“歐內(nèi)斯特·諾·杰里柯子爵！”
當(dāng)歐內(nèi)斯特出現(xiàn)后，有人發(fā)出了小小的驚呼聲，聯(lián)想到坐在他們面前那位杰里柯伯爵的身份，這些在外交場(chǎng)上常年與人打交道的老世道馬上就明白過(guò)來(lái)，今天梅特涅侯爵是有意把這對(duì)父子一塊請(qǐng)來(lái)的。而看著歐內(nèi)斯特出現(xiàn)后房間內(nèi)驟然變冷的氣氛，他們也不禁暗暗叫苦，要是早知道會(huì)變成這樣，他們也不會(huì)這個(gè)時(shí)候來(lái)找侯爵，結(jié)果倒是給自己找不自在了。
相比那幾位外務(wù)部官員的面色發(fā)苦，梅特涅的一旁看戲，和斯溫的無(wú)動(dòng)于衷，索菲婭是房間里的人中反應(yīng)最大的。她轉(zhuǎn)過(guò)頭去看著她的父親，眼神中不禁流動(dòng)著激動(dòng)之色，深紅色的眸子里泛起漣漪，淚水漸漸浸出。畢竟這是她的父親，要說(shuō)沒(méi)有感情是不可能的。但是，在一瞬間的失態(tài)后，索菲婭馬上想起了兄長(zhǎng)就在身邊，她又回過(guò)頭去。看到兄長(zhǎng)那更加冷漠的面孔，索菲婭有些害怕地低下了頭，她生怕自己剛才的樣子會(huì)讓兄長(zhǎng)生氣，惴惴不安的她更加不敢說(shuō)話了。
將房間內(nèi)眾人的反應(yīng)一覽而過(guò)，歐內(nèi)斯特走到斯溫和索菲婭正對(duì)面的那張沙發(fā)上坐下。他打量著這個(gè)第一次見(jiàn)面的兒子，但是眼中卻是看著仇人一樣的目光。可以說(shuō)，斯溫的模樣和歐內(nèi)斯特想象的差不多，他在這個(gè)年輕人身上能看到自己的影子，但是更多的是自己祖父，或者說(shuō)傳統(tǒng)的杰里柯的影子。
在歐內(nèi)斯特子爵打量著斯溫的時(shí)候，斯溫也在觀察著這位子爵。歐內(nèi)斯特今年應(yīng)該是正好四十歲，是一個(gè)男人最年富力強(qiáng)的時(shí)候。他的表情很?chē)?yán)肅，尤其他的面容也在常年的工作中留下了威嚴(yán)的痕跡，使得他看起來(lái)就極具壓迫力，有著一種作為長(zhǎng)官獨(dú)特的氣勢(shì)。這個(gè)男人有著一張堅(jiān)毅的臉，他漆黑的雙眼正如利刀般盯著斯溫，在他刻板的表情背后，所有人都感受到一種即將爆發(fā)的力量，那種激烈的感情是直沖著斯溫而去的，以至于斯溫身邊的索菲婭他都忽略了。
在兩個(gè)杰里柯的目光相互碰撞得所有人都幾近無(wú)法呼吸時(shí)，侯爵終于開(kāi)口了?！盀槭裁催@么說(shuō)呢，歐內(nèi)斯特，你難道不希望自己的兒子有個(gè)好的前程嗎？”雖然明知道兩個(gè)杰里柯之間的矛盾，但是侯爵依舊微笑著，像是什么都不知道一樣地問(wèn)道。
“午夜伯爵是被束縛在土地上不死的亡靈，它早已不會(huì)感知時(shí)間的流逝。對(duì)它而言，時(shí)代再如何變化，他也不會(huì)愿意離開(kāi)自己長(zhǎng)眠的埋骨地，寧愿與他的墓場(chǎng)一同被時(shí)間洪流所沖毀，也不會(huì)去擁抱新時(shí)代?！?br/>
歐內(nèi)斯特洪亮而又夾雜著威嚇的聲音把幾位外交官嚇得一愣一愣的，而他的話也更讓他們糊涂。聽(tīng)起來(lái)歐內(nèi)斯特子爵似乎是在批判南方那些封地貴族，指責(zé)他們不懂得跟進(jìn)時(shí)代潮流，在如今的時(shí)代也要保持自己的獨(dú)立性，但是，這位子爵指責(zé)的是自己的兒子和自己的家族啊，難道這家伙和杰里柯家族已經(jīng)鬧翻到這種程度了嗎？
“亡靈也好，時(shí)代也好，你們父子第一次見(jiàn)面就不要說(shuō)這么沉重的話題了吧?！焙罹舸蛑鴪A場(chǎng)，有些出乎他意料的是，平時(shí)雖然沉默寡言但是還算是知進(jìn)退的歐內(nèi)斯特，現(xiàn)在卻和他的兒子一樣鋒芒畢露。
