一本正經(jīng)的模樣？”

    燕凜說(shuō)：“當(dāng)然，他們都是人，怎么可能永遠(yuǎn)那副模樣?！?br/>
    趙崇昭三人齊齊看向燕凜：“比如燕老將軍？”

    燕凜：“……”

    在三道飽含期待的目光中，燕凜面不改色地編排起自己長(zhǎng)輩：“我老爹的脾氣挺表里如一，不過(guò)他有一個(gè)毛病，在家里吃完飯喜歡舔盤子?！彼麑⒀嗬蠈④姷墓竹辨告傅纴?lái)，“據(jù)說(shuō)是因?yàn)樗r(shí)候被踢出家門歷練，餓得三餐不繼，打那以后他每次吃完飯不舔一舔就覺(jué)得很不舒服。有了他這么個(gè)例子在，我和大哥他們外出歷練才能把錢帶上。我記得老爹送我們出門時(shí)兩眼淚汪汪地說(shuō)‘窮啥不能窮孩子啊’……”

    趙崇昭哈哈大笑：“這話聽著就辛酸！”

    四人越聊越融洽，話題慢慢轉(zhuǎn)到正事上。聽到趙崇昭的安排，燕凜和秦如柳都十分歡喜，但秦如柳卻有點(diǎn)猶豫：“我爺爺身體越來(lái)越差，我恐怕離不開。”

    謝則安說(shuō)：“我看秦老身邊的仆人都忠心耿耿，秦老差遣起來(lái)如臂揮使。而且秦家你這一輩人丁頗旺，能侍奉在側(cè)不止如柳你一個(gè)。盡孝并非一定要在眼前，尤其是對(duì)你爺爺來(lái)說(shuō)，他所期望的并不是寸步不離守在病床前的孫兒?！?br/>
    秦如柳想到從小到大秦老在自己身上傾注的期望，眼眶一澀。他知道謝則安說(shuō)得對(duì)，秦老希望看到有人能扛起他沒(méi)做完的事，希望秦家能再出那么幾個(gè)才能出眾的人。

    不光為重振秦家，也為重昌國(guó)運(yùn)。

    只是為人兒孫的，在這種時(shí)候總希望常伴親人左右。

    誰(shuí)知道這樣的陪伴還能有多少回？

    秦如柳猶豫不定。

    謝則安也明白秦如柳的心情，寬慰說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，如柳你要是實(shí)在抽不開身，我再找別人去好了?！彼聪蜈w崇昭，“說(shuō)起這個(gè)，我倒是想到一件事，太醫(yī)院那邊的‘人體解剖’研究已經(jīng)做得差不多，做過(guò)很多幾次成功的縫合手術(shù)。這事兒聽起來(lái)有點(diǎn)聳人聽聞，陛下能不能批準(zhǔn)他們搞搞宣傳……當(dāng)然了，宣傳時(shí)不會(huì)把他們解剖過(guò)死囚尸體的事拿出去嚇人。這本來(lái)是我怕我阿娘難產(chǎn)才找人去琢磨的，雖然阿娘生得順利，這事也一直沒(méi)落下。以后遇到難產(chǎn)的情況可以考慮‘剖腹產(chǎn)’，太醫(yī)院已經(jīng)派人把‘剖腹產(chǎn)’和其他生產(chǎn)要訣、嬰兒護(hù)理方法一起教給各地的穩(wěn)婆，壞就壞在一般人都不敢嘗試，所以必須得宣傳，大大滴宣傳?！?br/>
    趙崇昭說(shuō)：“那有什么問(wèn)題，三郎你決定就是。”

    謝則安說(shuō)：“還有一件事也和太醫(yī)院有關(guān)，有句話叫病向淺中醫(yī)，陛下應(yīng)該聽過(guò)吧？比如秦老當(dāng)初會(huì)中風(fēng)就是因?yàn)闆](méi)有及時(shí)發(fā)現(xiàn)一些癥狀，做好相應(yīng)的預(yù)防。我和太醫(yī)院那邊商量過(guò)了，想在每年或者每半年給朝廷官員還有在學(xué)的士子們做一次‘體檢’。將來(lái)?xiàng)l件成熟了，還可以把‘體檢’推廣開去，普及到更多人身上?！?br/>
    趙崇昭聽得不是很明白，不過(guò)他相信謝則安的決定：“沒(méi)問(wèn)題！”

    謝則安不想趙崇昭就這么囫圇著答應(yīng)，這看起來(lái)簡(jiǎn)直像自己在忽悠趙崇昭。他耐心解釋：“這兩件事，一件是為了提高出生率，一件是為了降低死亡率。幾十年的□□和動(dòng)亂對(duì)丁口的影響太大，我們現(xiàn)在缺人啊。”

    這是謝則安以前從來(lái)沒(méi)想象過(guò)的煩惱。

    以前他只會(huì)嫌人多，哪會(huì)嫌人少？可如今看著那么多無(wú)主之地卻沒(méi)有人能派出去圈地盤，謝則安不開心啊不開心。

    怪不得趙英能頒布類似于“強(qiáng)制結(jié)婚”“強(qiáng)制生子”的詔令――生得多，獎(jiǎng)！到了年齡不肯嫁娶不肯生育，加稅，加重稅！不是趙英昏了頭，而是人實(shí)在不夠用啊！以前都夸寡婦守節(jié)棒棒噠，換到這兒來(lái)，官府會(huì)熱情地挑選年輕力壯的漢子和寡婦再婚，榨取她們剩余的生育才能……

    謝則安覺(jué)得怎么都不想出這種缺德主意，所以決定從生產(chǎn)和防疫兩方面來(lái)保證人口增長(zhǎng)。

    謝則安這么一說(shuō)，趙崇昭立刻懂了。他大掌一拍：“推廣，必須推廣！”

    謝則安不知道趙崇昭到底懂了多少，卻也只能當(dāng)他真聽明白了。他笑著說(shuō)：“那這兩件事交給我吧，我保證會(huì)辦好?！?br/>
    這一晚四個(gè)人都收獲頗豐。

    而這一晚過(guò)后，朝中很多大臣發(fā)現(xiàn)趙崇昭偶爾會(huì)穿著便服突然出現(xiàn)在他們家。有時(shí)也不讓人通報(bào)，信步在人家家里溜達(dá)，遇上誰(shuí)都聊上幾句，問(wèn)他們家官人平時(shí)啥樣……

    大臣們或驚駭莫名或受寵若驚，經(jīng)常有人在下朝后朝趙崇昭哭著解釋：“陛下，我腳真沒(méi)那么臭啊……”“陛下，誤會(huì)，都是誤會(huì)啊……”

    趙崇昭覺(jué)得這個(gè)皇帝當(dāng)起來(lái)越來(lái)越有趣了！