廠、衛(wèi)一向并稱?！皬S”是指東廠、西廠、內行廠，“衛(wèi)”是指錦衣衛(wèi)。廠衛(wèi)所屬系統(tǒng)不同。廠是宦官機構，它的職能與錦衣衛(wèi)的偵緝、詔獄職能類似，它的地位在錦衣衛(wèi)之上。兩者之間，既有區(qū)別，又有聯(lián)系。

    廠中建立最早、存在時間最長的東廠，設于永樂年間，全稱東緝事廠，長官由司禮監(jiān)宦官擔任，被稱為廠公或督主。朱棣認為，要徹底清除建文帝的余黨和其他反對勢力，單靠錦衣衛(wèi)的力量是不夠的。而如果給予錦衣衛(wèi)過重的權力，又怕對其難以控制。況且，錦衣衛(wèi)設在宮廷之外，不如內廷宦官來得方便、用得放心。于是東廠便成立了，它的權威一開始就高于錦衣衛(wèi)，用以監(jiān)視和牽制錦衣衛(wèi)。

    西廠設于憲宗成化年間，職能與東廠相同，用來伺察、監(jiān)督東廠和錦衣衛(wèi)。它幾經廢立，先后凡六年，一度由憲宗的親信宦官汪直統(tǒng)領。

    內行廠又稱內辦事廠，設于武宗正德年間，僅存在了5年，由武宗寵幸的宦官劉瑾建立并親領，用來伺察、監(jiān)督東廠、西廠和錦衣衛(wèi)。

    總的來說，廠是由司禮監(jiān)太監(jiān)統(tǒng)領的宦官機構，衛(wèi)是由指揮使統(tǒng)領的軍事機構。而廠中的屬官，如貼刑、緝事、隸役，則是從錦衣衛(wèi)的官兵中調撥過去的。可見廠衛(wèi)之間有著千絲萬縷的聯(lián)系，二者被視為明朝皇權的重要支柱，備受皇帝重視。

    在明代200余年的歷史中，錦衣衛(wèi)始終扮演著特殊的角色。它聽命于皇帝，又受制于宦官；它對加強皇權居功赫赫，又因恃權妄為而劣跡斑斑；它力圖維護明朝的統(tǒng)治，卻又為明朝的滅亡種下了禍根。錦衣衛(wèi)的功過是非，值得人們思考。

    東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監(jiān)察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖于永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。地點位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強，常合稱為“廠衛(wèi)”。東廠權力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

    東廠的首領稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠公或督主，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號人物。通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡稱“提督東廠”。

    除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛(wèi)撥給，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。

    具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當于小隊長，又叫“檔頭”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳。役長各統(tǒng)帥番役數名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。

    東廠不僅在機構及人員配置上更加精干合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。如每月初一東廠都要集中布置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽簽決定所負責的地盤。在文獻記載中可以發(fā)現(xiàn)，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。例如監(jiān)視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛(wèi)拷訊罪犯者名為“聽記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。

    東廠第一任廠主已不可考，《明史?成祖三》記載“是年，始設東廠，命中官剌事?！?br/>
    明代大太監(jiān)王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統(tǒng)領東廠。到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。

    東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權勢”。一人掌理，委以緝訪刺探的大權。

    起初，東廠只負責偵緝、抓人，并沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理；但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。

    東廠監(jiān)視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，并有權將監(jiān)視結果直接向皇帝匯報。依據監(jiān)視得到的情報，對于那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對于擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權后也能夠對其執(zhí)行逮捕、審訊。

    東廠入內即擺設大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱。

    《明史?刑法志》：“刑法有創(chuàng)自有明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可嘆也?！庇帧皷|廠之設，始于成祖。錦衣衛(wèi)之獄，太祖嘗用之，后已禁止，其復用亦自永樂時。廠與衛(wèi)相倚，故言者并稱廠衛(wèi)。”

    東廠、西廠和錦衣衛(wèi)是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置的直接聽命于皇帝，執(zhí)掌“詔獄”的特務機構。

    錦衣衛(wèi)，皇帝的侍衛(wèi)機構。前身為太祖朱元璋時所設御用拱衛(wèi)司。明洪武二年(1369年)改設大內親軍都督府，十五年設錦衣衛(wèi)，作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構。

    西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間成立了一個新的內廷機構――西廠。其勢力甚至超過了老前輩東廠

    西廠僅僅成立5個月就被撤銷，只相隔一個月憲宗又恢復西廠。明武宗繼位后，大太監(jiān)劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

    錦衣衛(wèi)的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監(jiān)擔任。屬于外臣。而東廠、西廠的首領是宦官，即內臣。

    在與錦衣衛(wèi)的關系上，東廠后來居上。由于東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛(wèi)向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監(jiān)督錦衣衛(wèi)人員的權力。東廠和錦衣衛(wèi)的關系，逐漸由平級變成了上下級關系。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

    東廠、西廠與錦衣衛(wèi)共同點是監(jiān)視、偵查、鎮(zhèn)壓官吏的不法行為。即“巡查緝捕”

    總之，出于專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立于官僚機構之外的勢力供自己使用，東廠、西廠與錦衣衛(wèi)都是這樣的機構。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質的閱讀體驗。