朝華
容府別苑緊鄰西湖，花園正中一道云-墻隔絕東西。
云-墻邊遍植白藤，時(shí)值春日，藤花疊堆在灰瓦上，遠(yuǎn)望似積雪未消。
蘇媽媽帶著侄女蕊兒往月洞門去，一路走一路耳提面命：“進(jìn)了那道門，你可把脖子給我縮緊了！”
蕊兒剛到年紀(jì)能進(jìn)府當(dāng)差，親姑媽是羅姨娘身邊得用的老人，莫說(shuō)房里年資比她深的姐姐們，就連別的媽媽們也都待她和顏悅色的。
她捧著花籃嘟嘟囔囔：“不就是給三姑娘遞個(gè)東西傳個(gè)話么，姑媽都說(shuō)幾回了?！?br/>
蕊兒并不拿東院當(dāng)回事。
別苑只住著容家三房，三老爺膝下也只有兩個(gè)女兒。
正頭夫人和三姑娘住在園子?xùn)|邊，三老爺羅姨娘和五姑娘住在西邊。
羅姨娘得寵十?dāng)?shù)年了，三老爺屋里莫說(shuō)第二個(gè)姨娘，連通房都無(wú)。
聽(tīng)屋里姐姐們說(shuō)，夫人重病，老爺一年至多也就去東院一二回，一個(gè)重病還無(wú)寵的主母有什么好怕？
蘇媽媽一指頭戳在侄女腦門上：“你可別真信了那些丫頭嚼舌，矮子看戲哪知長(zhǎng)短！”說(shuō)話間二人到了月洞門邊。
兩個(gè)值日守門的仆婦俱一身老綠，打扮得干凈爽利，蘇媽媽客客氣氣道：“羅姨娘遣我來(lái)給三姑娘送花兒?！?br/>
婆子聽(tīng)了，一個(gè)往園中去傳話，一個(gè)還守在門口不放人。
蕊兒的眼睛直往月洞門那邊張望，心中暗想怎么姑媽對(duì)兩個(gè)守門的婆子也這樣客氣？
沒(méi)一會(huì)兒傳話的婆子回來(lái)了：“隨我來(lái)。”
婆子將她們引到爬山廊邊的花架下，抬頭就見(jiàn)山廊高處立著位錦衣少女。
背著身瞧不清她的面目，只能看見(jiàn)一頭烏發(fā)垂到腰際，兩側(cè)用珍珠流蘇環(huán)兒松松扣著，成串的珠子由大到小直垂到發(fā)梢處。
蕊兒不由自主微張開(kāi)嘴，五姑娘珍珠釵上最大顆的那顆珠子，也只有這流蘇環(huán)上的一半兒大。
不待蘇媽媽上前，有個(gè)穿紅綾襖青緞裙面容秀美的丫頭幾步下階來(lái)，笑吟吟問(wèn)：“蘇媽媽來(lái)有什么事？”
蘇媽媽扯開(kāi)笑，從蕊兒手里拿過(guò)花籃，步子踩著石階要往上踏：“甘棠姑娘，我們姨娘知道三姑娘一清早就來(lái)剪藤花，立時(shí)吩咐我送一籃子來(lái)……”
東西院一墻之隔，東院有明瑟閣，西邊亦有見(jiàn)山樓，只要有心總能看見(jiàn)對(duì)方在園子里做什么。
甘棠眉頭剛蹙，蘇媽媽只覺(jué)眼前一花，有個(gè)冷臉丫頭攔在她身前，一把奪過(guò)了籃子。
蘇媽媽想繞過(guò)去，可無(wú)論往哪邊，這丫頭連裙腳都沒(méi)動(dòng)一下就能密密實(shí)實(shí)攔在她身前。
蘇媽媽忍著不快：“我們姨娘想請(qǐng)三姑娘去西花廳議事?！?br/>
甘棠狐疑，又請(qǐng)？這已經(jīng)是開(kāi)春第三回了。
第一回說(shuō)是各府遞來(lái)了春宴帖子，羅姨娘請(qǐng)三姑娘去看。第二回是請(qǐng)三姑娘去選衣裳頭面。
這第三回干脆連由頭都不說(shuō)了，只說(shuō)議事。
甘棠覺(jué)得古怪，東西兩邊各自為政，羅姨娘這幾年也一直都老老實(shí)實(shí)的，偏偏今年開(kāi)春起就用各種由頭想把姑娘請(qǐng)過(guò)去。
“聽(tīng)說(shuō)開(kāi)春的時(shí)候姨娘急病了一場(chǎng)，該仔細(xì)將養(yǎng)著才是，些許小事也不值當(dāng)姑娘邁步子?！?br/>
蘇媽媽笑意微僵，她在西院也算有頭有臉，大小丫頭們哪一個(gè)不得恭恭敬敬叫她一聲蘇媽媽。
這么個(gè)毛還沒(méi)長(zhǎng)齊的丫頭就敢攔她的路，肚里暗罵兩聲。
臉上不敢露出不快，只把笑意堆了滿臉：“甘棠姑娘通融通融，應(yīng)是緊要事，這才來(lái)請(qǐng)三姑娘?！?br/>
