“靈鴉飛來的時(shí)候, 狼王的人馬到了。片刻之后，修魚謙的大隊(duì)人馬也到了。
現(xiàn)場(chǎng)一片混亂。
大家忙不迭地躲進(jìn)樹林。
貍族擺起箭陣，密密麻麻地往空中放箭。
靈鴉本是一團(tuán)海的靈氣, 木石之物根本打不死, 只有金鐵之器才能傷它。貍族換上鐵簇, “嗖嗖嗖”一陣狂射, 果然有幾只靈鴉中箭，化作藍(lán)瑩瑩的光珠飄在空中。
和以往不同的是，這次襲來的靈鴉并不多，不到百只，領(lǐng)頭的是只從未見過的巨鳥，個(gè)頭比幾百只靈鴉的總和還大, 從眾人頭頂“嗖”地飛過, 把月光都擋住了。巨大的翅膀往空中一扇, 火堆里好像灌進(jìn)了空氣，火苗頓時(shí)竄高了一倍。
跟隨在它四周的靈鴉異常敏捷，一看箭陣密集, 頓時(shí)高飛遠(yuǎn)遁, 逃出射程之外。在空中迅變位，避開短箭, 換個(gè)偏斜的角度, 化作一道道黑影向地面的狼群俯沖而去。
跑得快的, 藏進(jìn)樹從。來不及的, 只好趴在地上捂住眼睛, 仍有四、五個(gè)人被靈鴉啄掉了雙眼、一陣慘嚎后倒地而亡。
自從狼族進(jìn)入峻榞，曾多次被靈鴉騷擾。皆因北關(guān)不愿正面作戰(zhàn)，只要兩方相遇，必是靈鴉開道，無(wú)明箭佐陣，兩樣都不管用了，才會(huì)刀兵相見，往往也是不到半個(gè)小時(shí)就撤，絕不硬拼。
以致狼族攜帶的狼草被大量消耗，如今存貨僅有最后一箱。這狼草是沙瀾特有的植物，經(jīng)過一翻特殊的熬煮熏制，投入火中，產(chǎn)生狼煙，專門用來對(duì)付靈鴉。到了峻榞，由于找不到原材料，狼草逐漸短缺，直到修魚謙的大隊(duì)人馬到達(dá)才有人拿出幾團(tuán)扔進(jìn)火中。
空中立時(shí)出現(xiàn)三道筆直的煙柱，濃煙滾滾，出硫磺般嗆人的氣味。
霎時(shí)間靈鴉驚飛，倉(cāng)皇逃竄，數(shù)十只被狼煙熏到，撲撲下落，掉入火中，片刻之內(nèi)，眾鳥歸林，天地間復(fù)歸平靜。
騷亂之后，大家紛紛從林子里鉆出來，各自歸隊(duì)時(shí)才現(xiàn)所有的人都已經(jīng)到了。
就連修魚彬、安平蕙的隊(duì)伍也不知何時(shí)趕了回來。
面前三個(gè)明亮的火堆，烈火依然熊熊燃燒。
一開始，大家隱隱猜到是怎么回事，只是不敢相信。
看到火中堆積的尸身、被燒得幾乎解體的親人，半數(shù)以上的人開始哀嚎、咒罵、有人沖進(jìn)去火中想拖出遺體、被緊緊拉??；有人圍著火堆亂轉(zhuǎn)，跺腳捶胸；更多的人看著從火堆里搶救出來的幸存者，雖然余氣尚存，卻燒得面目全非，就算活下來也是一個(gè)殘廢，不禁悲痛欲絕、義憤填膺、一個(gè)個(gè)瞋目切齒、怒氣沖天、恨不得立即找出兇手將他碎尸萬(wàn)段！
修魚謙瘋狂地找了一圈后確定妻子已經(jīng)遇難，氣得面紅耳赤、暴跳如雷，第一個(gè)攔住了修魚彬的去路，一把揪住他喝道：“你們?nèi)ツ膬毫?？?br/>
“我……”
修魚彬想回答，無(wú)奈喉嚨被修魚謙死死地卡住，幾乎喘不過氣來。
“說！”修魚謙的手越卡越緊，一雙通紅的眸子從眼眶中凸出來，仿佛隨時(shí)都會(huì)爆炸，“這火是誰(shuí)點(diǎn)的？六營(yíng)的病人，你不管了？”
“是狐族！”安平蕙從隊(duì)列中走過來，將修魚彬從修魚謙的手中拉開，“你們也看見了，我們受到靈鴉的襲擊，只好躲進(jìn)山里。六營(yíng)的病人來不及帶走，被北關(guān)一把火給燒了！”
