一天的喧囂后，天色漸漸泛青，夜晚就要來了。
兄弟二人來到前院上房大廳，見廳門外下人伺立，廳里家人端坐著，下人們站在他們的身后，有兩個座位空著，顯然就缺他倆人了。兩人相互看了看，默默地坐到自己應(yīng)坐的座位上。
銘卿垂著頭，誰也看不清他臉上的表情。瑞卿環(huán)視了一下眾人，首先看見二嫂和母親在抹淚，正坐在母親旁邊的小凳上抽泣不已的是一位上了年紀(jì)的老婦人。不用說，她一定就是張白貞的奶媽。可他們已全然辨認(rèn)不出這位平常并不陌生婦人：衣服灰土土的，衣袖口帶著火燒過的灰痕，沒了往日干凈利落；臉上一雙紅腫的眼睛，也不知是哭的，還是沒休息好的緣故。
二嫂季氏坐在那里抹淚；其他人都垂著眼，心神沉重的樣子。
李老太爺也垂著眼，口中直嘆氣，心里卻是既舒松、驚訝又難過、悲憫，心里揣測：這大概是天為李家解僵局。雖然這種解決方式讓人心驚肉跳得不好接受，可終算沒讓李家極其難堪的在張家那里失了信義的面子……
安排好張白貞的奶媽張媽媽，眾人在老太爺一聲令下，各房回房休息去了?？粗蠹疑⑷ィ咸珷斪忧那牡姆愿览钪遗蓭酌靽?yán)實腿腳麻利的去打探一下梅家的情況。
暮色下沉?xí)r，李忠來報，說：梅家大門緊閉，外頭也看不出異樣，只是無人出進(jìn)，叫門也無人應(yīng)答，附近也無人可打探點(diǎn)兒消息。
這消息讓老太爺子有些苦笑了，心里道：難道說，這兩家的親是一家也接不來了？
草草吃了晚飯，老太爺子吩咐李升把老五、老六找來。
李升先到五老爺?shù)姆坷铮Y(jié)果被迎面撞見的賈氏盤查了一遭原委后，聽她不屑的口氣說：
“五老爺一吃完飯就出去了”。
李升在五房屋站了大半天，只得了這樣的回話，無奈的跑出來……他來到六老爺屋里，見五老爺也在這兒，忙擦著汗向他們傳達(dá)了老太爺子的話。兄弟二人聽說父親找他們，就相互看了一眼，起身跟李升往上房走?？斓缴戏繒r，李升突然說：
“五老爺、六老爺，你們做的是件積德的好事，不過也不要跟老太爺鬧僵了?！?br/>
聽這話，嚇了二人一跳，他們停住腳，李瑞卿拉著李升問：
“李升，你這是聽誰說的？我們做什么好事了？”
李升奇怪的看看他倆得舉動，笑著說：
“老爺，你們把家里多余的糧食散給那些快要餓死的人，這不是明擺著的好事嗎？哪里還用去聽別人亂說！”
聽他這么說，兩人才放心的繼續(xù)往前走，邊走邊告訴李升：
“我們這么做也不過是保全自己的家，否則，這次鬧蟊賊還不知會是個什么結(jié)果呢？”
“嗯嗯……”李升似懂非懂的應(yīng)聲答應(yīng)著。
進(jìn)了上房大廳，兄弟二人都琢磨著剛才商定的計策哪條才能讓爹同意散糧，可沒想到，他們剛請完安，就見老太爺子目光黯淡的看看他們，然后說：
“你們，想散糧就散吧！留些，別讓家里人沒得吃就行?！?br/>
語氣雖然透著萬般的無奈，可依然讓二人分外高興。兩人畢恭畢敬的等他再說下文，可過了許久也沒動靜。銘卿張嘴想說句什么，就見老太爺子端起一碗茶，揮揮手讓他們出去。
二人退了出來，瑞卿把廳外的李忠叫到一邊問老太爺?shù)木烤?，李忠壓低聲音道?br/>
“究竟為什么這樣，我們底下人也不知道。只是老太爺知道了張家出事后，就叫我著人去探聽梅家情形。結(jié)果什么也沒探聽到?；貋淼娜苏f是在梅家門口沒見到一個人……”
