王嬤嬤接到傳話，要她往錢姨娘屋里去一趟。她見這邊酒席也差不多，就告辭了主家，卻不立刻往那邊院里，而是先走回自己家去，箱子里取了一個(gè)錦袱裹的大包，叫一個(gè)小丫頭抱住跟著，方才向錢姨娘那邊去。
這錢姨娘跟陳姨娘住在荼英院，乃是正房桐花院后面一個(gè)小院。王嬤嬤剛到門口，就見門檻上站著一個(gè)湖色縐裙的大丫鬟正跟個(gè)才留頭的小丫頭訓(xùn)話，抬眼見她來了，忙堆了笑迎上了，道：“王奶奶來了?？炖锩嬲?qǐng)。姨娘正等著呢?！?br/>
王嬤嬤看她面熟，一時(shí)卻想不起來。那丫鬟倒伶俐，察言觀色，猜到此刻心思，道：“姨娘年前才給改了名叫‘青菊’，王奶奶只管叫我小名‘阿秋’就是。”
王嬤嬤笑道：“原來是你這小丫頭。還記得當(dāng)年在廚房門根底下磨蹭要糖吃，不給就哭到滿臉眼淚鼻涕。想不到今日已經(jīng)出落得這般出挑，再這身打扮，我竟都不敢認(rèn)了?！备藉X姨娘住的東屋內(nèi)，就見錢姨娘坐在窗底下一張紫春藤榻上做針線，聽見腳步，就撇在一邊，站起來向王嬤嬤笑，嘴里說：“王姐姐來了，快請(qǐng)坐。”看見王嬤嬤身后抱東西的小丫頭，臉上笑得一發(fā)深了，只道：“來便來了，怎還帶這些？可是跟我見外?？焓栈厝ァ！?br/>
王嬤嬤先行一個(gè)禮，這才笑道：“姨娘且別忙著往外推，總得讓人把東西來歷兒都稟告了才好。須知道這里頭有好幾個(gè)人的心意，我今兒順便，才被委了做這個(gè)傳送遞手的呢?！闭f著就讓跟的丫頭在案桌上打開了包袱。
錢姨娘聽了她的話，忙上前細(xì)看：于是頭一樣就是賈政之姨娘周氏送的一對(duì)赤金簪、一副五彩玻璃珠編的蝙蝠耳墜、一串錯(cuò)編珊瑚瑪瑙象牙手珠，用一塊黃櫨底繡四柿雙喜的帕子包著。錢姨娘就嘆道：“真真是我的周姐姐，這么些年竟還記得我呢?！眴枺骸爸芙憬阍谀歉镞€好？可有什么話說？”
王嬤嬤道：“周姨娘每日除念經(jīng)禮佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼帶做些老太太房里的針線，倒也安閑輕健?！?br/>
錢姨娘就笑道：“她以前也是個(gè)最安靜的?！比缓竽昧肆硪粔K松花底繡蝴蝶百花的帕子，里頭包的是兩對(duì)赤金絞絲鐲、兩根鑲珍珠金絲蝴蝶釧，道：“這個(gè)必是趙家妹子的。旁的不論，只她偏愛這些新鮮亮眼顏色?！蓖鯆邒呔托χf一個(gè)“是”。錢姨娘繼道：“可嘆她也是一個(gè)最有福的。年紀(jì)小，模樣又好，手藝活計(jì)兒也亮，家里又有娘老子兄弟得力，這就比旁人強(qiáng)上十分了。但難得是兒女緣深厚，生的一兒一女都站住了，單止這一樁就什么體面都有了，天底下不知道有多少人羨慕?！?br/>
王嬤嬤忙道：“姨娘羨慕別的也還罷了。姨娘家難道不是娘老子俱全，兄弟得力的？這一次讓捎了多少東西來，姨娘還不快看一看？”