“這個(gè)分歧已經(jīng)拖延了快二十年了，這是我近二十年來(lái)第一次再見(jiàn)到午夜伯爵，那不如就現(xiàn)在把這個(gè)問(wèn)題解決了的好，誰(shuí)知道自己會(huì)不會(huì)有下一個(gè)二十年呢?！?br/>
侯爵無(wú)奈地嘆了口氣，他深感疲憊。和杰里柯家族打交道就是這么麻煩，不論是老溫斯頓，還是歐內(nèi)斯特，又或是斯溫，這些杰里柯都有一個(gè)共同的特點(diǎn)：不喜歡接受別人的建議。于是他看向斯溫，既然不肯接受自己調(diào)解的建議，那么就由他們自己去解決吧。侯爵這樣想著，神情也輕松了些。
“這樣也好?！痹跉W內(nèi)斯特出現(xiàn)后一直保持沉默的斯溫終于開(kāi)口了，“如果付出大于收益，那么就用言辭和外交，如果收益大于付出，那么就用武力和戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
歐內(nèi)斯特冷哼了一聲，似乎很是看不慣斯溫的狂妄?！暗菍?duì)于固步自封、自我封閉的午夜堡而言，外交和戰(zhàn)爭(zhēng)都是過(guò)于奢侈的手段，永遠(yuǎn)也用不上。”
“那么，這種境界，豈不是應(yīng)該叫做無(wú)敵？”
“嚯——無(wú)敵？”歐內(nèi)斯特的眼神像是要吃人的野獸，坐在他旁邊的那位外交官已經(jīng)忍不住發(fā)抖了，“如果陛下想要收走午夜伯爵的頭銜，是不是午夜堡只要說(shuō)一聲自己是無(wú)敵的，帝國(guó)就會(huì)放棄呢？你根本不明白能保持現(xiàn)在的處境是托了誰(shuí)的福，如果沒(méi)有現(xiàn)在的帝國(guó)建立的和平局勢(shì)，午夜伯爵早已化為歷史的飛灰了?！?br/>
“所謂的和平局勢(shì)是相對(duì)的，現(xiàn)在的世界就像是積木搭起來(lái)的城市。”雖然歐內(nèi)斯特給與了龐大的壓迫力，但是斯溫依舊是那副模樣，“這個(gè)世界，這個(gè)社會(huì)，都是被一塊塊的積木拼湊起來(lái)的，帝國(guó)或許是其中最大、最牢固的一塊，但是想要維持這座積木城市，帝國(guó)也要其他積木的支撐，也要去支撐其他積木。人、組織、國(guó)家，一切的一切在這個(gè)社會(huì)里都有其應(yīng)有的位置，他們被其他位置上的要素所支持，也支持著其他位置上的要素，各司其職，各有其份，這就是所謂的社會(huì)，這就是所謂的局勢(shì)。如果現(xiàn)在的局勢(shì)被打破，一些積木被打碎，我們會(huì)失去和平，但不會(huì)失去社會(huì)，我們失去的是原有結(jié)構(gòu)的次序，但是我們會(huì)得到一個(gè)新的結(jié)構(gòu)，新的秩序?！?br/>
斯溫的話讓眾人都陷入了深思，他們沒(méi)想到這樣一個(gè)年輕人會(huì)思考到這么這么深入的社會(huì)哲學(xué)層面，以至于弗朗茨也忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“但是，如果現(xiàn)在的和平被打破，那么新的秩序只會(huì)是一個(gè)糟糕的社會(huì)。一旦全面戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨，人們的生活只會(huì)變得越發(fā)艱難，我們的工廠也會(huì)被戰(zhàn)爭(zhēng)變?yōu)樯a(chǎn)武器的無(wú)情機(jī)器，死亡只會(huì)是統(tǒng)計(jì)書(shū)上的一個(gè)個(gè)數(shù)字，這樣的秩序?qū)ι鐣?huì)有什么好處？正是為了更好的生活和進(jìn)步，我們才要保住現(xiàn)在的局面，不是嗎？”