瑞卿聽了，望了銘卿一眼，怔了怔神，忽而忍不住笑起來。銘卿不解的白了他一眼，然后皺起了眉頭。李忠見瑞卿這樣笑，看看銘卿、看看瑞卿，也跟著傻笑了笑。瑞卿越笑越起勁，最后捧著肚子蹲了下來，笑了一陣，伸出兩根手指對銘卿比劃著說：
“我們還……還以為你兩位，兩位！結(jié)果一個都沒了！一個都沒了，哈哈哈，嘿嘿……”
銘卿明白了他的意思，瞥了五哥一眼，理也不理的往后院去了。
瑞卿也站起身，笑著跟著往后走，眼中的淚都跟笑出來了。
晚上無事，任氏品著茶，突然緊皺眉頭，問紅兒：
“這兩天有沒有聽說五老爺、六老爺前些時候去了哪里？干什么去了？”
“沒有，跟著兩位老爺?shù)男P都不知道，就很難探聽出來！”
“總有知道的時候，只是時間的問題！另外，他們回來后，沒有人聽說兩人又有什么異常的？”
“只聽說外出還是常有的，只是出去做什么也沒人說得清楚。”
任氏聽了凝眉不語，丫頭站側(cè)小心翼翼看著，不敢再多言。
第二天，是正式接親的日子，李家人人似乎在等待著什么……妯娌們出門請安，卻只見張燈結(jié)彩中家丁忙進(jìn)忙出正在散糧……
就在瑞卿、銘卿兄弟二人指揮青壯年家丁不知搬運(yùn)了多久，正在忙得暈頭轉(zhuǎn)向時，十三歲的老七李第卿一溜煙的跑來。
瑞卿抬頭，見七弟身著駝色福字紋樣的暗花緞鑲橙色邊馬褂，興奮不已的腳不沾地兒的跳來跳去，且口中大喊大叫；又見后頭伺候主子的李倌、李春、秦嫂、趙媽跟在后頭，嚇得了不得，也是大呼小叫的。眾人看來，這很是風(fēng)景。
瑞卿皺皺眉，對老七笑道：
“七弟，是不是你的八哥飛到這兒來了？”
老七聽五哥問他，就站定一本正經(jīng)的回答道：
“我找六哥的！找六哥……”
“找你六哥要這么大的排場??！咋咋呼呼的……”
“六哥，六哥，你的新娘子來了！”
這一句話讓瑞卿和銘卿面面相覷。
見兩位哥哥對自己的話都鄭重且意外的神情，就咯咯一笑，又興奮的接著補(bǔ)充道：
“新娘子穿得那樣……”
他興奮得跳著比劃著，盡量想讓哥哥們更加在意他的話。可究竟哪樣呢？除了他自己，誰也不明白他比劃的意義。
銘卿可沒心思追究七弟極其想表達(dá)的來人是怎樣的裝束，他納悶是誰來了在這個時候，不會是那梅姓家族的姑娘吧？還是白貞還活著嗎？
瑞卿聽了，也很是納悶：不知道要接的這兩家中的哪一家的人來了，抑或是一起來了？那可又熱鬧了。他也來了看熱鬧的心情，拉起銘卿和第卿就往前院跑。銘卿被扯得趔趔趄趄跟在后頭；第卿卻又蹦又跳的跑到前頭去了，口中不停的吵吵嚷嚷的炫耀著自己的大見聞……
來到前院，兄弟二人就見上房廳門內(nèi)外站滿了人，老老少少，上上下下，男男女女，圍著一乘再平常不過的轎子，轎后是四名轎夫，轎前是兩位姑娘：一人一身水紅洋縐衣褲，頭上插別著淡紅小花；另一人則是一身令人乍舌的洋裝：一身潔白的婚紗，長長的頭紗拖著地。走動時，腳上金色鑲鉆的皮鞋露出來些許，閃著耀眼的光芒。
見來人與家人相互對立在那里，彼此無語，瑞卿與銘卿兩人你望望我，我望望你，似乎二人都想從對方臉上看出答案什么的，但是什么答案也沒看到，只得往前走過來找。
二人過來，見爹娘也在，就先朝著他們走來。一見銘卿，蘇氏就神經(jīng)質(zhì)的一把拽住了他，然后把他往身后拉?？蓻]想到，洋裝姑娘卻如男子般的大大落落的朝這邊兒走來。她的這一舉動，驚得老太太都忘了要跟兒子說什么，呆在了那里。
