青唐城中，眾長(zhǎng)老爭(zhēng)論不休。
一名長(zhǎng)老道：“西夏的梁太后趁著宋人攻略河州之際，已是討平了沙洲回鶻，若夏國(guó)再打來(lái)沒(méi)有宋人扶持恐怕青唐城就不保了?！?br/>
另一名長(zhǎng)老則道：“宋人取熙河的目的，還是為了制夏，而不在青唐。”
阿里骨一方的長(zhǎng)老道：“可是宋人已打到了桃陽(yáng)了，再下去邊廝波結(jié)要喪命了?！?br/>
“我看這般，派一個(gè)使者往河州調(diào)停，如果宋人不肯則退兵，我們?cè)俪霰又荨！?br/>
“不錯(cuò)，宋人還是要倚重我們的，若我們與他斷了往來(lái)，哪來(lái)的商人往熙河的榷場(chǎng)。前兩年木征起兵，斷了商路我們青唐城亦荒廢很多，之前崇敬佛法的僧人也不肯來(lái)了，倒是讓托林寺辦了幾場(chǎng)大會(huì)?！?br/>
阿里骨氣得不行，他沒(méi)料到宋人攻破桃陽(yáng)，講珠城后，這些長(zhǎng)老們還是如此短視。
眾人言語(yǔ)了半天，最后才派出使者前往河州談判。
……
數(shù)日后，數(shù)名青唐蕃僧來(lái)到河州，他們沒(méi)有先入城而是先到了河州的寶覺(jué)萬(wàn)壽寺，見(jiàn)了此地僧人后，在對(duì)方帶領(lǐng)下見(jiàn)了河州知州章楶。
章楶隆重地接待了青唐蕃僧。
他們提出了停止交兵，否則青唐城將出動(dòng)五萬(wàn)精兵攻打河州。
章楶聽(tīng)了對(duì)方的意見(jiàn)，表示是邊廝波結(jié)無(wú)故進(jìn)犯在先，所以不得不出兵懲戒，但既是你們這么說(shuō)，我需稟告大帥后再作決定。
次日章楶便派人稟告了熙州城中蔡延慶。
而同時(shí)身在熙州城的蔡延慶，李憲接到了朝廷的圣旨。
原來(lái)朝廷得到消息，契丹欲爭(zhēng)河北之地，而恰好在此時(shí)鎮(zhèn)守河北的宋朝名將楊文廣病死，得知此事后契丹上下蠢蠢欲動(dòng)。
同時(shí)交趾知道宋軍顧慮遼國(guó)，同時(shí)在西北用兵，正在蠶食宋朝南疆。
王安石代表的二府意思就讓章越，李憲在西北用兵停一停，不要輕易開(kāi)啟與青唐羌部的大戰(zhàn)，萬(wàn)一契丹和交趾異動(dòng)，到時(shí)候無(wú)法像去年那般對(duì)西北提供全面的支持。
蔡延慶得知此事后，立即派人翻越露骨山，抵至桃陽(yáng)稟告章越。
章越得知此事后，也是覺(jué)得朝廷真是手太長(zhǎng)，在自己正要一鼓作氣平桃州時(shí)就來(lái)個(gè)掣肘。
不過(guò)這時(shí)候熙河路突然下了一場(chǎng)暴雪，使宋軍糧道更加艱難，而張?jiān)査鶐浀闹髁Σ筷?duì)也被困在道路上。
這時(shí)候援兵不至，也是章越棋差一招沒(méi)有算到的地方。
章越也并非一意要擰著頭干的性子，下次不行就等下次，他便與邊廝波結(jié)議和，條件是桃陽(yáng)歸宋朝，讓他懲戒幾名出兵的首領(lǐng)，而他從講珠城和一公城退兵。
邊廝波結(jié)此刻前方面對(duì)種諤，木征，沉括，游師雄的大軍進(jìn)退不得，后方的桃陽(yáng)又給宋軍切斷了，正是進(jìn)退兩難。
邊廝波結(jié)正欲拼死一搏的時(shí)候，章越卻派人來(lái)講和。
邊廝波結(jié)還沒(méi)答允，他下面的首領(lǐng)們便一個(gè)勁地催使他同意，所以最后兩邊倉(cāng)促議和。
邊廝波結(jié)殺了三名這一次劫掠岷州的部族首領(lǐng)，終于得到了這個(gè)退兵的機(jī)會(huì)。
