埃修的腳終于觸到了實(shí)地。
他此前一直在漫無(wú)邊際的黑暗中漂流，如同一截即將朽壞的圓木，意識(shí)在沉浮之間一片一片地剝離、下沉，又在黑暗的最深處重組，最后……回到了這里。
頭頂是一片慘白的天空，懸掛著一輪漆黑的太陽(yáng)，深淵般的顏色將距離感完全地吞噬了，仿佛極遠(yuǎn)又仿佛極近。周圍是林立的石柱，以森嚴(yán)的序列排布，有如嚴(yán)整的軍隊(duì)在廣袤的地面上鋪開(kāi)，于視線的盡頭與慘白的天際交接。
埃修知道自己在哪了，他緩緩轉(zhuǎn)身。
一尊秩序女神尤諾米亞的塑像佇立在埃修前方不遠(yuǎn)處，沒(méi)被雕刻出五官的臉無(wú)聲地“凝視”著他。一頭通體雪白的山貓卑微地匍匐在雕像的腳下，討好地舔舐著秩序女神粗糲的足尖。這是一頭不折不扣的猛獸，體型比起埃修在瓦爾雪原上遭遇的那頭巨狼還要健碩，兩根暴突的雪亮獠牙自上顎探出，寒芒閃耀如劍，不難想象這對(duì)利齒刺入獵物身體時(shí)是何等的殘忍情景。然而這頭猛獸此刻卻乖巧地如同家寵，身姿壓到最低，肚皮連同四肢完全地與地面相貼合。它皮毛凌亂，鼻青臉腫，眼眶開(kāi)裂，似乎曾被人騎在身上飽以老拳。
埃修掌心一沉，他突然意識(shí)到那柄繳獲自沃夫伯格的戰(zhàn)斧正被他握在手中。莫名的力量驅(qū)使著埃修的雙腳，他不由自主地朝秩序女神像走去。山貓喉嚨里發(fā)出一聲低沉的嗚咽，自發(fā)為埃修騰出了空間。
埃修在神像面前站定，戰(zhàn)斧將他的手舉起，懸停在秩序女神左手天平的上方。埃修一根手指一根手指地松開(kāi)——
哐當(dāng)！
戰(zhàn)斧沉重地落地，斧柄在墜落時(shí)仿佛要從他的掌心中撕下一塊皮肉。埃修一個(gè)激靈，睜開(kāi)了眼。
他全身包裹在暗紅色的泥繭當(dāng)中，埃修慢慢掙動(dòng)手腳，泥繭隨著他的動(dòng)作破裂，碎片“窸窸窣窣”地脫落，最后徹底崩解。埃修翻身下床，險(xiǎn)些栽倒在地，踉蹌了一下后才艱難穩(wěn)住腳跟。他不知道在床上躺了多久，肢體此刻仿佛不屬于他。埃修扶著床慢慢踱了幾圈才勉強(qiáng)消除掉那種難以言喻的生疏感。他身處一個(gè)完全陌生的房間，地面與墻壁皆是用相同材質(zhì)的石磚制成，磚頭縫隙組成的紋路單調(diào)而乏味，唯獨(dú)那扇大開(kāi)的木門稍微為這陰沉的空間添了些許顏色。埃修的掌心仍舊火辣辣地疼著，他將右手舉到面前端詳，深紅色的血跡幾乎覆蓋了整張手掌，斧柄墜落時(shí)順帶撕掉了一大片凝結(jié)的血。埃修將戰(zhàn)斧撿起，小心翼翼地跨出房門。石室外的走道上，燃燒的火炬沿著階梯一路往上，下方的階梯則遁入無(wú)法洞見(jiàn)的黑暗中。埃修猶豫了幾秒，沿著火光的指引拾級(jí)而上，穿過(guò)一道門后，視野豁然開(kāi)朗，一座座城塞般的書(shū)架立在面前，幾乎要與天花板齊平，夾板之間都密不透風(fēng)地?cái)[滿了書(shū)籍。書(shū)架旁旁邊放著梯子方便攀爬取閱，不過(guò)周邊空無(wú)一人，大概是因?yàn)殚T前拉起一條封鎖帶的緣故。
