等唐大海和呂氏帶了鋪子里剩下的熱菜回來，春蘭已經早早地做上飯了，就等著一道兒吃飯了。不過，等唐大海到家，這熱菜早就已經涼了，這熱天里，倒是吃著剛剛好。
沒吃上一會兒，文佑幾人就陸續(xù)停了筷子，離了座。
“怎么了，今兒個怎么一個個都吃這么點兒？這菜兒，味道還是跟往常一樣啊，大柱夫婦倆燒得不錯……”呂氏有些納悶。
方氏倒是只吃了個蛋，墊墊饑?！八麄兂远嗔瞬枞~蛋，這會兒肯定不餓了。別管他們，咱自個兒吃著就行了……他們餓了，還有一鍋子的蛋能吃……”
夏竹一溜兒地跑去撈了幾個蛋，裝碗送過來了?！暗?，你們也嘗嘗……”
“我就說嘛，一進院子就聞著香了，剛剛只顧著吃的了，倒是問了，原以為是燉了肉了……”
唐大海剝了蛋，一口咬下去就是半個?！耙詾獒u油蛋已經是味兒絕了，不過這什么，茶葉蛋倒是更香啊……這吃了一個完全不夠看的……”
三兩口地就吃了一個蛋?！斑@蛋能不能放在鋪子里賣？這應該蠻多人吃的吧？”
“行啊，爹，你在鋪子里待待，這生意頭腦倒是越來越好了嘛……”文佑笑著調侃道。
唐大海對幾個小的一向比較寬容，只稍稍對長子文弘要求比較嚴。聽著文佑的話，唐大海反而有些不好意思了。
呂氏贊同，“我看也行，這就跟大腸一樣，做個配菜啥的，也挺好……”
“行，那我晚點兒跟娘說一下，怎么做的，明兒個就能賣了……”反正他家就屬鴨蛋多……“不過這茶葉可是精貴東西，用茶葉末吧，娘？”
“那這每日賣蛋的銀錢，還是歸爹娘吧，每日多少蛋，你們記好了就行，咱到時候算賬地時候再結……”春蘭插嘴道。
方氏笑道，“喲，這是給你爹娘攢錢呢……”
春蘭一向對這銀錢，算得很利索，像極了呂大姨。
“大姐這是讓爹娘攢了錢，給她置辦嫁妝呢……”夏竹從小口無遮攔慣了，呂氏也習以為常，不怎么教訓她了。到外面，夏竹又懂得分寸，只在自家人面前，沒大沒小，呂氏矯正了幾遍，無果，也就放棄了。
春蘭被打趣地多了，也不覺得有啥好難為情的。呂氏心里惦記著給她置辦嫁妝，這事兒家里人都知道，也沒什么好矯情的。
說笑了一會兒，“咱家本就是鴨蛋多，這雞蛋倒是有人排著隊地訂，這鴨蛋也就只能水蒸蛋，做點咸鴨蛋，或者送送人了……”呂氏可惜地嘆道。
唐家的雞舍擴大了幾倍，鴨棚子也只是鋪到大了些。
夏竹好像想到了些什么……“大姐，你的嫁妝有著落了，定然娘給你弄個十里紅妝，從咱村子排到姐夫那村子去……”
“行啊，那大姐就靠你了，這掙面子的事兒就托給你了……”春蘭笑著附和道。
瞪眼，夏竹瞪著，“大姐，我說認真的……”
夏竹這幾年也跟著呂氏認字，等曉晨放了學，就跟著曉晨習字，文佑是指望不上了。夏竹學起來很快，畢竟都認識，只是用毛筆寫起來有些困難，不過，不間斷地練習，倒也中規(guī)中矩。
夏竹回屋寫了要買的材料，石灰、堿、紅茶末等。
第二日，唐大海帶了東西回來，夏竹就讓春蘭幫忙一道兒做蛋。
先將清水倒進鍋內，并投入茶葉、面堿、鹽，水開后煮十分鐘，隨即倒入盛石灰的盆里。待石灰溶化后，再用小棍攪拌均勻成稀石灰糊，撈出石灰渣子，冷涼備用。
