“走吧，去沙州城！”

    在向陳老實(shí)問了不少問題之后，確定此時的歸義軍，和自己印象中的那支漢人勢力沒有太大區(qū)別，柴宗訓(xùn)這才下達(dá)命令，讓三軍開拔，加快速度朝著沙州城的方向行去。

    而陳老實(shí)則膽戰(zhàn)心驚地混進(jìn)了這支隊伍之中，偷偷地那眼光四處打量周圍的“陌生人”，直到發(fā)現(xiàn)人群中居然還有不少婦孺跟老幼，這才稍稍松了口氣。

    或許在他看來，帶著老弱婦孺，就證明這支軍隊確實(shí)不是來打仗的，要是來攻打沙州城，又怎么會帶上老人和小孩兒呢？

    于是一群奇奇怪怪看上去一點(diǎn)兒都不搭界的人，就這樣一路迆行著來到了沙州城下。

    沙州城雖是歸義軍的政治和軍事中心，勉強(qiáng)也算得上是半個“首府”，但它的整體規(guī)模，其實(shí)并不大。

    柴宗訓(xùn)第一眼看到沙州城的時候，還以為自己看錯了，狠狠地揉了兩下眼睛。

    只見在一片依山傍水的大平原上，一座破破爛爛的沙城就這么突兀地矗立在河水之畔，整座城池都是以沙石和巨型的石塊堆疊而成，這些石塊并沒有經(jīng)過打磨，全都是不規(guī)則的形狀，導(dǎo)致整座城池從外表上看過去，就像是一張布滿了丑陋疤痕的巨大油畫，跟中原的那些巍峨高聳的城墻比起來，簡直就像是小孩子的涂鴉之作。

    而且這片城墻也遠(yuǎn)沒有想象中的那么高大，柴宗訓(xùn)只是粗粗看了一眼，就能從城墻的一頭看到城墻的另一頭。

    這說明整座城池的面積，恐怕還不到100平方公里。

    這是什么概念呢？

    眾所周知，唐代的都城長安，是中國古代歷史上已知的面積最大的城市，總體面積超過1500平方公里，攻擊有108個坊，每個坊的實(shí)際面積平均54平方公里左右，也就是說，整座沙州城，恐怕就只有唐朝都城長安的兩個坊那么大！

    當(dāng)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)的時候，柴宗訓(xùn)心里有些微微失望，同時也對自己選擇來到西域第一次產(chǎn)生了懷疑。

    不過還沒等他把這股失望的情緒表達(dá)出來，前方就突然傳來一陣凄厲的號角聲，接著沙州城的大門迅速被關(guān)閉，城墻上出現(xiàn)了不少亮閃閃的身影，從這些身影全副武裝的駕駛來看，應(yīng)該是守城的士兵。

    看來沙州城里的人也發(fā)現(xiàn)了他們這支不請自來的大軍，于是迅速關(guān)閉城門，擺好了防御的架勢。

    為了避免讓沙州城內(nèi)的歸義軍產(chǎn)生誤會，柴宗訓(xùn)隔著城池還有兩三里路的距離，就舉手示意大軍停下來，讓后讓人到城墻下去喊話。

    一名斥候飛快的領(lǐng)了命令，縱馬來到沙州城下，對城墻上的士兵高喊到：

    “大家不要誤會，我們不是敵人，我們是來自中原的漢人，想求見曹元忠曹將軍！”

    來自中原的漢人？

    城頭上的眾多軍士先是眼神一陣迷離，隨后迅速露出一副無比吃驚的模樣。

    他們恐怕怎么都想不到，居然會有一支軍隊萬里迢迢從中原過來，而且還順利的到達(dá)了他們沙州城的腳下！

    難道中原的軍隊已經(jīng)打敗了回鶻人，收復(fù)了甘州和肅州嗎？

    城墻上的士兵們立刻激動起來，一個看著像是校尉模樣的小頭領(lǐng)探出頭來，對那斥候問到：

    “你們是怎么過來的，難道回鶻人已經(jīng)被你們打敗，我中原的漢人已經(jīng)收復(fù)了甘州和肅州嗎？”

    那斥候聞言頗有些心虛，壓低了聲量回答到：“不是，我們是從隴右吐蕃經(jīng)祁連山下的大戈壁穿過來的，我們是大周的軍隊！”

    “大周的軍隊？”那校尉小聲嘀咕了幾句，初時覺得沒什么問題，可隨即仔細(xì)一想，頓時吃了一驚，連忙睜大了眼睛訝異的看著那斥候。

    歸義軍雖然因?yàn)楦手莼佞X的緣故，道路和消息都被阻斷，但這并不代表他們對中原發(fā)生的事一無所知，實(shí)際上，不管在任何戰(zhàn)亂的年代，都無法阻止商人們行走于各個國家和勢力之間，一邊販賣貨物，一邊傳遞消息，而沙州城內(nèi)的歸義軍，也同樣通過這些商賈，知道了不少近期內(nèi)在中原發(fā)生的大事。

