夜幕低沉，天空兩三顆星星閃耀，地上三兩盞燈火閃爍。

    西平街，刺史府。

    管家王伯打著燈籠，親自送柳乘旭出府。一邊在前面帶路，一邊囑咐他小心腳下。

    看門的小廝看見兩人身影，連忙奔出來推開沉重的府門。

    王伯送人到門口，將燈籠交給小廝拿著，然后拱手笑道：“柳秀才慢走！”

    柳乘旭也拱手行禮，說道：“有勞管家相送！”

    兩人客套幾句，便各自轉(zhuǎn)身。

    小廝等管家進(jìn)了府，連忙使力關(guān)上沉重的府門。

    柳乘旭慢步走下刺史府門口的三級(jí)臺(tái)階，往前走了幾步，回轉(zhuǎn)身，佇立在西平街上，神情莫測(cè)地望著夜色中仍然一派莊嚴(yán)肅穆的刺史府。

    進(jìn)刺史府，給他當(dāng)書吏？

    他站在那，若有所思。

    夜蟲啾鳴，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，一縷寒意自腳底升騰而起。

    片刻后，他苦笑一聲，搖一搖頭，側(cè)過身，向前走了幾步，忽而又停住，抬頭望了一眼許府緊閉的大門，神情愈加蕭索悵惘。

    無邊無際的夜色中，偶爾有幾家燈火漏出來，映照著昏暗的街道。男子漫不經(jīng)心地往前走著，孤清的背影逐漸消失不現(xiàn)……

    ——

    刺史府正廳里，沈鄴喝了口清茶，放下茶盞，起身預(yù)備回后院去?？匆姸苌蚧鼜拈T外進(jìn)來，只好停下腳步，問上一句：“二弟去了哪里？怎么這么晚才回來？”

    沈稽聽到刺史大人的問話，呵呵一笑，來到圈椅上坐下。候著的丫鬟連忙端上來一杯清茶。

    “大哥，你先前還與我說，眉州城沒什么好玩的。怎么我才逛了兩日，便發(fā)現(xiàn)了許多新奇有趣的地方！”

    沈鄴微一皺眉，輕斥道：“再怎么貪玩，也不該這么晚才回府。”

    “大哥——”沈稽不耐地叫喚一聲，“眉州城在你的管轄之下，夜間治安比興元府不知好上多少，我便是在外晃蕩一宿，也不會(huì)出事！”

    沈鄴不理會(huì)他的奉承，也懶得再訓(xùn)他，最后說了一句“早些去洗漱歇息”，然后便準(zhǔn)備甩袖離去，卻被沈稽出聲喚住——

    “大哥留步！”

    沈鄴回身望著他，不悅地哼一聲：“二弟還有何事？”

    “大哥，小弟這兩日在外閑逛，一不小心將銀錢花光了——”沈稽十分心虛地說上一句，覷了一眼大哥的神色，又繼續(xù)說道：“不知大哥能否……”

    “不能！”沈鄴斬釘截鐵地回道。

    沈稽頓時(shí)哀嚎一聲，控訴道：“大哥！小弟當(dāng)初可是親自送來兩大車銀子給你。如今讓你散些銀錢與我，你竟然還不樂意！”

    沈鄴面無表情地望著他，沉聲說道：“那兩車銀子不是用來吃喝玩樂的！”

    “大哥不給我些銀錢，那我拿什么去逛眉州城！”沈稽不快地哼道。

    “二弟可以回興元府，我贈(zèng)與你路費(fèi)?！鄙蜞捝裆惑@地說了一句。

    沈稽立刻偃旗息鼓，氣勢(shì)弱了下來，卻換成怏怏不樂的模樣，低聲說道：“大哥，我不想回興元府！”

    沈鄴略一挑眉，問他一句：“二弟為何不愿意回興元府？”

    在興元府，你可以隨心所欲地吃喝玩樂，不必?fù)?dān)心銀錢不夠。

    “大哥真的不知道其中緣由？”沈稽看他一眼，反問一聲。

    沈鄴搖頭，他如何知道！

    沈稽默然不語，待喝了一口清茶，沖散了些心口的郁結(jié)之氣，才緩緩地問上一句：“大哥還記得劉家二小姐嗎？”

    沈鄴見他神色不渝，又突然提起劉府，心念一轉(zhuǎn)，便試探地問道：“難不成父親真的——”

    沈稽點(diǎn)點(diǎn)頭，哂笑一聲，自嘲道：“小弟可沒有大哥的孤勇之氣，敢于對(duì)抗父親！我不過是一個(gè)活在父親羽翼之下的稚鳥，除了接受父親的贈(zèng)予，別無他法。”

    沈鄴不予置評(píng)，只是淡聲說了一句：“二弟可以韜光養(yǎng)晦，以逸待勞?！?br/>
    沈稽聞言，呵呵一笑，“韜光養(yǎng)晦？大哥太看得起小弟了！”

    沈鄴不耐煩看他萎靡的樣子，說道：“等你羽翼豐滿，父親能奈你何？”

    “大哥說得簡(jiǎn)單，做起來卻難于登天！”沈稽無奈地嘆道，“父親權(quán)勢(shì)浩大，耳目眾多。我棲居在父親的羽翼之下，一舉一動(dòng)，盡在父親的掌心。如今又沒有科考，如何才能豐滿羽翼？”

    沈鄴聽了這話，靜默不語，片刻后才說道：“二弟，事在人為。一味躲避，只會(huì)適得其反?！?br/>
    看著他萎靡不振的樣子，刺史大人耐著性子勸道：“你如今當(dāng)務(wù)之急便是專心溫書，以便來年科考，榜上有名。玩樂迷人心志，你應(yīng)該早些修身養(yǎng)性。”

    沈稽點(diǎn)頭應(yīng)是，苦笑一聲，卻說道：“大哥，你不想娶的女子，小弟要代替你娶她。我如今這般悲慘，只想著躲到眉州城里，盡情地逍遙快活幾日。大哥忍心不助我達(dá)成最后的愿望嗎？”

    沈鄴見他凄凄慘慘地繞了一大圈，還是為了些許銀錢，不禁訓(xùn)他一句：“你若真的悲慘，便應(yīng)該想法子脫離苦海。整日耽溺于玩樂，又有何用？”

    沈稽忍不住哀嚎一聲，“大哥，我這是苦中作樂，實(shí)則痛不欲生！”

    沈鄴知他乖張脾性，說話向來半真半假，當(dāng)下懶得再糾纏，對(duì)他說道：“你需要銀錢便去找王伯，不過最多只能拿一百兩。”

    “才一百兩？”沈稽不可置信地看向刺史大人，“一百兩都不夠小弟吃三次酒樓……”

    沈鄴皺眉，“你獨(dú)自一人，便是去酒樓用膳，能吃得下幾盤菜肴！”瞧他一身錦繡華服，繼續(xù)說道：“二弟，你在興元府如何奢靡，我都管不著。但現(xiàn)在，你在眉州城，一應(yīng)衣食住行，希望你能節(jié)儉行事！”

    沈稽郁悶無奈，不甘不愿地點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“大哥，小弟知曉。以后盡量節(jié)儉些?！?br/>
    “嗯——”沈鄴回道，“若是待不慣，便回興元府?！闭f完徑自轉(zhuǎn)過身，留下一句“二弟早些休息”，便闊步離開了正廳。

    沈稽神色莫名地望著大哥逐漸沒入夜色里的身影，靜默半響方起身，不緊不慢地回到他暫居的小院子。