瑞卿過來就盯著洋裝新人不放，對著她看了半天，忽然沖過來就要拉她的胳膊，但剛要觸到她時又縮回了手，興致高昂的笑道：
“原來是——啊喲！”
就在瑞卿終于認(rèn)出來人時，銘卿也認(rèn)出來了，他聽五哥忘乎所以的話要漏破綻，忙在他的腳后跟上踢了一腳。
瑞卿被踢了這一腳，疼得叫出了聲，也意識到了什么，就道：
“是……是，六兄弟媳婦！”
銘卿十分尷尬的看看爹娘，看看來人，再看看周圍的人，不知如何是好。恰時，五嫂賈氏打扮得花枝亂顫的朝這兒來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的她就細(xì)聲軟氣的道：
“新娘子還沒入洞房吧！我又落在了后邊，可別沒趕得及瞧上一眼?！?br/>
賈氏其實也同眾妯娌一樣早得了信息，但她想在眾妯娌中出奇拔彩，怕讓這新人給比了下去，就花了心思裝束了一番，所以比別人來得遲許多。
她這喜滋滋的嬌氣聲，無非是想讓所有的人注意她，而不是注意新人罷了。等她到了近前，不由得一驚，既而才知道自己的功夫是白費(fèi)，無論自己再如何花貌相驚人，再如何裝束明艷，也難以成為今天令人矚目的焦點(diǎn)。自己再是會穿，都比不得人家敢穿。終究無法匹敵。好半天她才正常起來，笑容滿面的小聲道：
“表妹，真是不尋常！”
然后走到公公、婆婆面前柔款款的行禮，老太爺一見五兒媳婦這時候還這樣，就理也不理，老太太忙擺手讓她一邊去。
就在這僵局無法收拾時，門房的李升跑來報說：
“外頭一隊人馬朝這里來，看穿著，好像是官府的人馬！”
榮卿聽了，跟爹娘打了一聲招呼，就往外走，賡卿同慎卿也跟了出去。李長炳看看兒媳婦們，然后一個往后打發(fā)人的手勢，眾妯娌們忙驚慌的往后退，轉(zhuǎn)身回各自房去了。
還站在這里的女人除了老太太還有新人。老太太小聲問老太爺是不是讓這新人也往后邊去避避，可李老太爺白了蘇氏一眼，沒答話。
不大會兒，就見來人氣宇軒昂的走進(jìn)來，榮卿在一旁唯唯諾諾的引路。
來人走到李老太爺子與蘇氏面前，剛要施禮，而李老太爺子一見來人一身石青仙鶴補(bǔ)服，就搶先施禮過去，來人就勢伸手?jǐn)v扶，口中道：
“使不得，使不得，怎么說，我也是晚輩！”
這時空氣里肅靜的氣氛有了緩和。
來人看了看洋裝姑娘，然后對李老太爺和老太太道：
“老人家，今天本來是個大喜的日子，誰知鬧起了該殺的蟊賊。家父本打算另擇吉日舉行大婚。可我這妹妹任性，偏偏不聽……”
姑娘聽哥哥要往下說，立刻瞪起眼睛嗔怪著打斷道：
“哥——！”
“好，好，不說你了！”這兄長果然有長者之風(fēng)，立刻笑著對妹妹說道。又轉(zhuǎn)而對李長炳道：
“家父之意，就今日完婚，現(xiàn)在外頭不太平，我們兩家也就不宜大操大辦。今日匆忙，所以妝奩之物先送這些過來，其他的如果還需要什么再擇吉日送過來！”他指著身后一隊人抬的紅紅綠綠的東西對李老夫婦說。
李老夫婦一看，僅這些先送過來的，就勝過前頭五位兒媳婦的妝奩總數(shù)，氣勢之大堪比泰山壓頂，這就得不應(yīng)也得應(yīng)了，就口中就應(yīng)聲道：
“是！是！”
李榮卿在一旁小心提醒父親：
“該請客到客廳里頭坐！”
李老太爺這才意識到自家失禮了，忙請來客到大廳里坐，又叫蘇氏快去吩咐下人備宴及著人去準(zhǔn)備拜堂之事……