她還以為她這么說(shuō)了，甘棠必得上去稟報(bào)三姑娘，前兩個(gè)請(qǐng)了兩回都沒(méi)請(qǐng)回去，今天這尊佛是怎么也得請(qǐng)去西花廳。
甘棠輕笑一聲：“我報(bào)上去，去不去的另說(shuō)。”
意思是讓羅姨娘等著。
蘇媽媽臉上的笑意差點(diǎn)就持不住，張口又欲說(shuō)好話：“甘棠姑娘，我這年老腿邁的來(lái)一回……”
蘇媽媽還沒(méi)說(shuō)完，廊上傳來(lái)響動(dòng)，甘棠截?cái)嘣掝^：“媽媽往后站?！?br/>
錦衣少女自爬山廊上緩步下來(lái)。
幾丫頭簇?fù)碇?，蘇媽媽根本擠不上去，也不敢擠上前去貿(mào)然開(kāi)口。
蕊兒聽(tīng)了幾句，已經(jīng)嚇得大氣都不敢出，從衣角裙衫的縫隙中瞧見(jiàn)三姑娘裙襕上用銀線繡的仙鶴，隨著她的步子振翅欲飛。
等人全走遠(yuǎn)了，蘇媽媽恨聲嘆氣。
蕊兒半晌才敢問(wèn)出聲：“姑媽，這就是三姑娘？”在西院里那么體面的姑媽，進(jìn)了東院連到三姑娘跟前說(shuō)話的資格都沒(méi)有。
蘇媽媽臉上紅一陣白一陣，她瞪一眼蕊兒：“走！”回去必要跟羅姨娘好好訴一番委屈，讓姨娘知道她受了那么個(gè)毛丫頭氣！
沉璧提溜著那一籃子花，甘棠看她一眼，她隨手?jǐn)R在假山邊。
甘棠緊跟到容朝華身邊：“姑娘，西院那邊這么三催四請(qǐng)的，要不要著人去探一探？”
容朝華緩步而行，耳畔春水拍堤之聲時(shí)鳴時(shí)喑。
“不是已經(jīng)查過(guò)了？”
甘棠不解，怎么查過(guò)了？上回羅姨娘遣人來(lái)請(qǐng)的時(shí)候，姑娘確是問(wèn)了一聲西院近來(lái)有什么事。
那幾天西院只有一件事，老爺故交的兒子來(lái)余杭省闈，到容家來(lái)拜訪，請(qǐng)老爺指點(diǎn)文章。
老爺顧念舊情，又生了惜才之心，留那人住下了?？蛇@跟羅姨娘頻頻來(lái)請(qǐng)三姑娘又有什么關(guān)系？
甘棠還欲再問(wèn)，一行人已經(jīng)到了和心園前。
小丫頭守在院門口，剛見(jiàn)人轉(zhuǎn)過(guò)曲道就急急回院中報(bào)信。
沒(méi)一會(huì)兒園門內(nèi)就跑出個(gè)上穿柳芽黃淺金薄襖，下穿瑤草碧羅裙的女子來(lái)。
她發(fā)間也有只一模一樣的珍珠流蘇發(fā)環(huán)。
“阿容！你可來(lái)算啦！”女子拎起裙角幾步跑下階，一把挽住容朝華的胳膊，“我都等了你好半天啦！”
把著容朝華的胳膊，左右端詳：“畫樣子的時(shí)候我就知道這環(huán)兒你戴上肯定好看。”
容朝華長(zhǎng)眉舒展，目色柔和，臉上露出笑意：“你戴著才好看?！?br/>
那女子極是親昵的伸手刮了下朝華的鼻尖，依舊勾住朝華的胳膊拉她往園中去。
園墻兩邊種著大小兩株雪球，大的花如斗，小的花如團(tuán)，圓團(tuán)團(tuán)掛在綠枝間。正屋廊廡下一溜五彩小琉璃燈，屋檐一角還藏著一窩燕子，幾只小腦袋伸在窩檐唧唧啾啾。
花團(tuán)錦簇，燕囀鶯啼。
這諾大的東院，確實(shí)只住著容家三姑娘和容三夫人兩個(gè)人。
眼前這個(gè)作閨閣女兒裝扮的女子，就是朝華的母親，殷真娘。
容朝華反握住她的手，溫聲問(wèn)她：“你不是說(shuō)想做白藤糕么？我去給你剪蘿花了?！闭Z(yǔ)氣口吻不像是在對(duì)母親說(shuō)話。
父親將羅姨娘帶進(jìn)門后，母親就病了。
太醫(yī)們說(shuō)是癲狂癥。
初時(shí)只是悲喜難抑，后來(lái)受了風(fēng)發(fā)高燒，燒到身子滾燙直說(shuō)糊話，時(shí)而夢(mèng)生，時(shí)而夢(mèng)死。
退了熱后就一陣一陣的犯迷糊，纏綿病榻數(shù)年，請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥求神拜佛都無(wú)用處，容家連棺木收裹都已經(jīng)備齊全了。
有一日醒來(lái)，突然“清醒”！
