?一隊(duì)騎兵護(hù)衛(wèi)著張煥迅速向天寶縣城馳去，剛才黃縣令告訴他，一支從西域返回的龐大的黨項(xiàng)人商隊(duì)在天寶縣城歇腳，駱駝千匹，人數(shù)有四百余人。

    這是張煥入主河西以來遇到的最大一支商隊(duì)，這對(duì)他有著特殊的意義，商隊(duì)不僅能帶來河西所缺少的物資，而且大型商隊(duì)的到來也意味著絲綢之路的恢復(fù)，這將給處于絲綢之路要沖的武威郡帶來巨大的商機(jī)。

    但張煥想知道的，還有關(guān)于吐蕃的信息。

    黨項(xiàng)人主要分布在一南一北兩個(gè)地方，一個(gè)是劍南道的岷、松等郡，另一個(gè)則在關(guān)內(nèi)道的延安郡、順化郡一帶，安史之亂后吐蕃趁機(jī)占領(lǐng)岷、松等郡，大部分黨項(xiàng)人都北遷至順化郡，唐肅宗李亨在順化郡重置慶州都督府，專門安置黨項(xiàng)人。

    后來大唐無暇西顧，黨項(xiàng)人便在那里逐漸建立了政權(quán)，他們不斷南侵，襲擾隴右諸郡，掠奪人口和財(cái)富。

    慶治五年后，韋家開始控制隴右，發(fā)動(dòng)了幾次對(duì)黨項(xiàng)人的戰(zhàn)爭，勝負(fù)參半，在朝廷的調(diào)解下，韋諤與黨項(xiàng)王拓跋林達(dá)成和解，黨項(xiàng)人西遷至銀川郡。

    但去年河隴事變后，銀川郡便處于段、韋、張三家爭鋒之地，就在這時(shí)，黨項(xiàng)人內(nèi)部發(fā)生了爭奪王位事件，野利部落首領(lǐng)野利平殺死了年邁的黨項(xiàng)王拓跋林，奪得王位，拓跋林的兒子拓跋喜率五萬忠于自己的黨項(xiàng)人西渡黃河，占據(jù)了賀蘭山腳下燕然郡的狹長地帶，并在那里建立了新的西黨項(xiàng)政權(quán)，與銀川郡的東黨項(xiàng)人對(duì)抗。

    這次從西域返回路過天寶縣的商隊(duì)便是西黨項(xiàng)人，商隊(duì)的首領(lǐng)叫做拓跋千里，據(jù)說是一名黨項(xiàng)貴族，他也很年輕，年紀(jì)只略比張煥大一、二歲，方臉膛，長著一雙銳利的鷹眼，說話不疾也不慢，舉手投足間顯示出一種軍人特有的果斷。

    很快，拓跋千里便被士兵請(qǐng)到了唐軍軍營，他也沒想到自己能在天寶縣遇到武威郡都督。

    “都督，拓跋先生帶到?！币幻H兵在帳外稟報(bào)道

    “讓他進(jìn)來?！?br/>
    帳簾一挑，一名親兵把拓跋千里帶了進(jìn)來，張煥略略瞥了他一眼，見他身材不高，但十分壯實(shí)，行動(dòng)十分矯健，顯得干凈利落，頗有軍人風(fēng)范，不過黨項(xiàng)人也是全民皆兵，這也不奇怪。

    他上前一步向張煥施禮道：“在下拓跋千里，見過張都督?！?br/>
    “不用客氣，拓跋先生請(qǐng)坐！”

    張煥輕輕擺了擺手，請(qǐng)他坐下，一名親兵給兩人上了茶，拓跋千里端起茶杯細(xì)細(xì)吮了一口，不由微微笑道：“沒想到在偏遠(yuǎn)的河西居然能喝到越郡的紫筍茶？”

