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謝思言冷冷乜斜他,半晌,忽命車夫停車。
“我給閣下兩條路,其一,即刻下車；其二,安生坐著?！?br/>
沈惟欽冷臉片刻,倏而笑道：“得罪了?！毖粤T松手,回了先前的位置坐下。
謝思言吩咐車夫仍舊行路，慢條斯理用茶：“閣下適才提起什么好玩好動(dòng)的小姑娘，不知其意何在？莫非是有了心儀之人,想琢磨琢磨小姑娘的心思，轉(zhuǎn)去討好心上人？”
“我縱要討好心儀的姑娘,也不來(lái)向世子取經(jīng)。世子既未定親又無(wú)家室,怕比我更是不如,我問(wèn)了也是徒勞?！鄙蛭J笑道。
他語(yǔ)似玩笑，面上卻無(wú)諧謔之色。
謝思言捏著茶盞的手指微收，少刻,擱了茶盞：“尊駕莫急,說(shuō)不得即刻就有人要為尊駕牽紅線。等尊駕成了婚，我少不得還要向尊駕討教幾句寵妻心得，為我將來(lái)成婚預(yù)備著。還望尊駕屆時(shí)不吝賜教?！?br/>
這便是已然洞悉泰興公主嫁女意圖,拿高瑜惡心他。
沈惟欽笑意漸斂,目光轉(zhuǎn)冷,不再言語(yǔ)。
到得公主府門外，謝思言遞了樣?xùn)|西給楊順，依舊喝茶翻書(shū)。
沈惟欽暗瞥了眼角落里的箱篋，回身下車。
立在公主府門口等待時(shí)，沈惟欽喚來(lái)厲梟。
“等謝思言下車，你就著人借故近前，想法子看看車內(nèi)情形?！彼恳暻胺?，淡淡道。
厲梟道：“小爺怎知謝思言會(huì)下車？若他始終不下車，是否要引他下來(lái)？”馬車?yán)锬俏豢墒沁B一星半點(diǎn)挪地方的意思都無(wú)。
沈惟欽道：“他會(huì)下來(lái)。”
下人報(bào)說(shuō)沈惟欽到了，泰興公主下令將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)，又有人遞了封帖子進(jìn)來(lái)。
泰興公主打開(kāi)一看，面色陡沉。
高瑜問(wèn)出了何事，泰興公主一眼瞪來(lái)：“都是你惹的禍根！”將帖子甩給她。
高瑜指尖蔻丹未干，還包著帕子，不便看帖，讓丫鬟念與她聽(tīng)。聽(tīng)了開(kāi)頭她便怔住，竟是謝思言的帖子！
謝思言說(shuō)，他已知曉泰興公主插手順天府審案之事，公主但凡是個(gè)聰明的，就作速罷手，否則他必讓她悔之不及。
字字鋒銳，句句威脅。
高瑜知道謝思言手段萬(wàn)端，說(shuō)到必做到，況且她母親這回確實(shí)不占理。
“他跟陸家又無(wú)甚過(guò)硬交情，若非你從前惹了他厭惡，他怎會(huì)管這等閑事！”泰興公主怒道。
憑著謝思言的本事，大可徑直差人去順天府衙門，只要知會(huì)一聲，順天府尹自會(huì)丟開(kāi)她的命令，接下案子。他這般兜圈子，說(shuō)什么讓她罷手，不過(guò)是想管了閑事再給她添一把堵。
謝思言說(shuō)他稍后登門，泰興公主不敢拒之門外，頭疼一回，傳命出去迎接魏國(guó)公世子。
此時(shí)，又有人來(lái)稟說(shuō)陸家五姑娘前來(lái)拜訪。
泰興公主知這是沖著今日之事來(lái)的，額頭青筋直跳，想了一想，傳命將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)。
陸聽(tīng)溪才在大廳站穩(wěn)，就聽(tīng)外頭有人通傳說(shuō)沈惟欽到了。
高瑜的目光在陸聽(tīng)溪臉上定了少頃，側(cè)頭跟泰興公主耳語(yǔ)幾句。泰興公主蹙眉，斥她一句，讓陸聽(tīng)溪暫轉(zhuǎn)去廳內(nèi)那扇填漆描金百寶屏風(fēng)后。
沈惟欽入得廳來(lái)，施禮：“楚府鎮(zhèn)國(guó)將軍惟欽拜見(jiàn)堂姑母，堂姑母萬(wàn)安?！?br/>
陸聽(tīng)溪將外頭動(dòng)靜聽(tīng)了個(gè)一清二楚。
沈惟欽的這個(gè)爵位與自稱，大有講究。
