鹿知拿起桌上的東西，抬手臂時(shí)牽動(dòng)傷口，疼得他眉頭緊蹙?！安紬l？”

    方星沅點(diǎn)頭，說：“查大人死時(shí)緊握在手中。七爺告訴我，查大人會(huì)去樹下收集百姓許的愿——但是他手中的布條，尚未寫上愿望。我想那人接近查大人時(shí)，他沒有感到奇怪，應(yīng)該是那人正在做一件最平常的事情?！?br/>
    “許愿的人？”鹿知不大相信?！熬脩c雖然喜歡念書，畢竟是查合倫部的戰(zhàn)士。沒那么輕易遇害。他的傷你看過了，幾乎貫透胸背。那個(gè)力道，又是正面，他怎么會(huì)乖乖地等著？就算偷襲得手，護(hù)衛(wèi)也不會(huì)悄沒聲息地送死?！?br/>
    “我驗(yàn)了查大人身上的傷，當(dāng)胸一處，細(xì)長利器貫入致命，手法利落，是個(gè)老手?！狈叫倾湔f著皺眉，“這種傷，我曾經(jīng)見過。幾年前，大羲治下死了一家人，據(jù)說是死于妙高山人內(nèi)訌。傷口、位置幾乎一模一樣?！?br/>
    鹿知沉默了。方星沅頓了頓，說：“查大人死死握緊紅布，應(yīng)該不僅僅是暗示真兇前去許愿。七爺，楚狄赫語中的‘紅’怎樣講？”鹿知發(fā)出了近似“妙”的音，頓時(shí)啞然：“真是那幫邪門歪道殺了查合倫？”

    “是不是妙高山人，還不好講。但取查大人性命，絕不是偶然?！?br/>
    鹿知心上陰云沉沉，好一陣子說不出話?！澳阒v的，似乎有理?？稍捓镌捦馊巧駲C(jī)妙算，真憑實(shí)據(jù)卻沒有半點(diǎn)?！?br/>
    方星沅用力點(diǎn)頭，說：“我自當(dāng)盡力。查大人生前所留的公文副本，我還沒有全部看完。如果其中有別的線索，我再向七爺稟報(bào)。”鹿知揮手說：“需要人手，只管說?！笔直垡粍?dòng)，又疼得他皺眉。

    他送方星沅走出門，遙見昭慶的窗上雪亮。家仆正引一男一女前去，男人拄著拐杖，仿佛是集瑰堂的掌柜。女人身形輕盈，看來還很年輕。

    “女人這么晚去找昭慶？”鹿知忍不住伸直脖子張望。燈光確然照出一個(gè)女子身披斗篷、謹(jǐn)慎走入房間的倩影。他想看得更仔細(xì)，但房門在女子身后關(guān)上。

    昭慶打量面前的年輕男女。男子雖然是第一次拜見，但他陳景初的大名早已同他父親的名字一起，在昭慶的耳邊響過若干次。經(jīng)他介紹，原來年輕女子正是死去的久慶提過的蘇硯君。昭慶一臉不解，“為什么蘇小姐會(huì)同來？”

    陳景初不疾不徐地說：“蘇小姐有件事要向大人稟明?！闭褢c的眉頭向上挑了挑，“我以為陳公子來，是要商量官民共保縣城，免遭妙高魔頭們的侵犯。”硯君不知道他們之間還有要事，覺得有些尷尬。又聽縣官說真是那些著魔的瘋子要來攻城，心里半信半疑，露出驚疑神色。陳景初不動(dòng)聲色地問：“大人怎知，查大人之死的確是魔頭要來攻城的前兆？”

    妙高山人攻城之前雖然會(huì)殺官立威，但縣官遇刺卻未必是他們要來的前兆。只不過城里人心惶惶，都怕遇上魔頭屠城。若不做點(diǎn)嚴(yán)陣以待的架勢，百姓們就要抱怨大新官員一點(diǎn)也不關(guān)心他們的死活。況且目前，大新與大羲正在百里外打仗，趁此機(jī)會(huì)加強(qiáng)城防，一舉兩得。

