“將軍，敵軍勢(shì)大，不如撤出城外！”眼看婁曲身后百姓數(shù)量龐大，鐘吉兆身邊副將面露懼色，趕緊勸道。

    鐘吉兆指著對(duì)方說(shuō)道：“不過(guò)是烏合之眾，一沖擊潰，有何懼哉？”

    當(dāng)下帶兵迎擊。

    在他看來(lái)，婁曲召集的百姓毫無(wú)威脅，只是人多罷了。甚至這些百姓一般以上是老人、小孩和女人，己方精銳士兵一打十毫無(wú)問(wèn)題。

    像這種敵人，一個(gè)沖鋒便會(huì)潰散，根本沒(méi)有戰(zhàn)斗力。

    他沒(méi)把這些百姓放在眼中，不相信對(duì)方是威脅。

    有句話叫人為財(cái)死，這些百姓為了十倍糧餉，都豁出去了。

    他們都是生活不如意之人，大成國(guó)這般光景，百姓多數(shù)生活艱難。尤其諸侯爭(zhēng)霸，所需糧餉也是來(lái)自百姓，加重他們的負(fù)擔(dān)。不少人都活不下去，為一口飯吃什么都能做，否則怎會(huì)盜賊四起？

    只為一口飯都如此，何況十倍糧餉？

    面對(duì)鐘吉兆統(tǒng)率的精銳士兵，這七八萬(wàn)百姓悍不畏死，雖然打起來(lái)毫無(wú)章法，卻沒(méi)有像鐘吉兆所想那樣一沖擊潰。

    鐘吉兆的精兵確實(shí)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，可架不住對(duì)方人多。

    這邊打得激烈，另外一側(cè)朱乙等人擊敗叛軍，過(guò)來(lái)援助。

    鐘吉兆壓力大增，雖有不甘，卻知道這樣下去不行，于是下令全軍撤退。

    婁曲怎么可能讓他逃走，率軍一路猛追。

    來(lái)到城門(mén)附近，這邊叛軍也被擊潰，另外一波守軍看到鐘吉兆率兵過(guò)來(lái)，果斷升起城門(mén)，完全堵住后路。

    鐘吉兆陷入包圍，奮力死戰(zhàn)，殺敵無(wú)數(shù)，奈何對(duì)方人數(shù)過(guò)多，最終被他眼中的“烏合之眾”淹沒(méi)。

    若是最初迅速撤退，其實(shí)可以保住主力，只是過(guò)于輕視對(duì)手，也過(guò)于相信自己的實(shí)力。

    精銳部隊(duì)全軍覆沒(méi)，鐘吉兆身負(fù)重傷，被百姓擒住。

    七八萬(wàn)百姓與不到七千軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗，戰(zhàn)后只剩四萬(wàn)余人。十倍于敵還被打成這個(gè)慘樣，其實(shí)鐘吉兆挺厲害的。

    鐘吉兆被擒，城內(nèi)叛軍也都剿滅，狼山郡算是逃過(guò)一劫。

    婁曲下令收拾戰(zhàn)場(chǎng)，命人飛鴿傳書(shū)匯報(bào)戰(zhàn)果。

    消息傳到寧澤耳中，直接令他噴出茶水。

    本以為一切安排妥當(dāng)，婁曲肯定守不住狼山郡，到時(shí)死在敵人手中，再派兵收復(fù)城池。哪里料到這個(gè)一無(wú)是處的家伙，竟然將狼山郡官倉(cāng)所有錢(qián)糧發(fā)出去，讓城中百姓幫忙戰(zhàn)斗。一群烏合之眾還打贏了，甚至生擒鐘吉兆。

    根據(jù)可靠情報(bào)，鐘吉兆是程琬帳下知名將領(lǐng)，隨他南征北戰(zhàn)立下無(wú)數(shù)功勞，非常厲害。這樣一員大將，竟然折在婁曲這種廢柴手中，簡(jiǎn)直不敢想象。

    這樣一來(lái)，計(jì)劃就變了呀！

    沒(méi)辦法，雖然事與愿違，至少婁曲抓住鐘吉兆立下功勞，于是命人前往狼山郡，帶著賞賜過(guò)去安撫城內(nèi)軍民，同時(shí)要求將鐘吉兆押至懷柔郡。

