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; 秦陽(yáng)一邊帶著兵馬急奔，一邊回想起最新得到的情報(bào)。
從得到的情報(bào)來(lái)看，殷城本不該這么輕易被攻破的。
殷城能在孤立無(wú)援的情況下頑抗數(shù)天，正是因?yàn)橛形髀奋姼痹獛浳号d坐陣，親自指揮防御戰(zhàn)，加上人人知道一旦城破就會(huì)被金兵屠城，故上至將領(lǐng)，下至百姓兵士，人人都誓死守城。
不料金國(guó)侵宋的都元帥元顏斜用了極為一招高明的分化策略——“傍晚前投降者不殺”。于是很多西路軍將領(lǐng)兵士策劃降敵，魏興得悉情況下，親自斬了數(shù)名陰謀開(kāi)城門(mén)投敵的將領(lǐng)，震懾了軍心，這才勉強(qiáng)保住殷城不失。但西路軍經(jīng)過(guò)一次動(dòng)搖后，開(kāi)始畏戰(zhàn)不前，再不復(fù)先前的眾志成城。
金國(guó)大軍的攻城之勢(shì)也空前猛烈，近六萬(wàn)兵馬盡數(shù)出動(dòng)，悍不畏死地從四面八方同時(shí)攻城，魏興不得不親上城頭指揮戰(zhàn)斗，結(jié)果在清晨時(shí)被投石車(chē)的巨石砸中死在城頭，主帥一死，西路軍更是無(wú)心應(yīng)戰(zhàn)，大開(kāi)北門(mén)逃命，十?dāng)?shù)萬(wàn)百姓也一起棄城而逃，金兵一涌而上，占領(lǐng)了殷城，大肆劫掠屠城，又派出兵馬四處追殺西路軍和逃跑的百姓。
西路軍且戰(zhàn)且退，兵士與百姓死傷無(wú)數(shù)。也不知是從哪里傳出秦陽(yáng)大軍在新縣的消息，于是幸存的近十萬(wàn)百姓都往著這個(gè)方向逃命。
兩個(gè)時(shí)辰前，秦家軍營(yíng)寨的中軍帳中，聽(tīng)完偵騎接連不斷地報(bào)來(lái)的消息后，眾人將目光都集中到秦陽(yáng)身上，聽(tīng)候他作決定。
秦陽(yáng)略一沉思，問(wèn)余化龍：“余軍師，若我要出兵去救殷城逃亡過(guò)來(lái)的百姓，在哪里迎擊金兵最是合適？”
余化龍似乎早就猜到他會(huì)這樣問(wèn)，便指著淮南地圖殷城與新縣之間的大片河流道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，這澮河流域。而這是澮河的主干流，河面寬達(dá)數(shù)十丈，只有一座名為‘澮橋’的鐵索木橋可以通行，只要我們能火速進(jìn)軍。扼守住這條要道，就可以拖延敵軍兩三個(gè)時(shí)辰。他們要?dú)⑼驴h，只能沿河而走，澮河水道眾多，不利騎兵，他們必須繞上遠(yuǎn)道才能追上百姓們?！?br/>
秦陽(yáng)“嗯”了聲，隨即肅然道：“眾將聽(tīng)令！”
眾人精神一振，肅立候令。
秦陽(yáng)首先道：“余軍師，林副使，麻煩你們將各位受傷的將領(lǐng)、所有傷員和重要后勤物資等分批運(yùn)往白沙關(guān)。鄭指揮使馬上趕回白沙關(guān)。準(zhǔn)備接濟(jì)百姓入關(guān)事宜。馬將軍率一萬(wàn)名秦家軍留守本寨，若金兵追至，一定要想辦法拖住他們，為百姓撤入白沙關(guān)爭(zhēng)取時(shí)間?！?br/>
鄭宗和馬智同時(shí)應(yīng)道：“得令！”
余化龍插口道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，那你手里頂多只剩下兩萬(wàn)兵馬了……”
秦陽(yáng)沉聲道：“無(wú)妨。我?guī)竦缎l(wèi)、鐵甲騎兵加上鄭指揮使帶來(lái)的援軍組成兩萬(wàn)人的騎兵大隊(duì)，奔赴澮橋攔截金兵，營(yíng)救殷城逃亡過(guò)來(lái)的百姓?！?br/>