埃修跨過(guò)封鎖帶，在書(shū)架與書(shū)架間穿行，當(dāng)他跨過(guò)第二條封鎖帶后，便看見(jiàn)了不少穿著灰布長(zhǎng)袍的學(xué)者，從書(shū)架旁取下一本書(shū)，或是站在原地翻看，或是就近尋一把椅子坐下細(xì)讀；有學(xué)者取了梯子去取高處的典籍，同樣有需求的人便在梯子下方耐心等待，上下間盡然有序；偶爾有學(xué)者匆匆地與埃修擦肩而過(guò)，朝他看了一眼便不做理會(huì)。埃修意識(shí)到自己接近全裸，渾身上下只穿著一條短褲，跟一個(gè)莽漢無(wú)異，手中的那柄戰(zhàn)斧更是讓他與周遭的環(huán)境格格不入。埃修不由得加快了腳步，想要早點(diǎn)離開(kāi)，途中他甚至與露西安娜打了個(gè)照面，不過(guò)她完全沒(méi)注意到埃修，只顧著把臉埋進(jìn)一本厚重的古老書(shū)籍中。她完全不看腳下的路，卻絲毫不擔(dān)心磕碰到桌椅，明顯已經(jīng)是對(duì)這里的陳設(shè)爛熟于心。
埃修逆著人流的方向穿過(guò)長(zhǎng)廊，隨后便進(jìn)入了禮堂，走到禮堂大門前，埃修微微失神，站在門外力抗灰潮仿佛只發(fā)生在不久前，現(xiàn)在是什么時(shí)候？他又在床上躺了多久？埃修正在胡思亂想，有人推開(kāi)了禮堂大門，達(dá)姆士手中端著一大碗冒著熱氣的濃湯，兩人視線相接，都愣了一下。
“倒也省了我一番功夫，把這碗湯喝了。有點(diǎn)燙，本來(lái)走到你那溫度正好。”達(dá)姆士將大碗遞到埃修面前，埃修接過(guò)來(lái)，慢慢地喝著?！跋氡啬阋呀?jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)王立學(xué)院的圖書(shū)館了，院長(zhǎng)提前打了招呼，說(shuō)若是有個(gè)只穿著短褲提著大斧的猛男出現(xiàn)在圖書(shū)館里，該干嘛干嘛?！卑Ｐ蕹聊芈?tīng)著。濃湯品不出什么滋味，不知道用什么食材烹煮的，確實(shí)有些燙，但對(duì)埃修來(lái)說(shuō)并無(wú)所謂，在腸胃適應(yīng)了溫度以后埃修吞咽的動(dòng)作便迅猛起來(lái)，喉結(jié)大幅度地滾動(dòng)，直到碗底朝天，才遞還給達(dá)姆士。達(dá)姆士接過(guò)碗：“院長(zhǎng)讓你醒了以后去他的居所找他，如果他現(xiàn)在不在的話就在那里等候。你認(rèn)路吧？”
埃修點(diǎn)點(diǎn)頭，走出禮堂。達(dá)姆士看著他離開(kāi)院子，長(zhǎng)出一口氣，這半個(gè)月來(lái)一直都是他負(fù)責(zé)照看昏迷不醒的埃修，甚至沒(méi)有醫(yī)仆幫手。好在埃修的身體情況比較讓他省心，食物從來(lái)都是只進(jìn)不出，不然在那密閉的環(huán)境里處理排泄物真是一種折磨。盡管達(dá)姆士也并未因此耽誤學(xué)院里的事務(wù)，但肩頭總歸是少了一個(gè)擔(dān)子，他也可以在圖書(shū)館里好好逗留一會(huì)了，他先前看上了一本介紹大漠植物的大部頭，心癢很久了。達(dá)姆士招了招手，一名醫(yī)仆跑過(guò)來(lái)從他手中接過(guò)碗。達(dá)姆士一身清爽地前往禮堂后的圖書(shū)館，半路上突然想起來(lái)自己好像還沒(méi)有給埃修準(zhǔn)備一套衣服。