“大姐，我來，用木棍，千萬別碰著手了……”夏竹擠開了春蘭，生怕春蘭的手沾著，呂氏可是不饒人。非常時期。
將選好的鮮鴨蛋，在糊漿中浸一下，粘滿料漿，再滾上谷糠，裝缸密封。
“這么樣兒就好了？會不會糟蹋了這么多的鴨蛋……”春蘭有些不敢相信，雖說比咸鴨蛋復雜多了，那也不算難做。
“反正都是小哥他們撿來的野鴨蛋，沒事兒……不對就多做幾次……”記憶有些久遠了，也不知道做法對不對。
變蛋，黃色的，這還是以前在江蘇下鄉(xiāng)的時候，看一個老太太做的。因為是第一次見，纏著老太太手把手地教了一遍。夏竹想著也順帶的也試了試松花蛋。
密封了幾個大壇子，“好了，咱就等著這些變嫁妝吧……”夏竹不忘調笑春蘭。
正值酷暑，過了三日，夏竹就開了個變蛋，瞧瞧可成了?！按蠼悖让鲀簜€就將這幾壇都開了吧，陰涼處晾干就好了。那些還得再等等……我怕我我要忘了，大姐，明兒個記得提醒我下?！?br/>
春蘭點頭，應道：“這才幾歲的小娃娃，還忘了……我瞧你根本就是不上心呢……”
夏竹前幾日剛剛被呂氏訓了一頓。“你這也忒浪費東西了，這些個鴨蛋，怕是又百來只吧？這要是不成呢，嗯？就知道糟蹋東西……我又不是不讓你試著做，你那個幾個練練手，不就行了！”
罵人不帶喘氣的。
最后，還是唐大海給呂氏拉走了，夏竹總算是松了一口氣。
春蘭一早就將變蛋都小心地撈出來，晾干。
“小妹，你快來看，這蛋這么這個色……是不是壞了？”春蘭大聲喚著，手里還拿著個蛋。
方氏離得近，幾步便過來了。“怎么了，這蛋兒這么了？”
春蘭將蛋遞給方氏，黃色的蛋，一動就晃晃蕩蕩的，晶瑩剔透?！斑@蛋兒還挺好看的，不過不是應該是白色的嗎？”
夏竹早上起得早了，這會兒還在方氏屋子里躺著睡呢。
被吵醒，夏竹揉著眼睛，看著春蘭手里的蛋?！暗?，這是蛋！真的成了？”拿過春蘭遞過來的蛋，捏了捏，有彈性！
“這就是你說的蛋？這能吃嗎？這都變了色了的……”春蘭有些不敢相信，夏竹說的。雖說這蛋漂亮是漂亮了，但是能吃嗎？
夏竹捏了捏，“這個蛋是不能吃了……不過這個蛋捏了那么久了，自然是不能吃了，其他的蛋，自然能吃的……”
春蘭剝了幾個色蛋，自家人留著晚上吃。
“爹，你明兒個拿幾個蛋給朱掌柜帶去，問問他們東家看……”夏竹跟唐大海打著商量。
唐大海點頭，也被這個蛋給驚到了，沒成想，一樣的蛋，居然還能做成這個色的。
嗎如今，唐大海也沒走后門，直接進了聽雨閣的前門?！澳銈冋乒竦脑趩幔俊碧拼蠛柫藗€正在打掃的小伙計。
“是唐老板啊，掌柜的就在樓上的包間里，你直接上去就好了……”小伙計恭敬地說道。
唐大海跟聽雨閣的掌柜交情頗好，這聽雨閣的上下都知道，也沒唐大?？蜌?，讓他徑直上樓去找朱掌柜。
“大海，坐……我這兒還有點兒事……”朱掌柜招呼了一聲，讓唐大海先坐會兒。
雖說朱掌柜沒讓唐大海避嫌，但是唐大海還是去了隔壁的包間，等著朱掌柜辦完事。
等了一炷香的時間，朱掌柜的才辦完事，來隔壁找唐大海?！霸趺匆淮笤缇瓦^來了，還沒去鋪子里吧？可吃了早點了？”
“吃過了，你又不是不曉得我，勤快慣了，這會兒早就吃過了……”唐大海等朱掌柜坐下來才說道。
