古語說：“君子之澤，五世而斬?！蔽髦芡醭诮?jīng)歷成王、康王統(tǒng)治的鼎盛時期后就開始逐漸走下坡路了，衰落的原因是統(tǒng)治者自身出了問題。

    生于安逸、長于浮華、過著奢侈生活又大權(quán)在握的國王們，把公有的天下萬物當(dāng)成自己的私人財產(chǎn)，享受著禮制賦予的權(quán)力卻不履行禮制規(guī)定的義務(wù)；他們?nèi)涡缘匕l(fā)出各種命令，不在乎是否妨礙國人的生活、傷害他人的利益，不在乎是否引起國人的怨恨和憤怒。

    周康王的兒子周昭王非常好戰(zhàn)，他最后死于對楚國的戰(zhàn)爭中（關(guān)于周昭王南征不返之事，作者將在《楚國開拓史》中進行詳述）。繼任者周穆王不但好戰(zhàn)，而且是位大旅行家；他的時間一半花在征途上，一半花在旅途上，也有征途旅途不分的時候。

    穆王在執(zhí)政后期變成了一個窮兵黷武的暴君，他給犬戎扣上“不共王職”的帽子，于是決定出師征討。

    大夫祭公謀父勸諫他說：“先王制定了‘五服’之策，按諸侯距離鎬京的路程遠近要求他們遵守不同的服從制度。戎狄地處偏遠，遵守的是最末一項的‘荒服’，這也是先王能夠使戎狄遵守的最高限度的規(guī)定了。

    “百余年來，犬戎一直按荒服的禮儀侍奉天子，沒有不恭敬之處，現(xiàn)在天王卻認為他們不供王職而出師討伐，這不是要把犬戎逼成敵人的同盟者嗎？”

    穆王不聽，因為他游歷了無數(shù)名山大川，就是沒見過傳說中犬戎游牧其間的、云垂天地的草莽荒原。他隨后率領(lǐng)一支大軍殺將過去，但是犬戎早就跑得無影無蹤，王師所得的戰(zhàn)利品只不過是四頭白狼和四頭白鹿。

    周穆王感到很不滿意，下令沿著敵人逃跑的路徑追擊。不久有斥候報告說：前方兩舍之地發(fā)現(xiàn)敵人行蹤，敵人正在亂糟糟地渡河。

    穆王跳下戰(zhàn)車，甩著馬鞭、撅著屁股登上一座小丘，將領(lǐng)們緊緊跟在后面。他來回踱步、四處觀望著，面色時而輕松、時而凝重，并伴隨著毫無規(guī)律的點頭和搖頭。將領(lǐng)們跟著他轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，神情緊張地等著他下令。最后，穆王撇撇嘴說：“這地方一點兒也不好玩，咱們回鎬京吧！”

    穆王在回師的路途上順便打劫了幾個無害的游牧部落，他把搶來的贓物當(dāng)成戰(zhàn)利品；軍隊吹吹打打回到鎬京，就好像真的取得了多么輝煌的戰(zhàn)果似的。

    周穆王的行為遭到了世人的恥笑，而荒服了百余年的犬戎從此脫離王朝管轄、成為王朝的死敵，并最終滅亡了西周。

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