當(dāng)弗朗茨說(shuō)完這段話后，老侯爵立刻狠狠地瞪了他一眼，嚇得他趕緊往后縮了縮。在座的都不是市井小民，聽(tīng)到這番理論，他們馬上就想到了近來(lái)帝國(guó)與哈德良的緊張局勢(shì)。他們不能肯定斯溫的話是否是意有所指，但是弗朗茨那番發(fā)言卻明顯是想保住和平，和現(xiàn)任外交大臣門(mén)肯是一個(gè)論調(diào)，而剛才才批判過(guò)門(mén)肯的梅特涅侯爵現(xiàn)在聽(tīng)到孫子在拆自己的臺(tái)，哪怕他是無(wú)意的，也忍不住要發(fā)發(fā)火。
“并不是這樣。社會(huì)沒(méi)有好壞的區(qū)別，只有發(fā)展程度的差別。如果您是從社會(huì)的角度出發(fā)，您應(yīng)該明白，社會(huì)是整個(gè)人類(lèi)的集合體，它是不會(huì)在意個(gè)體的感受的。戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)帶來(lái)更大的發(fā)展，想要贏，我們就需要更先進(jìn)的武器，更進(jìn)步的戰(zhàn)術(shù)理論，更發(fā)達(dá)的科技，這些都是在推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步的要素。您所說(shuō)的什么生活艱難，只要度過(guò)了這一段時(shí)期，我們的社會(huì)就會(huì)得到一個(gè)質(zhì)的飛躍，這是值得的，不是嗎？和平，帶來(lái)滿足與怠惰，過(guò)高的社會(huì)福利只會(huì)讓人們懈怠，阻礙社會(huì)的發(fā)展與進(jìn)步。帝國(guó)想要強(qiáng)盛，就要擊敗別人，社會(huì)要進(jìn)步和發(fā)展，就要集中資源，不論是戰(zhàn)爭(zhēng)還是外交，都是達(dá)到這一目的的手段而已。”
如果說(shuō)斯溫剛才的話是讓人深思，那么現(xiàn)在的話就是駭人聽(tīng)聞了。他難道要鼓吹戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？這個(gè)問(wèn)題在眾人心里不約而同的浮現(xiàn)。
“又是這樣，你們就是這樣?！痹谒腥硕伎粗箿氐臅r(shí)候，歐內(nèi)斯特卻帶著壓抑的語(yǔ)調(diào)站了起來(lái)，“這就是你們一直奉行的理論，你們捧為經(jīng)典的圣律。你們根本不在乎人怎么樣，只要這個(gè)社會(huì)，這個(gè)世界在朝你們所期望的方向前進(jìn)就好。所以你們自覺(jué)得超然事外，只要躲在午夜堡事不關(guān)己地看著一切就好，對(duì)你們而言，就是真的這個(gè)結(jié)構(gòu)崩潰了來(lái)臨了，那些吃苦的人也不會(huì)是你們，所以你們當(dāng)然可以去裝所謂的哲學(xué)家，繼續(xù)鼓吹你們那一套。但是，不要忘了，只要你們還是人類(lèi)，只要你們還脫離不了這個(gè)社會(huì)，當(dāng)它崩潰的時(shí)候，你們也一樣是洪流之下無(wú)力的蟲(chóng)子而已?！?br/>
這番話說(shuō)得相當(dāng)可怕，讓不少人都忍不住有些變色。索菲婭更是不安地看著自己的父兄，雖然她早就知道自己父親和兄長(zhǎng)間的不和，以及這場(chǎng)必將到來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)，也早已做好了心理準(zhǔn)備，但是現(xiàn)在歐內(nèi)斯特所說(shuō)的話卻超出了她的心理準(zhǔn)備，幾乎在她面前描繪了一副她還承擔(dān)不起的可怕景象。
