此為防盜章他把宋時跟教諭一道拉上車,路上就把學(xué)政大人關(guān)心宋時家世的事告訴了二人。他在方大人面前挨了不少頓訓(xùn)，頗為愁苦地問：“方大人還問起了舍人與桓侍郎府姻親之事，在下不知內(nèi)情，不敢輕言，此事舍人自行斟酌罷?！?br/>
宋時感激地看了他一眼,謝道：“都是我家的事連累了四位大人。此事我自有應(yīng)對,回去之后再置酒向各位道歉?！?br/>
縣學(xué)教諭、訓(xùn)導(dǎo)都是極清貧的官，一年到頭只有二十多兩薪俸，改善生活全靠四時八節(jié)祭孔廟分的胙肉和學(xué)生送的束脩，聽宋時要請客,都露出了幾分喜色。
謁見學(xué)政時，有宋時這個正主在前頂雷，他們心里仿佛都沒那么怕了。
可惜的是,方大人先不問宋時的話，而是提過徐教諭幾人申斥：“那幾個都是武平縣縣學(xué)生員,其中竟還有食廩生！你等身為教官，平日怎地不嚴(yán)加管束,叫這群生員跑到外縣地界，光天化日下,如同城中惡少般行兇打人！”
徐教諭顫巍巍地說：“因他們往?？圃囘€能考到一二等間，素日也不曾有這等惡行……”他給這群學(xué)生洗白間隙還不忘了照顧宋時一句：“宋監(jiān)生實與此事全然無關(guān),他住在縣治中,一向閉門讀書,下官等皆可作證。”
宋時老老實實在一旁裝鵪鶉,心里給徐教諭點了三十二個贊，決定回去就把宴席規(guī)格提升到三十二道菜。
方提學(xué)叫他提醒了一下，倒想起宋時來了，仔細(xì)看了他一陣，問道：“你就是宋時？你可是故河南道都察御史桓兄濟(jì)世公的弟子？”
宋時垂下頭應(yīng)道：“有勞老先生記掛，正是學(xué)生?！?br/>
桓先生故去不過四年有余，都察院故友、后進(jìn)自然不會忘了他，也沒忘了他家里曾養(yǎng)過一個天資不凡的弟子。有了這個學(xué)生在眼前，方提學(xué)也顧不上申斥徐教諭等人，揮手叫他們離開，仔細(xì)看著宋時。
方提學(xué)還記得當(dāng)年在桓家吊孝時遙遙見過一面的少年，對比著眼前儀容俊秀、身姿挺拔，幾乎已長成大人的宋時，不禁感嘆道：“一晃數(shù)年，你也長大了。你是隨父親上任的？這些年跟著誰讀書？”
宋時有些傷感地說：“先生過世那年，家父點了廣西容縣縣令，學(xué)生不忍心見老父一人在異地為官，便跟在任上服侍家父，直至如今。這些年難得名師，故此只溫習(xí)恩師當(dāng)年留下的典籍和筆記?！?br/>
在廣西荒蠻之地尋不到名師，只能看先生留下的舊書么？也是可憐……
方提學(xué)感嘆道：“濟(jì)世兄在日，常在院中向人提起你，說你讀經(jīng)時擅發(fā)他人未解之意，小小年紀(jì)就能自己解出‘王正月’背后‘尊王’、‘大一統(tǒng)’之意。提考北直隸的于遠(yuǎn)齋兄也說你文字清通簡要、思慮周詳，文字絕不似尋常幼童那般稚嫩。
“若非他認(rèn)得你，知道你是個才留頭的童子，恐怕就把你的卷子當(dāng)作哪個飽學(xué)書生的卷子取中了。”他淡淡一笑，看向宋時，問道：“你這些年沒再回鄉(xiāng)考試？怎么捐了監(jiān)生？聽說桓兄要招你為婿，莫非你是打算成親后就在京里坐幾年監(jiān)再考鄉(xiāng)試？”
他問到這地步，宋時也不能瞞著退親的事，斟酌著說：“因家父親年轉(zhuǎn)遷武平，學(xué)生不放心老父獨自上任，便跟到了武平縣里。如此，便趕不及赴北直隸應(yīng)院試，索性捐了個監(jiān)生，后年好直接下場應(yīng)秋闈。至于婚事……今年周王選妃，不巧學(xué)生又沒能及時進(jìn)京迎取，以至桓家女也被列在了待選之列，這樁婚事只得作罷了?！?br/>
方提學(xué)看了他一眼，似欲說些什么，但看他微微垂眸，不愿多提的樣子，再想想桓家聲勢，也明白他顧忌什么，只輕輕“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)而說起了讀書的事：“你少年時就能解經(jīng)義、作文章，當(dāng)時不曾有機(jī)會考你，今日見面，卻要考你一考了?！?br/>
宋時感激他的體貼，當(dāng)即應(yīng)道：“任憑老先生出題?！?br/>
方提學(xué)到桌邊拿起一本四書，隨手翻頁，手指先點中其中一句，自己看了一眼，往后翻一頁，再如此一點，正好湊成個截搭題：乃是一句“皆雅言也—葉公”。
宋時一聽便知，這是《論語·述而》中的句子。
“皆雅言也”出自第十五章，“子所雅言，詩、書、執(zhí)禮，皆雅言也”。按朱子注，雅，是指經(jīng)常的意思，也就是指孔子素日說話時常用到《詩經(jīng)》《尚書》中的句子，常執(zhí)守《周禮》中的禮儀。程子注釋說，孔子素常之言止于此，性與天道不易學(xué)道，應(yīng)默記其言。
而“葉公”就出自下一章開頭的“葉公問孔子于子路，子路不對”。這位葉公本是楚國大夫，名諸梁、字子高，封于葉縣，僭稱公。他向子路問孔子之事，子路未回答，后孔子聽說，便告訴子路不該不應(yīng)對，該說他“發(fā)憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。”