    其中趙匡胤建立宋朝，取代周朝，將周朝原本的小皇帝趕出京城，這樣的大事當(dāng)然不可能沒傳播開來。

    而那校尉一開始聽到說這只軍隊是從大周來的時候，心里還有些怪怪的，總覺得這話似乎有什么問題，但仔細(xì)再認(rèn)真一想，不由倒吸了一口涼氣——

    原來被宋朝放逐的那位大周的幼年皇帝，居然跑到西域來了！

    這件事可嚴(yán)重超出了他的管轄范圍，也不是他這樣的一名普通的校尉能夠解決的，于是他趕緊對那名斥候大喊到：

    “你們等一下，我去通稟我家將軍！”

    說完他匆匆跑下城頭，一溜煙鉆進(jìn)了城內(nèi)的巷道之中。

    片刻之后，幾名衣甲鮮亮的軍士簇?fù)碇粋€面向俊逸的年輕人來到了城頭之上。

    那年輕人星眉劍目，長得頗為英俊，就是嘴唇有一點(diǎn)兒薄，看上去不太好說話的樣子，他的眼中閃爍著絲絲難以抑制的驚訝之色，跟著那名校尉一起走到了城門上方。

    見到城腳下的那名斥候還等在那里，年輕人立刻探出半個身子，好奇地朝他問到：“你們就是從大周來的那支軍隊？”

    那斥候趕緊仰著頭回答：“是的，敢問這位將軍尊姓大名！”

    “我姓曹，叫曹煜可，是歸義軍的馬軍都頭，你叫我曹都頭就行了！”年輕人臉上閃過一抹驚奇的神色，又朝遠(yuǎn)方的大部隊看了一眼，然后不解地問到：

    “我聽說周朝已經(jīng)沒了，現(xiàn)在占據(jù)中原腹心之地的，是原本周朝的叛將趙匡胤……你們這支軍隊，又是從哪兒冒出來的？”

    他的話讓那斥候心里狠狠一跳，隨即涌出一股不悅的情緒，差點(diǎn)兒想跳起來狠狠煽他一巴掌。

    什么叫“周朝已經(jīng)沒了”？

    只要我們還在，只要我們的皇帝陛下還在，周朝就永遠(yuǎn)在，而且永遠(yuǎn)不會“沒了”！

    那斥候覺得這姓曹的都頭實(shí)在是不會說話，不過看他年紀(jì)輕輕，又不像是懷著什么惡意的樣子，這才決定暫時饒他一把，不是因?yàn)樽约捍虿贿^他，只是因?yàn)樽约禾牟粔蚋?，不能夠跳到逞?qiáng)上去！

    他氣咻咻地瞪了那曹煜可一眼，然后傲然挺胸回答到：

    “我們是大周天子的親軍，身后的那位，就是我們周朝的少年天子，你看到了嗎？”

    說完他朝身后指了指，也不管那曹煜可到底有沒有看見，接著繼續(xù)說到：“我們陛下派我來，是想請見曹元忠將軍，還望都頭打開城門，容我們大軍進(jìn)城！”

    “那可不行！”曹煜可嚇了一跳，趕緊擺擺手應(yīng)道：“你們這么多人，誰知道是來請見還是來打仗的？城門不可開，不過你們?nèi)粽媸窍胍娢腋赣H的話，可以讓那位少年天子過來，我親自帶他進(jìn)城去見！”

    原來這曹煜可竟是曹元忠的兒子，難怪年紀(jì)輕輕，就能坐到一軍都頭的高位上。

    不過他說的那些話，卻讓那斥候更加鄙視了。

    須知柴宗訓(xùn)可是堂堂大周的天子，哪怕他如今落難了，今不如昔了，可天子畢竟還是天子，代天巡狩，擁有著屬于自己的驕傲和尊嚴(yán)。

    而那曹元忠，歸根到底只是個節(jié)度使，還是一個位于窮鄉(xiāng)僻壤的小地方、根本沒見過世面的小節(jié)度使！

    像他這樣的身份，如果柴宗訓(xùn)還是皇帝的時候，根本就不放在眼里，大周境內(nèi)的任何一個節(jié)度使，都比他位高權(quán)重！

    可曹煜可身為他的兒子，卻要求柴宗訓(xùn)放下身份，單槍匹馬跟他獨(dú)自進(jìn)城去謁見曹元忠！

    這種事若是放在以往，那就叫悖逆，是謀反，是侮辱君上，是要誅九族滿門抄斬的！

    只能說要么這曹煜可是太年輕，考慮問題不周全，沒能想到那么多；要么他就是故意的，故意想要侮辱柴宗訓(xùn)，甚至懷著某些不可言說的企圖！

    那斥候?qū)τ谶@樣的事同樣不敢擅作主張，他仔細(xì)打量了幾眼那曹煜可，沒有從他臉上發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，這才悻悻然地拱了拱手，回應(yīng)他到：

