布蘭登上校的姐夫伯納德先生是一位四十歲多一點(diǎn)的中年人，中等個(gè)子，頭發(fā)稀疏，但眼角的笑紋和熱情的肢體語(yǔ)言使他看來(lái)比實(shí)際年齡年輕一些；而伯納德太太只比布蘭登上校大兩歲，她的個(gè)頭不高，身材很是豐滿，有著淺黃色的頭發(fā)和蜜色的皮膚，同她丈夫一樣笑容滿面。不過(guò)，劉利真的是一點(diǎn)也沒(méi)看出布蘭登姐弟有哪點(diǎn)長(zhǎng)得一樣，除了同樣是一個(gè)鼻子兩只眼睛外。
布蘭登上校給親戚朋友們正式做了介紹，大家行禮寒暄過(guò)后，便進(jìn)入了莊園的起居室。而起居室內(nèi)此時(shí)已經(jīng)有了客人。
惠特維爾莊園在劉利幾人到來(lái)之前已經(jīng)迎來(lái)了幾位同樣受邀的賓客了，共有四位男士，他們都是單身而來(lái)，并沒(méi)有帶著妻子兒女。而布蘭登也將四人一一為劉利引見(jiàn)，因?yàn)檫@幾位都是韋爾斯利將軍的朋友和部下。劉利現(xiàn)在與將軍進(jìn)行合作，自然需要認(rèn)識(shí)一下這些人。
其余兩位倒是沒(méi)什么，但有兩位的姓名引起了劉利的注意。一位是當(dāng)前的戰(zhàn)爭(zhēng)與殖民地大臣，卡斯?fàn)柪鬃泳?！劉利確實(shí)沒(méi)想到這次聚會(huì)竟然能吸引來(lái)這么一位大人物，要知道這位可是小皮特首相的得力部下！
另一位則是查爾斯·阿巴斯諾特先生，他倒是沒(méi)什么事跡，但以后他的第二任妻子可是托利黨的政治女強(qiáng)人，還是威靈頓公爵“最親近的女性朋友”……不過(guò)，現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)還早，他的原配妻子這會(huì)兒還活著呢，此次因病而沒(méi)在受邀之列。
卡斯?fàn)柪鬃泳羰莻€(gè)年近四旬的和藹紳士，他是韋爾斯利將軍的朋友，對(duì)于將軍關(guān)注的橡膠產(chǎn)業(yè)很感興趣，于是親切的和劉利這位男爵繼承人攀談起來(lái)，惹得劉利一陣陣的不自在，這位最后可是因受到同性戀指控而自殺的，他可完全不想與其交際！哪怕只是認(rèn)識(shí)一下！
就在劉利渾身別扭的應(yīng)付著布蘭登介紹給他的幾位新朋友時(shí)，麗麗等人也被伯納德太太親切地招待著。
“你就是班內(nèi)特小姐吧？我最近常常聽(tīng)小埃莉莎（也就是威廉斯小姐）說(shuō)起您的溫柔美麗，今日終于見(jiàn)到真人了！”伯納德太太似乎知道自家弟弟在打誰(shuí)的主意，所以很是認(rèn)真的打量起簡(jiǎn)來(lái)，好半晌才又道，“真真是一副好相貌，我想就連倫敦都找不到幾個(gè)比班內(nèi)特小姐更漂亮的姑娘了！”
“您真是過(guò)獎(jiǎng)了，我不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下姑娘而已……”簡(jiǎn)客客氣氣地答道。
“你這副樣子比起曾經(jīng)的伊莉莎還要美上幾分……額，沒(méi)什么，請(qǐng)您別介意，我失言了！”伯納德太太夸起人來(lái)有些忘乎所以，差點(diǎn)將自家的丑事說(shuō)了出來(lái)。
“沒(méi)關(guān)系的……”簡(jiǎn)溫柔笑了笑，然后湊近對(duì)方小聲道，“關(guān)于威廉斯小姐親生母親的事布蘭登上校已經(jīng)告訴過(guò)我們了，請(qǐng)您不必?fù)?dān)心。”