“那又怎么樣？”斯溫沒(méi)有閃避，而是直視著歐內(nèi)斯特，“難道我去擺出一副慈悲的嘴臉，裝模作樣地給別人小恩小惠，這樣我就算是一個(gè)好人了嗎？我說(shuō)過(guò)了，社會(huì)沒(méi)有好壞，人也沒(méi)有，不要把你天真的價(jià)值觀強(qiáng)加于別人。既然你不想被午夜堡的價(jià)值觀強(qiáng)加于自身，那么你也別拿你那套來(lái)教訓(xùn)我?！北M管斯溫的表情依舊平靜，但是所有人都感受到了他話語(yǔ)中的激動(dòng)和憤怒，似乎他終于控制不住自己，表現(xiàn)出一些些的內(nèi)心來(lái)了。
爭(zhēng)執(zhí)到了這種程度，盡管兩個(gè)杰里柯還維持著表面的體面，但是實(shí)際上已經(jīng)是針?shù)h相對(duì)、水火不容了，尤其當(dāng)兩個(gè)人的語(yǔ)氣已經(jīng)沒(méi)有緩和的空間時(shí)，已經(jīng)隱埋了近二十年的導(dǎo)火索最終還是引發(fā)了爆炸。
在眾人驚愕乃至驚駭?shù)哪抗庵校瑲W內(nèi)斯特拔出了腰間的配槍，抵在斯溫的腦袋上?！爱?dāng)初我就不該讓你生下來(lái)。”他的聲音已經(jīng)冰冷到極致，隨時(shí)可能扣下扳機(jī)。
突如其來(lái)的變故讓眾人大驚失色，外交官們沒(méi)想到這一次的赴會(huì)會(huì)這么不趕巧，裝上這么多事，而梅特涅侯爵也變了臉色，從歐內(nèi)斯特出現(xiàn)后場(chǎng)面就不在他控制中了，他根本沒(méi)想到這兩個(gè)杰里柯撞在一起會(huì)如此激烈，現(xiàn)在連槍都拿出來(lái)了。
“該死的！把槍放下，歐內(nèi)斯特，你是帝國(guó)的官員，你知道自己在干嘛嗎？”侯爵氣急敗壞地喝斥道，但是歐內(nèi)斯特?zé)o動(dòng)于衷。侯爵現(xiàn)在已經(jīng)有些沒(méi)辦法了，這種情況下，他一時(shí)半會(huì)也找不到別人來(lái)幫忙。難道要指望這里這些家伙嗎？侯爵看著那些各自顧著自己的外交官，就是他們一塊兒上也不是帝都警備司令的對(duì)手，何況他們還沒(méi)這個(gè)膽子。自己的孫子倒是還好一些，在歐內(nèi)斯特拔出槍后馬上擋到了侯爵身前，讓老人不禁有些感動(dòng)，但是看他發(fā)抖的腿，侯爵也知道不可能讓他去阻止歐內(nèi)斯特了。
而出乎所有人意料的，在一幫大男人都不敢擅動(dòng)的時(shí)，索菲婭卻是站了起來(lái)，準(zhǔn)備沖向自己的父親。在歐內(nèi)斯特站起來(lái)的時(shí)候她就已經(jīng)有一種十分不安的感覺(jué)，看到歐內(nèi)斯特拔槍的時(shí)候，她腦海里一片空白，身體自己動(dòng)了起來(lái)，想要保護(hù)兄長(zhǎng)。
看到索菲婭的舉動(dòng)，歐內(nèi)斯特不禁皺了皺眉。但是他現(xiàn)在沒(méi)有功夫去償還對(duì)女兒的愧疚，他對(duì)斯溫的殺意是貨真價(jià)實(shí)的。他抬起空著的左手，已經(jīng)想好用怎樣的力度把索菲婭打暈了。
但是歐內(nèi)斯特正要出手的時(shí)候，斯溫卻先一步把索菲婭拉住了。被兄長(zhǎng)攔住的索菲婭疑惑又不安地看向兄長(zhǎng)，而看到斯溫那已經(jīng)平靜的臉，她也慢慢冷靜了下來(lái)。
斯溫緩緩站起來(lái)，就算被人用槍指著，他依舊是那副表情。似乎，肉體上的威脅，還不及歐內(nèi)斯特幾句話對(duì)他的觸動(dòng)更大。
“你早已錯(cuò)失了唯一一次殺死我的機(jī)會(huì)?！?br/>
“那就試試吧?！?br/>
歐內(nèi)斯特已經(jīng)打開(kāi)了保險(xiǎn)。
“唉——”一直藏在房間外的赫卡特伯爵忍不住發(fā)出了一聲嘆息。
