“先祖晚年再度回到朝比奈，想把這一切真相告訴其他人，發(fā)現(xiàn)為時已晚。朝比奈鎮(zhèn)的人都病入膏肓，狂熱癡迷并追逐山之神女的幻影，每隔三年就舉行一次神女祭，以無辜少女的生命作為貢品。
盡管先祖很努力嘗試制止這樣的行為，卻遭到鎮(zhèn)民們的謾罵和敵對，甚至暴力毆打。
漸漸地，我們家變成她們口中冒犯神女的怪胎，幾乎沒人愿意和我們往來。這些年鎮(zhèn)長家也害了不少無辜的女孩，但是，我肯定沒辦法再做什么了。如果是你們的話……”
吉野夫人裝作不經(jīng)意地從一本相冊里拿出一份手繪的神社地圖放在桌上。
地圖很貼心地標上各個出口和神社的每個區(qū)域名稱，便于識別。
“祭典后天晚上會舉行，今年被當成祭品獻祭的女孩被關(guān)在神社的密室里，密室平常只有兩個巫女魔女看守，她們倆都好酒貪杯，酒量又不是特別好。我到時會趁著檢查棺材的機會請她們多喝兩杯，年輕人，我知道這么做沒有意義，但是……我總是希望能做到些什么?！?br/>
“你從一開始就……”
瑞季從吉野夫人的眼神中明白一切。
老人對她做了個噤聲的動作。
“憐實沒做到的事，并不是因為她做不到，而是她早已迷失在絕對自我的浪潮中，失去了作為人，作為魔女的資格。我累了，今天就到這里吧?！?br/>
時間已經(jīng)是下午三點，還剩下57小時。
來雜貨鋪這一趟收獲頗豐，順帶連神女祭的前因后果和當年兩起弱魔女失蹤案都查清了。尸體肯定很難找，狹間是世界上最難征服的一個區(qū)域，警視廳估計也會放棄搜尋，頂多發(fā)布一些新聞，向民眾告知失蹤案的真相。
尋找警方的事都是后話，一切都得等她們倆離開地域性怪談才有機會。超過剩下57小時的時限，大家都會成為怪談的一部分，肯定是不劃算的。
“感謝你的招待。還有，向我們透露那么多重要的線索，實在是……不知道該怎樣回報。”
吉野夫人沒有答話，只回以一個意味深長的微笑。瑞季和月向她鞠躬道別，準備回到御湯之水溫泉旅館進行中場休息。
回去的路上，瑞季還有件事很在意。
“月小姐，那位背叛了朝比奈鎮(zhèn)的武士魔女，虛假的山之神女，最后的結(jié)局怎么樣？日本古代史我學得不太好?！?br/>
“她死了?！?br/>
“怎么死的？”
“這個人不算很有名，卻在《戰(zhàn)國風云魔女錄》上有一篇記載。長谷川的人生只順遂很短暫的幾年，宛若曇花一現(xiàn)?；蛟S是因果報應，她的兩個女兒相繼夭折，妻子也在后續(xù)戰(zhàn)斗中死于敵軍魔女之手。接著是她本人，在1582年6月的本能寺之變當天，死在大名魔女明智光秀手里，結(jié)束了短暫的一生?！?br/>
“結(jié)局是這樣倒也不錯。那家伙不算徹頭徹尾的壞人，卻也欺騙了小鎮(zhèn)的人那么多年，直到死也沒有給她們一個解釋，要是能壽終正寢，只會讓真正的好人心寒。”
“關(guān)于這一點我也贊同。”
結(jié)束一個階段的調(diào)查，兩人沐浴在午后溫和的暖風里，享受風暴前夕短暫的寧靜。拋開地域性怪談的事實不談，朝比奈獨特的山野風光值得被人用美好的詞語稱贊。
遠離世俗喧囂的清凈之地，沒有東京和大阪市區(qū)里常見的鋼筋水泥的森林，高聳入云的摩天大樓，頂上沒有漂浮著巨大的浮空島，沒有空港和空軌始終保持它最本源的模樣。
平靜的河面倒映著朝比奈鎮(zhèn)一成不變的景色，一陣熱風拂過，讓寬大的天然鏡面輕微抖動，泛起一層又一層迷幻的金色波紋。
波紋推動金黃色的落葉，讓它們跟隨水波飄向遠方。赤色的日輪高懸天際，勤勉地灑下灼人的熱意。
一切美好都建立在虛假之上，虛虛實實，竟讓人難以分辨。
此情此景，讓瑞季不禁生出幾分日本人獨有的物哀之情。
不論是朝比奈鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民還是欺騙她們的魔女，最終都沒能微笑著走到最后。一切皆因神女祭而起，又因神女祭而滅。
精神陷入恍惚，思緒化作輕飄飄的風箏，直沖云霄，直到月在她耳邊發(fā)出一陣聽起來如同惡魔低語的聲音，方才如夢初醒。
“啊……怎么了？”
“佐久間小姐，先別發(fā)呆。你還有很多事情要做，還不能休息?！?br/>
行動定在后天晚上，今天和明天的幾十小時相當于沒有任何限制的自由行動時間。
一切該收集的線索都已齊全，離最終破局只剩最后幾個步驟。決戰(zhàn)前短暫的平靜期適合拿來未雨綢繆，預先做些準備。
幾十小時能做到很多事情，月早就有了一套清晰的計劃。
首先是掃帚。她們從現(xiàn)實世界帶來的掃帚在地域性怪談內(nèi)無一例外，全部失靈。月檢查過掃帚內(nèi)部的魔力充能模塊和飛行驅(qū)動模塊，兩個最重要的模塊都完好，其余的部件和魔力回路也沒有出現(xiàn)故障。
至于瑞季的掃帚，很不幸，它是真的損壞了。
最根本的原因是型號。幾乎被世面淘汰的古董型飛行掃帚，部件在長久使用過程中嚴重損耗，兩個最關(guān)鍵的模塊已經(jīng)是上世紀八九十年代的產(chǎn)物，維修難度很大，比重新組裝一把新型號的還難。
和最新型的掃帚放在一起比較，相當于滑蓋手機和智能手機和對比，使用體驗高下立現(xiàn)。
“你是懷舊派的？喜歡2000型號的人起碼都四五十歲，除非是真的喜歡，不然沒有哪個年輕魔女會用。”
“我生了一種病，叫貧窮。在病好之前，我舍不得買新的掃帚?！?br/>
瑞季看過銀座掃帚店的2023型，最普通的都要25萬日元。她和妹妹靜流用的都是母親留下的舊款，除非是爛到再也不能用，一直是能修則修，修修補補又多用幾年。
“告訴你個壞消息，你的掃帚徹底報廢了?！?br/>
月拆下掃帚頭，里面是一塊燒得焦黑，面板融化的方形芯片。
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