維克多很快就來(lái)到自己提前指定的地點(diǎn)，一間又破又矮的屋子，位于胡同末端，平民區(qū)的邊緣，再往后面就是鎮(zhèn)民堆放垃圾的場(chǎng)所。

    房屋低矮破敗，斑駁的外墻上長(zhǎng)有一片片黑色霉菌，如同行將就木的老人，散發(fā)著腐朽氣味。實(shí)際上，這條胡同難見(jiàn)陽(yáng)光，地面潮濕陰冷，其余的房屋也大多如此，只有少數(shù)年老力衰的孤寡半精靈住在這里，依靠撿垃圾和好心人的施舍艱難度日。

    他們的身心已然衰敗，眼花耳聾，對(duì)外面發(fā)生的動(dòng)靜既聽不見(jiàn)，又看不清，更沒(méi)有精力多管閑事，只縮在墓穴般的破屋子里安靜等死。

    這其實(shí)是一項(xiàng)善舉，水蛇鎮(zhèn)居民的生活大多還算過(guò)得去，而鎮(zhèn)長(zhǎng)也沒(méi)有讓喪失勞動(dòng)能力的孤寡老人無(wú)家可歸，至少給他們提供了一處可供棲身的住所。

    無(wú)論如何，這條胡同都是被人們忽視遺忘的地方。

    輕輕推開破舊的木門，維克多弓腰低頭走進(jìn)漆黑無(wú)光的屋子，一股霉?fàn)€的腐味便撲面而來(lái)。他微微皺了下眉毛，暴食天賦在很短的時(shí)間內(nèi)自動(dòng)適應(yīng)了令人掩鼻的氣味，昏暗視覺(jué)幫助他看清屋內(nèi)的事物。

    哈維、麥迪、露絲、潔西卡，還有斯蒂芬妮都用防風(fēng)面罩遮住口鼻，顯然無(wú)法忍受房間里面的污穢氣息。

    “大人，暗哨都解決了？”麥迪迎上來(lái)，低聲問(wèn)道。

    維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向房間的角落，那里有一張用木板拼湊的矮床，上面躺著一個(gè)白發(fā)凌亂的老人。

    他體型枯槁，面部浮腫，尤其眼睛已經(jīng)腫得睜不開了，躺在臟兮兮的床單上一動(dòng)不動(dòng)，只有胸部在上下起伏，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱似的呼吸聲，全身都在散發(fā)著污染室內(nèi)空氣的惡臭。

    “我們進(jìn)來(lái)的時(shí)候，他就這樣……他快死了?！惫S向維克多解釋道：“但是，最近一天好像有人給他送過(guò)食物和水?！?br/>
    床頭的位置擺著一張小桌子，上面有一盤泥瓜糊。食物已經(jīng)冷了，但沒(méi)有變質(zhì)。處于彌留之際的半精靈老人卻沒(méi)有力氣進(jìn)食。

    維克多默默地盯著這位快咽氣的老人。他見(jiàn)過(guò)流血的死亡，在戰(zhàn)場(chǎng)上，但半精靈的自然老死還是頭一次見(jiàn)。

    疾病、衰老屬于凡物生靈的命定之死。這位年邁的半精靈已走到了生命盡頭。生命變形體正在崩潰，元素體終將回歸本源，而心智體則失去存續(xù)的根基，該過(guò)程幾乎無(wú)法逆轉(zhuǎn)。維克多很好奇，在瀕臨自然死亡的終末時(shí)刻，老半精靈的心智體處于怎樣的狀態(tài)？

    他五感喪失，沒(méi)辦法和外界溝通，心智體是扭曲的痛苦、恐懼、不甘，還是平靜地回憶過(guò)往，乃至超脫自我，以另一種視角暗自觀察闖入自己屋子的不速之客？

    “大人，大人？您認(rèn)識(shí)他？”哈維輕聲喚醒正在發(fā)呆的維克多。

    維克多晃了晃頭，意識(shí)到還有正事要辦，不能繼續(xù)在這里浪費(fèi)時(shí)間。他后退一步，說(shuō)道：“這個(gè)人現(xiàn)在的樣子讓我感到難受，殺了他吧。”

    “好的，我這就幫他解脫。”

    哈維點(diǎn)點(diǎn)頭舉步上前。這時(shí)，斯蒂芬妮突然沖過(guò)來(lái)，勇敢地?cái)r在他的前面，小臉蛋激動(dòng)到通紅，懇求道：“他只是個(gè)癱瘓的老人，又聾又瞎，對(duì)我們沒(méi)有威脅，也不會(huì)告密……”

