頓弱、姚賈前腳剛回到秦國(guó)，趙國(guó)發(fā)兵攻滅燕齊的消息就緊隨其后傳至了咸陽(yáng)。趙國(guó)此舉不但使秦國(guó)朝野震驚異常，就連偏安南方的楚國(guó)也開始坐立不安起來(lái)。為了防備趙軍趁勢(shì)來(lái)襲，楚王負(fù)芻連發(fā)十道加急王命，急召分散于各封地的世族大臣前來(lái)國(guó)都郢壽磋商對(duì)策。
楚國(guó)地域廣袤，距詔書發(fā)出整整過(guò)去了半月，可趕來(lái)郢都的世族大臣也只有寥寥半數(shù)，其余不是還在半途，就是壓根不想前來(lái)。時(shí)間緊迫，楚王負(fù)芻無(wú)奈之下只得將原先的大朝會(huì)臨時(shí)改成了小朝會(huì)，即刻聚集那些已經(jīng)趕到郢壽的大臣們?nèi)雽m商議。
“大將軍項(xiàng)燕與朝！”諸臣剛剛坐定，就聽殿外傳來(lái)了一聲長(zhǎng)報(bào)，眾人不禁將目光紛紛轉(zhuǎn)向了殿門處，只見一員中年大將風(fēng)塵仆仆地跨進(jìn)大殿，一身泥漿竟將原本鮮亮的甲胄弄得是一片狼藉。
項(xiàng)燕沒(méi)有理會(huì)甬道兩旁不約而同起身張望的大臣，他徑直來(lái)到王臺(tái)前，拱手禮道：“兵馬大將軍項(xiàng)燕參見楚王！”
“好！好好！大將軍既來(lái)，樞要大臣亦差強(qiáng)到齊，可以朝會(huì)了！”楚王負(fù)芻抬了抬手，示意項(xiàng)燕在一旁落座。待項(xiàng)燕堪堪坐定，楚王負(fù)芻便迫不及待地詢問(wèn)道，“大將軍駐守邊地，可知趙軍有何異動(dòng)？”
項(xiàng)燕抹了一把額上的泥漿，高聲答道：“大王毋憂，趙軍滅齊后，即班師臨淄，并無(wú)犯楚之意！”
“諒趙括也不敢！”武臣首座的老臣面色陰沉地插話道。
楚王負(fù)芻轉(zhuǎn)頭一看，原來(lái)是大司馬景檉：“景卿為何如此篤定？”
景檉嘿嘿一聲怪笑，慢悠悠地站起身來(lái)：“我大楚地域廣袤遠(yuǎn)非齊燕韓魏所能相比，淮水流域更是河網(wǎng)交錯(cuò)縱橫，趙既無(wú)水師戰(zhàn)船，卻又如何來(lái)攻？”
“大司馬所言極是！趙軍連滅齊燕兩國(guó)，已成強(qiáng)弩之末，斷不會(huì)貿(mào)然進(jìn)犯楚境！”首座的令尹昭恤跟著說(shuō)道。
“昭、景既同，本王再無(wú)憂慮！”楚王負(fù)芻長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。
“大王！”項(xiàng)燕思忖片刻，繼而開口道，“戰(zhàn)國(guó)七雄而今僅剩秦趙楚三家，其中以秦最為強(qiáng)勁，趙次之，楚最弱！與趙我有淮水天險(xiǎn)，自不足慮哉！然楚西荊江一帶，山川地利卻盡為上游秦軍掌控！故惟有聯(lián)合趙國(guó)，互成犄角，大楚方可立于不敗之地！”
“嗯！有理！”楚王負(fù)芻點(diǎn)頭道。
令尹昭恤聽后不禁微微一笑：“當(dāng)今之世，秦趙皆為虎狼！大王只須與趙達(dá)成一紙盟約，爾后袖手旁觀，待至兩敗俱傷，大軍再行北上，必能定鼎中原，坐收漁翁之利也！”