準(zhǔn)備就緒了，這時眾人才發(fā)現(xiàn)不見了梅家姑娘，銘卿也不見了蹤影。丫頭、婆子們?nèi)フ?，回說：
“六老爺同梅家姑娘都已經(jīng)在六老爺?shù)男路坷锪?！?br/>
老太太一聽，有些哭笑不得自言自語道：
“這叫什么事！還有這樣的事兒！唉……”
倒是這位舅爺痛快，聽說妹妹還沒拜堂就入了新房，就哈哈一笑道：
“免去這一繁文縟節(jié)，也罷！”
老夫婦兩人聽了拉下了眼皮，又抬起來，相望了一眼，又忙勉強(qiáng)堆起滿面的笑容滿口應(yīng)對來客……
夜里，李銘卿恍如自己在夢境中，翻來覆去的長吁短嘆，滿腦子都是張白貞的音容笑貌和歷歷在目的往事。凌晨時，他依然全無睡意，干脆出了屋子來到花園里。他往花園里去，為的是躲開張白貞的影子?？墒腔▓@里還是一樣，到處都有她走過的地方。他在湖邊站住，眺望遠(yuǎn)處，月色蒙蒙，湖面灰暗靜謐，灰蒙蒙中可見湖邊凋零的殘荷七零八落，垂萎的荷葉沐浴在裊裊的霧氣中。他似乎看見白貞往日的面龐映在霧氣中，微微笑著看他……
……
夜里，李丹姊因為張白貞睡不著，躺在床上輾轉(zhuǎn)反復(fù)，起身叫丫頭珍兒過來床頭和她說話：
“你說白貞姐姐真的不能成為六嫂了嗎？”
“白貞小姐都已經(jīng)……”經(jīng)歷一天的驚慌，珍兒感覺半夜的屋里除了床前的燈光所及之外，到處陰冷冷的，她不敢說下去。
“和她可謂情同親姐妹。各房嫂子們陸續(xù)被接進(jìn)家里來，自己也不得不盡量做得像女兒家，但是自己平日看不慣、也看不上眾位嫂子們爾虞我詐、爭風(fēng)斗氣。我覺得張白貞將是我們家唯一位像兒媳婦的兒媳婦，也是自己唯一一位愿意將之視為嫂子的嫂子?，F(xiàn)在呢？她不僅連人都不在了，而且家里眾人言傳的那位出格至極的女子嫁進(jìn)來頂替了她，她比前幾位嫂子讓我覺得更離譜……這可真是世與吾愿相違。”
“小姐，白貞小姐即使嫁進(jìn)來，你也快被董家接去了。何必操心各房嫂子怎樣！”珍兒機(jī)警的提醒道。
丫頭的話，聽似無情，卻著實提醒了李丹姊。她想到自己的夫家，不知道自己的出現(xiàn)會是怎樣一個場景，也不知道他們會如何看待自己。但她確信自己是絕對的無可挑剔的。她對自己固然很自信，可是未來的夫家并不能確信……
李家上下都知道，李丹姊的親事是在她十歲時就確定了。對方乃一代名士董震峙次子——董宏閱。董氏家族怕李家唯一的一位千金日后會下嫁到他家去，就早早的提出了下定，以免日后節(jié)外生枝。此后兩家節(jié)日往來，禮儀如同親家。
李丹姊的母親很不贊成這樣早早的下定，她倒不是為女兒家考慮什么，而是考慮到家里的事要有先后和主次，而不是將還沒成家的兒子們放在一個女兒家之后。而李老太爺則是恰恰相反，雖然他也認(rèn)為，兒子的事比較重要，所以更要鄭重，二女兒家的事則是次要的，她早晚都是別人家的人，所以早定早了早完，早素凈，免得李家長年累月的還要替別人家的人操心……
大哥榮卿對父母點(diǎn)頭的這門婚事很是反對，因為董家雖然為書香門第，但是根基遠(yuǎn)不如李家深厚，認(rèn)為他們不過是企及借枝繁葉茂的李家門第乘蔭納涼而已，而對自家的家勢家運(yùn)沒有什么幫襯。其他兄弟皆以父親馬首是瞻。老太爺、老太太知道，反對這門親事的應(yīng)該不是長子，他哪里有心思管家中的家長禮短，應(yīng)該又是長兒媳婦的主意……