    “滾開！”

    哈維低喝一聲，出手把小姑娘撥到一旁，順勢(shì)用食指撞擊老人的胸口，令其心臟停止跳動(dòng)，看著他咽下最后一口氣。

    斯蒂芬妮見(jiàn)狀瞪大了雙眼，肩膀抽搐抖動(dòng)。麥迪只得從背后抓住她，并用一只手捂住她的嘴巴，防止自己預(yù)定的學(xué)徒大喊大叫。

    如果驚動(dòng)了外人固然糟糕，麥迪更擔(dān)心斯蒂芬妮的舉動(dòng)會(huì)觸怒維克多，便在她耳邊問(wèn)道：“你認(rèn)識(shí)這個(gè)老家伙？”

    斯蒂芬妮連連搖頭，掙脫麥迪的手，憤怒地回頭，壓低嗓音嚷嚷道：“我差點(diǎn)被你悶死！”

    她還知道現(xiàn)在不能大聲喊叫……麥迪笑了一下，旋即又嚴(yán)肅地問(wèn)道：“既然你不認(rèn)識(shí)他，那你就解釋一下，剛剛為什么要阻止哈維？”

    “我……我只是覺(jué)得他很可憐?！?br/>
    斯蒂芬妮偷偷瞄了維克多一眼，低下頭囁嚅道：“他就像我認(rèn)識(shí)的一個(gè)老人，是我在島街的鄰居。他臨終的時(shí)候，被闖進(jìn)房間的士兵殺死在床上。我當(dāng)時(shí)就躲在他的床下面，不知道該怎么辦……那些士兵嫌棄他身上臭，殺掉他就走了，沒(méi)有仔細(xì)搜查房間。我認(rèn)為是他救了我?！?br/>
    “孩子，他們不是同一個(gè)人，我們也不是屠殺島街居民的城邦士兵?！丙湹现钢采系睦先?，耐心地勸解道：“他可能還要熬上一、兩天才會(huì)死，大人命令哈維殺掉他是替他解除痛苦?！?br/>
    “我知道了。”斯蒂芬妮沮喪地點(diǎn)點(diǎn)頭，又忍不住說(shuō)道：“可是，我們都會(huì)老的，難道在我們老到不能動(dòng)的時(shí)候，真的希望有人能殺死自己?jiǎn)?？?br/>
    這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有人可以給出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)答案。

    哈維哼了一聲，說(shuō)道：“反正，我絕不會(huì)老死在床上，那是弱者的行徑！”

    實(shí)際上，并非所有人都會(huì)衰老，比如塔窟族、赫默族要么戰(zhàn)死，要么前往地母王座，從此消失，但他們絕不會(huì)生病，更不會(huì)老死。正因?yàn)槿绱耍瑤r精靈一族對(duì)待迪薩半精靈總是缺乏同理心，沒(méi)有情感上的共鳴，自然不會(huì)去憐憫那些年老體弱的半精靈。

    維克多大人恐怕同巖精靈族一樣，已經(jīng)免疫了衰老和疾病，那就別指望他會(huì)同情一個(gè)快死掉的老家伙……麥迪暗暗忖道。

    死亡是個(gè)謎題，充滿了神秘與未知。但維克多現(xiàn)在沒(méi)工夫探尋死亡的意義，他讓哈維了結(jié)這個(gè)垂死的半精靈，免得自己思維發(fā)散，浪費(fèi)時(shí)間，最后誤了正事。

    僅此而已。

    “壁爐下面藏著一筆財(cái)寶，哈維你去把它挖出來(lái)。”維克多轉(zhuǎn)頭吩咐道。

    “好嘞。”

    “啊，這破房子里面還有財(cái)寶？”

    麥迪滿臉不可思議，他跑到壁爐邊，同哈維一起動(dòng)手，掘開地磚，尋找下面的財(cái)寶。

    斯蒂芬妮左右看了看，對(duì)維克多請(qǐng)求道：“尊敬的主人，我……”

    “我還沒(méi)決定收你做我的仆從。”維克多表情冷淡，毫不客氣地說(shuō)道。

    小姑娘差點(diǎn)哭了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地改口道：“尊敬的先生，我，我可以為他祈禱嗎？”