錢姨娘聽了，也趕緊收了愁容，看那包袱里的東西。卻是她老母、妹子、侄女做的春秋衣服各一套，繡鞋兩雙，手帕六塊，荷包六個(gè)，五色絡(luò)子十二根，黑線纏金銀絲絡(luò)子十二根；又有她父兄給的嵌寶鏨銀妝鏡一個(gè)、銀梳一把、鑲珍珠鐲子四對(duì)、珍珠簪子兩根；最后是一個(gè)大的大紅壓金線米粒珠葫蘆荷包，里頭裝“梅蘭竹菊”、“暗八仙”、“十二生肖”的各色精致錁子，有金的、也有銀的，每個(gè)都在八分左右，總有二三十個(gè)。錢姨娘看著就落下淚來，道：“家里竟還這樣念著我，我就是立即死在這里也不枉了?！?br/>
王嬤嬤忙叫：“姨娘噤聲！這可不是好說出口的話！”
錢姨娘卻不管，眼淚也不擦，就這么抱著父母家人東西，朝她拜了下來?；诺眠@王嬤嬤趕緊扶起來，又勸說了好一番，這才重新榻上坐下。王嬤嬤又把自己預(yù)備的東西給她，乃是條紋瑪瑙戒子八只，嵌紅綠寶的金戒子各兩只：“也沒什么好的，只是一點(diǎn)心意，姨娘收下。”
錢姨娘忙說：“使不得。我怎么好收王姐姐的禮？”
王嬤嬤道：“姨娘別客氣。這個(gè)其實(shí)是要謝你家娘老子跟兄弟的。都說‘在家千日好，出門一時(shí)難’，這些年我跟著咱們家姑娘在京城，雖然是嫡親外祖母家，畢竟不比自己住時(shí)舒服。且姨娘也知道那榮國府里也不少一干眼皮子淺的人，只在主子面前糊弄得過，全不管底下好不好開銷。還記得剛?cè)r(shí)，因止我跟雪雁丫頭兩個(gè)人，雖不能說欺生，日常里也有多少不順手處；全仗著姨娘的臉面，錢大爺、錢媽媽照應(yīng)，才叫把一切都趟得平了。后來又有錢兄弟幫忙，內(nèi)外帶著些傳遞周轉(zhuǎn)，我們?cè)诶镱^住著才算舒心，就姑娘也念著好。我這點(diǎn)子不過略盡一盡我的心，姨娘代錢大爺、錢媽媽跟錢兄弟收下，以后還指定要再勞煩呢。”
錢姨娘見這樣說，方才不推辭了，讓青菊重新倒了好茶，重新整治了果盤點(diǎn)心請(qǐng)王嬤嬤吃；又叫青菊帶著那小丫頭外間去吃果子。都吩咐畢了，屋里兩人才細(xì)細(xì)地說起京里的眾人來。錢姨娘道：“自跟到這邊來，除了一年兩三封信，與家里也沒有旁的多話。王姐姐說仗著我的體面，其實(shí)我哪里又有什么能關(guān)照到的。反倒是因?yàn)楣媚镌谀沁?，與老爺日常書信往來多，教我們也能多順帶些言語東西去。雖然不得見面，有這些往來牽掛，到底也能安心?！?br/>
王嬤嬤道：“姨娘家里也都這么說。雖不得日日見面，兩地交流也多。且一家都是老仆，在那邊府里是有體面的。如今姨娘又好，自己差事上頭也用心，家里日子再?zèng)]什么話說，倒比那別的人家更過得去?！?br/>
錢姨娘就點(diǎn)頭，嘆道：“如何不是呢？雖舍了我一個(gè)，但生做了女子，早晚也要出門，不能留在家里。想如今那邊爹娘兄嫂都在一處，親人團(tuán)圓著，跟當(dāng)年同樣跟著先頭太太過來的遠(yuǎn)芳、晴翠一比如何？遠(yuǎn)芳還好，因她家只有她一個(gè)，太太索性將她娘老子一起陪房過來，偏不上兩年她老子就一病沒了，孤兒寡母，靠太太照拂挨過活兒，但好歹還算有個(gè)彼此依靠。晴翠就可憐了，那年她娘病重，太太原本打算讓她回家去，偏還未說大姑娘就病了，接著太太自己也病。一來二去，別說家去見最后一面，連最末送都未能送一送。我每次只這么一想，家里人都安好，就覺著比別人要強(qiáng)些了。”
