湘西，桃源縣。

    春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，地屬楚國(guó)洞庭郡；秦朝時(shí)，屬黔中郡；三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)期，縣名均為沅南。

    隋唐、五代則為武陵，本朝太祖，析武陵，始設(shè)桃源。

    大年三十，除夕之夜。

    “一年將近夜，萬(wàn)里未歸人。”

    “默哥哥，咱們出去走走吧，看看這里的人，都是怎么過(guò)年的?！?br/>
    可惜，這里主要是苗族和土家族居住的地方，這個(gè)年代對(duì)于除夕還沒有太強(qiáng)的概念。

    這流落在異鄉(xiāng)的二人，正是郭默和黃蓉。

    離開“羅氏鬼國(guó)”一個(gè)多月了，他們快馬趕到了大理，甚至也拜訪了傳說(shuō)中的天龍寺，卻沒有見到“南帝”段智興。

    而大理現(xiàn)在的皇帝卻是一個(gè)叫段智祥的，這是“南帝”段智興的次子，就是被后世稱為“大理神宗”那位。

    而“南帝”段智興，連同他的四大弟子“漁、樵、耕、讀”四人，已經(jīng)從人們的視野里消失了好幾年，無(wú)人知道其去向。

    最后，郭默、黃蓉二人，不惜夜探大理皇宮，見到了這位大理皇帝。

    段智祥，在歷史上，也算一個(gè)有作為的皇帝。

    在位三十三年，期間廣納賢才，發(fā)展農(nóng)業(yè)，治國(guó)有方?！赌显t野史》稱：“舉賢育才，時(shí)和年豐，稱治國(guó)焉?！?br/>
    大理的皇帝，一向保持了“武林門派”的作風(fēng)，每一代國(guó)君，都自稱為“天南段家”掌門人。

    見到兩人夜闖皇宮，也沒有太多的驚訝，喝退了眾人，請(qǐng)進(jìn)御書房，以禮相待。

    “不知二位，深更半夜，入我大理皇宮所為何事？如果有用到‘天南段家’的，段某一定鼎力相助。”

    段智祥很是客氣，即便他從二人的身上，感受到強(qiáng)大的壓力，那是他在父親身上才感受到了。

    畢竟段智祥本人，也從小習(xí)武，十二歲以前，幾乎就住在天龍寺里。后來(lái)還是“南帝”段智興太過(guò)癡迷武學(xué)和佛法。

    而大世子段智廉，從小就身體不太好，眾大臣才商議，把這二世子段智祥也接出天龍寺，以備不測(cè)。

    果然，大世子段智廉，在“南帝”段智興出家之后，在位僅僅四年，就一命嗚呼。

    而段智廉無(wú)子，眾人才擁護(hù)二世子段智祥繼位。

    見到段智祥發(fā)問(wèn)，二人對(duì)視了一眼，最后還是黃蓉上前答話道。

    “大宋之民，見過(guò)大理皇帝陛下。我們來(lái)自東?！一◢u’，家父乃‘東邪’黃藥師，跟令尊齊名，想來(lái)陛下應(yīng)該知曉?！?br/>
    “此次前來(lái)，受家父所托，有一事要面見‘南帝’段伯父，只是在坊間聽聞伯父已‘避位為僧’，所以特來(lái)皇宮求證，并懇請(qǐng)陛下相告段伯父去向?！?br/>
    黃蓉說(shuō)得很是誠(chéng)懇，也沒有半句虛言。

    段智祥聽了一皺眉，父親名列江湖“五絕”的事情，他是知道的。

    其中，跟“中神通”王重陽(yáng)、“北丐”洪七公，可以說(shuō)交情莫逆，跟“東邪”黃藥師的關(guān)系也算是不錯(cuò)。

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    只是父親執(zhí)意“避位為僧”之時(shí)，“中神通”王重陽(yáng)已歿，“北丐”洪七公，正是在現(xiàn)場(chǎng)見證父親出家之人。