“驅(qū)虎吞狼！妙也！”大司馬景檉拊掌附和道。
“老令尹之言似有不妥。”項(xiàng)燕眉頭猛地一皺。
“敢問(wèn)大將軍，有何不妥？”昭恤捋著雪白的胡須，一臉傲慢地質(zhì)問(wèn)道。項(xiàng)氏部族發(fā)源于吳越，直到楚威王時(shí)，方才歸順楚國(guó)，領(lǐng)鎮(zhèn)撫百越之任，從而一舉躍升為楚國(guó)的第四大世族。論資歷，項(xiàng)氏是根本不能與景、昭、屈三家老世族相比的，因此一直以來(lái)昭恤都很看不起這支發(fā)源于百越蠻夷之地的新貴。
“立約則得罪秦國(guó)，作壁上觀又勢(shì)必激怒趙國(guó)，同時(shí)開罪兩家強(qiáng)鄰，與楚大大不利也！”項(xiàng)燕憂心忡忡地分析道。
“大將軍迂闊！秦趙勢(shì)不兩立，一旦開打，定是你死我亡，豈能有他？”還沒(méi)等令尹昭恤說(shuō)話，大司馬景檉就已然率先反駁道。
“這……但如大司馬所言吧！”項(xiàng)燕大軍的糧草輜重皆是由昭、景兩家世族封地供給，若開罪了兩家，自己可就吃不了兜著走了。念及到此，項(xiàng)燕硬生生地將已經(jīng)到嘴邊的話又重新咽了回去，低頭沒(méi)有了言語(yǔ)。
“大將軍既已同意，本王即刻遣使前往邯鄲，與趙商議結(jié)盟?！背踟?fù)芻拍案決斷道……
數(shù)月過(guò)后，坐鎮(zhèn)臨淄的趙括突然接到李斯從邯鄲傳來(lái)的急書：趙王將往曲阜與楚會(huì)盟，請(qǐng)趙括立刻挑選三千甲士，護(hù)駕隨行。
趙括閱過(guò)書信，連忙找來(lái)李由等一班大將，經(jīng)過(guò)一番磋商，趙括終于做出了部署，由他親率三千飛騎精銳隨行護(hù)衛(wèi)趙王，同時(shí)李由引重甲步軍五萬(wàn)埋伏于楚趙邊境，以防不測(cè)。
待趙括堪堪將軍馬布置妥當(dāng)，趙王的車駕儀仗便轔轔開到了臨淄城外。
趙王嘉并沒(méi)有入城，而是在城外直接與趙括的三千飛騎匯合，然后馬不停蹄地趕往了曲阜。曲阜曾是魯國(guó)故都，自從十余年前魯國(guó)被春申君黃歇所滅，曲阜也就順理成章的地成為了楚國(guó)的領(lǐng)地。
及至趙王車駕抵達(dá)，曲阜城外早已是軍營(yíng)連綿，熱鬧非凡了。作為東道主，楚王車駕比趙王先一日到達(dá)，聽聞趙王到來(lái)，楚王負(fù)芻更是親自出迎。趙王嘉見狀連忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)下了王車，步行迎向楚王：“楚王兄別來(lái)無(wú)恙乎？”
這些年趙國(guó)經(jīng)過(guò)二次變法，國(guó)力大盛，加上最近連續(xù)吞并了齊燕兩國(guó)，楚王負(fù)芻本以為趙王定是一副不可一世的傲慢模樣，可沒(méi)想到這趙王非但沒(méi)有絲毫驕矜架勢(shì)，反倒遠(yuǎn)遠(yuǎn)下車相迎，如此超乎邦交禮儀的舉動(dòng)，不禁使楚王負(fù)芻大為感動(dòng)：“趙王兄，接風(fēng)酒宴早已擺好，請(qǐng)！”楚王負(fù)芻邊說(shuō)話，邊一把拉住趙王嘉，熱情地將他引進(jìn)了不遠(yuǎn)處的行轅大帳。