國(guó)朝定制，親王爵位由親王世子承襲，其余諸子封郡王；郡王爵位由郡王嫡長(zhǎng)子承襲，其余諸子授鎮(zhèn)國(guó)將軍；鎮(zhèn)國(guó)將軍爵位不可承襲，其子全部降等襲爵，授輔國(guó)將軍，孫輩仍降等襲爵，代代推之，一直降到奉國(guó)中尉為止。
宗室爵位以親王為尊，郡王及其之下的爵位的正式全稱均以本支親王封號(hào)開(kāi)頭，以別宗室脈系。譬如沈惟欽的祖父是楚王，便是楚王一支，沈惟欽的父親封郡王，封號(hào)武陵，全稱是謂楚府武陵王，自稱時(shí)加名諱，略去國(guó)姓。
不
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過(guò)沈惟欽將來(lái)就是楚王了。
泰興公主客套幾句，直奔正題：“今日喚你過(guò)來(lái)，不過(guò)閑話幾句家常——你與左家之事，我略有耳聞。你如今也到了成婚的年紀(jì)，不知你母親可另為你物色了親事？”
高瑜坐在泰興公主身側(cè)，暗暗打量沈惟欽。
她向有識(shí)人之能，沈惟欽絕非池中物。這種人名利心極強(qiáng)，不會(huì)推拒她這門親事。李氏是個(gè)沒(méi)主意的，事事聽(tīng)兒子，沈惟欽點(diǎn)頭，這事就成了。
她又掃了眼屏風(fēng)。
她跟那些世家千金語(yǔ)不投機(jī)，先前也只見(jiàn)過(guò)陸聽(tīng)溪一回，那還是四五年前的事，盡管她后頭也對(duì)陸聽(tīng)溪的貌美與才高之名有所耳聞，卻也并未放在心上。
而今的陸聽(tīng)溪已長(zhǎng)成亭亭少女，瑰姿玉色，容音皆妙，她方才乍見(jiàn)之下，心驚不已。
頭一個(gè)反應(yīng)就是不能讓沈惟欽瞧見(jiàn)她，雖然沈惟欽應(yīng)當(dāng)已在去陸家拜會(huì)時(shí)見(jiàn)過(guò)了陸聽(tīng)溪。
她讓陸聽(tīng)溪立在屏風(fēng)后，有個(gè)隱微的小心思。
她虛榮心重，又一貫不喜比自己風(fēng)頭盛的女人，她想讓陸聽(tīng)溪親眼看著前幾日才與陸家攀交的沈惟欽，今日轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)她們母女俯首帖耳。
所以她讓母親現(xiàn)在就挑起話頭。沈惟欽不會(huì)不明個(gè)中隱義，實(shí)無(wú)理由拒絕。
“此事不勞姑母費(fèi)心。侄兒此次前來(lái)，是為陸家之事。”沈惟欽一句帶過(guò)泰興公主挑起的話頭，反而徑直提起了陸家之事。
泰興公主母女二人俱是一愣。
高瑜幾乎失態(tài)站起，沈惟欽莫非前頭十幾年只顧著暗地里勤用功、明面上扮紈绔，在姻緣事上格外遲鈍？
泰興公主自覺(jué)失了顏面，忍了幾忍，終是將話說(shuō)得更淺白了些：“姑母瞧著你是個(gè)好的，不過(guò)暫且時(shí)運(yùn)不濟(jì)罷了。姑母也不大看重什么爵祿官位，你們這些小輩，為人踏實(shí)信靠才最要緊——不如我明日將你母親請(qǐng)來(lái)，計(jì)議一下你的婚事……”
“侄兒已說(shuō)了，此事不勞姑母操心，”沈惟欽抬頭，神色冷然，“姑母的圈子兜完了，便來(lái)說(shuō)說(shuō)陸家之事；若還沒(méi)兜完，姑母自說(shuō)自的，侄兒只作不聞便是?！?br/>
“你……可真本事……好樣的！”泰興公主氣得語(yǔ)無(wú)倫次，張口要喚侍衛(wèi)，卻陡然想起眼前這個(gè)是她的堂侄兒，不是那些能任由她宰割的尋常之輩。
錦屏后的陸聽(tīng)溪往泰興公主的方向瞥了眼。
她聽(tīng)聞這位公主實(shí)則并不受今上待見(jiàn)，只是因著是唯一一個(gè)如今尚在世的公主，行事格外跋扈。
高瑜忽而步至沈惟欽身前，朝他使眼色：“表兄縱惱母親信中言語(yǔ)強(qiáng)硬，也不當(dāng)如此意氣。表兄何必為自己樹(shù)敵？快些認(rèn)個(gè)錯(cuò)……”