    父親出家之時(shí)說(shuō)得明白，從此放下紅塵，潛心研究佛法、武學(xué)，不再過(guò)問(wèn)朝堂和江湖中事。

    “北丐”洪七公，也是因此才千里迢迢趕來(lái)，“送”好友最后一程。

    而多年過(guò)去了，卻有“東邪”黃藥師之女來(lái)訪，段智祥一時(shí)之間，卻不知道該如何答復(fù)。

    “二位，按理說(shuō)當(dāng)年家父跟‘東邪’黃叔父，相交甚好，你們遠(yuǎn)從東?！一◢u’而來(lái)，也必有要事，段某不該有所阻攔才是?！?br/>
    “可是當(dāng)年家父落發(fā)為僧，不再沾染紅塵中事，因此即便段某明知家父所在，也不便相告，還望二位體諒段某的難處?！?br/>
    黃蓉沒想到，自己提出的要求，居然被這個(gè)大理皇帝給婉拒了，頓時(shí)不知該如何回話。

    郭默見此，上前道。

    “皇帝陛下，在下郭默，今日來(lái)此除了剛才所說(shuō)之事，郭某也尚有一事，恐怕非要見‘南帝’一面才行?！?br/>
    “哦，”段智祥打量了一下郭默，二十來(lái)歲的一個(gè)俊小伙。

    “東邪”黃藥師，是“五絕”里年齡最小的，當(dāng)年名列“五絕”之時(shí)，才三十多歲。

    而“南帝”段智興也年長(zhǎng)“東邪”幾歲，且身為大理一國(guó)之主，結(jié)婚生子自然要比“東邪”早一些。

    因此，即便這段智祥是“南帝”的次子，依然要比黃蓉大得多，今年已經(jīng)三十多歲，年齡跟歐陽(yáng)克相彷。

    “不知何事，你一定要面見家父呢？”

    段智祥就微微有些不悅，畢竟黃蓉好歹是“東邪”黃藥師的女兒，而眼前這個(gè)叫“郭默”的，自己卻沒聽過(guò)，言辭之間卻非要見到父親。

    郭默似乎感覺到對(duì)方的不快，也笑了笑。

    “一年多前，在下在中原偶遇一位前輩，這位前輩是一位出家的僧人，至于年齡嘛，當(dāng)在一百二十歲開外?！?br/>
    “現(xiàn)在以‘斗酒僧’行世，托付在下務(wù)必到云南大理來(lái)一趟，將一物指明交給‘他的孫兒段智興’?！?br/>
    這后邊一句，當(dāng)然是郭默杜撰的，反正沒人能去求證，他不想再走什么彎路，甚至還想著如果有可能，最好眼前這位皇帝，能夠親自帶自己過(guò)去。

    “什么？”

    段智祥聽了大驚失色，他是聽父親曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，自己有一位老祖，一百多歲了，功參造化，出家之后，喜歡游歷人間。

    可是自己卻從沒見過(guò)，只當(dāng)是個(gè)傳說(shuō)，再者都過(guò)去那么久了，在不在人間還兩說(shuō)呢。

    現(xiàn)在面前這個(gè)年輕人，卻告知遇到了那位老祖，且有一物要托交給父親。

    看這年輕人的神情，又不像是在妄言，段智祥就猶豫了。

    御書房里安靜了大概一刻鐘的時(shí)間，最后還是段智祥說(shuō)話了，畢竟是做了幾年皇帝的人。

    “兩位聲稱自‘桃花島’而來(lái)，不知有何為憑？”

    “在下身上穿的‘軟猬甲’，是‘桃花島’鎮(zhèn)島之寶，只是不方便示人，大家都是習(xí)武之人，請(qǐng)陛下接我這一招試試?！?br/>
    黃蓉說(shuō)完，將丹田中的真氣，先運(yùn)到肩頭巨骨穴，過(guò)手肘天井穴，然后送到手腕陽(yáng)池穴。

    在陽(yáng)豁、陽(yáng)谷、陽(yáng)池三穴中連轉(zhuǎn)三轉(zhuǎn)，最后運(yùn)到無(wú)名指關(guān)沖穴，之后以無(wú)名指運(yùn)指力彈射而出，勢(shì)道威勐無(wú)儔，直奔段智祥而去。

