八月是萬物收獲的季節(jié)，生長在中原腹地的人春日播種、秋季收獲，過了八月份，諸侯們陸陸續(xù)續(xù)的前往鎬京城向姬宮湦進(jìn)歲貢，九月、十月便是忙忙碌碌的一年賀喜、普天祭祀的時(shí)節(jié)。往年來都是如此往復(fù)，到了十一月、臘月，這年歲也就該翻了篇，過了春節(jié)就是春日了，和煦的陽光普照著大地，萬物即將回暖。
然而這一年的八月卻顯得蕭殺而肅穆，整個(gè)鎬京城靜的只有秋葉落地的聲音。褒家二十二條人命、二十二顆人頭盡數(shù)落地，然后被裝在了錦盒之中暫時(shí)安放在宮里供奉祖宗牌位的地方，北行的馬車已經(jīng)備好，隨時(shí)都可以準(zhǔn)備出發(fā)，只是缺一個(gè)去給鄭啟之送信的人。
京城中士大夫階層也好、兵也好、將也好，都在默默的期盼這個(gè)苦差事千萬不要落到自己的頭上，誰都知道褒后的健在會(huì)激怒在邊關(guān)作戰(zhàn)的鄭啟之，若是他盛怒之下下了殺手，誰也沒有還手之力。
而那二十二具尸體，姬宮湦又吩咐百里成運(yùn)送回褒地去，葬在褒家的世世代代的墓地之中，好好的修建這墓地。百里成得了信，和秦候幾乎是沒有見上一面，向姬宮湦草草的匯報(bào)了一番秦國此刻的戰(zhàn)事，楚軍駐扎在秦地的情況，姬宮湦只是為頭微皺，眼神陰沉的說了句，“叫他駐扎著，遲早有一日，寡人要叫他來不及走！”他說這話用上了狠勁兒，百里成的心中一個(gè)激靈，若是這次褒后真的死了，只怕是……楚君都得給這位盛極榮寵的王后陪葬了。
而前往晉北送信之人挑來選去，最后敲定在了掘突的身上，姬宮湦凌厲的目光掃視著掘突，幾日不見姬宮湦又重新振作了起來，掘突的傷勢已經(jīng)復(fù)原良好了，和百里成這些時(shí)日的相處對(duì)于行兵打仗一事有了更加深刻的認(rèn)識(shí)，先前自己所知的到底都是書中學(xué)來的，而聽了百里成講了很多精彩的案例，心中對(duì)兵法的運(yùn)用又上了層樓。
姬宮湦下了詔書，正式的封掘突為大周的司馬，掌管千軍萬馬。
從朝上退下去，姬宮湦將掘突招到了自己的書房之中，書房雖設(shè)在東宮，可是這里已經(jīng)不比以前了，寥落而寂靜。掘突掃視了一圈，未曾見到秀秀和褒姒，姬宮湦看了看他的神色，“娘娘在為褒大夫守靈，七日未過，不會(huì)來的。本該宴請(qǐng)你同百里將軍的，可……如今也顧不上這事兒了。”
“大王……”掘突行禮拜謁作揖道，“褒大夫生前曾將褒家宅院的地契和鑰匙交到了我的手中，說是改日將此物交給合適的人。當(dāng)日我不明白褒大夫所言指的是什么，今日想來……只怕是褒大夫一早就謀劃好了要救娘娘的，這地契……”
“褒家留后了嗎？”姬宮湦問道。
掘突低著頭不敢回話，這模樣已經(jīng)叫姬宮湦知道了，“既然留了，就交給他吧。從今往后，褒后同褒家再無任何關(guān)系，她姓姒，既然是從清水河上飄來的，就更名做清河吧……褒地進(jìn)獻(xiàn)的美人姒清河，褒后?！彼闹貜?fù)著這話。
“在下明白！”掘突雙手抱拳作揖道，“那……姒大還需要請(qǐng)嗎？”
“請(qǐng)什么？”姬宮湦站起身看著掘突問道，掘突連退了兩步，低下頭去，“是……在下愚鈍！不知大王召我前來，所為何事？”
“將褒家二十二顆人頭護(hù)送到晉北之地一事，寡人思前想后必須找個(gè)合用的人去，此事只得勞煩你走這一趟了！我手中曾有五千護(hù)衛(wèi)隊(duì)，是些以一當(dāng)十的將帥之才，你帶著這一行人前往原陽城中送信，祝鄭將軍一臂之力，日后若是將北狄驅(qū)逐，你再折返，這司馬一職就封的名副其實(shí)了！”姬宮湦對(duì)著掘突說道。
“是！”掘突下跪作揖，“掘突定不辱使命！”
“幾日前，你父親向寡人尋了門親事，當(dāng)日也是娘娘想拉的一條紅線，如今到了時(shí)候，你也該娶妻生子了?！奔m湦的口氣陡然一轉(zhuǎn)，和掘突說起了這件事情，掘突整顆心被猛地一抽，第一反應(yīng)是，“在下……”
“廿七的事情，你可知道？”姬宮湦不待掘突說話，先開口問道。
“二娘？”掘突驚訝的問道，“二娘的什么事情？”
“這次你去了晉北，就知道了……”姬宮湦嘆了口氣，“當(dāng)日我曾將廿七許配給你父親，本以為是做了件美事兒，可到底算不上是門當(dāng)戶對(duì)，兩人相差懸殊，你父親待廿七也不薄、廿七也算是為你鄭家盡了全力，可是天長日久的……還是難免要疏遠(yuǎn)的，你二叔從來都不是個(gè)有規(guī)矩的人，沒想到他偏偏就是看上了她。”
“二叔和二娘……”掘突大張著嘴，對(duì)這件事情驚訝道了極致，“這……這怎么可能呢？爹知道嗎？”
