?翌日清晨,清荷苑便傳出英蓮有孕的消息,林府上下自是一片歡喜。
彼時(shí)，海棠熬好了第一碗安胎藥，小心翼翼端進(jìn)屋里服侍英蓮喝下,馮淵立于一旁靜靜觀望，見(jiàn)英蓮苦得直皺眉頭，忙遞了一顆蜜餞上去，哄她道：“且忍著些，只剩一點(diǎn)了?！?br/>
英蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭,伸手接了蜜餞,卻不曾放進(jìn)嘴里，只閉了一口氣，將碗里的藥汁全數(shù)飲盡之后才吃了。
且說(shuō)馮淵一大早請(qǐng)了明毅過(guò)來(lái)為她診脈，她只當(dāng)是平安脈，也并未十分放在心上，誰(shuí)知就這樣莫名其妙被診出一個(gè)月的身孕來(lái)，那一刻她只覺(jué)自己的魂一下子飛到了九重天上，完全不知所以了，便是這會(huì)子也還有些暈乎。
待嘴中苦澀漸消，她竟茫然無(wú)措地看了看自己的小腹，明明與往常無(wú)異，不覺(jué)心中忐忑，忍不住抬頭跟馮淵確認(rèn)：“阿淵，我這樣就是有孕了么？可我一點(diǎn)感覺(jué)也沒(méi)有啊，會(huì)不會(huì)弄錯(cuò)了？”
馮淵被她緊張兮兮的神情逗得失笑：“傻瓜，明毅親口說(shuō)的，自然不會(huì)有錯(cuò)。你莫要胡思亂想，只安心養(yǎng)胎便是。”
英蓮初次有孕，自然懂得不多，可馮淵卻是見(jiàn)過(guò)馮母懷溪兒的，幾天前就開(kāi)始疑心了。這會(huì)子得了準(zhǔn)信兒，雖面上一如往常平靜，心中卻早已激動(dòng)萬(wàn)分，趁海棠熬藥的工夫便按捺不住，下山后第一次傳召了千幻，與神京的鎮(zhèn)西侯府通了消息。
“娘親聽(tīng)你有孕，高興壞了。她原是想馬上趕來(lái)?yè)P(yáng)州看你的，偏偏小嶸兒近日病了，她放心不下，少不得要等到小嶸兒病愈才得啟程。不過(guò)，我才已吩咐馮龍回金陵去接秋嬤嬤了，她好歹親手帶大過(guò)兩個(gè)孩子，必能好好照料你的。”
英蓮一聽(tīng)秋嬤嬤要來(lái)，也很是欣喜，直道：“一切聽(tīng)你安排便好。”
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不多時(shí)，小何已拉了徐光、慕耀兩人前來(lái)道賀，一進(jìn)門(mén)便聽(tīng)他嚷嚷道：“九兒，我的小侄子什么時(shí)候出世啊？”
“你急個(gè)什么？”馮淵回頭瞪他一眼，“阿瑛的身孕不過(guò)月余，哪有這么快的？”
小何忙道：“我怎能不急？我多想我的小侄子能快些出世，然后我就可以教他武功，還可以教他騎馬射箭，帶他去山上打獵！”
英蓮聞言，不禁掩唇笑道：“瞧你說(shuō)的，一口一個(gè)小侄子，你怎知我腹中懷的就一定是個(gè)男孩？要是個(gè)女孩怎么辦，難不成你就不理她不疼她了？”
“怎么會(huì)？”小何忙擺手道，“若是個(gè)小侄女，我也一定很疼她的，就像疼妙兒一樣疼。只是那樣的話，她以后也會(huì)跟妙兒一樣去學(xué)些針線女紅什么的，我就不能教她武功了……”
徐光見(jiàn)他一臉可惜的模樣，忍不住笑噴：“六師弟，你還是省省吧。便真是個(gè)小侄子，只怕你也教不了他！”
誰(shuí)知小何一聽(tīng)，即刻漲紅了臉：“胡說(shuō)！我的武功好得很，如何教不了他？我天天練劍的，就連二師哥都說(shuō)我厲害！”
“這話不假?！贝朔T淵倒是沒(méi)有幫著駁他，只笑道，“小何自小上山，武功根基最是牢固，他又勤奮，四師弟，你莫忘了上次被砍斷的劍穗，可是連你輸給他一劍呢！”
“就是就是！”提起這事來(lái)，小何面上立刻顯出幾分得意來(lái)，然他才一回頭驀地看見(jiàn)慕耀眉眼一沉，只覺(jué)心里一虛，再不敢出聲了。