是了，沈惟欽也是個(gè)傲到骨子里的，母親言語(yǔ)一向強(qiáng)硬，怕是在信中惹惱了他——他不肯接母親的話，她只能想到這么一個(gè)緣由。
“高姑娘，”沈惟欽冷哂，“一個(gè)公主插手衙門公事，無(wú)論擱到哪里，你們都不占理。如今非但胡攪蠻纏，還讓我認(rèn)錯(cuò)，你們?nèi)魧?shí)在不肯要臉面，不如我出去貼個(gè)告示為高姑娘招親？就說(shuō)高姑娘年既及笄，尋婿不得，茲以張榜，納賢招親，如何？”
竟是改稱高姑娘，連表妹都不叫了。
高瑜已是氣得口不能言，面色陣紅陣白，牙關(guān)緊咬。
這都是些什么話！
立在屏風(fēng)之后的陸聽(tīng)溪挪了挪步。
沈惟欽這番作為，倒有些像沈安。沈安長(zhǎng)于市井，嘴皮子伶俐得很，她曾見(jiàn)他與一小廝爭(zhēng)持，氣得那小廝要撲上去撕他的臉，沈安似是霎時(shí)被那氣勢(shì)懾住了，扭頭瞧見(jiàn)她，逃命似地跑來(lái)，哆哆嗦嗦讓她救他。
落后她命人將那小廝拉走，沈安對(duì)她千恩萬(wàn)謝，又叫住她，赧然自道他而今只能做些雜活，總被前院那伙吃干飯的欺壓，想去她兄長(zhǎng)身邊做個(gè)書(shū)童。
陸修業(yè)那會(huì)兒確實(shí)缺個(gè)書(shū)童，但沈安這等來(lái)歷的顯然輪不上這差事，沈安自家也知，遂懇求她給他個(gè)機(jī)會(huì)，他識(shí)得幾個(gè)字，頭腦也活絡(luò)，最是合適不過(guò)。
他又說(shuō)，他知她仍對(duì)他不放心，等他做了陸修業(yè)的書(shū)童，他就能時(shí)常在他們這些主子跟前露臉，也便于他們考察他的人品。
他見(jiàn)她不表態(tài)，
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作勢(shì)要下跪拜她，卻剛好露出補(bǔ)丁疊補(bǔ)丁的一塊衣袖。那不知打了幾層補(bǔ)丁的袖子已被磨破，內(nèi)里一片烏青淤血的傷口隱約可見(jiàn)，像是新傷。他撤肘避開(kāi)她的視線，局促訕笑。
寒酸可憐。
她想了一想，答允向父兄推薦他。轉(zhuǎn)回頭想起沈安說(shuō)前院有幾個(gè)吃干飯的，著人一查，果有幾個(gè)作威作福、偷奸?；男P。她讓母親辦了那幾個(gè)小廝，那幾個(gè)小廝倒也認(rèn)罪，只是反指沈安刁滑，可恨他們并無(wú)證據(jù)。
謝思言也說(shuō)過(guò)，沈安此人工于心計(jì)。她幼時(shí)懵懂，年歲漸長(zhǎng)后，也漸有此認(rèn)知。但沈安的確洗心革面，并未做甚不軌之事，還為陸家出過(guò)不少力，陸家便一直留用他。
外頭劍拔弩張，久久相持不下，陸聽(tīng)溪站得乏了，悄悄蹲身舒活筋骨。
沈惟欽正與泰興公主母女對(duì)峙，忽瞥見(jiàn)那扇填漆描金百寶屏風(fēng)邊沿，一小截繡著薔薇寶相的淺色裙角順著光潔的大理石地磚劃出一點(diǎn)，像個(gè)尾巴尖。后頭這尾巴的主人后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)自己露了餡兒，一把將裙角扯回，那淺色的尾巴尖便沒(méi)再劃出。
謝思言往公主府內(nèi)行去時(shí)，楊順大氣都不敢出。
世子爺為了在人前避嫌，不便與陸姑娘一同入府，須稍待片刻。陸姑娘此番到的時(shí)候太巧了，竟正碰上沈惟欽。
世子爺方才等在外頭時(shí)，幾乎把手里的茶杯捏碎。
謝思言到得大廳門口，先往里掠視一圈。
目光在錦屏處定了定，又冷眼寓目沈惟欽。
欲待提步，正聽(tīng)見(jiàn)泰興公主怒道：“我就以陸家之事拿捏你了，你奈我何？陸家老爺子不幾日便被錦衣衛(wèi)押回京了，我想法子拖也能將這案子拖個(gè)十天半月，我倒要看陸家屆時(shí)如何！”
“我才要看看公主屆時(shí)如何跟祖宗交代，”謝思言大步入內(nèi)，“太-祖早有嚴(yán)令，后宮不得干政，后妃尚且如此，公主莫非就高一等？國(guó)朝自立國(guó)之初便代代謹(jǐn)遵，公主竟偏要違忤，膽量不小。”