    張煥頜首一笑，“拓跋先生能品嘗出是紫筍茶，不錯(cuò)！很有些見識(shí)，這確實(shí)就是紫筍茶，是我從長安帶來?！?br/>
    拓跋千里把茶杯放下，笑了笑道：“實(shí)不相瞞，我祖父便是原黨項(xiàng)王拓跋林，他一直仰慕中原文化，后來把我們十幾個(gè)兄弟都送到長安或成都，我是拓跋家族中最小也是最沒出息的一個(gè)，只在長安呆了三年，現(xiàn)在又只能當(dāng)一個(gè)商人，來回奔波勞碌?！?br/>
    “哦！原來拓跋先生是黨項(xiàng)王子，失敬了。”張煥口中客氣，臉上卻沒有半點(diǎn)肅然起敬的樣子，一個(gè)小小的黨項(xiàng)人頭領(lǐng)之子，在他眼里實(shí)在不算什么。

    他依然淡淡道：“拓跋先生是從西域購貨而來？”

    “我去了碎葉，在那里用大唐瓷器換了一批上等的波斯地毯，準(zhǔn)備去長安販賣?！蓖匕锨Ю镂⑽@口氣道：“只是運(yùn)氣不好，在龜茲遭遇到吐蕃人和回紇人的一場大戰(zhàn)，損失了二百多匹駱駝，本來很豐厚的利潤也少了很多?！?br/>
    “你是說，吐蕃人在和回紇人在龜茲開戰(zhàn)？”張煥不露聲色地問道。

    “難道都督竟不知道此事？”拓跋千里表情十分驚訝，仿佛是對(duì)張煥的孤陋寡聞感到不可思議，“戰(zhàn)爭從三月份就開始了，雙方都投入了數(shù)萬重兵，為爭奪安西四鎮(zhèn)，已經(jīng)打了二個(gè)多月。”

    “這件事與我沒有什么關(guān)系，我自然無須知道。”張煥笑了笑，岔開話題道：“拓跋先生一路東來，吐蕃人沒有為難你嗎？”

    “我是黨項(xiàng)人，所以他們沒有為難，不過若是你們漢人的話。。。。。。”他的話沒有說下去，但意思卻很明顯了，吐蕃人是不容許漢人到西域經(jīng)商的。

    說到這，拓跋千里沉吟一下便道：“如果張都督也有意去西域經(jīng)商，我可以專門派人帶河西的商隊(duì)去西域，不過，我有一個(gè)小小的條件?！?br/>
    “說說看，你想要什么條件？”

    “我希望張都督能和我們西黨項(xiàng)結(jié)盟，一起對(duì)付銀川郡的野利平?！?br/>
    。。。。。。。。。

    拓跋千里已經(jīng)走了，張煥背著手在大帳里來回踱步，黨項(xiàng)人給他帶來了一個(gè)意想不到的消息，吐蕃與回紇在安西交戰(zhàn)，難道這就是吐蕃不肯進(jìn)攻會(huì)西堡的緣故？

    似乎兩者之間正是一種順理成章的因果關(guān)系，吐蕃集中精力爭奪安西，所以才無暇東顧，但如果此事是從一個(gè)普通商人口中說出，他張煥可以完全相信，可這話卻是從黨項(xiàng)王子的嘴里說出，這就需要謹(jǐn)慎從事了。

    張煥對(duì)黨項(xiàng)人并不是很了解，小時(shí)候他經(jīng)常聽學(xué)堂里夫子說，黨項(xiàng)人是怎么怎么忘恩負(fù)義，在隴右燒殺搶掠，從今天這個(gè)黨項(xiàng)王子的接觸來看，此人并不簡單，他一方面說自己最小最沒出息，不被父親看重，可一張口卻要自己和黨項(xiàng)結(jié)盟，語氣中沒有絲毫猶豫，似乎完全能代表黨項(xiàng)，這就有些前后矛盾了。

    經(jīng)歷了這么斗爭，張煥已經(jīng)不是隨便一個(gè)消息便能將他打動(dòng)的人，這個(gè)黨項(xiàng)人的消息雖然重要，但他卻只信了三分，剩下的七分他需要自己去證實(shí)，很快，他便叫來了兩個(gè)羌人斥候，命他們前往安西探察虛實(shí)。