    另外一邊，讓杜威、王衛(wèi)趁勢(shì)攻打程琬。

    程琬得知鐘吉兆大敗，在狼山郡被擒，大驚失色。

    沒(méi)等他緩過(guò)神，杜威、王衛(wèi)分兵推進(jìn)，從不同方向圍攻。

    程琬分兵迎擊，被杜威、王衛(wèi)陸續(xù)擊敗。

    期間王衛(wèi)奇襲糧隊(duì)，奪走程琬軍糧。

    程琬只好退兵，逃回扈城郡。

    此戰(zhàn)大敗，手下大將鐘吉兆被擒，程琬自信受到嚴(yán)重打擊。尤其寧澤沒(méi)有出手，若親自帶兵前來(lái)，如何抵擋？

    于是召集文武官員詢(xún)問(wèn)對(duì)策。

    這次武將都不吭聲，畢竟正面交鋒被擊敗。

    文官之中，多數(shù)希望跟寧澤講和，雙方停戰(zhàn)。

    程琬其實(shí)不想講和，那樣太丟臉。覺(jué)得應(yīng)該聯(lián)合其他諸侯，一同對(duì)付寧澤。

    只是眼下各路諸侯與陸驄打得熱鬧，怕是沒(méi)有辦法加入這邊，想來(lái)想去，身邊只有楚白可以聯(lián)合。

    雖說(shuō)跟楚白打過(guò)數(shù)次，敵人的敵人就是朋友。眼下自己面對(duì)寧澤有些扛不住，楚白也被寧澤壓制得非常難受，為了各自利益，或許可以短暫聯(lián)手。就算打不過(guò)寧澤，至少可以拖住他，等陸驄騰出手來(lái)，肯定不會(huì)坐視寧澤吞并江州、汐州以及元州。

    不過(guò)還得穩(wěn)住寧澤再說(shuō)，至少暫且休兵，讓自己有足夠時(shí)間說(shuō)服楚白。

    想到這兒，將想法說(shuō)給眾人。

    堂下官員全都同意，蔡群出來(lái)說(shuō)道：“既要求和，可向?qū)帩哨H回鐘將軍。暫且不提狼山、懷柔兩郡之事。”

    “誰(shuí)可為使？”程琬問(wèn)道。

    左側(cè)走出一人，抱拳說(shuō)道：“下官愿為使者，前去贖回鐘將軍！”

    說(shuō)話的是長(zhǎng)吏胡班。

    程琬當(dāng)即同意。

    鐘吉兆被押往梁州，送到寧澤面前。

    寧澤對(duì)其頗為禮遇，試圖招攬。

    鐘吉兆油鹽不進(jìn)，不愿投降，對(duì)程琬蠻忠心的。給他送酒也沒(méi)什么效果，始終保持著敵對(duì)狀態(tài)。

    這就是一個(gè)死忠分子。

    于是暫且將他收押。

    很快，胡班趕到梁州求見(jiàn)寧澤。

    寧澤在官署召見(jiàn)，當(dāng)面問(wèn)道：“程使君竟敢出兵伐孤，是何用意？今日又派你來(lái)，難道不怕孤將你剁成肉醬？”

    胡班彎腰行禮，恭敬說(shuō)道：“兩軍交戰(zhàn)不斬來(lái)使！何況侯爺與使君都是朝廷之臣，互為同僚！”

    寧澤占了狼山、懷柔二郡，此刻反咬一口，胡班卻不敢反駁。

    “即是同僚，緣何伐孤？”寧澤裝作不悅。

    胡班心說(shuō)，你要不奪江州郡城，我們能出兵嗎？嘴上卻說(shuō)道：“皆是誤會(huì)！使君愿意奉上金五萬(wàn)，軍糧十萬(wàn)石，與侯爺講和！”

    “哦？還挺大方?！?br/>
    “還有一事，”胡班繼續(xù)說(shuō)道，“使君希望贖回鐘將軍，為此額外奉上軍糧三萬(wàn)石！”

    “鐘吉兆是程琬手下大將，三萬(wàn)石軍糧就想贖回，未免想得簡(jiǎn)單一些！”

    “那您怎么說(shuō)？”胡班恭敬問(wèn)道。

    “金十萬(wàn)，軍糧四十萬(wàn)石，此事就此揭過(guò)?！睂帩尚Φ?，“鐘吉兆可以還給你們?！?br/>
    胡班臉色一變：“侯爺，這未免太多！”

    “多么？不多！”寧澤笑道，“錢(qián)糧放著又不會(huì)生崽，鐘吉兆這樣的大將可是難得。再說(shuō)了，孤若攻下江州全境，程琬失去的何止這些？”