“你騙誰(shuí)呢？”修魚謙陰森森地看著她，“這些人的手腳全都捆在一起，死得整整齊齊，沒有半點(diǎn)掙扎，狐族會(huì)做這種事？”
“狐族不會(huì)，我們更不會(huì)！他們這么做就是為了激怒我們、離間我們，”修魚彬好不易喘過氣來，“十三弟，我知道你難過，我也難過。但我們不能著了狐族的圈套！”
“所以，你們沒有半點(diǎn)錯(cuò)？”另一人怒喝，“丟下這些人，只顧自己逃命？”
“修魚彬，”修魚謙的手緊緊地握住了刀把，向前逼迫一步，“你是不是聽了安平蕙的煽動(dòng)，怕疫情失控，決定處決這批病人？”
“我看，根本沒有所謂的狐族，只是你們一時(shí)找來的借口！”又一人道。
眾人心中原本起疑，因?yàn)榘财睫ゲ恢挂淮蜗蚶峭踅ㄗh處決病人，還介紹過安平家病人“安樂死”的經(jīng)驗(yàn)。想到這里，一口惡氣算是找到了出口，有幾個(gè)火氣大的立即沖過去對(duì)著修魚彬一陣拳打腳踢，安平蕙大喝一聲“住手！”將他拉到身后。
安平家的人立即沖上來，抽出兵器，將安平蕙團(tuán)團(tuán)護(hù)住。
“想干嘛？大王在上，明察秋毫，犯得著你們來興師問罪？修魚家?guī)讜r(shí)允許動(dòng)私刑了？”安平蕙厲聲道，“我們?cè)偃忉專皇遣还懿∪?，而是遇到了靈鴉，證據(jù)就在天上！剛才大家都看見了。修魚謙，你說是我們干的，證據(jù)呢？”
聽到這，一旁的修魚彬悄悄地松了口氣，當(dāng)初看這女人跟狼王談判就知道不是善茬，這回總算找對(duì)了合作方。這安平蕙果然是一方領(lǐng)袖，腦瓜轉(zhuǎn)得飛快，狡辯的功夫一流。見說服不了眾人，立即把狼王扯進(jìn)來仲裁。既然狼王同意焚燒病人，出了事，肯定得站在他們這邊啊。
“我有證據(jù)！”人群中一人忽道。
眾人紛紛側(cè)目，看見修魚稷抱著唐晚荻走到狼王跟前，將她輕輕放到地上，扶著她站了起來。
她看上去十分虛弱，臉上無(wú)一絲血色，半張臉裹著白紗，整個(gè)身子因?yàn)樘弁炊⑽㈩澏?。燒傷的部位并未全部遮蓋，露出一片焦黑，被另一半姣好的臉一襯、顯得猙獰而詭異。
修魚彬的心猛地一沉。
沒想到唐晚荻還活著，看樣子傷勢(shì)不重，還能講話，不禁暗自驚慌。
狼王陰沉著臉看著眾人爭(zhēng)吵。
“晚荻，你說說，病人究竟是怎么死的？”修魚稷道。
鬧哄哄的現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)安靜了下來，所有的人都豎起了耳朵，生怕自己聽不清的還往前湊了湊，生生地將唐晚荻、修魚稷、安平蕙、修魚彬四人圍得水泄不通。
唐晚荻深吸一口氣，大聲道：“病人是被巫師大人害死的。他在藥湯里放了麻醉劑。我……我現(xiàn)的時(shí)候所有的病人都睡著了，手腳用麻繩捆在一起——幫兇是安平蕙！是她手下的人堆的柴、點(diǎn)的火！我親眼看見——”
“污蔑！全都是污蔑！”安平蕙高聲打斷，“唐晚荻，你一心一意想嫁給修魚稷，看見他娶了我，心懷怨恨，就把臟水往我身上潑、還拉上你自己的丈夫！好一個(gè)一箭雙雕！為了成全你自己，編這么大的謊把我們拉下水！唐晚荻，你心夠狠、口夠毒！”
“說得沒錯(cuò)?！毙摁~彬冷笑，“安平夫人要想害你，你怎么可能還活著？”
“是修魚筀救了我。”被人反咬一口，唐晚荻的臉氣得通紅，“他在最后一刻忽然醒了，把我壓在身下……”
