兩人說(shuō)話間不覺(jué)已行至天水湖之側(cè)，自這里方始見(jiàn)到秋收之景。
秦州西、北為黃土高原，從這兩個(gè)方向流出的河流泥沙都不少。而秦州之南的山，屬秦嶺西延，山體多石，故而自南而北流出的赤峪水要清澈得多。
劉半仙家的那片苞谷地已經(jīng)收完了，這回若再想討要些，怕就得去尋劉半仙本人了。眾人折而向南，路過(guò)水神廟時(shí)，楊錚向那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，當(dāng)此農(nóng)忙時(shí)節(jié)，燒香祈福的人并不多。廟旁有幾間小屋，也不知哪一個(gè)是劉半仙的。此時(shí)他身有要事，不想節(jié)外生枝，便息了去尋那劉半仙的念頭。
過(guò)了天水湖，來(lái)到黃瓜河上的大木橋前，就見(jiàn)橋當(dāng)中立著一個(gè)約摸二十四五歲的書(shū)生，頭戴方巾，身穿湖藍(lán)直裰，負(fù)手面南遠(yuǎn)眺，腦后方巾上兩條軟帶隨風(fēng)飄動(dòng)，看著倒也有幾分瀟灑。
眾人并一騾車(chē)上橋來(lái)到近前，那書(shū)生卻似毫無(wú)所覺(jué)，似乎在思索什么問(wèn)題出了神。
楊錚拱手道：“這位相公，煩請(qǐng)讓一讓?zhuān)覀兊能?chē)過(guò)不去?！闭f(shuō)完見(jiàn)那書(shū)生仍然不動(dòng)，臉上神情有些呆滯，心道，該不是讀書(shū)讀傻了吧？于是又大聲道：“這位相公，請(qǐng)借個(gè)道！”
那書(shū)生一個(gè)激靈，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)五人一車(chē)就在眼前，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，朝眾人拱了下手，隨即轉(zhuǎn)頭就走，只給他們留下一個(gè)背影。若是尋常鄉(xiāng)人，這般擋了別人去路，多少要說(shuō)兩句致歉的話。但這書(shū)生應(yīng)當(dāng)是有功名的秀才，身份自然不同。再者讀書(shū)人有些呆傻，也不足為奇，自然沒(méi)人去跟他計(jì)較。
楊錚等人跟在那書(shū)生后面過(guò)了橋。到了呂家崖村口岔路，楊錚讓騾車(chē)在此等候，自帶著月盈與古常冶去拜會(huì)里老。
走在前面那書(shū)生聽(tīng)到幾人的談話，回過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“汝等要見(jiàn)我大父，所為何事？”
楊錚聽(tīng)著愣了一下，隨即拱手道：“可是子明相公當(dāng)面？”
那書(shū)生道：“鄙人呂成亮。”
楊錚心道，果然是他。雖然從未謀面，但楊錚對(duì)呂成亮的事跡卻并不陌生。
要說(shuō)秀才公，赤峪里也有三兩個(gè)，均出自呂家崖，眼前這位便是其中最有名的一個(gè)。呂成亮字子明，少時(shí)即有神童之名，嘉靖四十四年，年方十七歲便進(jìn)學(xué)成了秀才，次年科考補(bǔ)為廩生。隆慶元年陜西鄉(xiāng)試，呂成亮落第，之后便一直在外游學(xué)，不想?yún)s回來(lái)了。
這呂成亮的祖父，便是赤峪里的里老呂伯升。
里中“老人”雖非任官，其職權(quán)卻相當(dāng)于基層官員，所管之事比里長(zhǎng)還要寬泛。里長(zhǎng)一般只管里甲正役，因秦州這種貧瘠地區(qū)不設(shè)糧長(zhǎng)，故也管夏秋稅糧的征收。而這些事情，里老都插得上手，并且還兼管鄉(xiāng)里民事。除了殺人、謀反等惡性案件之外，尋常的鄉(xiāng)里糾紛若繞過(guò)里老直接告官，不問(wèn)虛實(shí)，先將告狀人仗斷六十，仍然發(fā)回里老去評(píng)理。