唐大海將地上放著的籃子放到桌子上，小心地拿出一個蛋?！澳闱闷屏?，剝開來，瞧瞧……”唐大海心情很好。
“喲，還學會了賣關子了……”朱掌柜接過唐大海手里的蛋，放在桌上敲了敲。一點點地剝開，越剝越急……
朱掌柜拿著蛋，整個蛋仔細地瞧了個遍，還特意到門口就著光又瞧了瞧。剔透！
“這是你家做的？還有多少個？”朱掌柜一字一句地問著，生怕自個兒太激動，口齒不清了。
唐大海點頭，“咱家有啥東西，就習慣地來聽雨閣問問……你們東家可在？”
朱掌柜搖頭，“沒在呢，最近的一封信，也是東家身邊的管事來的信兒，說是會在靈州城，住上一段時間……按著日子算，應該還在靈州城……”
交往了這么久，朱掌柜已經習慣了唐家不時地拿出點新鮮的物什，不過最近幾年，唐家也就是守著個鋪子，最多菜式上有些變化。東家已經問起了好多次，唐家可有弄出啥新玩意兒……
“大海，我就不留你了，我這就加急給東家去封信兒……”朱掌柜意識到了這就是東家說的，新鮮玩意兒。
上次，東家身邊的管事說了，如果有啥難得的物什，可要及時地上報。那管事有些喝高了，才透出了，最近東家的府上，正打算立家主……
唐大海也知道，朱掌柜這事兒肯定做不了主，要等著聽雨閣東家的回話?！澳切?，我就先去鋪子上了，有回信兒你派人來給我個信兒……”
“強子，這事兒非同小可，交給別人我不放心，你親自去一趟靈州城，將這東西和這封信給東家，記得，要親手交給東家……”朱掌柜知道大戶人家多腌。況且他也不是東家的心腹掌柜，根本不知道東家那兒的情形，朱掌柜的心里也沒底。
如果這事兒給辦砸了，他這個掌柜的也做到頭了。倒不是自家東家罰的，而是換了個東家，別人根本就容不下了。強子這些年，知道些辛密事兒。歷練了幾年，做個小鋪子的掌柜也綽綽有余了。
“姨父，什么事兒唄你說成這樣……”強子皺著眉，從沒瞧見過自個兒姨父這個神色。
“你瞧瞧這個吧……”朱掌柜也沒解釋，只拿了那個蛋出來給強子看?！斑@是個蛋！”
“蛋……這世上還有黃色的蛋？”強子手里捏著蛋，心下倒也懷疑地緊。
“咱們就靠這個蛋了……對東家來說，也非比小可……東家要是選不上家主，這些鋪子怕是都要被新家主全部接盤了，那咱的處境就難堪了……”朱掌柜如今已然是沛河鎮(zhèn)這片的總管，知道的內情，自然比其他人多。
心震了一下，這事兒強子倒是從不知曉，也只是聽朱掌柜說過要一輪新的洗盤了。他沒想到會洗到他們……
“咱們雖是小地方的，但是東家手里的幾樣好東西都是咱這兒出去的……不可能跟別家的一樣，安然無事了……必然會被新東家派個心腹過來的……”朱掌柜說出自個兒的擔心。
“也不知道這幾個蛋能給東家?guī)硎裁础勰茏龅囊簿椭挥羞@些了，其他的就聽天由命了！”朱掌柜長長地嘆了一口氣?！吧洗温爾|家身邊的管事說了，東家身邊，可能都被人安排了別人的人，你記得零活應對，千萬別著了別人的道！千萬記得只能交到東家手上……”
朱掌柜不放心地事事囑咐了個遍，強子也認真地聽著，事無巨細地記在心里。