“已經(jīng)寫過休書了，聽聞廿七拿了你爹的信箋前往晉北了?！奔m湦說道。
掘突不住的搖頭，雖然廿七和自己的母親向來在這個(gè)宅子里不對(duì)付，可是他對(duì)廿七也算是尊重的，不成想此事竟然會(huì)演變到了這個(gè)地步，自己的二娘和自己的二叔糾纏在了一起，還背叛了自己的父親，掘突打從心底里就無法接受這件事情，有種反胃的感覺油然而生了。
“所以你父親來求的這門親事，寡人思前想后不敢定奪啊……”姬宮湦長嘆了一口氣，“將人人都問了一遍，人人都說好，才子佳人、郎才女貌、門當(dāng)戶對(duì)，這婚事沒什么地方不好！”
“將人人都問了一遍？”掘突皺著眉頭問道。
“是??！”姬宮湦點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你父親請(qǐng)旨的那天，恰好秀秀在，娘娘不在，寡人就只得問問秀秀，秀秀說，蠻好的一門親事，聽著就為你歡喜。”他說著走著，說道這句話，忽然停住了，轉(zhuǎn)過身看著掘突問道，“說起來，秀秀自小便在你鄭府之中了吧？”
“是！”掘突覺得自己的心在一點(diǎn)點(diǎn)的往下沉，秀秀早就說過，他該娶的是齊姬，說起來他也感覺的出秀秀對(duì)他真的是沒有一點(diǎn)私情……事情到了這個(gè)時(shí)候，他還有什么可執(zhí)拗的，只得兀自的搖搖頭，逼自己去接受這個(gè)結(jié)果，眼下……娶了齊姬才是最好的結(jié)局。
“那秀秀也算是對(duì)你有所了解了，她說好一定不會(huì)差的！”姬宮湦看著掘突笑著說道，掘突也點(diǎn)了點(diǎn)頭，不敢再多說些什么了，“全憑大王做主！”
“好！”姬宮湦點(diǎn)了點(diǎn)頭，走下來拍了拍掘突的肩膀，“你就放手去晉北一搏吧，回朝之日，寡人給你開慶功席，同你的婚事一起辦了，辦得風(fēng)風(fēng)光光的，做整個(gè)鎬京城最熱鬧的一場婚禮，到時(shí)候齊伯可是要給自己的女兒陪十里紅妝的！你壓力不小啊……”
“謝大王……”掘突說這話的時(shí)候，音調(diào)中還帶著些顫抖，“在下必定竭盡所能，將北狄之人驅(qū)趕出我中原腹地！”
“寡人相信你有這個(gè)能力，真是……虎父無犬子！”姬宮湦說著點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上帶著欣慰的神色。他與掘突交代了一二句之后，掘突便請(qǐng)辭離開了，出發(fā)的日子定在三日之后，是觀了天象之后得出的良辰吉日，此事姬宮湦一向是不信的，只是既然卦象上說是個(gè)好彩頭，便信了這一卦了。
東宮之中比不上前些日子了，這幾日顯得十分清冷，褒姒自從牢獄之中出來之后再也沒有展顏效果，那一日對(duì)褒珦行刑，褒姒就站在宮墻之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的眺望著遠(yuǎn)處斬首的人群。姬宮湦將褒珦在牢獄之中的話盡數(shù)的轉(zhuǎn)達(dá)給了褒姒，褒姒看著他一言不發(fā)，從那日離開地牢之后，褒姒就一直一言不發(fā)，誰也不知道她在想什么，誰也不知道她現(xiàn)在的心情如何。一如那日站在城墻上看著自己的父親被斬首，她看完轉(zhuǎn)過身便走了。
殺褒姒便這樣成了一個(gè)熱熱鬧鬧的笑話，此刻接到了京城中來信的諸人，各個(gè)的心中都是一股怨氣，他們竭盡所能的將褒姒同姬宮湦逼到了這個(gè)份兒上，最后褒珦竟然不動(dòng)聲色的就將這個(gè)局破了，誰能想到褒姒不會(huì)褒家的人！
姬宮湦披上了自己的外套，從寢宮里訓(xùn)了件厚褂子在自己身上，出了門匆匆的朝著安置在了供奉祖宗牌位的靈堂中，褒姒就這么呆呆的站在一個(gè)個(gè)的錦盒前面，日日夜夜不肯離開半步，那一日她面無表情的走了，姬宮湦就十分的擔(dān)心，這些天她又和個(gè)死人一樣守在這里，他有一種自己熟悉的那個(gè)褒姒漸漸走遠(yuǎn)了的感覺，不知道日復(fù)一日的，那個(gè)讓人溫暖的褒姒，到底還會(huì)不會(huì)走回來？
將褒家的人安置在祠堂之中，朝堂上所有的大臣們都反對(duì)此舉，而姬宮湦再一次地力排眾議，最后他以強(qiáng)勢的姿態(tài)壓下了還想要說話的眾人。
聽見門“吱呀”一聲被推開，秀秀扭過頭去看見了姬宮湦，張了張嘴想要向姬宮湦行禮拜謁，姬宮湦揮了揮手，做了個(gè)噤聲的手勢，示意她先離開。秀秀便如此躡手躡腳的從這個(gè)屋子里走出去，然后小心翼翼的關(guān)上了這屋子的門，只留下了姬宮湦和褒姒二人在這里相處。