大周至正十年的正月初一，在渾然不知大災(zāi)將臨的百姓們的期盼中到來(lái)了。今年秋冬的糧價(jià)一路飆升，面對(duì)這般巨大的誘惑，只有極少數(shù)有積年經(jīng)驗(yàn)的老人家硬是按住了自己家的子孫，不許他們賣(mài)糧，多數(shù)莊戶(hù)人家都是只留下來(lái)年的種糧和極少的口糧，將其余糧食全都換了銀錢(qián)，如此一來(lái)，看上去家中積蓄的銀錢(qián)是比往年多了不少，可是日子卻過(guò)的比往年要差了許多，畢竟極少的口糧不足以糊全家人的口，只能多多的往口糧里摻糠麩野菜等物，做成難以下咽的野菜餅子勉強(qiáng)糊口。
自然，那般艱難的日子只是普通百姓人家的生活，不論是世家大族還是皇族親貴，日子與從前并沒(méi)有什么區(qū)別，甚至是為了粉飾太平，周氏的宮宴比往年還要豐盛幾分。死賴(lài)著不退位，明明過(guò)著太上皇的愜意日子，卻頂著皇帝之名的周獻(xiàn)宗在正旦這日“病體有了很大的起色”，都不用人扶著便能獨(dú)自主持宮宴了。
太子這些日子飽受理政之苦，早已經(jīng)熬得心力憔悴，他是既無(wú)心也無(wú)力與他父皇爭(zhēng)什么主持宮宴的資格，他父皇愿意“病愈”，對(duì)他來(lái)說(shuō)是再好不過(guò)的消息，這千瘡百孔的爛攤子，誰(shuí)愛(ài)要誰(shuí)拿去，那個(gè)破皇位，他是一點(diǎn)兒心思都沒(méi)了。
倒是太子妃心中頗為不高興，原本若是太子主持宮宴，她便能名正言順的主持設(shè)于內(nèi)宮的，招待內(nèi)外命婦的宮宴，這可是自太子妃嫁給太子之后一直期盼的事情?？墒侵塬I(xiàn)宗這么一出來(lái)，太子妃的心思可就泡湯了，皇后雖然已經(jīng)沒(méi)了，可周獻(xiàn)宗還有好幾位高品級(jí)的妃嬪，其中地位最高的便是被封為夫人，位比副后的柳氏。在沒(méi)有皇后的情況下，柳氏完全有資格主持任何宮宴。
至正十年正旦宮宴，在周獻(xiàn)宗與柳夫人的主持下開(kāi)始了。一眾親貴官員見(jiàn)到許久未見(jiàn)的皇帝，不由暗自吃驚，如今的周獻(xiàn)宗比上次見(jiàn)到之時(shí)健壯了許多，整個(gè)人胖了些，氣色也極紅潤(rùn)，甚至臉上的皺紋都被撐平了不少，看上去再健康不過(guò)了，哪里有一絲絲病容，看上去竟比華發(fā)早生，滿(mǎn)面倦怠之色的太子還要年輕幾分呢。這父子二人站在一處，瞧著倒象是兄弟倆似的，太子還得是那個(gè)做兄長(zhǎng)的?？梢?jiàn)得周獻(xiàn)宗這大半年以來(lái)養(yǎng)得有多好了。
“臣等恭賀吾皇龍?bào)w康健……”眾臣趕緊跪下齊聲道賀，至于他們心里怎么想的，就不足為外人所道了。
周獻(xiàn)宗哈哈大笑道：“免禮，眾卿平身，今日是正旦，眾卿定要與朕盡歡而歸。”
太子看著宮人們?nèi)缌魉话愕乃蜕细鞣N珍饈佳肴，心疼的一顆心直抽抽，他理政半年，深知庫(kù)府空虛，這般奢侈的宮宴和隨后的賞賜，對(duì)國(guó)庫(kù)來(lái)說(shuō)實(shí)在是一筆不小的負(fù)擔(dān)，若是依著太子本意，他絕對(duì)不會(huì)安排這般豐盛的宴席。要知道這一場(chǎng)宮宴的花費(fèi)，至少夠支撐邊軍一月有余的糧餉開(kāi)支了。
眼見(jiàn)著他父皇與百官們一杯一杯又一杯的喝著用糧食釀造的美酒，太子忍不住緊緊的皺起眉頭，今年糧價(jià)高，便是存糧極多的世家大族，都減少了自家釀酒的數(shù)量，更不要說(shuō)那些本就缺糧的官員和百姓們了。