這兩句實在毫無關(guān)聯(lián)，但截搭題就是這樣，毫無關(guān)聯(lián)也要用“釣、挽、渡”之法，給這兩句之間架出橋梁，改出一個有意義的破題。
雅言即常言，破題上半句即扣著“?！弊?，將原句中的字眼兒替換一下，就是圣人素常所說的言語……圣人之間有教化之功，就用“圣訓(xùn)”，“圣訓(xùn)之有?！薄６掳腩}的“葉公”也要換一個字眼，就用他本身的身份，“楚大夫”。葉公是想知道孔子之事，在破題中不能引用題面以外的原句內(nèi)容，上半題的“雅言”正好可以完美的填補(bǔ)上這個答案。
圣人雅言即《詩》《書》《禮》，程子注中言道“性與天道”不可得而聞，應(yīng)當(dāng)對于“默而識”圣人之言，趙氏注中言當(dāng)“類記之”，所以葉公對上半題的“雅言”應(yīng)當(dāng)是記憶，而不能用“得之”。
他正梳理思緒，就聽方提學(xué)說：“我也沒工夫看你當(dāng)面做幾篇文章出來，你只做出破題、承題來即可?！?br/>
說話間，宋時已經(jīng)將上下題面捋通，恭恭敬敬地向他借了紙筆，在紙上寫下：“明圣訓(xùn)之有常，而楚大夫又可記矣?！?br/>
破題既出，承題就好辦了。左不過正破反承，承題中又可以引述題面原句內(nèi)容，他就把破題中圣人常言《詩》《書》《禮》，楚大夫可以記之的意思翻過來，改寫“《詩》《書》《禮》這些雅言之外的圣人不言，楚大夫能記什么呢”？
文雅一點，按程子注改一改，“夫雅言而曰皆，則詩書禮之外，圣人固不言也。彼葉公者，又何以書哉？”
這破題不算多么精妙，卻勝在破得快而穩(wěn)，思路十分老到。當(dāng)年不像個幼童，如今這文章也不像個未及冠的少年，至少也是個寫了數(shù)十年文章的老儒了。
方提學(xué)沒想到他做截搭題都能這么快，仿若不必思索、信手拈來一般，胸中陡然生出一片愛才之心、考校之興，順手又考了一句“不亦悅乎—有朋”。
上過中學(xué)的朋友都知道這句“學(xué)而時習(xí)之，不亦說乎？有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎？”原題深印在腦海里，都不必像剛才那句一樣先憶原文，略一回憶朱子注釋，便提筆寫下破題——“說以學(xué)而深，即可決其朋之有也”。
朱子注有“學(xué)者，將以行之也。時習(xí)之，則所學(xué)者在我，故說”。用這句將“學(xué)”而后“說”深之意展開一下，就是“夫說生于時習(xí)，即生于學(xué)也。以學(xué)及人，而朋之有也，不可必乎？”
能以好學(xué)為樂，以學(xué)有所得為樂，自然有志同道合的朋友相從。
方提學(xué)聽得簡直有些驚艷——豈止破得工穩(wěn)，從中透出的胸襟更是通脫大氣，不愧是能叫濟(jì)世兄一眼看中，當(dāng)兒子般養(yǎng)在膝下的人。
他連考了幾道題，見宋時答得敏捷流利，難他不住，一時生出促狹心，提筆就在宋時的稿紙上畫了個圓，叫他做出破題。
破，給個圓也得破。
這個圓不是普通的圓……它也是圣賢書上的內(nèi)容。每章之前都有一個圓，用以分章節(jié)的。也就是說，這可以從圣賢之道未闡發(fā)之前就先有了一個渾圓的……什么下手。
宋時不由想起評劇《花為媒》里一句“圣道不存，此乃天之欲喪我斯文也”，不過提學(xué)面前不是開玩笑的地方，他老老實實地低下頭，改成了“圣人未言之先，渾然一太極也”。
方提學(xué)看著他落下最后一個字，慢慢將那句破題念了幾遍，感嘆道：“圣賢未言而天地渾然如太極，及其立言，則造化生焉，典章出焉，禮儀立焉，王政備焉，百姓教焉……破得有廊廟氣象。若你后面原題、起講、入題、八比、大結(jié)也能做得這么好，這文章便不怕拿到方家眼前了?！?br/>
宋時這幾年都是和縣里的舉人、生員來往，別人夸他的文章，他都怕對方是看在他這個縣令之子的身份上給他虛假評分。至于桓小師兄，那是自幼相識，還有恩師的光環(huán)加成，不好說他看自己文章的濾鏡有多深，也不足完全采信。
至于他父親宋縣令——他就是寫句“恭惟臺臺，璠姿雪鑒，皎操冰壺”的逢迎套話，宋大人都能夸成絕世文章，他的點評就更不用聽了。
難得御史這樣公正可信的大家點評，宋時才對自己的水平恢復(fù)了幾分信心，試探著問道：“學(xué)生在家做過幾篇文章，算是心血之作，不知可否請老先生略加點評？”
方提學(xué)的頭微微往下一點，忽又收住，露出一抹意味深長的笑容：“何必看舊文。你當(dāng)初在京考秀才，只差一道院試沒過，今日我又是來汀州府吊考童生的，你何不也下場一試，讓我看看你場中的真正水準(zhǔn)？”
他欲言又止，偷覷著桓侍郎的面色。桓侍郎微一頷首，淡然道：“說罷，難道保定宋家那邊又不肯了？畢竟是咱們家先退親，他們還想要什么，倘不過份，就如他們的愿便是?！?