余化龍皺眉道：“統(tǒng)領(lǐng)大人……金兵就算在攻破殷城時(shí)折損些人馬，昨晚一戰(zhàn)又傷亡萬(wàn)余人，依然有超過(guò)五萬(wàn)人馬，金兵戰(zhàn)斗力本來(lái)就強(qiáng)盛，你只有這兩萬(wàn)兵馬。怕是太魯莽?！?br/>
秦陽(yáng)自然也知道自己這個(gè)決定極為冒險(xiǎn)，神刀衛(wèi)只余下兩千不到，鐵甲騎兵也只剩下七千左右，身上多半帶傷，其余一萬(wàn)余名騎兵則全是新兵。要以這樣兵馬對(duì)抗剛剛奪取殷城、士氣正盛的金兵，無(wú)疑是極為魯莽、不智的。但秦陽(yáng)無(wú)法坐視近十萬(wàn)來(lái)投奔他的百姓被金兵屠戮。更克制不住心里涌起對(duì)金兵們的仇恨。近兩萬(wàn)秦家軍的血債，像是一根尖刺，刺得他內(nèi)心鮮血淋漓。
他捏緊拳頭道：“放心，澮河流域河道多，騎兵難以合圍。我到時(shí)自會(huì)想辦法破敵。”
余化龍靜靜地望了他一會(huì)，忽然道：“那我也一起去。”
秦陽(yáng)怔了怔，余化龍近來(lái)真的改變了不少，以前幾乎是不會(huì)主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)的。他心里欣喜，但考慮到他的傷勢(shì)，便勸道：“軍師，你傷勢(shì)未好，不宜出征，何況外面在下雨，你傷口會(huì)感染的?！?br/>
余化龍搖頭道：“我傷勢(shì)已好了大半，何況澮河一帶水道復(fù)雜，沒(méi)我?guī)纺銈円@上不少?gòu)澛贰！?br/>
神刀衛(wèi)副指揮使林希也站出來(lái)道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，末將也請(qǐng)戰(zhàn)！我手下的兄弟們傷亡了近千人，這筆賬一定要找金狗算清楚！”
秦陽(yáng)見(jiàn)他們態(tài)度如此堅(jiān)決，只好答應(yīng)下來(lái)。
眾將分頭行事，很快集結(jié)起兩萬(wàn)兵馬，火速進(jìn)發(fā)……
寒風(fēng)吹過(guò)，夾著涼意的雨絲打在秦陽(yáng)臉上，令他從不久前的回憶中回過(guò)神來(lái)。他見(jiàn)余化龍、林希臉色發(fā)青，知道兩人傷勢(shì)未愈連續(xù)行軍極是辛苦，便下令休息片刻。
春雨雖細(xì)，尤會(huì)濕衣，兩萬(wàn)秦家軍都披起蓑衣，既擋雨又御寒。
休息期間，秦家軍都極有紀(jì)律地倚馬而坐，無(wú)人交頭接耳。
這些隨軍出戰(zhàn)的秦家軍兵士沒(méi)有秦陽(yáng)等將領(lǐng)的復(fù)雜想法，他們只抱著單純的念頭。
在這個(gè)各路諸侯都為一己私欲而戰(zhàn)的亂世，只有他們的秦統(tǒng)領(lǐng)，明確地表達(dá)了為百姓、為平民而戰(zhàn)的理想，這對(duì)于出身屬于最低層黎民百姓的秦家軍兵士無(wú)疑是極具吸引力的，秦陽(yáng)施行的政策，使得他們的親人有飯吃，有衣穿，更給了他們一個(gè)安居樂(lè)業(yè)的夢(mèng)想。
這次出兵抗金，相當(dāng)于是為父老鄉(xiāng)親而戰(zhàn)，為保家衛(wèi)國(guó)而戰(zhàn)，為戰(zhàn)友們的血仇而戰(zhàn)！
因而兩萬(wàn)騎兵注視著黑驃馬上極目遠(yuǎn)眺的統(tǒng)領(lǐng)大人，心里充滿了對(duì)主帥的信任與誓死追隨的決意。
秦陽(yáng)可以清晰地感受到兵士們信賴的目光。