    你這是公然威脅，敲詐勒索??！胡班無(wú)奈：“侯爺此言差矣！同為大成官員，互相攻伐有失道義！”

    “程琬先出兵，孤只是報(bào)仇罷了！說(shuō)出去，也占著道理！”

    見(jiàn)對(duì)方一口咬死是程琬過(guò)錯(cuò)，胡班心里再不服氣也沒(méi)轍，明明是他先占江州城池，可是對(duì)方勢(shì)大。于是嘆息一聲：“事關(guān)重大，下官不敢胡亂做主，必須獲得使君首肯！”

    “行，那你先在這邊住下，派人回去問(wèn)問(wèn)程琬。若他同意，錢(qián)糧送到，雙方休戰(zhàn)，鐘吉兆直接歸還。若他不同意，就不必談了！”

    胡班拱手說(shuō)道：“下官想要見(jiàn)見(jiàn)鐘將軍！”

    “可以！”寧澤招呼一聲，“來(lái)人，帶使者見(jiàn)鐘將軍！”

    “喏！”馬上有人過(guò)來(lái)，領(lǐng)著胡班離開(kāi)。

    等他走后，寧勇忍不住詢(xún)問(wèn)：“侯爺，您要跟程琬講和，還要放了鐘吉兆？”

    “才怪！”

    “那您剛才……”

    “你以為程琬真心想要求和？”寧澤站起身，“他不過(guò)是向穩(wěn)住孤，拖延時(shí)間。”

    “拖延時(shí)間？”

    “如果沒(méi)猜錯(cuò)，程琬已經(jīng)派遣使者去見(jiàn)楚白，準(zhǔn)備和他聯(lián)手一起對(duì)付孤。眼下除了楚白，沒(méi)有其他人可以聯(lián)合?！?br/>
    “那您還……”

    “程琬不是真心給我錢(qián)糧，更不會(huì)容忍狼山、懷柔二郡被孤奪走?！睂帩烧f(shuō)道，“當(dāng)然，他也不會(huì)傻到以為，跟楚白聯(lián)手就能贏孤。之所以這么做，只是為了拖住孤，讓孤短時(shí)間內(nèi)不能將其吞并。等到陸驄騰出手來(lái)，肯定不會(huì)容忍孤吞并江州、汐州以及元州。那幾路諸侯，顯然不是陸驄對(duì)手，包括唐牛在內(nèi)，遲早被滅！在此之前，孤要盡快拿下程琬、楚白二人！”

    “侯爺英明！”

    寧澤微微一笑，轉(zhuǎn)向西面：“倒是婁曲，讓孤有些意外。已經(jīng)設(shè)計(jì)好的局面，竟然被他躲過(guò)一劫?？磥?lái)還得再設(shè)一局……”

    此時(shí)此刻，元州元郡。

    蔡群作為使者求見(jiàn)楚白。

    楚白為了抵御寧澤軍隊(duì)，不得不親自趕到元州，在前線指揮防御。得知程琬派遣使者求見(jiàn)，猜到他的意圖。

    眼下自己壓力巨大，單獨(dú)面對(duì)寧澤不是辦法。

    在主帳接見(jiàn)蔡群，當(dāng)面問(wèn)道：“程使君派你前來(lái)，有何貴干？”

    蔡群拱手說(shuō)道：“寧澤狼子野心，覬覦江、汐、元三州之地。今已占據(jù)江州狼山、懷柔二郡，又得汐州鷲峰、嶺山。若不及時(shí)制止，怕是三州之地皆被吞并。所謂唇寒齒亡，程使君想要聯(lián)合閣下，共同抵御寧澤?！?br/>
    楚白回道：“寧澤勢(shì)大，即便聯(lián)手不能敵之！”

    “雖不能敵，總比獨(dú)自作戰(zhàn)力量更大！”蔡群說(shuō)道，“只要雙方聯(lián)合，牽制寧澤，待丞相平定西方，便可大軍東征，到時(shí)一句擊敗寧澤！前番程使君與閣下雖有沖突，今日同臨大敵，當(dāng)放下前事，攜手御敵！”

    “寧澤勢(shì)大，非聯(lián)手不能敵之！”楚白說(shuō)道，“既然程使君這么說(shuō)了，楚某自然應(yīng)允！雙方精誠(chéng)合作，定要將寧澤擋在外面！”

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