偏偏這時(shí)，紫蘇從外頭掀了簾子回道：“姑爺、奶奶，二小姐來(lái)了，還送了好些東西來(lái)呢！”
話音未落，只見(jiàn)黛玉已笑吟吟進(jìn)了來(lái)，只朝英蓮、馮淵盈盈一拜，賀道：“姐姐、姐夫大喜！”
英蓮忙扶了她起來(lái)，問(wèn)道：“怎么這個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái)了，莫不是今日不用去隱芳園？”
黛玉因道：“姐姐有所不知，我出入隱芳園已有兩年，昨日兩位嬤嬤將我叫到跟前囑咐，日后除了尋常探望，可不必再去了。”
“不必再去？”英蓮微愣了一愣，忽而眼中一喜，忙拉過(guò)黛玉一只手稱贊道，“也是。妹妹冰雪聰明，兩位嬤嬤又盡心教導(dǎo)，如今知書(shū)達(dá)理，禮數(shù)皆通，自是不必日日前去了。”
黛玉雙頰微紅，只朝眾人都福了一福，才道：“姐姐謬贊了，黛玉年幼不知事，往日里多虧了各位時(shí)時(shí)扶助。眼下姐姐有孕不宜操勞，爹爹已命我協(xié)理府中事務(wù)，日后若有疏漏不當(dāng)之處，還請(qǐng)各位海涵?！?br/>
眾人見(jiàn)她小小年紀(jì)便如此伶俐精明，落落大方，皆是另眼相看，又聽(tīng)她道：“姐姐，爹爹聽(tīng)聞你有孕的消息，精神愈發(fā)好了。方才他叫我過(guò)去，命我從庫(kù)房里取了許多補(bǔ)品與你，你千萬(wàn)記得吃，不夠了再叫人告訴我，我吩咐人再送來(lái)！另外，昨兒晚上我見(jiàn)你很愛(ài)吃那月餅，已叫人去糕餅坊里重買(mǎi)了一包回來(lái)，供姐姐閑時(shí)當(dāng)零嘴?！?br/>
英蓮見(jiàn)她行事妥當(dāng)，心中甚慰，只笑著點(diǎn)頭。
一旁徐光見(jiàn)狀，不由笑道：“瞧瞧，果然是咱們九兒的妹子！林姑娘這般哪里像初初管事的，明明就是一副當(dāng)家主母的做派，等到來(lái)日出閣，定是個(gè)了不得的賢妻！”
英蓮聞言，只拿眼睛偷偷瞥了一眼慕耀，也跟著勾唇：“那可不，將來(lái)也不知哪家的小子有這樣的福氣，能娶到我妹妹這樣能干的人兒？”
“姐姐休要拿我取笑了?！摈煊裨谝慌孕叩脻M臉飛紅，不知為何，竟連眼睛都不敢抬了。
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且說(shuō)，自中秋之后，林如海日夜思慮，身子已是一日不如一日，然白日里每到英蓮姐妹來(lái)請(qǐng)安時(shí)，卻仍舊勉強(qiáng)硬撐，更是愈發(fā)辛苦。因此，自英蓮有孕后，他便免了英蓮的晨昏定省，便是黛玉，也時(shí)常被打發(fā)到清荷苑去，陪伴英蓮左右。
八月二十五這日，黛玉一早去看林如海，照舊又被他急匆匆趕去陪英蓮說(shuō)話。
“姐姐，自你有了身孕，姐夫向來(lái)從不離府的，這會(huì)子怎么不在屋里？”
英蓮笑道：“他知你要過(guò)來(lái)，便趁這會(huì)子往聞蘭閣去了，具體的也未與我細(xì)說(shuō)，許是有什么話要和幾個(gè)師弟說(shuō)吧?！?br/>
黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，忽莞爾一笑：“平日里小何少爺總愛(ài)拉慕少爺與徐少爺一起到這兒來(lái)，想來(lái)姐夫恐是擔(dān)心他太鬧騰，怕他吵得你頭疼，才特意過(guò)去那邊的吧。”
兩人正聊得高興，不想外頭突然一陣吵嚷，不多時(shí)便見(jiàn)幻雪驚魂未定沖了進(jìn)來(lái)，一頭跪跌在地上，嚎啕哭道：“奶奶、二小姐，不好了，老爺吐血了！”
姐妹二人聞言，皆如遭了晴天霹靂一般，英蓮懷著身子，更是虛弱，當(dāng)下只覺(jué)眼前一黑，兩腿發(fā)軟，險(xiǎn)些要昏過(guò)去，好在身后海棠機(jī)靈，一把扶住了。