“這事兒本該我跟你一道兒去，不過要是我去了，只怕會更加引起別人的注意……”朱掌柜還怕他就算去了靈州城，也見不到東家。
“姨父，你放心吧，我肯定仔細著來……我就是個采買的，不會有人注意到的……”強子也只能安慰著朱掌柜。
朱掌柜點頭，“我記得你會騎馬的，你今兒個直接去吧，在城門關上前定然能到了靈州城……見不到掌柜的，就把蛋給毀了，傳到了話也是一樣的……”
朱掌柜的將蛋都洗干凈，另外放了幾個煮熟的咸鴨蛋進去，裝滿了一個布包……另外有裝了幾個包子?！叭グ桑慵依镂視ゴ蚵曊泻舻摹?br/>
看著強子的背影，朱掌柜久久地站在那兒，沒動。原本以為，自個兒只能就這么等著結果……唐家是他們的福音啊……
唐大海一家子根本不曉得，就幾個蛋，對朱掌柜，對聽雨閣，對聽雨閣的東家，這么重要……他們依舊這么地過著日子。
“文佑，明兒個，你拿幾個變蛋給正言拿去吧……”呂氏看著鋪在空屋的地上的變蛋，想著蕭正言好幾日沒來了。
文佑點頭，“行，那娘明兒個給我裝好了……”
強子雖說學會騎馬，那也是那會子看著那些翩翩佳公子，騎在馬上，白衣白馬……
這會兒他連著騎了四個時辰，大腿都快磨破了皮了，到底知道事態(tài)緊急，不敢停停歇歇，咬著牙，終于撐到了看見了靈州城的大門。
靈州城，不能縱馬。顫顫巍巍地下了馬，將馬寄托了，交了入城費，才轉身走進靈州城。
熙熙攘攘，好一派繁榮的景象。強子從沒來過靈州城，這會兒也不是閑逛的時候，打聽了聽雨閣的方向，強子一步不停地走著。
“掌柜的，我是沛河鎮(zhèn)掌柜派來的，請問東家可在？”強子在伙計的引薦下，見到了靈州城的聽雨閣掌柜，肥胖的身子，走上幾步，都能抖一抖。
掌柜的上下打量了眼強子，“你說你是沛河鎮(zhèn)的？就是那粉條什么的，那地方的？”
“掌柜的，好記性，正是呢……朱掌柜聽說了東家最近睡眠不好，特意讓我?guī)Я诵┫跳喌皝怼睆娮涌鋸埖卣f著，“掌柜的不知道，咱那兒的鴨蛋，其他的地方可比不了的，一個個都是野生的，聽說治睡眠最有效，吃了胃口也好……”
“行了，我沒空聽你在那兒瞎扯！東家不在，這鋪子里正忙，走走，走！別擋著咱鋪子做生意，這可不是你幾個神蛋給治得好的……”掌柜的不耐煩強子吹噓，連連擺手讓人趕了強子出去。
“這到底是不是東家的人啊……可是又沒其他的辦法能找到東家……這府上怕是更不能去的……”強子出了鋪子，望望天，嘀咕道。
強子連飯也不敢去吃，遠遠地守著聽雨閣不遠處的茶棚里。
“掌柜的，那小子還守在那兒呢？要不要讓人趕走？”
掌柜的站在三樓的包間里，看著整咬著包子的強子，冷哼道：“人家就坐在那兒吃包子，這么趕別人走……”
“那不用告訴東家嗎？要不告訴大少爺？”伙計左右張望了下，沒人，才低聲道。
“你可看仔細了？這真要是就送幾個咸鴨蛋來的，就沒必要告訴大少爺了，大少爺這會兒正忙著呢，聽二夫人說，大少爺每日都睡不上兩個時辰……”掌柜的一再確認。
“嗯，那茶棚的本就是小人妹夫家的，剛剛妹夫才來過信兒。那傻子，瞧著四下無人，偷偷地解開布包，拿了個閑鴨蛋出來，自個兒吃了，倒是真的流油……嘿嘿，這點兒倒是不假?！?br/>