她腦中時(shí)間回到在閨中待嫁的那段時(shí)光。
陪房媽媽告訴她，她的兄長(zhǎng)外出為官，任地太遠(yuǎn)，山長(zhǎng)路迢。蘇州跟余杭那樣近，何必還舍近去遠(yuǎn)，既然婚期將近，容家就把她接到別苑待嫁，還讓容家最小的女兒搬來(lái)陪她。
真娘在病中失卻的那些血肉，在別苑又長(zhǎng)了回來(lái)。
容朝華已經(jīng)十六，真娘依舊目光澄澈，意態(tài)天真，瞧著不過(guò)二十出頭的模樣。
她伸頭往小花籃里張了張：“就這么點(diǎn)兒?。窟€不夠做兩塊糕的！”先是嫌少，跟著立時(shí)改了主意，“那就不做糕了，我給你縫個(gè)香包罷，你一個(gè)我一個(gè)?！?br/>
說(shuō)著急急把容朝華拉進(jìn)屋，又將丫頭婆子們?nèi)s到廊下去，扒著花窗向外嚷嚷：“冰心，玉壺，全不許在廊下站著，都走遠(yuǎn)些。”
屋外的丫頭們笑著答應(yīng)，都退到屋外廊下，沉璧先是站到了廊下，想一想又站到院門口去。
真娘抽個(gè)大枕，跟朝華腦袋挨著腦袋躺在鈿螺云石床上，她湊到朝華耳邊：“三哥又給我寫信了?！?br/>
春光透過(guò)花枝映在她臉上，朝華看著永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的母親，語(yǔ)帶縱容：“這有什么稀奇，他哪一天不給你寫信？”
容家三郎進(jìn)京科舉，兩人只能通信以慰相思之苦。
真娘將信藏在袖籠中，時(shí)不時(shí)就伸手捏上一捏摸上一摸，阿容既是她未來(lái)小姑，又是她最好的朋友，急巴巴等著阿容來(lái)，就是為了分享喜悅。
“不一樣嘛?！闭婺镄邜?，先把身子挪走，又舍不得生阿容的氣，把頭湊過(guò)來(lái)。
容朝華看她扭走又扭回來(lái)，忍不住放軟了聲音：“寫了什么呢？”
每到春天，母親犯病的次數(shù)就會(huì)更頻繁些。
“那我怎么能告訴你！你都還沒(méi)定人家呢！”真娘玉面緋紅，眼睛里含著光，還沒(méi)說(shuō)到第三句，自己先撐不住了。
她又湊到容朝華耳畔，壓低了聲說(shuō)：“三哥他問(wèn)我……孩子起什么名字……”
這話是容朝華第一次聽(tīng)。
她從真娘每日的囈語(yǔ)中拼湊出母親與父親曾經(jīng)那些心意相和，情之難抑的時(shí)光。
“起了什么名字？”容家的女兒都從令字，取美好之意，只有三房的女孩兒不同，朝華一直好奇，今天有答案了。
真娘握起容朝華的一只手，在她掌心中寫了個(gè)“朝”字，寫到最后一筆耳垂殷紅。
三哥哥信中寫他游于云夢(mèng)之間，“朝朝暮暮陽(yáng)臺(tái)之下”，確是小夫妻才能說(shuō)的話。
“他說(shuō)等他回來(lái)，我們倆往后就朝暮不相離?！?br/>
說(shuō)得如此情真，真的成婚之后也只不相離了一年，一年之后，父親出門游學(xué)，游著游著就游來(lái)了羅姨娘。
容朝華眼睫微垂：“是個(gè)好字。”
“他取一字，我也取一字，我取這個(gè)字?！闭婺镂站o了朝華的手，寫下另一個(gè)字“華”。
“物自有其容，獨(dú)木謂之華。我要是生了女兒呢，就要用這個(gè)華字?！闭婺镎f(shuō)著捂住半邊臉，只露出一雙圓靈靈的眼睛，“你說(shuō)好不好？”
她希望她生個(gè)女兒，她希望她的女兒如木。
窗外起了陣風(fēng)，風(fēng)卷飛花落在二人衣上發(fā)上。
朝華伸出手，輕輕摘去真娘鬢發(fā)上沾的花瓣：“你想的，那當(dāng)然是最好的?！?br/>
等真娘酣然午睡，容朝華才離開(kāi)。
走出園門，她臉上的笑意淡去了。
“去西邊傳話，說(shuō)我要過(guò)去?！?br/>
甘棠一怔：“這會(huì)兒過(guò)去？”方才起了風(fēng)，眼看就要下雨了。
容朝華頷首。
她的年歲越長(zhǎng)，羅姨娘明面上就越是老實(shí)安分。一次請(qǐng)不去，竟還有第二次第三次，那么這件事就是父親授意的。
她要去看看，西院的葫蘆里到底賣的是什么藥。