故而今年各地送上的貢品中連一壇貢酒都沒(méi)有，其實(shí)這也是下面的官員欺負(fù)太子好說(shuō)話，只要哭哭窮賣(mài)賣(mài)慘，太子便會(huì)心軟，答應(yīng)他們的請(qǐng)求。倘若還是周獻(xiàn)宗執(zhí)政，只怕那些官員們就算是傾家蕩產(chǎn)，也得上貢御酒的。
今日宮宴所用御酒還是舊年存下來(lái)的，只怕那點(diǎn)子存酒也就只能支撐這一次的宮宴所需了，往后宮中再有宴飲，怕是就得到民間采買(mǎi)了。深知自家父皇稟性的太子不由在心中暗嘆，那怕不得又是一筆好大的花費(fèi)。
“皇兒，你為何面色不豫？”周獻(xiàn)宗在喝酒的空檔里瞟了太子一眼，見(jiàn)他臉上一絲笑容都沒(méi)有，便不高興的問(wèn)道。
太子實(shí)在不想再看他父皇這般敗家，干脆站起來(lái)躬身說(shuō)道：“回父皇，兒臣昨日受了風(fēng)寒，這會(huì)兒正頭目森然難受的緊?！?br/>
“哦，那趕緊東宮休息吧，多進(jìn)些姜湯?！敝塬I(xiàn)宗貌似挺關(guān)心的叮囑一句。洛京風(fēng)俗，正月里吃藥，這一年身體都不會(huì)健康尋常的小毛小病都是硬扛過(guò)去，只能那病入膏肓之人才在正月里吃藥，所以周獻(xiàn)宗才會(huì)這般吩咐。
太子恭敬的領(lǐng)了他父皇之命，緩步退了下去，在離開(kāi)之前，太子淡淡看了穩(wěn)穩(wěn)坐著的兩個(gè)兒子一眼，心中越發(fā)的失望。他不知道自己怎么就混到了這般父不父子不子的田地，他僅有的兩個(gè)兒子對(duì)他這個(gè)父親完全沒(méi)有一絲關(guān)心之意，長(zhǎng)子周宇已經(jīng)喝的醉眼迷離，次子周宣倒是沒(méi)喝多，可一雙眼睛直往侍宴的宮女身上掃，活脫脫一個(gè)好色貪花之徒，哪里還有一丁點(diǎn)兒皇家子孫的氣度。
太子越想越心灰意冷，他看看自己的身邊，唯有小黃門(mén)何敬緊張的望著自己，眼中滿(mǎn)是擔(dān)心關(guān)切，其他的宮人們則都縮脖垂頭的，再?zèng)]有一絲讓人心里熱乎的勁兒。
“阿敬……”太子心中酸楚極了，忍不住叫了一聲，何敬嚇的小臉兒煞白，要知道“阿敬”這個(gè)稱(chēng)呼，是太子與他在房中獨(dú)處之時(shí)才會(huì)說(shuō)，這會(huì)兒可還有許多宮人在一旁服侍呢。
太子見(jiàn)何敬嚇的臉都白了，干脆一把拉住他的手，毫不猶豫的說(shuō)道：“阿敬莫怕，有孤一日便有你一日，誰(shuí)敢動(dòng)你便是對(duì)孤不敬，走，陪孤回東宮?！?br/>
何敬眼圈兒刷的紅了，眼含淚珠望著太子，臉上滿(mǎn)是甜蜜的笑容。
太子沒(méi)有等散了宮宴全帶著何敬回了東宮，這個(gè)消息很快傳到了內(nèi)宮灼華殿，這里是柳夫人主持宮宴之處，太子妃看到內(nèi)外命婦們一個(gè)勁兒的奉承柳夫人，心里慪的幾乎要吐血了，還不敢在面上表現(xiàn)出來(lái)，畢竟太子還沒(méi)有承繼大位，她還只是個(gè)太子妃。
柳夫人聽(tīng)心腹宮女稟報(bào)了太子的消息，便對(duì)太子妃笑著說(shuō)道：“本宮聽(tīng)說(shuō)太子殿下身子不適，竟不能終席，已經(jīng)返回東宮了，太子妃要不要回去看看？”