“??！瑞克曼（我給布蘭登起得教名，還有誰(shuí)記得？）連這個(gè)都告訴你了？看來(lái)他真的是很看重你啊！”伯納德太太有些吃驚，她沒(méi)想到弟弟會(huì)連這樣的隱秘也輕易地說(shuō)出去了，難道已經(jīng)到了非卿不娶的地步了？可看眼前這位班內(nèi)特小姐的樣子倒是不像?。?br/>
簡(jiǎn)聽(tīng)了有些不好意思的低了低頭，她當(dāng)初聽(tīng)到對(duì)方有個(gè)養(yǎng)女時(shí)是有些芥蒂的，但隨后不久就聽(tīng)到了那個(gè)悲傷的故事，這令她滿懷愧疚，對(duì)布蘭登上校這位故事中的失意者也滿是同情。
“布蘭登上校的事好像是哥哥最先查出來(lái)的，然后在征得了上校的同意后才告知了我們……您別多心，哥哥并非是針對(duì)上校什么，只不過(guò)當(dāng)時(shí)上校對(duì)簡(jiǎn)示好的意圖太過(guò)明顯，而又帶著個(gè)養(yǎng)女，所以瑪麗才會(huì)央求哥哥去查查的……”克勞福德小姐在一邊搭腔，并把這個(gè)事的所謂‘真相’說(shuō)了出來(lái)，反正也不是什么秘密。也確實(shí)不是秘密，不過(guò)是麗麗和劉利商量后杜撰的說(shuō)辭，他們上哪去查這么隱秘的事？不過(guò)是小說(shuō)上看來(lái)的。
伯納德太太這會(huì)兒也反應(yīng)過(guò)來(lái)，她光顧著和簡(jiǎn)說(shuō)話，倒是有些冷落其余幾位小姐了，她連忙又招呼起伊麗莎白和瑪麗幾人，熱情地述說(shuō)著她在法國(guó)的見(jiàn)聞。
從塞納河的風(fēng)光講到盧浮宮的典雅，從巴黎歌劇院的魅影奇聞?wù)f到謀殺少女以取得體香制作香水的驚悚案件，從拿破侖第一次的失敗到其準(zhǔn)備修建凱旋門(mén)的決心，聽(tīng)得幾位涉世不深的少女全都瞪大了眼睛，滿是驚奇與向往。
就連麗麗都在認(rèn)真傾聽(tīng)之余，心里也嘖嘖感嘆了幾句：“原來(lái)這個(gè)世界還有《歌劇魅影》和《香水》？不知道《巴黎圣母院》和《三個(gè)□□手》有沒(méi)有？不過(guò)就算有劇情也早就完結(jié)了，估計(jì)主角配角都死完了……”
就在幾個(gè)女孩聽(tīng)得聚精會(huì)神的時(shí)候，又有新的客人到來(lái)了，打斷了伯納德太太的故事。
來(lái)人正是劉利幾人之前路過(guò)的巴登別墅的主人，約翰·米德?tīng)栴D爵士夫婦。
約翰爵士相貌俊美，大約三十五六的年紀(jì)，為人很是熱情，讓人很難生出惡感。他是布蘭登上校在印度時(shí)的老朋友，雖非韋爾斯利將軍的部署，但也同樣是舊識(shí)。只因?yàn)樘崆皫啄昊貒?guó)繼承家業(yè)而錯(cuò)過(guò)了在將軍麾下立功的機(jī)會(huì)。
米德?tīng)栴D夫人至多不過(guò)二十出頭的樣子，高身材，面孔漂亮，姿態(tài)動(dòng)人，談吐溫婉。她那文雅的舉止是她丈夫全然沒(méi)有的。不過(guò)她要能再有幾分他的爽直和熱情就會(huì)更好；因?yàn)樗_(kāi)始還好，但來(lái)拜訪的時(shí)間一長(zhǎng)，就讓人看出，她雖然十分講究禮節(jié)，卻沉默冷淡，除了最普通的寒暄客套話之外，自己便無(wú)話可說(shuō)，這就多少減損了開(kāi)頭她們對(duì)她的贊賞。
對(duì)于這對(duì)《理智與情感》里戲份頗重的夫婦，麗麗觀察得頗為仔細(xì)，她心道：“這位約翰爵士果然和原著一般的熱情和愛(ài)交朋友，但他也和原著一般的自以為是！和男士說(shuō)話時(shí)還不顯，但對(duì)于女士，哪怕是出于善意幫助別人，都是那種不容拒絕的討厭口氣……”