他在這里已經(jīng)待了好一會(huì)兒了，走廊上不時(shí)匆忙經(jīng)過(guò)的仆人和賓客就在他面前走過(guò)，卻都沒(méi)看見(jiàn)他。他一直用使魔關(guān)注著房間內(nèi)的情況，原本他只是打算觀察，以便留下記錄，但是局面發(fā)展到現(xiàn)在這樣，他不得不出手了，不然只怕今天真要有一個(gè)杰里柯死在這里，那可就是他的失職了。
赫卡特伯爵驅(qū)使著他的飛蛾使魔附到房間里的吊燈上，然后使魔無(wú)聲地爆炸，將懸掛吊燈的鏈條炸斷，立刻，巨大的吊燈就落了下來(lái)。
又一次變故把侯爵等人還沒(méi)放下去的的心直接提到了嗓子眼，幾位外交官幾乎連滾帶爬地往房間邊緣跑，弗朗茨也趕緊護(hù)住自己的祖父，不讓他受傷。這樣巨大的聲勢(shì)，連歐內(nèi)斯特也不禁被轉(zhuǎn)移了一部分注意力。走廊里的燈也被赫卡特伯爵關(guān)掉，在吊燈砸落后，會(huì)客廳中完全陷入了黑暗。許多人都陷入了恐慌，深怕歐內(nèi)斯特的子彈打到自己身上。
而在一幫人都提心吊膽的時(shí)候，槍聲響了。
一幫大男人頓時(shí)發(fā)出了丟人的尖叫聲，這種聲音此起彼伏，以至于附近的廚房里那些廚師們都聽(tīng)到了。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)這里出事的侯爵的小兒子約瑟夫·諾·梅特涅帶著人趕過(guò)來(lái)的時(shí)候，被侯爵吼了一通才安靜下來(lái)的先生們這時(shí)候也感到自己剛才的丟人，紅著臉從各自躲藏的地方出來(lái)。
從燈光消失到約瑟夫帶著人趕到，其間最多不超過(guò)五分鐘。約瑟夫讓仆人拿來(lái)提燈，使會(huì)客廳中有重新恢復(fù)光亮，這也讓那些先生們終于完全安定下來(lái)。
“別看我，快看看有沒(méi)有人受傷！”約瑟夫看到砸了個(gè)粉碎的吊燈嚇了一大跳，連忙去看侯爵有沒(méi)有受傷，卻被侯爵給罵了回去。鎮(zhèn)靜下來(lái)的人們這是才有空去看杰里柯，而他們驚訝的看到，歐內(nèi)斯特手中拿的槍，射出的是一面帝國(guó)的國(guó)旗。
歐內(nèi)斯特呆呆地看著自己手中的槍，他在黑暗中感到有什么東西掠過(guò)自己的身邊，但是他可以肯定沒(méi)有人動(dòng)過(guò)自己手中的槍，而現(xiàn)在自己的警槍變成了一把玩具槍，這讓他自己也有些不知所措。
看到?jīng)]有人受傷后，侯爵終于松了口氣，要是今天晚上真的有人在這里受傷甚至死了的話，那梅特涅的名聲就真要見(jiàn)鬼去了?！皻W內(nèi)斯特！”侯爵嚴(yán)厲地等著歐內(nèi)斯特，“你多大年紀(jì)了，還拿這種把戲來(lái)嚇我這個(gè)老頭子嗎？”
歐內(nèi)斯特聽(tīng)到侯爵這句話，不由一愣。不僅是他，剛才房間里的人都感到奇怪，他們剛才明明聽(tīng)到槍響了，侯爵為什么要說(shuō)杰里柯子爵是拿玩具槍開(kāi)玩笑呢，他可不像是那種人啊。不過(guò)大家馬上回過(guò)神來(lái)，這分明是侯爵在包庇杰里柯子爵，替他隱瞞，畢竟現(xiàn)在沒(méi)人受傷，大家只是受驚一場(chǎng)而已。
歐內(nèi)斯特把疑惑的眼光從自己手里的槍上收回來(lái)，凝重地看在站在自己面前的杰里柯兄妹，尤其在緊緊抱著斯溫手臂，看向自己的目光中帶著害怕和憎恨的索菲婭身上停留了許久。
“抱歉，給您添麻煩了，梅特涅侯爵。我這就告辭。”
最后，歐內(nèi)斯特還是放棄了把索菲婭帶走的想法，獨(dú)自走出了會(huì)客廳，而約瑟夫也沒(méi)有攔他，但是在父親的目光下，他也意識(shí)到自己不需要送這位子爵。
歐內(nèi)斯特走后，那幾位外交官也紛紛告辭，他們現(xiàn)在不想在這個(gè)地方多待下去了。隨后弗朗茨也帶著杰里柯兄妹離開(kāi)了房間，而原本想要讓人打掃這里的約瑟夫也被侯爵趕了出去。當(dāng)所有人都離開(kāi)后，侯爵慢慢地站起來(lái)，走到靠近門(mén)口的地方，從地上撿起一片黑色的羽毛，凝重的目光中滿是疑惑和不解。