劉表呵呵一笑，快步迎了出去，對(duì)劉表而言，劉備駐扎新野所帶來(lái)的利益保障勉強(qiáng)彌補(bǔ)了劉備對(duì)荊州的威脅，盡管劉表心有所慮，但至少表面文章做得很好，劉表對(duì)劉備格外客氣、格外親熱，視他為弟。
“玄德，我以為你昨晚會(huì)來(lái)，怎么拖到今天？”劉表佯做不高興地埋怨道。
劉備連忙躬身施一禮，“小弟本來(lái)昨晚想來(lái)給兄長(zhǎng)拜年，但又擔(dān)心兄長(zhǎng)事務(wù)繁多，所以不敢來(lái)打擾，但愿今天沒(méi)有打擾兄長(zhǎng)?！?br/>
“賢弟這話就說(shuō)得不對(duì)了，難道你的來(lái)訪就不是大事，賢弟太謙虛了。”
劉表笑著將劉備讓進(jìn)了書房，又命人擺設(shè)酒菜，“今晚我一定要和賢弟好好喝一杯。”
劉備微微一笑，“既然兄長(zhǎng)要備喝酒，那也只好恭敬不如從命了。”
兩人在榻上坐下，片刻，侍衛(wèi)端上來(lái)七八盤精致的小菜和一壺酒，劉表給劉備倒了一杯酒，關(guān)切地問(wèn)道：“賢弟駐扎新野，可有什么困難嗎？”
劉備搖搖頭，“錢糧充足，士卒精銳，沒(méi)有什么困難，多謝兄長(zhǎng)關(guān)心。”
劉表又嘆口氣道：“好在曹操忙于北方戰(zhàn)局，無(wú)暇顧及荊州，否則曹軍大兵屯南陽(yáng)，賢弟的壓力就大了，不過(guò)到了那時(shí)，我一定給賢弟增派援兵，唉！荊州軍不善于對(duì)陣北方之軍，無(wú)可用之將，只能依靠賢弟了?！?br/>
劉表這種不著痛癢的客氣話，劉備心中當(dāng)然明白，若曹軍南壓，劉表十之**會(huì)借曹軍之手鏟除自己，哪里還會(huì)給自己增兵，他心中雖苦笑，但口中卻感謝道：“兄長(zhǎng)的體諒，備感激不盡！”
劉表一笑，“來(lái)！先喝酒?！?br/>
兩人喝了幾杯酒，劉備沉吟一下道：“適才兄長(zhǎng)說(shuō)，荊州無(wú)可用之將，其實(shí)這話也不盡然，比如蔡瑁、張?jiān)?、黃忠、王威、文聘，這些都是荊州大將，甚至當(dāng)年蒯越也曾帶兵出征孫堅(jiān)，人才濟(jì)濟(jì)，兄長(zhǎng)多慮了?！?br/>
劉表苦笑一聲，“賢弟只知其一，未知其二，蔡瑁、蒯越雖不錯(cuò)，但畢竟是荊州世家，抵抗曹軍意志并不堅(jiān)定，張?jiān)手皇峭接刑撁跬m有武力，統(tǒng)帥卻稍弱，黃忠已老邁，文聘獨(dú)力難支，荊州實(shí)在是人才凋零，哪能比得上賢弟手下關(guān)張趙，我心里明白?！?br/>
劉備笑了起來(lái)，“如此的話，我倒可以向兄長(zhǎng)推薦一人，此人年少有為，忠誠(chéng)不二，若善加培養(yǎng)，數(shù)年后，必將成為荊州的頂梁之柱?！?br/>
劉表眼睛一亮，連忙欠身道：“賢弟說(shuō)的是何人？”
劉備無(wú)須，只得摸摸下巴笑道：“此人遠(yuǎn)在天邊，近在兄長(zhǎng)身旁。”
“賢弟說(shuō)的是誰(shuí)？我不太明白?！?br/>
劉表有些疑惑地注視著劉備，說(shuō)得這么神秘，他是指誰(shuí)？
劉備笑了笑，“我是說(shuō)璟公子，兄長(zhǎng)沒(méi)有想到嗎？”
“他！”劉表微微一愣，他確實(shí)沒(méi)有想到。
“但他才十六歲，過(guò)了年就算十七歲吧！但現(xiàn)在談及他為荊州棟梁，是否太早了一點(diǎn)?！?br/>
“可是兄長(zhǎng)想過(guò)沒(méi)有，他的所作所為，一般十六七歲的少年能做到嗎？”