麗麗知道這其實(shí)是這個(gè)時(shí)代男人的通病，他們普遍看不起女性，在他們的認(rèn)知里，再聰慧的女子也不過(guò)是懂點(diǎn)藝術(shù)，會(huì)點(diǎn)文學(xué)而已，絲毫不認(rèn)為女性會(huì)有什么大見(jiàn)識(shí)！哪怕面上裝的再像，如威洛比、威克姆之流，好似溫柔體貼、善解人意的對(duì)待著心儀的女孩，但其實(shí)在內(nèi)心里就沒(méi)把對(duì)方當(dāng)成過(guò)平等的存在，所以在輕賤起女孩子的感情來(lái)才顯得那么無(wú)情！而約翰爵士這般的其實(shí)還算紳士了，不過(guò)是在態(tài)度上輕視而已，并未有輕賤的想法。不對(duì)比不知道，這么一對(duì)比，才能夠看出簡(jiǎn)·奧斯汀筆下的布蘭登上校、達(dá)西先生、奈特利先生這樣真心將女性放在同等位置上的紳士是多么可貴！
布蘭登上校能那么被每個(gè)人贊揚(yáng)，就是因?yàn)樗麨槿苏?，?duì)誰(shuí)都尊重，不論男女。正是因?yàn)樗鹬噩旣惏?，尊重瑪麗安的選擇，所以他才能在知道深愛(ài)的女人陷入仇人情網(wǎng)時(shí)，自己忍痛送出祝福，希望瑪麗安的愛(ài)能讓威洛比改邪歸正；所以他才能凡事為瑪麗安著想，在她需要幫助時(shí)挺身而出；所以他才能在最后包容了聲譽(yù)受損的瑪麗安，給了她一個(gè)溫暖的家！
達(dá)西先生雖然傲慢，但卻也只是因?yàn)槌錾砗图彝キh(huán)境的關(guān)系養(yǎng)成的壞習(xí)慣而已。而他從不輕慢女性，寧愿自己受非議也從不給不喜歡的女孩錯(cuò)覺(jué)。在向莉齊求婚遭拒后又能深刻檢討自己的過(guò)失，改正自己的缺點(diǎn)，這都是他把女性放在平等位置的體現(xiàn)。不是哪一個(gè)男子都會(huì)因女子的當(dāng)面指責(zé)而改變自身的！哪怕是在現(xiàn)代，死要面子的大男子主義者也大有人在！
奈特利先生雖然總是指出愛(ài)瑪?shù)牟蛔?，批評(píng)她的行為，但其本意卻是希望其向有見(jiàn)識(shí)、會(huì)思考、肯提高的女性轉(zhuǎn)變的。還是那句話，不是每個(gè)男人都希望自己的女人是個(gè)聰明、有見(jiàn)識(shí)的女強(qiáng)人的，他們寧愿自己的妻子是個(gè)只知道漂亮衣服的拜金女，這在現(xiàn)代依然常見(jiàn)，要不然也不會(huì)有那么多的白蓮花小三了。
“至于米德?tīng)栴D夫人……這位也和原著描述得差不多，對(duì)于自己的丈夫幾乎沒(méi)有愛(ài)情，當(dāng)然，他丈夫?qū)λ仓皇秦?zé)任而已，絲毫不在乎她的喜怒哀樂(lè)……她的感覺(jué)有些像中國(guó)古代的那些大戶主母，只是把妻子的位置當(dāng)個(gè)職業(yè)，正如《傲慢與偏見(jiàn)》里盧卡斯小姐說(shuō)的，這是給自己找了個(gè)可靠的儲(chǔ)藏室而已……這樣的婚姻真是可悲……幸虧我不是這樣！”麗麗有些明白原著里莉齊對(duì)于夏洛特的恨鐵不成鋼了。
不過(guò)，感嘆歸感嘆，這是別人家的事，她和劉利還沒(méi)那么大的心去搞什么女權(quán)運(yùn)動(dòng)，更何況這還只是英國(guó)，而非他們的祖國(guó)。
“這么說(shuō)，上校你是要準(zhǔn)備上戰(zhàn)場(chǎng)了？”這時(shí)，一聲驚叫打斷了麗麗的思緒，也使得屋內(nèi)眾人的目光瞬間集中在了布蘭登上校的身上。