就算是太子妃心里并不在意太子，她也不會(huì)當(dāng)眾表現(xiàn)出來(lái)，畢竟她的兒子還沒(méi)有當(dāng)上皇帝，太子妃還沒(méi)有囂張的資格，太子妃面上流露出恰到好處的擔(dān)憂之色，起來(lái)身緩聲說(shuō)道：“本宮尚不知此事，多謝柳夫人告知。本宮這便要回東宮服侍殿下，這里便偏勞夫人辛苦了?！?br/>
柳夫人面上笑容微滯，旋即笑著應(yīng)道：“太子妃言重了，皇上命本宮主持宮宴，何來(lái)辛苦之說(shuō)，倒是太子妃要照顧太子殿下，才是真的辛苦。”
太子數(shù)年來(lái)不喜女色唯好男風(fēng)，已經(jīng)不是什么秘密了，眾人不過(guò)是看破不說(shuō)破罷了，柳夫人如今話里有話的暗暗點(diǎn)了一回，好些人已經(jīng)心領(lǐng)神會(huì)了，不過(guò)是礙著太子妃還在場(chǎng)，不好當(dāng)著她的面笑話罷了。
太子妃心中氣苦，卻不能有絲毫的流露，反而要端著正室的氣派，淡淡笑道：“夫君身子不適，我們做正室元配的理當(dāng)精心服侍，如何也談不上辛苦，夫人想來(lái)是不會(huì)有這種體會(huì)的。諸位夫人請(qǐng)盡興宴飲，本宮先退席了?！闭f(shuō)罷，太子妃帶著一眾侍女，浩浩蕩蕩的離開(kāi)了灼華殿。
柳夫人被太子妃明晃晃的打臉氣的面色慘白，卻還沒(méi)辦法找太子妃的麻煩，畢竟太子妃所言并無(wú)錯(cuò)處，那怕她如今位比副后，卻也只是個(gè)妾室，憑的也只是以色事人，在太子妃面前，她是沒(méi)有底氣的。
太子妃回到東宮，聽(tīng)內(nèi)監(jiān)稟報(bào)，說(shuō)太子殿下回來(lái)后帶著小黃門(mén)何敬去了書(shū)房，太子妃沒(méi)有說(shuō)話，只是板著臉回了自己的寢殿，除了太子妃最信任的朝云之外，其他人都被留在了寢殿之外。
“娘娘，何敬越來(lái)越過(guò)份了，要不要奴婢去將他……”朝云做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)，咬牙切齒的問(wèn)道。
太子妃搖了搖頭，澀聲說(shuō)道：“殺了何敬還有李敬張敬，難道本宮還能殺盡宮中的小內(nèi)監(jiān)不成？朝云，何敬不足為慮，不過(guò)是太子養(yǎng)的個(gè)阿物兒?！?br/>
朝云氣惱的說(shuō)道：“娘娘，就是您太好性?xún)毫?，他們才敢欺到您的頭上來(lái)，奴婢再看不下去的！”
太子妃淡淡道：“有什么看不下去的，何敬不過(guò)是個(gè)閹人，憑怎么鬧騰也弄不出孩子，比那些狐媚子強(qiáng)多了，本宮寧愿殿下獨(dú)寵何敬。朝云，本宮知道你為本宮不值，其實(shí)很不必如此。你最知道本宮的心愿，只要宇兒能承繼大位，本宮付出的一切都值了?！?br/>
朝云沉默片刻，忽然撲通一聲跪倒在太子妃的面前。太子妃吃了一驚，忙問(wèn)道：“朝云，好好兒你跪下做甚？”
朝云砰砰砰磕了三個(gè)頭，低聲說(shuō)道：“回娘娘的話，奴婢有罪，奴婢有事隱瞞娘娘?！?br/>
太子妃微微挑眉，緩聲問(wèn)道：“哦？你隱瞞了何事？”
朝云低聲回道：“回娘娘的話，奴婢前幾日才得知李良娣并非天定鳳命之人。”
太子妃大吃一驚，忙壓低聲音問(wèn)道：“朝云，起來(lái)回話，這到底是怎么回事，天定鳳命之人到底是誰(shuí)？”
朝云趕緊站起來(lái)，在太子妃耳畔低低說(shuō)了起來(lái)，她足足說(shuō)了一盞茶的時(shí)間，太子妃才冷著臉恨聲說(shuō)道：“好個(gè)李元淳，竟敢撒下如此彌天大謊，欺瞞本宮，本宮絕計(jì)輕饒不了他！”