    昭慶蹙眉說：“‘的確’二字倒也談不上，但那些魔頭兇殘，只要有萬一的可能，也應(yīng)做周全的防范?！标惥俺醭烈饕凰玻c(diǎn)頭說：“防范賊人行兇施暴，當(dāng)然是當(dāng)務(wù)之急。大人是一縣之長，需要鄙人出力，只需一聲令下。蘇小姐這件事情，對(duì)她家人來說也是刻不容緩。況且大人過問一下，用不了多少時(shí)間，我等著就是?！?br/>
    他表態(tài)之后，昭慶刻板的面孔顯露出放松。陳家在當(dāng)?shù)匾谎跃哦?，只要開口，比縣官的號(hào)召力強(qiáng)得多。但昭慶的性格與久慶大不相同，他不懂昱民言語中的關(guān)竅，也不知道他們做事要求禮尚往來。他沒聽出陳景初要他先辦完蘇家的事情，才肯繼續(xù)商談。昭慶直率地說：“魔頭來犯，是全城人生死攸關(guān)的大事，蘇小姐事情再大，不過是她一家人的事。我想請(qǐng)陳公子一起，仔細(xì)商談動(dòng)員城民防守的事情。今晚實(shí)在沒有多余的時(shí)間。蘇小姐先請(qǐng)回，明日再來?！?br/>
    陳景初見新來的查大人只取不予，心想此時(shí)談還好說，待到陳家?guī)屯炅嗣?，還能求得動(dòng)他嗎？再要說話，卻聽見硯君說：“一家之事的確不能與一城之事相提并論?！标惥俺跞滩蛔□久迹哼@位小姐果然不諳世事，又犯傻了。同官場上的人談條件，互相漁利尚無十拿九穩(wěn)的把握。自己先鳴金收兵，還要怎么再轉(zhuǎn)回場上？

    硯君不懂他的心思，朗朗地說：“我不是本地人，不及陳公子聲威顯赫。然而一日在此，便同此城休戚相關(guān)。但愿妙高山人來犯只是一場虛驚。如若當(dāng)真受困，我雖是女子，亦有綿薄之力，愿為效勞?！?br/>
    昭慶見她眉目透出澄朗之氣，暗暗佩服久慶的眼光不錯(cuò)，連聲說“好”，又說：“蘇小姐家中有何難事，明日我定秉公處理。”說罷匆匆將硯君請(qǐng)出門外，便拿出城防圖要陳景初動(dòng)員民眾各處防守。

    夜色已晚，下了整天的雪不知不覺停住。天地間充滿冷得無法流動(dòng)的寒氣，硯君驟然從溫暖的室內(nèi)走出，恍如沖入一個(gè)安靜的冰殼子。凍住呼吸的冷，提醒她：弟弟和金姨娘還在牢房中領(lǐng)略苦寒。自己又沒能幫上忙，他們今夜不得不結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地受罪?？伤裏o法攔住查大人，要他先放金舜英。如果為了自家人而占用這座城的時(shí)間，她走出來時(shí)，還是一樣愧疚。

    硯君微微低著頭，站在寒冷的曲廊，看著自己呵出的白氣發(fā)呆。有人沿著曲廊走過來，起初沒注意到她，猛然發(fā)現(xiàn)時(shí)已走得很近了，提起燈籠舉到她面前。硯君被燈光晃了眼，“啊”的叫一聲，驚得對(duì)方搖滅了燈籠。他們互相提防著保持距離，不約而同地大聲喝問：“誰？！”

    躲入云層小憩的玉輪被叫聲驚醒，穿透重云，照亮滿世界鋪陳的白雪。風(fēng)與雪擦凈的夜色，在他們周圍泛起了光。

    鹿知看到一張皎潔的臉，令人想起凝固的月華，冷而清亮。他目不轉(zhuǎn)睛地看時(shí)，她的眼睛眨動(dòng)，交睫的剎那，凍在睫毛上的淚花細(xì)碎地閃爍。

    “七爺！”雪地上飄起了悅耳的驚呼。

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