王嬤嬤道：“姨娘能這么自己寬心，也是姨娘的福分了。那邊家里也讓帶話，請(qǐng)姨娘一定自己保重，凡事多體恤自己個(gè)兒，若能有家里幫得上忙的，隨時(shí)叫帶個(gè)話去就是?！?br/>
錢姨娘聽了就笑起來，道：“這指定就是我那哥哥才能說出口的。隨時(shí)叫帶個(gè)話，就太太也不能夠呢。且我一個(gè)姨娘，又有什么大不了為難的事情要?jiǎng)趧?dòng)家里人？只要老爺安好，我也就什么都好了。再不要像這一次這樣，我又不聰明，又不能主事，臨到稍大一點(diǎn)的陣仗，不說給老爺分憂，什么一點(diǎn)點(diǎn)大的事情自己就先亂了，最后還要叫老爺操心，讓表少爺來幫著料理。不過現(xiàn)在也好了。咱們大姑娘也家來了，內(nèi)宅里也就有主心骨了，接過這一攤子，也總算是名正言順了?！?br/>
王嬤嬤聽了大吃一驚，忙問：“姨娘這是怎么話說的？姑娘而今還小呢，哪里就料理得來這個(gè)。且姨娘怎么就不名正言順了？姨娘也為林家生養(yǎng)過兒女，正是有過功的人。又是一直跟在先頭太太身邊，當(dāng)年太太管家主事倚仗的都是誰，家里哪個(gè)沒有眼睛，連這個(gè)都看不到的？”
錢姨娘嘆氣道：“王姐姐又拿話來寬我?，F(xiàn)在還說什么生兒養(yǎng)女，我只是沒那個(gè)福，到底沒保住，否則大姑娘也有親兄弟依靠扶持。再者我原根子也就是如此，陪嫁的丫頭，誰又能不知道。這林家，自前頭老太太章太君在的時(shí)候就有規(guī)矩，不納二房、不抬側(cè)室。太太抬舉我做個(gè)正經(jīng)姨娘都是額外的恩典了，難道我還能自己不知道自己是什么人？王姐姐說姑娘年紀(jì)小，但轉(zhuǎn)一二年也該議親，就不著急，在家里多留幾年，這些事情早晚也都是要拿得出手的。當(dāng)年太太未出閣時(shí)，十歲起就跟在老太太和兩位嫂子們身邊，看日常家里都怎么個(gè)發(fā)落，就一日不曾自己動(dòng)手動(dòng)口，幾年下來也全都學(xué)會(huì)了呢?！?br/>
王嬤嬤聽這樣說，就有些猶豫了。只說：“可是那邊畢竟不是自己家里，姑娘又小，這些零碎麻煩東西怎么會(huì)在她跟前提？頂多是鳳奶奶跟姑娘交好，時(shí)不時(shí)有些話來問，但也就是些閨閣往來的小物件兒，或是些精致的字畫古玩，要借助姑娘的年歲和眼光才學(xué)。旁的瑣事，誰又敢來費(fèi)姑娘的精神？所以姨娘說的這個(gè)事情，怕還是不能夠。這內(nèi)宅里頭的事情，還是要照舊指望著姨娘呢?！?br/>
錢姨娘笑道：“我也才說了，我人笨，沒個(gè)才干，哪里就指望得上我。倒是聽王姐姐方才那么一講，反是教我放心——咱們姑娘才幾歲，那邊管家奶奶就要倚重她的眼光才學(xué)？可見平日也是知道的。這些事情，都是一通百通的，再?zèng)]有懂了這個(gè)不會(huì)那個(gè)的道理。到底是太太養(yǎng)的，聰明伶俐，就算姑娘如今年紀(jì)小些，她一個(gè)也能頂我們這種的百十個(gè)呢。”
兩人正說話間，就見青菊從外間過來，身后多跟了一個(gè)十歲冒頭的小丫頭，卻是跟伍垣家的。過來給錢姨娘行了禮，就說：“伍大娘叫我來，說咱們家謝賈家從人的酒菜單子都擬定了，請(qǐng)王媽媽快回去瞧。”