董家觀李丹姊的眾位兄長皆儀表堂堂，舉止斯文，沒有見過面的李家獨(dú)女自然也差不了的。董家知道越早確定下來，未來這門姻親無法連結(jié)的不確定的可能性就越小。雖然定下來了，但是兩家的來往也只是禮節(jié)上的，平日少有往來，尤其是家眷之間。所以李丹姊與董宏閱從未謀過面。
李丹姊看看黑魆魆的窗外，許久后繼續(xù)說：
“我明白自己被父母定親后，就非常羨慕和六哥定親的張白貞，羨慕她可以出入我們家，羨慕她可以見到哥哥。而我只能在閑暇時猜測那位和自己定親的人的可能樣子，揣度自己的未來的運(yùn)氣是優(yōu)還是劣于白貞姐姐。不過，以前覺得無論怎樣，白貞姐姐都將是自己的嫂子，親如姐姐的嫂子。白貞姐姐是家里的?？鸵驗閮杉沂鞘澜唬耘熘g的交往也很頻繁，加上二嫂是白貞姐姐的表姐，盤根錯節(jié)間的，兩家更是親上加親。白貞姐姐到我們家來，是很平常的，雖然身份是客人，卻和家里人都很熟悉，就如同家里的人一般……”
“我們也發(fā)現(xiàn)小姐最喜歡白貞小姐來家里了，因為她來了，小姐就多了位分享喜悅分擔(dān)心事的人……老太爺、老太太管得嚴(yán)，小姐是難得走出家里的大門的……”
“是啊，想邁出家里的大門則是需要充分的理由，重重盤問，左邊丫頭陪著，右邊老媽子看著，前面是仆人開路，后面是仆婦跟隨……”
李丹姊說著說著聲音就小了下去，丫頭眼看她要睡著了，就輕輕給她掖好被子，端著燈回了就寢外廂房。丫頭鳳兒被她們的說話聲吵醒了，黑暗中瞪著眼聽著里間屋里的斷斷續(xù)續(xù)的說話，看見門外有燈光，就側(cè)頭去看：珍兒端著光線幽黃的燈回來了。她輕聲問：
“小姐睡下了？”
“哎呦，嚇我一跳！嗯！你也醒了”珍兒手中的燈晃了一下說。
“說了什么，這么晚！”
“還能說什么，就是因為白天聽說張小姐的事，擾著了，太息自己出家門難……”
“她是不是從未見過自己的未來的夫君，想出去看看那董家虛實？”
“想歸想，那是怎么可能的事兒！李家金枝玉葉的千金出門，很有隆重的味道，即便是平時也是隨便不得的。”
“我發(fā)現(xiàn)近幾年，她很注重觀摩張小姐的舉止，學(xué)習(xí)怎樣做一名具備三綱五常的合格的女子。還發(fā)現(xiàn)她時常注意張小姐和六老爺眼看著彼此而各自心靈相悅的神情……呵呵！”
“梅家姑娘嫁進(jìn)來，看樣子小姐比六老爺還不情愿，呵呵……”
“你說，小姐出嫁，我們跟去好，還是留下好？”
“都不好！伺候人，去哪里都是由人使喚，如果能回自己家，即便一天只能吃兩頓飯，我也愿意！”
“過些年，你攢夠了錢，就求小姐讓老太太和老天爺同意你贖身，那你就心愿實現(xiàn)了！”
“實現(xiàn)太難了！今年家里收成不好，加上有人看病吃藥。前天來要走了我所有的錢。怕是再也攢不夠贖身的錢了！唉……”
“你還嘆氣，我倒是沒人來跟我要錢，可是你不知道，我有多羨慕你出道門還有家人，我什么都沒有。如果我陪嫁去董家，只希望少點(diǎn)兒責(zé)罵就是最大的期盼了?！?br/>
“罷了，以后的事。誰知道呢！趕快睡吧!明早起晚了又要被說！”
夜?jié)u深，夜色緊緊的籠罩著李家大院，也緊緊的包裹著生活其中每個人的心事！