那頭黛玉也是心急如焚，當(dāng)即紅了眼眶，然見(jiàn)了英蓮這副模樣，想起如今已是自己當(dāng)家執(zhí)事，少不得強(qiáng)按住驚慌，朝屋里一眾丫鬟吩咐道：“紫蘇，你快去隔壁請(qǐng)明毅少爺去！白芷去聞蘭閣，叫姐夫趕緊回來(lái)！”
說(shuō)完，見(jiàn)英蓮已回神，忙上前一步問(wèn)她狀況，英蓮擺擺手，示意自己無(wú)事，又轉(zhuǎn)過(guò)頭去看幻雪，急道：“你快說(shuō)說(shuō)，到底出了何事？爹爹好好兒的，怎么就吐血了？”
幻雪被唬得臉色發(fā)白，眼淚直流：“這個(gè)奴婢也不知道啊。老爺先頭還好好兒的，二小姐離了沒(méi)多久，常來(lái)府里探望老爺?shù)哪莻€(gè)霍知府就來(lái)了，他與老爺單獨(dú)說(shuō)了一會(huì)子話，也不見(jiàn)老爺有什么。不想，霍大人才被送走，老爺就吐血了？”
“霍知府？”林黛玉心頭一動(dòng)，“你說(shuō)的是霍約？”
幻雪點(diǎn)頭不迭：“正是他?！?br/>
英蓮緩了一口氣，忙吩咐海棠道：“再打發(fā)個(gè)人往聞蘭閣去，叫慕少爺一起過(guò)來(lái)。”
說(shuō)完，便立刻攙了黛玉，一齊往林如海住處趕。
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時(shí)至黃昏，秋風(fēng)似緊了些，吹得林如海的小院里林木嘩嘩作響，偶爾還夾雜幾聲凄寒的鳥(niǎo)叫，猶如嗚咽聲一般，叫院內(nèi)擠著的一眾小斯、丫鬟更加焦心。
屋內(nèi)，英蓮與黛玉俱跪伏在林如海床頭，不知哭了多少回，叫了多少聲，然床上的林如海依舊緊閉雙眼，氣息幾欲弱不可聞，若不是李明毅用了極品的高山雪參吊著，只怕早都撐不到這刻了。
黛玉傷心欲絕，哆嗦著身子在如海耳旁輕喚：“爹爹，你一定是在逗玉兒玩呢，是不是？就像上回璉二哥請(qǐng)辭那般，故意裝作昏迷不醒的。爹爹，玉兒都知道的，現(xiàn)在屋里沒(méi)別人了，你不許再裝了……”
英蓮見(jiàn)狀，忙將黛玉攬?jiān)趹牙?，瞬間淚如雨下：“妹妹，你冷靜些。明毅說(shuō)過(guò)了，爹爹本就病著，現(xiàn)下又受了莫大的刺激，極痛攻心，如今肺腑俱傷，氣血難調(diào)。我們且安靜些，讓爹爹好生休息，他才能早些醒過(guò)來(lái)不是？”
“姐姐，爹爹當(dāng)真還能再醒過(guò)來(lái)么？”只見(jiàn)黛玉頓了許久，才慢慢在英蓮懷里仰起頭，頂著兩只紅腫不堪的眼睛，可憐兮兮地問(wèn)。
英蓮看著頭，想告訴她一定可以，可是嘴唇顫了許久，竟是說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)，只能重將她摟緊，兩滴清淚趁勢(shì)滑落，恰巧滴在黛玉捧心的那只手上，格外冰涼。
彼時(shí)，馮淵正站在兩人身后一步開(kāi)外，見(jiàn)此情狀自然也是愁眉不展，又恐英蓮有孕傷身，心下更是焦慮。
自從上午李明毅診完脈，突如其來(lái)在他幾人跟前一跪起，他心中便有數(shù)了。只怕這次，林如海當(dāng)真是兇多吉少……
正苦惱間，忽見(jiàn)外頭思煙匆匆進(jìn)了來(lái)，正要開(kāi)口回話，抬頭間卻見(jiàn)馮淵暗暗沖自己搖了搖頭，忙吞了舌尖的話，再看床前英蓮與黛玉傷心失神的模樣，心中會(huì)意，只悄悄與馮淵道：“慕少爺回來(lái)了，現(xiàn)下在議事廳?！?br/>
馮淵聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，囑咐她留在房里看好她們姐妹，自己獨(dú)自往外頭去了。
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原本小何還在議事廳里鬧脾氣，冷著臉不肯理人，忽聽(tīng)到外頭有腳步聲，眼中一亮，忙抬了頭，示威一般朝那霍約道：“等著吧，我二師哥來(lái)了！”