洪武初年，太祖推行耆宿制，令每里推選一年高德劭之人充任，后因弊端較多廢止。洪武二十七年，變更其法行里老制，將“老人”任期定為一年，任滿后重新推舉?？傻搅舜藭r(shí)，一年之限早已作廢。這呂伯升擔(dān)任里老已有數(shù)年，雖未聞其有魚(yú)肉鄉(xiāng)里的惡行，但其家是赤峪里有數(shù)的富裕人家，個(gè)中事體不言自明。
楊家坪算是自成一體，族人之心甚齊，倒不怎么懼怕里老，呂伯升也不大插手楊家坪之事，算是相安無(wú)事。但無(wú)謂地開(kāi)罪人也沒(méi)必要，聽(tīng)說(shuō)呂伯升的心胸可并不怎么開(kāi)廣。這一回推廣“楊古井”，楊錚先向里老知會(huì)一聲，以盡禮數(shù)，省得老家伙日后尋麻煩。
既然這呂成亮過(guò)問(wèn)，倒不妨先與他分說(shuō)一番。雖然秀才公似乎有點(diǎn)看不起泥腿子，可總歸是個(gè)讀過(guò)書(shū)的年輕人，與他交談，總比面對(duì)老而無(wú)趣的里老強(qiáng)一些。
于是楊錚又施一禮，道：“見(jiàn)過(guò)子明相公。小子是楊家坪楊錚，此次……”
他剛開(kāi)了個(gè)頭，呂成亮便打斷道：“你就是掏鳥(niǎo)窩從樹(shù)上掉下來(lái)的那個(gè)小子？真是命大啊！”說(shuō)完一邊口中嘖嘖，一邊上下打量楊錚，就好像在看一件稀奇事物。
這可真是好事不出門(mén)。此時(shí)鄉(xiāng)民娛樂(lè)方式極其匱乏，閑暇時(shí)最喜談些家長(zhǎng)里短、奇聞逸事。似楊錚這樣，從十丈多高的樹(shù)上掉下來(lái)還能活得好好的，可謂奇事一樁，被鄉(xiāng)里當(dāng)作奇談傳播實(shí)是正常不過(guò)。
但呂成亮好歹是個(gè)秀才，總不至于如村夫愚婦般熱衷閑談，何況他甫一聽(tīng)楊錚自報(bào)姓名便能對(duì)上號(hào)，這里面未必沒(méi)有劉半仙推波助瀾之嫌。
楊錚不禁面孔微赤，任誰(shuí)被當(dāng)成新鮮物事一般觀看，恐怕都不會(huì)高興。怒道：“我敬你是秀才公，也不曾冒犯了你。誰(shuí)知你竟這樣無(wú)禮，真是枉讀了圣賢書(shū)?！?br/>
呂成亮見(jiàn)楊錚惱怒，倒好似更有興致了，笑道：“我嘆你命大，原是夸贊之意，又怎么無(wú)禮了？”
楊錚道：“我拜見(jiàn)崖翁，是因一件能造福鄉(xiāng)里的大事。你既然問(wèn)起，我便與你講明?？赡悴蝗菸野言捳f(shuō)完，便當(dāng)面議人過(guò)往是非，不是無(wú)禮又是什么？”
崖翁是呂伯升的號(hào)。此際取號(hào)之風(fēng)盛行，但凡自覺(jué)有點(diǎn)身份地位的，哪怕是不識(shí)幾個(gè)字的土財(cái)主，都會(huì)取個(gè)號(hào)以彰顯不群，已不單單是士大夫的專(zhuān)利。
呂成亮搖頭道：“你一個(gè)黃口小兒，也敢妄談造福鄉(xiāng)里，真是不知天高地厚?！?br/>
楊錚道：“你連我要行何事都不知曉，便妄下斷言，真是無(wú)知無(wú)畏?！?br/>
呂成亮嘿了一聲，道：“你這小子，倒有幾分口舌之利，難道便欲憑此造福鄉(xiāng)里么？”