    維克多未置可否，卻側(cè)身讓到一旁。

    斯蒂芬妮走到床前跪在地上，雙手交握擱在額頭，收斂心神，按照半精靈平民通常使用的儀軌，為亡者祈禱：

    “可憐的靈魂啊，愿?jìng)ゴ蟮呐裨试S你進(jìn)入祂的神國(guó)。祂是母親，給孩子以慈愛(ài)；祂是妻子，給丈夫以溫暖；祂是女兒給父親以熱情……可憐的靈魂啊，愿你投入女神的懷抱，從此不再恐懼，不再寂寞，不再冰冷……”

    島街孤兒誠(chéng)心誠(chéng)意，一遍又一遍地祈禱著，她手心的蜘蛛印記悄然浮現(xiàn)，在不可見(jiàn)的視界中，亡者的靈魂主動(dòng)投入了蜘蛛印記。

    噬魂！

    蜘蛛象征死亡，蜘蛛女士又被稱為死亡君主，執(zhí)掌靈魂、靈能界域、亡者、詭術(shù)的權(quán)柄。蜘蛛眷者必定掌握的一項(xiàng)基本能力就是噬魂。

    當(dāng)然，蜘蛛眷者使用噬魂存在法則限制，像斯蒂芬妮這樣弱小的眷者所受限制會(huì)格外嚴(yán)苛。

    一個(gè)自然老死的，新鮮完整的，主動(dòng)響應(yīng)感召的靈魂對(duì)斯蒂芬妮的傷害最小，是她目前唯一能夠噬取的靈魂。戰(zhàn)死的英魂、橫死的的怨魂由于亡者的意志側(cè)波動(dòng)強(qiáng)烈，絕不是斯蒂芬妮現(xiàn)在能夠承受的力量，也就遭到蜘蛛印記的屏蔽，只能消散在物質(zhì)位面，最終回歸世界本源。

    斯蒂芬妮無(wú)意中剛好滿足噬魂的條件，通過(guò)蜘蛛印記獲得一份可用的靈魂源質(zhì)，激發(fā)一項(xiàng)隱藏的詭術(shù)能力，腦海中隨之產(chǎn)生與該詭術(shù)相關(guān)的完整信息。

    詭術(shù)：衰朽。

    強(qiáng)制讓有靈生命體驗(yàn)這位死者的靈魂衰朽過(guò)程，對(duì)目標(biāo)造成精神錯(cuò)亂、五感退化、思維遲鈍等負(fù)面影響。如果，目標(biāo)對(duì)衰朽詭術(shù)的豁免失敗，將導(dǎo)致死亡，并向施術(shù)者提供靈魂能量。

    蜘蛛印記噬取半精靈老人的亡魂，剛剛得到5個(gè)單位的靈魂能量，最多可以施展5次衰朽詭術(shù)，或者將所有靈魂能量一次性用掉，耗費(fèi)的靈魂能量越多，衰朽詭術(shù)的強(qiáng)度越高。當(dāng)靈魂能量消耗殆盡，施術(shù)者就不能使用衰朽，除非她重新噬取一個(gè)靈魂。

    斯蒂芬妮臉上失去血色，變得蒼白如紙。腦海中浮現(xiàn)的信息令她格外慌張。按照她的理解，自己莫名其妙地吞噬掉老人的靈魂，還能讓其他人被鬼魂纏繞，經(jīng)歷老人衰朽死亡的痛苦過(guò)程，最后完成靈魂的收割。

    小姑娘聽?wèi)T了吸血魔的恐怖故事，還“親眼”見(jiàn)識(shí)過(guò)一只真正的吸血魔是如何殺人吸血的?，F(xiàn)在，她覺(jué)得自己簡(jiǎn)直比吸血魔還要邪惡。

    大地女神的教義在迪薩聯(lián)盟傳播千年，并不斷完善。半精靈們相信教徒死后，他們的靈魂將落入女神的懷抱。而女神用嚴(yán)厲的手段洗刷掉靈魂中的惡，直到他們變成純潔無(wú)瑕的嬰兒，女神再把純潔的嬰靈送入某位母親的體內(nèi)，開啟一個(gè)新生命。

    生命的自然循環(huán)隨處可見(jiàn)，迪薩半精靈當(dāng)然認(rèn)為并且也希望，自己靈魂可以循環(huán)，這代表不朽。

    因此，大地女神的教義明確了這一點(diǎn)，引起信眾的廣泛共鳴。

    那么，吞噬亡者的靈魂無(wú)疑是邪惡的行徑，噬魂者簡(jiǎn)直比靠吸取血液為生的吸血魔還要惡毒！

    斯蒂芬妮無(wú)法接受自己變成另類魔怪，但她也絕不會(huì)向別人坦露自己的秘密。

    有慘痛經(jīng)歷的半精靈小姑娘心亂如麻，不知道該怎么辦才好，只是用力鼓著嘴，想把死者的靈魂從嘴里吐出來(lái)。

    “你在害怕？”