然話音未落，外頭馮淵的呵斥聲卻已跟著傳了進(jìn)來(lái)：“六師弟，不許對(duì)霍大人無(wú)禮?！?br/>
屋里原坐著的四個(gè)人便一齊起了身，小何頗有些委屈，嘟囔道：“二師哥，明明就是這個(gè)人害得林伯父病重的！”
“住嘴！”馮淵聞言，臉色當(dāng)下變得愈發(fā)難看，眉眼間是少有的陰沉，只抱拳向那霍約道，“霍大人，小何年紀(jì)輕不懂規(guī)矩，沖撞之處還請(qǐng)見(jiàn)諒！”
那頭霍約如何還敢受，忙道：“馮少爺，你千萬(wàn)莫要如此。如海兄久病未愈，我還來(lái)叨擾，叫如海兄傷了心神受此大難，霍某實(shí)在無(wú)顏再見(jiàn)你們，然我絕非有心，如今犯下如此大錯(cuò)，只想再見(jiàn)如海兄一眼，親自在他跟前磕頭賠罪，才能叫我心安?！?br/>
馮淵冷眼看他一回，又偏了頭去望慕耀，慕耀臉色也不好，淡淡道：“我原已說(shuō)過(guò)林伯父的情況不宜探視，然霍大人執(zhí)意如此，我們只能隨他一起回來(lái)。”
“馮少爺，聽(tīng)聞如海兄病情險(xiǎn)惡，小弟我憂心如焚，若不能親眼見(jiàn)如海兄一面，只怕我會(huì)日夜自責(zé)，寢食難安。”霍約因見(jiàn)馮淵神情冷淡，臉上自是愈發(fā)愧悔難當(dāng)，“再則，我府上還收了一支千年靈芝，原是開(kāi)藥鋪的朋友所贈(zèng)，據(jù)說(shuō)是極佳的救命良藥，現(xiàn)下我也一并帶了來(lái)，愿能對(duì)如海兄有所助益。”
聰明如馮淵，如何不知他心中埋了什么好心思？想這霍約之所以頻繁往來(lái)林府，左不過(guò)還是因了慕耀的關(guān)系。只慕耀對(duì)他一向避而不見(jiàn)，他便只好將主意打在林府身上，想著慕耀既住在林府，他若能與林如海處好關(guān)系，時(shí)常替林府排憂解難，也能討好一二。眼下林如海出了事兒，見(jiàn)的最后一人又是他，他自是得親來(lái)探望，一來(lái)顯他仁義，二來(lái)其實(shí)是為與林如海當(dāng)面對(duì)質(zhì)，好撇清干系，免得到時(shí)林如海真有個(gè)什么好歹全賴在他頭上，反誤了他的好前程。
然眼下林如海性命垂危，馮淵如何有空理他，只道：“霍大人好意，馮某不敢辭，便代翁丈收下了。只翁丈眼下急癥發(fā)作，昏迷不醒，內(nèi)人與妹妹正在跟前服侍，實(shí)在不好見(jiàn)客。馮淵斗膽，請(qǐng)霍大人改日再來(lái)！”
“這……”霍約碰了一鼻子灰，如何肯甘心，“既是如此，我便在屋外候著，等如海兄醒了再走，才算不負(fù)我與如海兄同袍之情?！?br/>
此言一出，四兄弟皆不耐煩，未及馮淵答話，慕耀已沉了聲道，“霍大人，你待林伯父真情真意我們感同身受。然我?guī)熜忠舱f(shuō)了，林伯父此番昏迷不知何時(shí)才醒，一來(lái)你有政務(wù)在身不便久留，二來(lái)林府上下眼下正是忙亂之時(shí)，你若留在這兒恐更添不便。不如等林伯父好些了再來(lái)探視吧。”
霍約這才無(wú)法，只得借故告辭了。
待詹管家送了他出去，小何摸了摸鼻子，只沖著他的背影惡狠狠哼了一聲，口中罵了一句：“呸，偽君子！”
“好了！”徐光忙上前拉了他回來(lái)，只將門(mén)一關(guān)：“為了找他，叫我們?cè)趽P(yáng)州城兜了大半個(gè)圈子，費(fèi)了這些時(shí)候，眼下林府就要禍?zhǔn)屡R頭了，還管他做什么？”
馮淵聞言，眼皮一跳，忙問(wèn)道：“究竟是怎么回事？”
然徐光與小何皆不答，只將眼睛都看著慕耀。只見(jiàn)慕耀沉吟片刻，才咬牙凜聲道：“聽(tīng)霍約的意思，圣上似乎要派林姑娘去真真國(guó)和親?！?br/>