楊錚搖了搖頭，嘆道：“素聞呂相公幼時(shí)便有神童之名，又在外游學(xué)數(shù)年，不意見(jiàn)事竟然這般膚淺。依你之見(jiàn)，莫非年紀(jì)越大，便越有本事？那朝廷也不用開(kāi)科舉了，依年紀(jì)大小順次授官便是，九十歲的做閣老，八十歲的做尚書(shū)、巡撫。呂相公你也不用讀書(shū)了，在家里等上幾十年，便能做個(gè)知府、布政使什么的。倘若好好保養(yǎng)，終有一天能做到首輔?！?br/>
呂成亮道：“哎呀，小子，你消遣我么？今日若不拿出點(diǎn)真本事來(lái)，莫怪我不與你干休。說(shuō)吧，你有什么造福鄉(xiāng)里的手段？”
楊錚道：“我本來(lái)是要與你說(shuō)的?？赡隳恐袩o(wú)人，料來(lái)也不識(shí)貨，我自去向里老說(shuō)去?！?br/>
呂成亮道：“我大父一早去了城里，恐怕要晚上才能回來(lái)?！?br/>
楊錚道：“那我就明早再來(lái)拜見(jiàn)?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身就走。古成冶、月盈等人見(jiàn)狀也都跟著他離去。
呂成亮怔了片刻，又搖頭笑了笑。這小頑童倒是有些脾氣，竟然說(shuō)走就走，也不知是不是真有本事。再看那一行人，雖然楊錚年齒最幼，卻隱然居首。回想適才交談言辭，倒像是讀過(guò)些書(shū)的。尋思一番之后，抬腿跟了上去。
眾人走出不遠(yuǎn)，月盈回頭望了一眼，道：“二哥，那位呂相公看著我們呢。你這樣會(huì)不會(huì)開(kāi)罪了他？”
楊錚道：“便是開(kāi)罪了也不妨。我們拜訪里老，只為盡個(gè)禮數(shù)，又不求他什么。”
古成冶道：“那呂相公說(shuō)他大父不在家中，也不知是真是假?！?br/>
楊錚道：“不管真假，明早再來(lái)一次便是，反正離得也不遠(yuǎn)。”
與呂成亮的一番交鋒，大半倒是楊錚有意為之，并非純因意氣用事。
生員已屬士人，位列四民之首，平民見(jiàn)生員要行禮，生員卻不用回禮。儒家所倡之“禮”，實(shí)則是以上下尊卑來(lái)構(gòu)筑社會(huì)秩序，讓各階層自安本分，皇權(quán)的穩(wěn)固正系于此。因而生員不正眼看平民，并不算失禮。
呂成亮一聽(tīng)楊錚報(bào)上姓名，便將他當(dāng)稀罕物看，倒說(shuō)不上不尊重，更像是性格使然。楊錚與他舌辯幾句，總好過(guò)自低身份唯唯諾諾，至不濟(jì)也能讓對(duì)方加深印象。若呂成亮如他祖父那般心胸不寬，以后不相往來(lái)也就是了。
呂家崖這個(gè)大村落，內(nèi)里是由四五個(gè)小村落組成，每個(gè)村落都是一個(gè)宗族，呂氏只是其中之一。鄉(xiāng)野之民大多聚族而居，每個(gè)宗族都自成體系，族規(guī)家法往往大于國(guó)法，對(duì)族人具有極強(qiáng)的約束力和控制力，外人很難插手其他宗族之事。
呂伯升在呂家崖尚且無(wú)法一手遮天，更毋論楊家坪了，只要面子上過(guò)得去，他也不能把楊家坪怎么樣。所以楊錚對(duì)得罪呂秀才的后果并不怎么擔(dān)心。
眾人又走了一段路，到了社學(xué)門(mén)前，月盈再回頭看去，見(jiàn)呂成亮隔著十余丈跟在后面，便對(duì)楊錚道：“二哥，那位呂相公跟著我們呢?！?br/>
楊錚也回頭看了一眼，道：“他愛(ài)跟就跟著吧。”心想，看他一臉風(fēng)輕云淡的模樣，不像是要找茬，這是要跟著去看熱鬧么？
卻不想那呂成亮加快了腳步，沒(méi)多大工夫便和眾人走到了一齊，開(kāi)口說(shuō)道：“楊家小子，你可是讀過(guò)書(shū)的？”
楊錚看了他一眼，道：“剛學(xué)過(guò)《百家姓》?！?br/>
呂成亮哈哈笑道：“原來(lái)只是個(gè)剛發(fā)蒙的兒童，竟也敢說(shuō)我無(wú)知，真是大言不慚。”