事實(shí)上他此時(shí)除了仇恨，更多的是感受肩膀上的壓力，昨晚近兩萬(wàn)秦家軍的犧牲再次讓他感受到自己作為主帥，每一項(xiàng)命令都是何等重要。任何一個(gè)錯(cuò)誤的決定，都可能導(dǎo)致巨大的傷亡。眼前這些兵士是隨他出征的，他有責(zé)任更有義務(wù)為他們著想，保證他們以最小的犧牲達(dá)成最佳的戰(zhàn)略目的。他更想到，夕嵐曾說(shuō)他還有死劫未解，那這死劫是否會(huì)像昨晚那樣，為兩萬(wàn)秦家軍帶來(lái)嚴(yán)重的傷亡？
而百姓們趕赴新縣投奔他也是一種信賴，這信賴本身就是一種壓力。
壓力就像頭頂上密布的陰云般沉重，壓得他幾乎喘不過(guò)氣。
夕嵐似乎察覺(jué)到秦陽(yáng)的心情，她回過(guò)身，伸出纖纖小指揉了揉秦陽(yáng)緊鎖的眉頭，無(wú)比可愛(ài)的幼女臉蛋上現(xiàn)出一抹溫柔至極的微笑：“陽(yáng)陽(yáng)，不要想太多了，你只要知道，不管發(fā)生什么事，我都會(huì)一直在你身邊，陪伴著你?！?br/>
我會(huì)一直在你身邊，陪伴著你。
冷雨斜斜打在秦陽(yáng)的臉上，隨即被兩行滾燙的液體沖散。
他再次被夕嵐的深情所感動(dòng)了。
夕嵐從不掩飾對(duì)他的情意，這次更是千里相隨，一同闖過(guò)槍林箭雨，一起出生入死過(guò)，始終不離不棄，為了他甘愿承受自責(zé)引他離開(kāi)軍營(yíng)，為了他愿意割腕滴血救余化龍等人……
這份深情，他哪怕萬(wàn)死都不能報(bào)其十分一。
得妻如此，夫復(fù)何求？
他緊緊抱住夕嵐嬌小柔軟的身軀，嗅著她身體發(fā)出的淡淡芳香，整顆心忽然灼熱起來(lái)，強(qiáng)大的戰(zhàn)意與勇氣流遍全身。
不管怎樣，自己選擇了這條路，就必要果斷走下去，排除萬(wàn)難，平安回到親人與愛(ài)人身邊！
秦陽(yáng)見(jiàn)眾人休息得差不多，便高高舉起馬鞭，大喝道：“出發(fā)！”
秦家軍轟然而應(yīng)。
在余化龍這本活地圖的指引下，半個(gè)時(shí)辰后秦家軍已抵達(dá)澮河近郊，離這片殷城附近最大的河灘流域只有五里路。
忽然有偵騎飛快奔回，滿臉緊張地報(bào)道說(shuō)：“統(tǒng)領(lǐng)大人，前方三里處發(fā)現(xiàn)大批百姓的蹤跡。后面有數(shù)千金國(guó)騎兵正在窮追不舍，西路軍大多拋盔棄甲混在百姓中，只有一千不到的兵士在后面頑抗?！?br/>
金兵居然已過(guò)了澮橋？秦陽(yáng)眉頭深鎖，立即帶著余化龍等人沖上旁邊的高坡，掏出望遠(yuǎn)鏡。
漫天綿綿雨絲之下，隱約看到大批人影步履蹣跚、拖兒帶女地向著這邊逃命，估計(jì)有數(shù)萬(wàn)人，應(yīng)該是殷城里隨亂軍最先逃出來(lái)一批的百姓。幸而澮河流域支流極多，騎兵沖鋒不便，金兵分散為數(shù)個(gè)部隊(duì)，分頭追蹤劫掠百姓。
秦陽(yáng)松口氣道：“看來(lái)只有這些敵人過(guò)了澮河。”
余化龍眼中閃過(guò)陰森的殺氣：“這天氣極方便設(shè)伏，統(tǒng)領(lǐng)大人，我有一計(jì)可以輕易吃掉這些金狗！”顯然他想起了昨晚那些為他而死的兵士們。
秦陽(yáng)聽(tīng)完他的計(jì)謀，雙眼精光閃動(dòng)：“好，就依軍師所言，軍師與林副使身上有傷，留守本陣設(shè)伏，誘敵之事由我去便好?！?br/>
他見(jiàn)兩人臉上滿是殺氣，又特意囑咐道：“軍師，林副使，我丑話說(shuō)在前頭，你們傷勢(shì)未愈不得出戰(zhàn)，不然軍法處治?！?br/>
余化龍與林希對(duì)視一眼，心里都涌起陣陣溫暖，齊聲應(yīng)允下來(lái)。
其時(shí)雨霧彌漫，視野受到極大限制，確實(shí)最適宜伏擊。
秦陽(yáng)帶著精選出來(lái)的三百騎神刀衛(wèi)撕開(kāi)漫天雨霧，在潮濕的平原上掠過(guò)。
鐵蹄密集，雨水四濺。
大戰(zhàn)一觸即發(fā)。