就在兩王酒宴時(shí)，趙括也約見了楚國(guó)的大將軍項(xiàng)燕，兩人商議于次日磋商盟約相關(guān)細(xì)則，然后再擇吉日舉行會(huì)盟大典。
待到諸事忙完，趙括拖著疲憊的身子，獨(dú)自一人回到了趙軍駐扎的營(yíng)地。
“公子！有人自稱公子故友，前來(lái)拜訪！”剛步入營(yíng)門，姬雪便匆匆走了過(guò)來(lái)。
“故友？”趙括頗感奇怪，記憶中，自己在楚國(guó)似乎并沒(méi)有什么故交舊友，“來(lái)者是何模樣？”
“二十余歲，身材適中，黃衫長(zhǎng)須，一臉痞氣?！奔а┻呑哌呹种笖?shù)說(shuō)著。
“可曾通報(bào)姓名？”趙括越聽越是糊涂。
“來(lái)人不肯透露姓名，只說(shuō)公子見他，自然就會(huì)認(rèn)得?！奔а┢擦似沧鞜o(wú)奈地答道。
“竟有這般奇事？”說(shuō)話間，兩人已經(jīng)來(lái)到了后帳前。趙括示意姬雪在外等候，然后掀開帳簾走了進(jìn)去，只見帳中一人正悠然自得地躺在趙括的軍榻上呼呼大睡。
豈有此理！趙括重重地咳了一聲，帳中之人聽見聲音趕忙一骨碌爬起身，整了整衣服，然后嬉皮笑臉地迎到趙括面前：“原來(lái)大人到了，在下失禮也！”
“大膽狂徒，汝可知罪？”見到此人嬉皮笑臉的模樣，趙括真有些氣不打一處來(lái)，這分明就是一個(gè)跑到軍營(yíng)里來(lái)騙吃騙喝的痞子嘛！
“在下不知何罪之有?！逼ψ庸爸郑w括深深作揖道。
“來(lái)人！將此狂徒拖出去，斬了！”趙括怒喝一聲，片刻間兩名甲士就從帳外沖了進(jìn)來(lái)，架起痞子就往外拽。
“大人還未詢問(wèn)在下姓名也！”死到臨頭，痞子竟沒(méi)有露出絲毫驚慌的神色，依然是一臉的嬉笑。
“慢！汝等暫且退下！”趙括擺手示意甲士退出軍帳，接著微微拱手道，“敢問(wèn)先生大名?！?br/>
“嘿嘿，有勞大人動(dòng)問(wèn)，在下姓劉名邦，排行老三，又名劉季?！眲疃读硕侗患资砍秮y的衣襟，若無(wú)其事地答道。
“劉邦？”趙括在心中默念了一遍，然后淡淡地問(wèn)道，“先生所來(lái)何為？”
“在下特來(lái)投奔大人，效犬馬之勞！”劉邦收斂笑臉，恭恭敬敬地說(shuō)道。
“哦？先生有何所長(zhǎng)？”趙括上上下下又重新打量了一番劉邦，可除了那一身濃濃的痞氣，卻仍舊什么也看不出來(lái)。
“不瞞大人，劉邦雖農(nóng)作不精，常受老父奚落。然胸懷抱負(fù)，更善理政事，只是無(wú)處施展罷了！”劉邦長(zhǎng)吁短嘆地訴苦道。
趙括沒(méi)好氣地笑道：“劉老太公所言卻也不虛，罷了先生既自稱善于理政，便去做個(gè)幕府軍吏吧?！狈凑F(xiàn)在幕府軍吏也有空缺，不如姑且就讓劉邦留下，若果真是個(gè)干吏，再行提拔也為時(shí)不晚。
“謝大人！”劉邦忙不迭地拱手道謝，歡喜之情頃刻躍然言表。