錢姨娘聽了，忙起身向王嬤嬤道：“這是正事，王姐姐快去，我不虛留你了?！?br/>
王嬤嬤就告辭，帶了兩個(gè)小丫頭出去。路上又往陳姨娘住的西廂轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，恰陳姨娘不在屋里，就只先放下了給她的一份子禮，這才安心回去不提。
這邊青菊收拾了茶水吃食，過來見錢姨娘只在榻上歪著，便說：“姨娘若累，不如正經(jīng)床上歇去。這么歪著多不爽。不小心一時(shí)睡迷了，后面又該喊脖頸痛?！?br/>
錢姨娘啐道：“就你多話。哪個(gè)眼睛看見我就睡迷了？我原在想事情，被你一嚷，倒忘了。”
青菊笑道：“若真能忘，就不是甚要緊事。反正姨娘話也都說了。以前也都聽家里頭議論，講王嬤嬤是頂聰明的，必定能知道姨娘的心。還是姨娘先里頭床上睡去，我也好收拾這里?！?br/>
錢姨娘又瞪她一眼，果然就起身，自家往里頭歇著。也無多話。
卻說這邊王嬤嬤出了荼英院，回到家跟她表嫂伍垣家的商議答謝賈家從人的事情。上來先看過一回菜色，按著口味添減幾樣；再定了名單席次，然后才是酒席的時(shí)辰——好在如今林家的兩位主人一個(gè)尚在養(yǎng)病，一個(gè)年少體弱，晚上都歇得早；關(guān)夢(mèng)柯跟章回又都是作息有定數(shù)，鮮少隨便使喚人的，故此家里職司倒也容易分派，有頭臉的內(nèi)外管事都安排得過來。至于要請(qǐng)的賈家那頭，只因賈璉難得出京自在，除了緊跟著的興兒一個(gè)，不許人圍著盯著，底下的也樂得清閑。于是就約定了后日晚上擺酒，這邊由伍垣家的請(qǐng)自己婆婆伍嬤嬤去跟上頭透?jìng)€(gè)氣，那邊就是王嬤嬤到松風(fēng)苑里下個(gè)帖。全都忙完，伍垣家的才笑道：“可算是這一段忙完，也有成果兒。老妹子今兒可累著了？先頭是從荼英院下來吧？”
王嬤嬤道：“正是呢?！本桶雅c錢姨娘的一番話告訴她。伍垣家的聽到說叫林黛玉接手管家的主意，臉上就冷笑起來：“這是哪里來的昏話？太太在時(shí)，她不過在一邊端茶倒水；太太去后，她一味病病歪歪，凡事不管——在這府里十來年，她做過哪一天內(nèi)院的主兒了？也虧得有臉皮說，不怕連舌頭根子都爛了去。且她是眼瞎了，還是哪里碰了頭，昨天一家子從管事到下人，一個(gè)不落地都到桐花院行禮，全當(dāng)是沒有過的么？姑娘是什么人，家里伺候的又是什么人？一個(gè)個(gè)都是老太太、太太手把手調(diào)|教、帶領(lǐng)出來的，該守的規(guī)矩，誰敢錯(cuò)了一步去？”
王嬤嬤見她氣憤，忙說：“嫂子莫?dú)饧?，這或是我傳話傳的有哪里錯(cuò)了。錢姨娘不該是這個(gè)意思。必定只是關(guān)心姑娘，為她以后著想。雖說有些越過了，但有一說一，這邊內(nèi)院里沒個(gè)名正言順的長(zhǎng)輩主子，就不得已叫姑娘來主持發(fā)落，這身份名聲上頭多少都是有虧的，索性實(shí)實(shí)在在拿得起來，或還能好些呢。”