朝云忙說(shuō)道：“娘娘息怒，如今長(zhǎng)孫殿下對(duì)李良娣極為上心，奴婢探知李良娣已經(jīng)懷了身孕，因怕長(zhǎng)孫妃娘娘妒恨，李良娣求了長(zhǎng)孫殿下，特特瞞了這個(gè)消息。奴婢無(wú)能，前日得探知此消息?！?br/>
身為太子妃的耳目，朝云對(duì)東宮中發(fā)生的任何事情都了如指掌，正是因?yàn)橛谐七@樣得力的助手，太子妃才能將整個(gè)東宮牢牢的攥在手中。
“什么，李氏已經(jīng)有了身孕，有多久了？宇兒好好生糊涂，怎么連本宮都瞞著！”太子妃臉上滿(mǎn)是怒意，并沒(méi)有絲毫將要得到孫兒的喜悅。
“回娘娘的話，將將兩個(gè)月，因未顯懷，才瞞住了長(zhǎng)孫妃?！背骑w快的說(shuō)道。
“嗯，兩個(gè)月……本宮知道了。她雖不是天定鳳命，卻也懷了宇兒的孩子，若是能生下個(gè)男丁，本宮也不會(huì)虧待了她。不過(guò)……朝云，那宇文世家的大娘子果真是天定鳳命之女么？”太子妃眉頭緊鎖，有些個(gè)左右為難的意思。
朝云重重點(diǎn)頭道：“回娘娘的話，奴婢敢用性命擔(dān)保此事。當(dāng)日皇后娘娘就是因?yàn)橄霝槎蕦O謀得宇文大娘子，才會(huì)招來(lái)那般塌天大禍，奴婢剛剛才徹底查出皇后娘娘薨逝的真相?！?br/>
“哦……果真如此？”太子妃震驚的眼睛瞪的滾圓，柳皇后死的極不光彩，就連太子妃這個(gè)做兒媳婦的到現(xiàn)在都不知道婆婆到底是怎么將自己給作死了的。
朝云篤定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲說(shuō)道：“娘娘，此事千真萬(wàn)確?！?br/>
太子妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思了許久，方才壓低聲音說(shuō)道：“朝云，三日之內(nèi)，本宮要聽(tīng)到太孫妃李氏病逝的消息?！?br/>
朝云心頭一顫，立刻低聲應(yīng)道：“是，娘娘放心，奴婢這便去安排?！?br/>
太子妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手道：“去吧，要做的干凈些?！背祁I(lǐng)命退下，可憐的皇長(zhǎng)孫妃李氏，生命就此進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。
朝云走后，太孫妃枯坐了好一陣子，方才起身離開(kāi)寢殿，徑自去了太子的書(shū)房。
太子書(shū)房外的的侍衛(wèi)見(jiàn)到太子妃，趕緊跪下行禮，大聲的問(wèn)安。太子妃淡淡的叫起，很平靜的說(shuō)道：“本宮有事求見(jiàn)太子殿下，去通報(bào)吧?！?br/>
侍衛(wèi)見(jiàn)太子妃神色平和，心中暗暗松了一口氣，趕緊應(yīng)聲稱(chēng)是，飛快跑到書(shū)房門(mén)外向里稟報(bào)。
過(guò)了盞茶時(shí)間，書(shū)房的門(mén)打開(kāi)了，何敬低著頭走到太子妃面前，躬身行禮，恭敬的說(shuō)道：“殿下請(qǐng)娘娘進(jìn)去說(shuō)話?！?br/>
太子妃淡淡嗯了一聲，并沒(méi)有任何為難何敬的言行，只是緩步走進(jìn)了書(shū)房……