劉表沉默了，其實(shí)他考慮過(guò)，他也很贊賞侄子的手腕和魄力，想重用他，但妻子上次說(shuō)的話，卻一直縈繞在他心中，侄子會(huì)不會(huì)真取代他的兒子？
這是他擔(dān)憂的一個(gè)方面，讓他一直心中矛盾，難以作出決策。
劉備何等老辣，立刻猜到了劉表的心思，又笑著勸道：“其實(shí)兄長(zhǎng)也不用太擔(dān)心，侄子和世子是完全兩回事，荊州之主只是能是世子，這是慣例，荊州百官心中都有數(shù)，相反，也只有子侄的血脈之親，才會(huì)更珍惜家業(yè)，才會(huì)用性命去保護(hù)它，俗話說(shuō)，打仗還靠父子兵，兄長(zhǎng)既然肯重用外甥，當(dāng)然更應(yīng)該重用子侄?！?br/>
劉表想起了蒯越之勸，和劉備幾乎是一個(gè)意思，勸說(shuō)自己重用侄子，劉表不由嘆了口氣，“他是表現(xiàn)得很不錯(cuò)，所以我才同意他年紀(jì)輕輕就出任游繳所督曹，只是他的路需要一步步走，需要積累資歷，正因?yàn)樗俏业闹蹲?，我才更?yán)格要求他，要讓所有人都心服口服，不過(guò)．．．．”
說(shuō)到這里，劉表猶豫了一下，蒯越勸過(guò)他、長(zhǎng)子也勸過(guò)，他都說(shuō)考慮考慮，現(xiàn)在劉備也勸他，這個(gè)面子，他終于有點(diǎn)礙過(guò)不去了。
“不過(guò)賢弟說(shuō)得也不錯(cuò)，曹操虎視眈眈，給我們的時(shí)間確實(shí)已經(jīng)不多了，不能再按常規(guī)慢慢走，是人才就應(yīng)該讓他早一點(diǎn)脫穎而出，好吧！我會(huì)適當(dāng)考慮給他一個(gè)新的位置?！?br/>
．．．．．．．．
劉備告辭而去，上了馬車，在劉琦的舉手長(zhǎng)勞勞中，馬車向黑夜里疾駛而去，趙云率領(lǐng)數(shù)十名騎兵親衛(wèi)保護(hù)在馬車兩邊。
馬車?yán)?，劉備沉思良久，神色凝重地?wèn)孫乾：“公佑，你能確定這個(gè)劉璟是假冒的嗎？”
孫乾搖搖頭，“屬下真不敢肯定，只能是猜測(cè)，他和七年前我見(jiàn)到的劉七郎實(shí)在不像，除非劉文升還有一個(gè)兒子?！?br/>
“我打聽(tīng)過(guò)了，劉文升只有一個(gè)兒子，肯定就是他?！?br/>
孫乾猶豫一下，又道：“不過(guò)那么多劉表的族人，他們?cè)趺磿?huì)認(rèn)不出是真是假，而且還一起參加祭祀，說(shuō)不定他是真的。”
“哼！那些愚蠢的凡夫俗子，他們知道什么真假。”劉備不屑地冷笑一聲。
孫乾低頭思索片刻，他還是不能下這個(gè)判斷，“主公，畢竟事隔七年，而且還只是一面之緣，屬下只能說(shuō)他不太像，但不能確定?！?br/>
劉備眼中也疑惑起來(lái)，這個(gè)劉璟到底是不是真的？窗戶漆黑一片，劉備的目光變成更加深沉了，事關(guān)重大，他一定要弄清真相。
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次日一早，另一個(gè)消息便在襄陽(yáng)和樊城沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳開(kāi)，璟公子竟然釋放了五百名奴隸。
五百名奴隸就算對(duì)蔡家這樣的名門世家也是一筆巨大的財(cái)富，更不用說(shuō)無(wú)緣享受奴隸服侍的升斗小民。
這個(gè)消息如一塊大石墜入了千年古井，激起了兩城的熱議，無(wú)數(shù)人在討論這件事，相比之下，張?jiān)时粍儕Z部曲這種官場(chǎng)之事，離普通民眾還是稍遠(yuǎn)了一點(diǎn)。