“大王！”安平蕙再次打斷她，將身子轉(zhuǎn)向狼王，“唐晚荻是修魚稷從南岳帶來的女人，我看她多半是南岳的奸細(xì)。修魚稷跟她在一起，也沒安什么好心。天知道這兩人站出來演這一出戲是什么打算？大王！我?guī)е财郊規(guī)装偬?hào)人過來投奔您，做修魚家的媳婦，得罪自家病人有什么好處？您不能允許這個(gè)女人不分青紅皂白地誣陷我！”
聽到到這里，修魚稷有些傻眼，沒料到安平蕙這么能說，一邊挑撥一邊打岔，情緒飽滿、音量充足，直把大家都說懵了，思路也全帶跑了。
“大王，我說的全是實(shí)話。鹿眠靈是我從南岳帶來的麻醉劑，主要用來給病人換藥、催眠。所有的劑量都有登記。今天整理藥品時(shí)，我現(xiàn)少了一大盒。開始還以為是丟了，看來是被人盜用了?！碧仆磔侗緛砩裰遣磺?，被安平蕙一罵，反倒清醒了，氣得腎上腺素飚升，唇槍舌劍地反駁開了，“我一直都在六營(yíng)，自始至終沒見到任何狐族人馬。那里除了五十八個(gè)重病患者，還有三十三個(gè)疑似患者，除了三位女生之外都是男生，他們身體健壯、只有輕微的癥狀。請(qǐng)問巫師大人，如果狐族真的來了，這些人會(huì)老老實(shí)實(shí)地躺在地上，乖乖地被人綁住手腳而不做半點(diǎn)掙扎嗎？”
“唐晚荻——”安平蕙正要插口。
“還有！”唐晚荻不管不顧，繼續(xù)說道，“我親眼看見巫師大人在自己的帳內(nèi)私會(huì)狐族女人，你們說我是奸細(xì)，我覺得巫師大人更像奸細(xì)！”說罷又看著安平蕙，“安平夫人，你說天上的靈鴉代表狐族偷襲，不覺得這群靈鴉來得太是時(shí)候了嗎？如果事先靈鴉已經(jīng)偷襲過你們一次，你們手中沒有狼煙，怎么不見一個(gè)人受傷？難道這些靈鴉認(rèn)得你們？抑或它們的主人跟你相識(shí)？”
這話就像一顆重磅炸彈，人群間頓時(shí)各種竊竊私語(yǔ)，被安平蕙帶歪的思路又回到了正途。
“此外——”唐晚荻還想補(bǔ)充，猛聽狼王一聲暴喝：“住口！”
“修魚稷違抗軍令、臨陣脫逃。給我抓起來！以逃兵罪處置！”狼王一臉陰沉地指著唐晚荻，“大巫師跟隨我多年，深得我的信任，他對(duì)修魚家的忠誠(chéng)無(wú)人置疑！他的清譽(yù)豈能讓你隨意涂抹？來人啊，把這妖言惑眾的女人扔進(jìn)火里，省得她留在世上血口噴人、挑撥離間！”
四名侍衛(wèi)聞令向修魚稷和唐晚荻走去，修魚稷立即上前一步，將唐晚荻擋在身后，雙手從腰后一抽，掌間滴溜溜亂轉(zhuǎn)，多了一對(duì)閃閃光的鴛鴦鉞，雙眼一瞇，殺氣騰騰。
侍衛(wèi)們見狀不由得止步。
畢竟面前站著的是修魚家的老二，真要打，以一敵四也不在話下。
“修魚稷，”狼王語(yǔ)氣更加威嚴(yán)，“你敢拒捕？”
修魚稷垂：“大王，我是聽說有人打算焚燒六營(yíng)才不顧一切地趕回來的。我不是逃兵，我是為了救人?！?br/>
“你可知道，因?yàn)槟銢]過來斷后，我們死了二十七個(gè)兄弟，”狼王心潮起伏，還沒從失敗的沮喪中恢復(fù)過來，忽將一樣?xùn)|西扔到修魚稷的臉上。
修魚稷伸手一抓，居然是一只狼的頭顱，臉色不禁一灰。
“你十一弟的頭也被賀蘭觿砍了！”狼王咆哮著道，“人早晚會(huì)死，為救這些垂死的人，不惜葬送二十七條好漢的性命，值嗎？”