不過(guò)……應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？這個(gè)時(shí)間段正是課時(shí)，沒(méi)多少人會(huì)在學(xué)院中走動(dòng)，應(yīng)該不會(huì)引發(fā)什么沒(méi)必要的騷亂。
院長(zhǎng)居所的門虛掩著，埃修在門前猶豫了一會(huì)，推開(kāi)走了進(jìn)去。屋內(nèi)沒(méi)人，埃修在書(shū)桌前坐下，安靜地等待起來(lái)。這間小廬不大的空間里只有一張小床，一張書(shū)桌，以及兩面書(shū)架。書(shū)桌上除了墨水與羽毛筆之外，就是堆疊起來(lái)的手稿，書(shū)架上也沒(méi)有書(shū)籍排列，只有一摞又一摞并未裝訂成冊(cè)的厚重稿紙。埃修的目光在書(shū)桌上掃過(guò)，被一張素描吸引了視線。對(duì)象正是他手中的狼斧，畫(huà)師的筆觸精細(xì)，甚至連斧柄周身斑駁的血跡也通過(guò)交替的黑白色塊完美地還原，連同埃修緊緊握持斧柄的那只手也畫(huà)了進(jìn)去，皮層下弓弦般緊繃的青筋棱角分明地保留在羊皮紙上。埃修慢慢閱讀地著素描旁的文字：“由埃修·巴蘭杜克繳獲自第三代預(yù)兆之狼，疑為初代預(yù)兆之狼所持之狼斧，經(jīng)由鐵匠之手重鑄?！焙竺嬗幸恍袠O小的備注“并非阿齊茲手筆，工藝風(fēng)格不似潘德之屬，更迥異于梅騰海姆。”羊皮紙的下半部分又附了一張舊斧的原圖，跟埃修曾經(jīng)持有的烏爾維特之證那般粗獷，卻又極具古奧的威嚴(yán)，狼斧旁同樣有一行文字，“收藏于瑞恩，后失竊，已確定落入北境異端手中。”
“院長(zhǎng)，我什么時(shí)候才能回到費(fèi)斯德納？”門外有人在交談。
“費(fèi)斯德納有你沒(méi)你又沒(méi)區(qū)別，也不會(huì)少收半個(gè)第納爾的稅，還是說(shuō)你突然愿意打理封地里的內(nèi)政了？”
“我寧可去處理那些雞毛蒜皮的破事，也比在王立學(xué)院當(dāng)個(gè)教授好，更何況那個(gè)小姑娘只對(duì)知識(shí)感興趣，院長(zhǎng)就不要強(qiáng)人所難了吧?！?br/>
“你以為我不知道？”布羅謝特說(shuō)，“露娜學(xué)習(xí)的勁頭太猛了，動(dòng)輒就熬夜。我擔(dān)心她的身子骨扛不住。波因布魯不同伊索斯，沒(méi)有侍女一天到晚照看?！?br/>
“好吧，那您的想法是？”
“晚上抽出點(diǎn)時(shí)間鍛煉鍛煉她，讓她累到?jīng)]有精力熬夜，只能睡覺(jué)。先規(guī)范作息以后再慢慢加強(qiáng)訓(xùn)練力度。”
“??？這起碼得三個(gè)月往上吧？萬(wàn)一期間邊境有了戰(zhàn)事怎么辦？”
“別鬧了，薩里昂跟帝國(guó)此前分別在卡林德恩平原與達(dá)夏大漠吃了好大一個(gè)敗仗，菲爾茲威那邊似乎又在鬧內(nèi)訌，而你覺(jué)得我們?nèi)鹞乃诡D在跟迷霧山部落死磕完后，還有余力去四處出擊嗎？別說(shuō)三個(gè)月了，半年之內(nèi)誰(shuí)動(dòng)刀兵誰(shuí)欠收拾?！?br/>
說(shuō)話間，伊絲黛爾跟布羅謝特跨進(jìn)門檻，前者第一眼就看見(jiàn)了坐在書(shū)桌后的埃修，她一個(gè)箭步攔在布羅謝特身前，“你是誰(shuí)？”