    維克多先生冷峻的聲音從背后傳來(lái)，斯蒂芬妮猛從地上跳起來(lái)，像受驚的兔子。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)維克多先生冰藍(lán)色的眸子，那是一雙漂亮又迷人的眼睛，卻透著一股仿佛能夠洞察萬(wàn)物的深邃力量。

    “啊，沒(méi)有……不，我，我是有點(diǎn)害怕?！彼沟俜夷莶桓铱淳S克多的眼睛，低下腦袋，聲音細(xì)弱，語(yǔ)無(wú)倫次地解釋著。

    “大人，這里真藏著財(cái)寶！”

    這時(shí)候，哈維和麥迪在壁爐下方挖到一個(gè)被木板蓋住的小方坑，從里面取出一個(gè)密封的鐵皮罐。

    哈維把罐子里的財(cái)寶全倒在地上，興奮地向維克多匯報(bào)道：“是寶石和金塊，我估計(jì)能賣到2000金塔左右。”

    看著在黑暗中熠熠生輝的財(cái)寶，維克多的臉上露出一絲得意。事實(shí)再次證明，他的夢(mèng)境演化準(zhǔn)確無(wú)誤，即便這批價(jià)值不菲的寶石、黃金被人藏得很隱秘，但只要有空氣，就無(wú)法逃避夢(mèng)境競(jìng)技場(chǎng)的演化。

    麥迪很好奇，為什么維克多能知道這里有一個(gè)藏金點(diǎn)，卻不至于蠢到直接詢問(wèn)維克多的秘密，于是自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“究竟是什么人把財(cái)寶藏在這個(gè)地方？”

    “我知道！”

    斯蒂芬妮剛剛仿佛逃過(guò)一劫，她賣力地表現(xiàn)自己，上前從財(cái)寶堆里撿起一枚藍(lán)幽幽的鉆石，說(shuō)道：“這塊寶石我認(rèn)識(shí)，是我半年前偷的，上繳給了金手指皮姆。所以，這里是皮姆的藏金點(diǎn)！”

    金手指弄到錢財(cái)容易，但要攢下價(jià)值2000金塔的財(cái)富至少需要好幾年的時(shí)間。皮姆狡猾得很，居然把財(cái)寶藏在孤寡老人的臨終居所。由此可見(jiàn)，給住這間屋子的老人送食物的也是他，而老人無(wú)形中充當(dāng)了藏金點(diǎn)的看守。

    維克多吩咐道：“把這些財(cái)寶都裝起來(lái)……這間屋子后面有一口廢井，其實(shí)是米德爾頓鎮(zhèn)長(zhǎng)挖的地底密道，我們通過(guò)那條密道就能離開水蛇鎮(zhèn)?！?br/>
    胡同后面的廢井有些年頭了，井臺(tái)上長(zhǎng)滿了青苔。據(jù)說(shuō)，為了方便孤寡老人用水，仁慈的米德爾頓鎮(zhèn)長(zhǎng)自己花錢雇人挖了這口井。可惜，這口井并沒(méi)有出水，最終只能廢棄。但真實(shí)的情況是，挖開井底的側(cè)壁就能進(jìn)入地底溶洞空間，它根本就是米德爾頓鎮(zhèn)長(zhǎng)為自己準(zhǔn)備的一個(gè)密道入口。而類似的地底密道入口，水蛇鎮(zhèn)還有三個(gè)，分布在不同的地方。

    維克多選中廢井入口，主要是因?yàn)檫@里足夠隱蔽，離租屋又近。他挖出小偷團(tuán)伙的藏金只是順帶而已。

    哈維先下到井底，徒手拆掉用石塊壘砌的井壁，露出一個(gè)黑漆漆的洞穴。然后，維克多把露絲、潔西卡直接扔下井，由哈維接住她們，才輪到斯蒂芬妮自己跳下去。

    當(dāng)麥迪準(zhǔn)備下去的時(shí)候，外面突然響起急促的鐘聲，沉睡的小鎮(zhèn)瞬間就被叫醒了。

    “外敵入侵的警鐘？難道，真有盜匪團(tuán)攻擊水蛇鎮(zhèn)？”老斥候分辨警鐘傳達(dá)的信號(hào)，楞了一下，喃喃說(shuō)道。

    維克多眸光一閃，說(shuō)道：“不用管！我們下去，下面還有比財(cái)寶更重要的東西等著我……”

    (本章完)

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