至正月十五上元節(jié)，宮中春意綿綿，梨花初綻。太后娘娘下了口諭，說“宮人們今日怠倦猜燈無妨。”司籍司的宮人早早備了幾盞紙燈籠，掛上燈謎，吃過晚膳便呼朋喚友一伙兒圍在燈旁，猜謎吃酒。有尚宮娘娘過來點視，也只輕輕規(guī)勸幾句，并未多加約束。

    莫蘭喝了半罐桃花釀，酒勁上頭，同子非笑：“我出去醒醒酒，頭昏?！?br/>
    子非鬧在興頭上，與人劃拳，“去吧去吧，仔細被吹了頭。”

    “噯。”

    院中宮墻環(huán)繞，生出逼仄之感。好在月色迷人，似籠著薄薄煙紗，如夢如幻，使人暫且忘了皇宮這囹圄之地。院中新掛著喜慶的白玉紅紗燈，搖搖曳曳，人影隨之顫栗。莫蘭遽然憶起初到舅舅家時，娘親跪在燈影之下瑟瑟發(fā)抖的情形，心中惆悵。

    “莫蘭！”黑暗處忽有人喚。

    莫蘭回過神，循著聲響望至月洞門處，那兒正立著一位宮女，穿著靛藍色宮裙，提著四方羊角宮燈，款款行來。莫蘭一喜，酒也醒了，忙迎過去，“夏芷，你怎么來了？”

    夏芷笑道：“方才隨御駕去乾元門城樓看了花燈，喝了御酒，思及往年，你我同春竹、代秋、臨冬五人，一同進階一同斗茶賭酒，何等風(fēng)光。如今倒好，春竹歿了，臨冬成了美人，你又貶至這荒蕪之處，代秋與我日漸疏遠…哎…”

    兩人坐在橫凳上咬耳說話，莫蘭溫聲規(guī)勸：“眼下尚美人深得帝寵，父親晉為正奉大夫，閨時名諱當(dāng)有所顧忌。你心直嘴快的毛病，該收斂些?！?br/>
    夏芷知道莫蘭事事妥當(dāng)，乃真心提點自己，遂笑：“知道了！”她從腰間解下一枚月形荷包，“論手藝你比我好百倍，這荷包權(quán)當(dāng)我的一點心意?！?br/>
    莫蘭這才明白，她竟是眼巴巴踏黑送節(jié)禮來了，不由得動容，“多謝?！?br/>
    夏芷又道：“你又給臨冬……尚美人做荷包了？她倒好，轉(zhuǎn)手呈至官家，便得了蕙質(zhì)蘭心的贊譽，憑著四個荷包便讓父親晉了一級。”

    莫蘭握了握她的手，輕聲道：“尚美人心思縝密，得寵是自然的事。”

    夏芷不服，“滿身的狐媚子氣性！”

    莫蘭往周圍看了一眼，音調(diào)低了一低，伏在夏芷耳邊道：“你說話顧忌些。在旁人面前，她雖和氣，卻比不得當(dāng)日我們姐妹私交，平起平坐。如今她成了妃嬪，身份不同，你我更當(dāng)尊敬謙遜才是，切不可胡言亂語失了分寸?！?br/>
    夏芷會意，不再理論。

    到了亥時初分，夏芷記著福寧殿事務(wù)，便起身告辭。

    回到福寧殿，廊下有內(nèi)侍太監(jiān)悄聲道：“夏娘子可回了，官家與清河郡王閑話，正要吃茶水哩?！?br/>
    夏芷淺怒，杏眼圓瞪，“奉茶司又不止我一人，你怎么只和我說？”

    太監(jiān)皺巴著臉，“代秋去了慈寧殿回話，皎兮去了御樓賞燈還未回來。”

    夏芷嘟囔了幾句，到底耐著性子快步至茶水間，煮了一壺滾燙的水，取了龍鳳團茶和兔毫盞，配了乳酪，用青底釉盤裝了，躡步至御殿內(nèi)暖閣。

    暖閣中燈火明艷，笑聲朗朗。夏芷徐徐而入，不敢斜視，只聽見官家趙禎與清河郡王幾句閑話：“太后欲將呂夷簡的嫡女指婚給你，那娘子生得可美？”

    “臣并未見過呂家小姐。”