伍垣家的聞言就嘆氣，道：“你也是姑娘的乳母，身體里的血變了奶，養(yǎng)得姑娘長(zhǎng)大。你的擔(dān)憂，誰還能說不實(shí)在誠心呢？只是老妹子，這件事情錢姨娘不好說，你也是不好說的。就連我，連咱家媽媽，也都不好多嘴。說到底，家里有老爺在呢。老爺只有大姑娘一個(gè)，不心疼她心疼誰？自然能安排料理得妥帖。先頭送大姑娘上京城是這樣，如今家來，難道反而不知道這里面關(guān)節(jié)了？你也只看這一兩天，等姑娘歇好、住定、緩過勁兒，也等老爺身子再起色些，必定就有一個(gè)說法。全不必去理會(huì)什么姨娘的渾話?！?br/>
王嬤嬤聽了，這才露出笑容來，說道：“有嫂子這句話，我也放心了?！庇譁惤诵÷晢枺骸奥牭蕉嗌俅握录冶砩贍?，難道老爺真讓表少爺來幫忙料理內(nèi)宅的事情？可是有什么？”
伍垣家的仔細(xì)看了她一回，就笑道：“有什么，現(xiàn)在誰又能說。我只看這位表少爺是頂好的。又是先老太太的娘家侄孫，就這個(gè)，就比旁人更親近。你也別著急，他如今在咱們家，為了老爺，姑娘少不得也要向他謝禮。你趁便到他跟前多走兩趟，也就知道是個(gè)怎樣的后生了?！币粫r(shí)想到某事，揚(yáng)聲叫一個(gè)小丫頭過來，吩咐說：“你去門上問一問，而今表少爺家來沒？若沒有，就打聽個(gè)時(shí)辰。今天廚房新做了兩樣粥菜，是關(guān)先生擬了給家里幾處主子養(yǎng)身的。我記著表少爺那樣須得趁熱吃，你問了時(shí)辰，去告訴廚房王書家的一聲，莫耽誤了?！?br/>
王嬤嬤聽她吩咐得仔細(xì)，在旁就笑了。伍垣家的也笑，說：“而今媽媽年歲漸上去，有些事情怕不留神漏忘了，就叫我多留神，哪怕多說一句，也不能誤了主子的事?！庇终f：“聽說章家侄少爺是給他舅家表哥請(qǐng)去了。那位洪大爺家里是做藥材生意的，這次也虧他幫著弄了許多要緊的藥材來。本家的洪家也是揚(yáng)州地面上的望族，他家好幾位老爺跟咱們老爺都是有往來交好的。上次洪大爺來，看著面團(tuán)團(tuán)的和氣又慈善，出手也大方。只是昨個(gè)兒忙忙地來請(qǐng)侄少爺，倒不知道是什么事，又希望別是什么麻煩的事才好。”
正說間，那去的小丫頭一轉(zhuǎn)跑回來，說：“門上的哥哥們說，午飯時(shí)小章相公就打發(fā)人來說，要幫洪家大爺看地置宅子，今晚也未必能家來。老爺聽說，就叫申管家拿了名帖，又請(qǐng)孫主簿親自趕過去相陪，都已經(jīng)出去了呢。”
兩人聽了，彼此倒也都有些好奇。王嬤嬤道：“這可有些意思。不過老爺也是真看重表少爺?！?br/>
伍垣家的笑道：“你才家來兩天，久了，就知道這等事情再是尋常?！笨纯刺焐辉纾鯆邒咭苍摶赝┗ㄔ?，雖不用多伺候，到黛玉跟前應(yīng)個(gè)卯也是正經(jīng)規(guī)矩。于是就不虛留，挽著她的手送她出門去。
如此就到晚飯時(shí)辰。林黛玉自然是到泊月堂林如海處的，王嬤嬤等也都跟過去。關(guān)夢(mèng)柯在，章回卻還沒回，也遣人稟告過了。倒是賈璉竟未曾來，只說有些事務(wù)出門料理。眾人也不多問，吃過飯，喝畢茶，又說了一會(huì)子話就散了。