章越當(dāng)即留下王厚駐守桃陽(yáng)，自己則率百余騎返回了熙州。
章越冒著雪抵至熙州城下，卻見(jiàn)城里城外都放起了爆竹，領(lǐng)兵在外沒(méi)有時(shí)間概念，不知不覺(jué)已是除夕了。
“是何人深夜入城？”
城頭的守軍大聲盤(pán)問(wèn)。
“瞎眼了嗎？沒(méi)看見(jiàn)是經(jīng)略相公的旗號(hào)嗎？”
“待我稟告上頭……”
下意識(shí)地聽(tīng)著城上城下一問(wèn)一答，章越披著大氅駐馬城下，大雪片刻間覆了一身。他看著熙州城頭上明暗的燈火喃喃地道了一句，原來(lái)已是熙寧七年了！
……
熙寧七年的正月。
汴京一片沉浸在新春喜氣中。
百姓們依舊享受著這太平盛世。
天子接受了百官的拜賀，不過(guò)他心情不是很好，幾個(gè)皇子都是早早沒(méi)了，到了登基了第八年頭，但是仍是對(duì)祖宗無(wú)所交待。
同時(shí)契丹和交趾的騷邊亦令他煩不甚煩。
即是大過(guò)年間，但兩府官員也沒(méi)有休息，天子也沒(méi)有閑著，章越以加急的方式送了一封札子至宮中，請(qǐng)求天子答允平桃之事。
所以天子與兩府官員被章越這一封札子給弄得被迫‘加班’，討論起出兵之事來(lái)。
“去年要他打，他卻說(shuō)打不得，今年卻說(shuō)一定要打得！”天子甚至煩惱，“難道朝廷對(duì)用兵沒(méi)有方略嗎？”
文彥博道：“陛下，確實(shí)打不得，契丹大兵壓境，又兼楊文廣病逝，少了一員勐將在邊，萬(wàn)一契丹這時(shí)候興兵，朝廷將毫無(wú)一搏之力。”
馮京道：“蔡延慶說(shuō)青唐來(lái)書(shū)調(diào)停此事，又兼交趾蠢蠢欲動(dòng)，在這時(shí)候冒險(xiǎn)取一桃州實(shí)為不智。這些年興兵太多，民間有傳言陛下子嗣不興，正是朝廷殺伐太重。”
馮京這一句話(huà)正好刺中天子心中之痛。
吳充道：“陛下，這些年章越治青唐，厚撫番人，活人無(wú)數(shù)，何談殺伐過(guò)重？去年打桃州，民心不附，但今年打之，已是水到渠成，正可兵不血刃平之。眼下桃州邊廝波結(jié)已是眾叛親離，一鼓作氣平定桃州就在此時(shí)?！?br/>
天子道：“若再出兵桃州，要拿多少錢(qián)？”
仍勉強(qiáng)在位的三司使薛向道：“去年打踏白城，秦鳳路已是凋敝，西北也是民生艱難，如今要再打怕是最少要八百萬(wàn)貫！”
文彥博道：“陛下，契丹交趾窺視，去年大災(zāi)小災(zāi)不少，那么多的百姓還在受苦。這八百萬(wàn)貫?zāi)芑疃嗌贄l人命。即便是打下桃州，那般貧瘠之地，朝廷又要花多少錢(qián)去養(yǎng)？”
王安石道：“陛下，章越之前給臣算了一筆賬，之前熙河開(kāi)邊每年需費(fèi)朝廷四百萬(wàn)貫錢(qián)，至熙河屯田及榷場(chǎng)互市后，以后可以每年減作三百萬(wàn)貫。若再打下桃州，這里多金銀礦治，而且岷州熙州可以不用駐兵，可以拿出大量的地來(lái)屯墾，最要緊是頗降董氈，為了日后制夏定下不世基業(yè)?！?br/>
“若西夏平定可以省卻多少錢(qián)，陜西百姓亦不用再受此苦。為國(guó)家咱們應(yīng)算大賬，長(zhǎng)遠(yuǎn)之帳，不可只算小帳，眼前帳?！?br/>
天子問(wèn)道：“相公的意思，還是要打？”
王安石道：“臣還是那句話(huà)，對(duì)大臣應(yīng)放手任之，若不濟(jì)事后再予以責(zé)成?！?br/>
天子聽(tīng)王安石之言點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既是如此，這錢(qián)朕給了?！?