    “且容我將這件事回稟給陛下！”

    說完他策馬離開了城墻，飛快地跑回遠(yuǎn)方的隊伍當(dāng)中。

    柴宗訓(xùn)等人看到斥候歸來，立刻迎上去問到：“怎么樣，歸義軍的人怎么說？”

    “他們說……”那斥候看了一眼柴宗訓(xùn)，猶豫了幾下，期期艾艾地說到：“他們說，我們大軍進(jìn)城不安全，他們只允許陛下一個人進(jìn)去，而且是到城內(nèi)去拜見曹元忠曹將軍……”

    “放肆！”還沒等他說完，一邊的范質(zhì)就已經(jīng)忍不住勃然大怒，破口大罵到：“那曹元忠好大的膽子，他怎敢如此侮辱陛下……”

    “干他娘的！”

    范質(zhì)同樣沒說完，另一邊的李重進(jìn)也已經(jīng)忍不住了，一把將腰間的長刀拔出來，氣呼呼地大叫到：“歸義軍欺人太甚，陛下，不如我們直接攻城吧，先把沙州城給打下來，再把曹元忠那老兒的頭割下來給陛下下酒！”

    柴宗訓(xùn)嘴角微微抽搐，啼笑皆非地嘀咕到：“朕可沒有拿人頭來下酒的癖好……”

    說完這句，他皺起了眉頭，朝那斥候問到：“這句話是誰說的，是歸義軍的主事人嗎？”

    “不知道?！蹦浅夂驌u搖頭道：“只知道那人姓曹，叫曹煜可，是曹元忠曹將軍的兒子，好像還是歸義軍的馬軍都頭?！?br/>
    “曹煜可？”柴宗訓(xùn)擰緊眉頭思索了一下，確定自己印象中并沒有這個人，看來在歷史上，這個人應(yīng)該沒什么功業(yè)，所以也沒有機(jī)會被記錄在史冊之上。

    不過他畢竟是曹元忠的兒子，他的意思，很可能就代表了曹元忠的意思。

    所以說，自己想要雀占鳩巢搶奪歸義軍的地盤這件事，原本就只是一廂情愿，歸義軍根本就沒有想要朝他靠攏的意思？

    柴宗訓(xùn)搖了搖頭，努力想把那些消極的思想從自己腦子里趕出去，他知道，不管歸義軍有沒有“意思”，但這沙、瓜二州，自己是必須拿下的。

    如果沒有這兩州之地，那自己前來西域復(fù)國的計劃，就只是水中花、夢中月，如無根的浮萍，根本不可能實(shí)現(xiàn)！

    “好吧，既然是想要朕主動進(jìn)城去找他，那朕就如他所愿，親自進(jìn)城去探探他曹家的口風(fēng)！”

    思索良久，柴宗訓(xùn)最終下定決心，正所謂不入虎穴、焉得虎子，他相信自己如果不適當(dāng)?shù)淖龀鲆稽c(diǎn)兒冒險，是不可能這么輕易就把沙、瓜二州給拿下的！

    但他卻沒想到，他這番話才剛剛說出口，周圍的人就已經(jīng)炸了鍋！

    “陛下，不可啊！”范質(zhì)又是第一個站出來反對，焦慮地對他說到：“城內(nèi)形勢不明，恐怕歸義軍會對陛下做出什么不利之舉……”

    王溥也贊同到：“陛下，范相說得對，曹氏讓陛下孤身犯險，擺明了就是對陛下有異心，陛下此時萬萬不可給他們機(jī)會……”

    “陛下，末將也覺得不妥！”

    與此同時李筠也湊了上來，對柴宗訓(xùn)拱拱手道：“那曹元忠明知我們是為了沙州城而來，卻引誘陛下到城內(nèi)去見他，我猜他一定是包藏禍心，指不定在城內(nèi)布置了什么埋伏，想對陛下不利呢！”

    “皇兒！”

    就在柴宗訓(xùn)剛想開口替自己辯解兩句的時候，沒想到這時又一個焦急的聲音在他身后響起。

    “皇兒萬萬不可！”小符氏也在何內(nèi)侍的攙扶下，跌跌撞撞的跑了過來，擔(dān)憂的對柴宗訓(xùn)說到：

    “皇兒如今是我們這三千多人的支柱，是大周所有子民的最后一絲希望，皇兒切不可孤身赴險，把自己置身于險境?。　?br/>
    柴宗訓(xùn)抿了抿嘴唇，原本滿肚子的想要單刀赴會、匹馬渡江東的念頭，也全都被小符氏的這番話給硬生生塞了回去。