“小地方出來的，嘖嘖嘖，就是沒啥見識，這眼巴巴地就送了幾個咸鴨蛋過來……讓他見見東家也無妨，東家最近太忙了，讓他看看下頭人的孝敬也好……”扯了個笑，掌柜臉上的肉又是抖了抖。
“是，聽掌柜的，要是東家來了，咱也就不攔著。這要是沒來，就讓那傻子等著吧……”
四目相對，相視而笑……
人來人往，一直等到聽雨閣快關門了，也沒見著東家的影子。強子找了家客棧，和衣躺了一夜。
趁著聽雨閣還沒開門，強子一路打聽，才找到了“彭府”。
強子深呼一口氣，上前叩了門。
大門開出了一條縫，探出個腦袋，上下打量下強子?！靶⌒值?，你找誰？”
“大哥，請問彭二少爺在嗎？”強子小心地問道。
“不在，二少爺昨兒個沒回來……”就關上了門。
強子碰了一鼻子的灰，只能去昨兒個的那個茶棚子里繼續(xù)這么干守著。“也不知道今天能不能見到東家，這么干守著，也不是辦法……姨父肯定等急了……”
這烈日當頭，街上的人也幾不可見，強子昏昏欲睡。
“強子，你要找的人來了……”強子突然聽到耳邊有人說話，猛地抬起頭。
“謝謝！”強子在桌上放下半兩銀子，就去追東家的身影去了。
“東家，東家！東家……我是強子……沛河鎮(zhèn)的強子……”強子疾步跑著，幸虧布包被他背在背上。
東家停下腳步，回頭看了看強子。掌柜的上前說道，“東家，這人說是沛河鎮(zhèn)掌柜的派來的，我這心里也沒底，知道您事兒多，所以就沒讓他來耽擱您的時間……”
東家若有所思地看了眼掌柜的，掌柜盯著肥臉，揚著笑。
這么一停，強子也追到了鋪子里，氣喘吁吁，就差給東家跪下了。那是激動的。
“你有事兒？沛河鎮(zhèn)離這兒可有四五個時辰的路途……原本我過幾日就會去你們那兒的……”東家說得平和。
“二少爺，咱去樓上吧，這都站在這兒，影響鋪子的生意了……”東家身邊一位管事打扮的，躬身說道。
彭二少爺微點頭，就朝著樓上去了。
“掌柜的，你們忙去吧，都堵在這兒像什么樣子！你，叫強子？就為了送幾個咸鴨蛋來？沛河鎮(zhèn)的掌柜吃撐了吧？既然來了，就上去吧，給東家回個話，就趕緊回去吧……拿著東家的工錢，不知道給誰在辦事！”管事皺眉看著強子，率先上了樓。
掌柜的臉紅了白，白了紅，總覺得管事的最后一句話是對著他說的，只是卻是朝著強子！
強子亦步亦趨地跟著。這是不是有啥不一樣的了？
管事地讓個兩個小廝守在門口?！翱蠢瘟恕?br/>
“你跟我一道兒進去吧……”東家正捧著杯子，喝著水。
見到強子進了屋，恭敬地行了禮，才開口道：“朱掌柜是你的姨父吧？”
“回東家，是的，朱掌柜就是小人的姨父，這是姨父讓我交給東家的信兒……”強子小心地從里衣里掏出封信，帶著汗臭。管事接過信，遞給東家。
“那個，事急，這信兒有點兒味兒……”強子有些不好意思。
管事朝強子笑了笑，“強子，跟我說說，你怎么來的這兒吧……”
強子點頭稱是，輕聲地，細無巨細，一點點地說了……等強子說完，才發(fā)現(xiàn)東家已經看完了信，聽著他說話，還沖他笑了笑。
強子有些受寵若驚。
“那東西可在？”東家顯然心情很好。