他字句鏗鏘沉定，語(yǔ)聲冷得砭骨：“亦或者，公主認(rèn)為自己嫁了人便不受宗室約束了？那不如我將公主干政之事公之于眾，讓今上將公主褫奪封號(hào)、廢為庶人，公主以為如何？”
“侄兒……侄兒聽(tīng)聞姑母在暗中為淘淘留意夫婿人選，心亂如麻。不瞞姑父說(shuō)，侄兒對(duì)淘淘滿心愛(ài)憐，愿護(hù)淘淘一輩子。只是侄兒家世并非頂好，不敢張口?！?br/>
“原本侄兒打算讓此事?tīng)€在肚子里，但現(xiàn)在卻突然想說(shuō)出來(lái)，”江廓似乎終于鼓足勇氣，抬起頭，“侄兒……侄兒想請(qǐng)姑父看在侄兒對(duì)陸家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄兒與淘淘的婚事?！?br/>
陸文瑞沉默。
如若江廓所言屬實(shí)，那么這個(gè)少年人實(shí)在了不得。孫懿德性情古怪，老謀深算，能勸得他出面，這是何等智謀？何等辭令功夫？
這樣的少年人，不要說(shuō)還是出身官家，縱然是個(gè)全無(wú)助力的白身，將來(lái)也必是人上人。
再者，這樣的聰明人，不可能不知攪進(jìn)陸家這樁事會(huì)有何隱患，但仍是這般做了。
若為自家利益倒還好說(shuō)，若真是因著他女兒，那這是何等深情厚愛(ài)？
陸文瑞深吸一口氣。他還真沒(méi)瞧出江廓深藏不露，只知他平日交際廣泛，十分勤勉，從前也跟著一群士子找孫先生指點(diǎn)過(guò)文章。
江廓察言觀色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是覺(jué)著侄兒挾恩圖報(bào)，侄兒也無(wú)話可說(shuō)，只是淘淘……”
陸文瑞盯著他：“你如何證明此事乃你所為？可敢與孫先生當(dāng)場(chǎng)對(duì)質(zhì)？”
江廓躬身：“自是敢。”
陸聽(tīng)溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松來(lái)報(bào)：“姑娘，人來(lái)莊上了?！?br/>
陸聽(tīng)溪趕過(guò)去時(shí)，陸修業(yè)正立在書(shū)房外頭——陸文瑞在莊上有一處書(shū)房。
“父親、孫先生還有江廓都在里頭，”陸修業(yè)道，“才進(jìn)去，估計(jì)得好一會(huì)兒才出來(lái)?！?br/>
陸聽(tīng)溪點(diǎn)頭，立到了陸修業(yè)身側(cè)。
“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄兒，難道還不信孫先生？這可是連孫先生都承認(rèn)的事。”
陸文瑞總覺(jué)哪里不對(duì)。方才他去找孫大人核實(shí)，大人起先只說(shuō)自
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己背后無(wú)人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三懇請(qǐng)相告，孫先生猶豫一番，肯定了江廓的說(shuō)辭，見(jiàn)他狐疑，又命人回府去取據(jù)說(shuō)是江廓先前寫(xiě)給他的勸說(shuō)信，如今信還沒(méi)到。
別院人多口雜，在兒子的提議下，他請(qǐng)先生來(lái)陸家這處莊上詳談。
江廓看了眼坐著喝茶的孫懿德。
他很是費(fèi)了一番功夫才讓孫懿德答應(yīng)幫他。這件事最大的弊端就是他在等待與陸聽(tīng)溪成婚的這兩年內(nèi)，可能受孫懿德掣肘，甚至不得不為其做事。但他算過(guò)賬，即便如此，亦是值當(dāng)。
江廓覺(jué)著此事已定，心中舒暢悠然，面上卻還要做出憂愁苦悶之態(tài)，在陸文瑞身旁垂手而立。
少頃，孫家的下人回了。