    段智祥不敢大意，急忙使了一招“一陽(yáng)指”，抵擋黃蓉攻過(guò)來(lái)的一指。

    兩道指風(fēng)在空中相撞，“砰”的一聲輕響。

    “彈指神通？段某相信二位的來(lái)歷了。不過(guò)既然家父有嚴(yán)令，我也不方便透露他老人家的去向?！?br/>
    段智祥猶豫了一下，“二人如果真想知道，也許可以去問(wèn)問(wèn)‘漁樵耕讀’我那四位師兄，他們好像在湘西桃源縣一帶?！?br/>
    段智祥漫不經(jīng)心地說(shuō)著，端起一碗?yún)⒉?，自顧自地喝著，不再理?huì)二人。

    郭默、黃蓉對(duì)視了一眼，雙雙抱拳一禮，飛身離去。

    桃源縣的除夕夜，有些冷清，郭默、黃蓉二人，在街道上轉(zhuǎn)悠了一圈，沒發(fā)現(xiàn)什么好玩的，就隨意買了點(diǎn)兒當(dāng)?shù)氐南『蔽锛?，又回到了客?！?br/>
    客棧不大，前邊是飯?zhí)?，后院用?lái)住宿。

    二人回來(lái)時(shí)，大廳里稀稀疏疏坐著幾桌客人。

    郭默和黃蓉隨意找了張桌子坐下，伙計(jì)忙過(guò)來(lái)招呼著。

    “您二位回來(lái)了？晚飯想吃些什么？后廚現(xiàn)在有剛做好的‘醬板鴨’，還有些‘酢粑肉’，都是咱們當(dāng)?shù)赜忻拿朗常灰粐L嘗?！?br/>
    伙計(jì)殷勤地在旁邊推介道。

    “好啊，還有什么好吃的，再隨便上兩樣，另外你們這里有什么特產(chǎn)的酒嘛？”郭默隨口應(yīng)道。

    “太有了，客官您還真問(wèn)著了，咱本地最出名的要數(shù)‘崔婆酒’，您看那面墻上那首詩(shī)?！?br/>
    順著伙計(jì)手指的方向，郭默看到墻上確實(shí)題著一首詩(shī)。

    武陵溪畔崔婆酒，天上應(yīng)無(wú)地下有。

    南來(lái)道士飲一斗，醉臥白云深洞口。

    郭默見伙計(jì)介紹的殷勤，索性就要了一壇“崔婆酒”。

    時(shí)間不大，酒菜上來(lái)，二人不著急慢慢吃著。

    “蓉兒，我從‘萬(wàn)骨枯’中得到天蟒的‘蛇膽’，你為何還不肯吃掉？”

    郭默吃了一口“酢粑肉”，還別說(shuō)口感挺好，這道菜傳承了很多年，即便在后世，也是被大家極具推崇的一道特色湘菜。

    “默哥哥，我感覺我的內(nèi)力快要達(dá)到一流之境，再使用這個(gè)‘蛇膽’，有些浪費(fèi)，還不如先用酒泡著，以后遇到誰(shuí)需要提升功力的，送人也好。”

    黃蓉一副無(wú)所謂的樣子。

    這能增加功力的“蛇膽”，在別的武林人士眼里，百般珍貴。

    但在郭默、黃蓉看來(lái)，也就那么回事。

    不說(shuō)在中都城吃掉“參山老怪”梁子翁那條“藥蛇”，單單在襄陽(yáng)城外“神凋谷”，二人就吃了不少。

    最后，還多余了十枚，黃蓉都用“桃花島”秘法，做成了“蛇膽酒”。

    先是讓封戈帶回“七賢莊”六枚，剩下的四枚，此前郭默也托陸乘風(fēng)派人送往了嘉興，給郭默另外的四位師傅，并附帶著一封信，詳細(xì)地介紹了使用方法。

    見黃蓉有了主見，郭默也沒再說(shuō)什么，兩人就這樣有一搭、沒一搭地聊著。

    言者無(wú)心，聽者有意。

    他們二人背后的一張桌子上，正坐著一人，低頭吃著飯菜。

    耳朵卻認(rèn)真聽著他們二人的說(shuō)話，剛才那段話，一字不落地全被那人聽了去。

    “‘蛇膽’？‘增加功力’？”

    那人的頭低得更低，連吃飯的動(dòng)作都變得謹(jǐn)小慎微，彷佛生怕驚動(dòng)了旁人。

    只是，那花白的頭發(fā)下，卻是一張年輕的臉。

    一半滄桑，一半靚麗，訴說(shuō)著，這是一個(gè)有故事的女人.....