    天寶縣他已經(jīng)呆了大半天，了解到了自己想知道的情況，他隨即把黃縣令找來，交代了一番，便帶領(lǐng)親兵返回了武威。

    且說這個(gè)黨項(xiàng)人拓跋千里在天寶縣歇息了一天，便帶著四百余隨從繼續(xù)上路了，五天后，黨項(xiàng)人的商隊(duì)便來到了流沙河畔，過了河，再向北沿賀蘭山走三百余里便是黨項(xiàng)人聚居的燕然郡。

    當(dāng)初他們啟程去西域時(shí)正是二月底，流沙河畔還是一片荒蕪，可現(xiàn)在卻扎了幾百頂大帳，

    不遠(yuǎn)處還有一個(gè)軍營，只見有數(shù)千人在河邊忙碌，場面十分熱鬧，拓跋千里心中不由有些詫異，他派人去打探一下，得到的回答是這些人在這里淘金。

    “淘金？”拓跋千里心中動(dòng)了一下，生出一個(gè)念頭，如果這座金砂礦歸黨項(xiàng)所有，他又何須萬里迢迢遠(yuǎn)方赴西域，雖然這樣想，但他的臉上沒有任何表情，直接渡河向北而去。

    燕然郡所在的賀蘭山腳是一個(gè)狹長形的地帶，東臨黃河，最寬處不過二十里，長卻有數(shù)百里，在去年初大唐皇帝李系被困西受降城時(shí)，韋諤曾派大將路嗣恭前去救駕，也就是在這里被回紇人的伏兵殺得打敗，葬送了辛云京的河西精銳。

    燕然郡原來是突厥九姓人的屬地，只有一座極小的城池，在黨項(xiàng)人未來之前，這座城內(nèi)只住了三百余戶，一千多人，都是以放牧為生，黨項(xiàng)人來了以后，城中之人都被趕走，這座小城也成了拓跋喜的王城，在城內(nèi)扎了幾十頂金碧輝煌的大帳，以供西黨項(xiàng)的王室成員居住。

    西黨項(xiàng)王拓跋喜共有三個(gè)兒子和兩個(gè)女兒，兒子分別起名為萬里、千里、百里，千里自然

    就是拓跋千里，他實(shí)際上是二王子，絕非是他自己所介紹那樣，最小最沒出息的一個(gè)，不僅如此，他還是黨項(xiàng)王位繼承人。

    長約二里的駱駝隊(duì)穿過了大片帳篷，二王子的歸來引起了整個(gè)西黨項(xiàng)人的轟動(dòng)，數(shù)萬男女都跑出來沿路迎接，歡呼聲連綿不斷，這一千多頭駱駝里滿載著他們的希望，在離燕然城還有一里時(shí)，拓跋千里的父親，黨項(xiàng)王拓跋喜親自出來迎接。

    在這次黨項(xiàng)人的西遷中，他們帶走的財(cái)富和牛羊都寥寥無幾，大部分百年積累的財(cái)富都留在了銀川郡，于是，尋找到一條生存之路就成了西黨項(xiàng)人最緊迫之事。

    和西域展開貿(mào)易便是黨項(xiàng)人的第一個(gè)選擇，為此，他們聚集了所有的財(cái)富讓他們最能干的二王子去開拓這條貿(mào)易立國之路。

    拓跋喜親熱地將兒子拉進(jìn)了自己的大帳內(nèi)，拓跋千里剛剛坐下，便坦率地對(duì)父親道：“父親，和西域貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)太大，吐蕃人只允許我們一年走一趟，而且商隊(duì)人數(shù)不能超過五百，我看這也不是長久之計(jì)。”

    拓跋喜是個(gè)白白胖胖的中年人，他看起來不像什么黨項(xiàng)王，倒像個(gè)大戶人家的管家，聽兒子說到貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)太大時(shí)，他不由嘆了口氣，五萬多人的生存壓力沉重地壓在他的肩上，若放牧的話，賀蘭山腳下沒有什么大片草場，種田也沒有耕地，除了做貿(mào)易賺錢，他再也想不出其他辦法。

    就在這時(shí)，拓跋千里卻陰險(xiǎn)地一笑，“父親，我倒找到了一條我們黨項(xiàng)人的出路。”

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