孫懿德接過(guò)信遞給陸文瑞：“陸大人過(guò)目?！?br/>
江廓嘴角微揚(yáng)。
那封信是他一早備好交給孫懿德的，防的就是陸文瑞這一手。
他已經(jīng)開(kāi)始暢想陸聽(tīng)溪聽(tīng)到她將來(lái)要嫁給他時(shí)的神情了。他這小表妹對(duì)他不冷不熱的，他也不太介意，橫豎小姑娘還沒(méi)開(kāi)竅。他八面玲瓏，能說(shuō)會(huì)道，模樣亦生得不俗，他有十足的耐心讓陸聽(tīng)溪在這兩年間傾心于他。
就這么一會(huì)兒工夫，他已經(jīng)開(kāi)始考慮他跟陸聽(tīng)溪的孩子叫什么了。
待他回神，卻忽覺(jué)屋內(nèi)氛圍古怪，轉(zhuǎn)頭一看，陸文瑞一把將信摔給他：“自己看！”
他心里一咯噔，接過(guò)一看，大驚：“這怎么可能！”
這根本不是他備好的那封信，這上面寫(xiě)的分明是……
孫懿德笑道：“你看老夫?qū)懙目蛇€詳盡？”
信上寫(xiě)的是江廓讓他扯謊的來(lái)龍去脈。
江廓面色青白交加，捏著信紙的手攥得青筋暴突。
陸文瑞冷笑：“先前我只道你雖出身不高，但人品總算端正，也肯上進(jìn)，如今看來(lái)，你非但是個(gè)齷齪鬼，還為了往上爬，連臉皮都舍了！沒(méi)臉沒(méi)皮的東西，還想娶我女兒？也不看看自己什么德性！”
“往后都滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別讓我再瞧見(jiàn)你！”
江廓有生以來(lái)，從未如眼下這般窘迫過(guò)。他本就心性敏感，極端自尊，而今被人戳著脊梁骨罵，只覺(jué)萬(wàn)千芒刺在背，仿佛千斤壓頂，抬不起頭。
腦中紛亂，渾渾噩噩，極度羞窘之下，他已經(jīng)聽(tīng)不清陸文瑞后來(lái)都罵了他什么。從書(shū)房出來(lái)后，他仍如墜夢(mèng)里。有一點(diǎn)他想不明白，孫懿德為何要佯作答應(yīng)他？
“表哥臉色似乎不太好，”陸聽(tīng)溪笑道，“莫非今兒做戲做多了，累著了？”
江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孫先生，讓他配合著給我設(shè)套，可對(duì)？”
“誒，去找孫先生的是我，”陸修業(yè)笑嘻嘻，“妹妹去見(jiàn)孫先生多不方便?！?br/>
“你怎知我會(huì)去找孫先生？怎知我的籌劃？”江廓的目光緊籠在陸聽(tīng)溪身上。
“很簡(jiǎn)單，祖父出事后，你對(duì)我太過(guò)殷勤。你深知‘錦上添花天下有，雪中送炭世間無(wú)’的道理，于是越發(fā)熱絡(luò)。但你明知我對(duì)你無(wú)意，也知即便陸家攤上麻煩，你能娶到我的希望也不大，這就說(shuō)不通了。如表哥這樣功利的人，豈會(huì)做無(wú)用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪費(fèi)工夫豈非賠本買賣？”
“那表哥究竟為何還要這般呢？自然是因?yàn)楸砀缱杂X(jué)成事的可能極大。加之表哥近來(lái)再三暗示自己在陸家之事上鞠躬盡瘁，我就想到了表哥可能走的這步棋，和哥哥提前做了準(zhǔn)備。”
江廓突然笑道：“好，好一個(gè)聽(tīng)溪表妹！我小瞧你了。”
陸聽(tīng)溪心道好什么好，都是誆你的，真正的原因怎么可能告訴你。
“其實(shí)我心里的確有淘淘的，”江廓俯身凝視她，目光柔和，嘴角勾笑，“要不淘淘再好生考慮考慮，表哥眼下雖不顯，但說(shuō)不得將來(lái)有一番不凡的際遇呢？”
陸聽(tīng)溪聽(tīng)他似有所指，霎時(shí)了然。合著這人當(dāng)真已經(jīng)跳了坑，認(rèn)為自己可能有個(gè)了不得的外祖家。
她想起江廓在夢(mèng)里未婚先提納妾，揣度江廓后來(lái)應(yīng)當(dāng)為著此事陷得極深，不然不會(huì)那樣狂妄。