“值，很值！”修魚稷指著熊熊燃燒的火堆，“這些病人是我們的親人、是受傷的戰(zhàn)士、和我們一起逃過難、一起打過仗，雖然有病，命和我們一樣珍貴。他們是弱者，更需要照顧和保護(hù)。我們也會(huì)有受傷的一天，也會(huì)有得病的一天，甚至也會(huì)有衰老的一天，也有可能成為六營(yíng)里的一員，珍惜他們就是珍惜自己！大王，他們有資格活下去，也完全值得去拯救！就算不想活了，想離開這個(gè)世界，也得是他們自己去選擇。他們沒有犯罪、不是拖累，我們不能為了方便，為了保命，就這么輕輕易易地讓他們?nèi)ニ?！?br/>
四周很安靜，山谷吹來的風(fēng)呼呼作響。
三座火堆，自顧自地燃燒著……
狼王的喉嚨咕噥了幾聲，目色陡寒：“你的意思是說——我錯(cuò)了？”
“是的，大王。”修魚稷雙手捧著狼頭，鄭重地交給了身后的修魚鑒。
幾百年來，從沒有一個(gè)修魚家的人敢于像這樣跟狼王講話，敢于跟他當(dāng)眾叫板。
他一定是不想活了。
狼王的拳頭漸漸收緊，全身骨骼喀喀作響，一字一字地道：“你再說一遍?！?br/>
“您不配做狼王?！毙摁~稷干脆挑明。
所有的人都驚呆了，全都瞪大眼睛看著修魚稷，以為他瘋了。
狼王的聲音越來越冷：“你敢挑戰(zhàn)你的父親？”
修魚稷的語(yǔ)氣卻越來越強(qiáng)硬：“正如您挑戰(zhàn)過您的兄弟?！?br/>
“唰”地一聲，狼王提著狼牙棒，大步流星地向修魚稷走去。
人群自動(dòng)散開，以兩人為圓心，空出一塊百米見方的場(chǎng)地。
狼俗：只要有人提出挑戰(zhàn)，狼王就要交出金枝，接受決斗。如果輸了，將產(chǎn)生一位新的狼王，成為金枝的主人。
這種決斗非常殘忍，非旦一方必死，為了防止復(fù)仇，戰(zhàn)勝的一方往往會(huì)殺掉死者的妻子和所有的子女。當(dāng)年狼王挑戰(zhàn)他的大哥修魚彰，完勝之后立即殺掉了他的妻子和三個(gè)兒子。
修魚謙看了一眼唐晚荻，又看了一眼修魚鑒，以為他們會(huì)過去勸修魚稷改口，不料兩人呆若木雞，就像丟了魂一般。他急得推了修魚稷一下，修魚稷根本不理會(huì)，淡定地抬起一只手，對(duì)著不遠(yuǎn)處的一輛馬車說道：“請(qǐng)九爺?！?br/>
年邁的九爺被人從馬車上摻扶了下來。他是族中年紀(jì)最大，地位最高的長(zhǎng)老，牙齒早掉光了，平日昏昏欲睡，只有大事才會(huì)請(qǐng)他出來。
九爺顫巍巍地走到場(chǎng)中，老眼暈花地認(rèn)了半天，才認(rèn)出面前站著的是修魚稷：“……阿稷，你確定要向大王……提出挑戰(zhàn)？”
他冷靜地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是?！?br/>
“大王，你是否接受修魚稷的邀請(qǐng)？”
狼王的眸子如北極的星辰閃著刺骨的寒光：“接受?！?br/>
“交出你的金枝?！?br/>
狼王從腰帶上解下一個(gè)長(zhǎng)滿綠葉的花環(huán)，遞給九爺。
“徒手，還是兵器？”
“兵器?！眱扇送瑫r(shí)答道。
“來人！”好像終于醒透了，九爺一下子來了精神，“拿狼酒！”
有人遞過來一只木盤，上面盛著三杯白酒。九爺念念有詞，將第一杯灑在地上祭神，然后遞給他們一人一杯，顫聲道：“父子有親，刀劍無(wú)情，干了這杯，森林之神將在你們之間挑選他的繼承者。愿生者無(wú)敵、死者無(wú)恨，天祐狼族，昌華永駐——”
兩人將狼酒一飲而盡、酒杯一扔，九爺退出場(chǎng)外，大呼一聲：“開始！”()
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