而釋放五百個(gè)奴隸這種放棄巨大財(cái)富的行為卻激起每一個(gè)人的興趣，很多人都為此激動(dòng)。
有人罵劉璟愚蠢敗家，也有人贊他義舉仁慈，當(dāng)然還會(huì)有人說(shuō)他裝模作樣，收買人心，但不管是贊還是貶，這一次璟公子之名，連三歲小兒都知道了。
‘長(zhǎng)大后不要像璟公子那樣，把家里值錢的東西都扔掉。’
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中午時(shí)分，劉璟準(zhǔn)時(shí)來(lái)到了襄陽(yáng)望江樓，這座酒館位于北城外，離碼頭只有兩百余步，在襄陽(yáng)很有名氣。
酒館占地約三畝，后院是菜地和馬廄，正對(duì)官道是一座兩層樓，雕梁畫棟，通體漆為紅色，頗為講究，只是年久陳舊，有些漆面已大片斑駁脫落。
一根三丈高的木桿挑著一面三角形的杏黃黑邊旗幡，一面寫著‘望江樓’三個(gè)字，另一面卻寫著斗大的‘酒’字，十分吸引人矚目。
劉璟騎馬來(lái)到酒館前，翻身下馬，一名等候在酒館前的管事上前躬身施禮，“璟公子，我家主人已等候多時(shí)了?！?br/>
劉璟認(rèn)出是第一次接見(jiàn)他那位管事，便笑了笑，把戰(zhàn)馬韁繩交給了他，快步向酒館大門走去。
二樓的一扇窗前，一名身披白狐裘，下系粉褶裙的美貌少女注視劉璟走近，正是恢復(fù)了女裝的陶湛，她見(jiàn)劉璟居然把寶馬良駒交給了自己的管事，嘴角微笑，露出一圈極為俏麗動(dòng)人的弧線。
登樓梯聲傳來(lái)，陶湛又坐回了位子，面帶微笑地等著劉璟前來(lái)，這時(shí)劉璟被酒保領(lǐng)到了有屏風(fēng)隔開(kāi)的座位前，繞過(guò)屏風(fēng)，他的腳步卻忽然停下來(lái)。
眼前竟然不是前兩天見(jiàn)到的陶湛，而是一名少女，年約十四五歲，頭綰雙羅髻，面似芙蓉嬌，明目皓齒，俏麗異常。
“你是．．．．．．”劉璟遲疑著問(wèn)道。
陶湛起身盈盈施一禮，笑顏如花，“陶湛是我家父，家族有事，昨日家父已緊急趕回柴桑，他很抱歉，特命我今天替他招待公子，小女子在陶家排行第九，公子可以叫我九娘?！?br/>
原來(lái)陶湛回去了，劉璟這才恍然，連忙笑著施一禮，“原來(lái)是九姑娘，剛才失禮了，其實(shí)不必這么客氣，令尊既然已回去，改天再相聚好了，實(shí)在不必勞駕姑娘?！?br/>
陶湛眼波一轉(zhuǎn)，笑吟吟問(wèn)道：“公子的意思是說(shuō)，女流之輩，不便拋頭露面，還是指我們素昧平生，我冒然宴請(qǐng)公子，有點(diǎn)唐突？”
“這個(gè)．．．．都不是?！?br/>
劉璟尷尬一笑，這個(gè)小娘好機(jī)敏的心思，他是指前者，讓這么俏麗美貌的女兒，出面替自己請(qǐng)客，這個(gè)父親做得有點(diǎn)不太合格。
陶湛瞅他半晌，嫣然一笑，“我只是開(kāi)個(gè)玩笑，公子請(qǐng)坐吧！”
兩人靠窗相對(duì)而坐，幾名酒保很快送來(lái)了酒菜，菜很精致名貴，但比較清淡，像清蒸刀魚、生膾鯉魚、水煮龜鱉等等。
陶湛要替他斟酒，劉璟連忙搶過(guò)酒壺，“不勞姑娘，我自己來(lái)吧！”
他給自己滿斟一杯酒，又笑問(wèn)道“姑娘要來(lái)一杯嗎？”
陶湛搖搖頭，“公子請(qǐng)便，我要了一壺果漿，馬上送來(lái)?！?br/>
正說(shuō)著，酒保便端來(lái)了一壺新鮮的果漿，陶湛給自己的耳杯中也斟了半杯果漿，端起耳杯笑道：“璟公子義釋五百奴隸，令人欽佩，九娘以漿代酒，敬公子一杯?！?br/>
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