自晉朝昭元元年，昭元帝設(shè)科取士，三年一次，正式考試分為院試，鄉(xiāng)試，會(huì)試。院試實(shí)際包括縣試、府試和院試三個(gè)階段。院試合格者錄取為生員即秀才。

    因著明年四月要參加縣考，所以今年要去常懷縣衙禮房登記報(bào)名，九月初，李明錦和堂弟李明輝跟著不少同窗一起去了常懷縣衙，在禮房衙役那里仔細(xì)報(bào)備姓名籍貫，年歲，三代的履歷，同時(shí)要有本縣的秀才作保，作保李明錦幾個(gè)的當(dāng)然是蘇秀才了。蘇秀才的本意是讓李明錦和李明輝跟著一起來試試，見識(shí)一下考試，實(shí)際上每科那么多考生，又有多少能錄取呢。

    今年南山書院去報(bào)名縣考的學(xué)子的大概有三十多號(hào)人，報(bào)完名之后，學(xué)子們回到書院，就開始勤奮的溫書，書院里邊一時(shí)之間氣氛都凝重了許多。蘇秀才也越來越忙了，學(xué)生問的問題越來越多，雖然累了一點(diǎn)，不過心情卻是不錯(cuò)的。院長也來給要縣考的學(xué)子們講了幾次課，主要是往年考試的側(cè)重，在古代，科舉是社會(huì)流動(dòng)的最好途徑，由不得不重視。李明錦認(rèn)真的聽著，想著就是所謂的考試之前劃重點(diǎn)了，老師有經(jīng)驗(yàn)了，定是要聽的！

    整個(gè)書院里邊兒的學(xué)子們，挑燈夜戰(zhàn)已經(jīng)是常事兒了，李明錦也被這種氛圍弄的很緊張，不由自主的靜下心來，開始復(fù)習(xí)功課。李明輝一向是跟著哥哥走的，對(duì)于弟弟的懂事，李明錦心里很是欣慰。明秀年紀(jì)小點(diǎn)，這次院試蘇秀才建議他先不去等下科，倒是心態(tài)很平和，按部就班的學(xué)習(xí)著。

    昭元九年四月初三，河西村李家，王氏等人一大早就起來了，將兩個(gè)孫子的行李都打點(diǎn)好了，此次去常懷那邊參加縣考，老二那邊已經(jīng)準(zhǔn)備好住處，讓孫子去落腳。相比較一家人緊張又憂心忡忡的樣子，李明錦反而不那么緊張了，大概就是那種死豬不怕開水燙的心態(tài)了。

    吃完早飯，李明錦和李明輝二人檢查了一下要帶的行李，確認(rèn)一下是否沒有遺漏，老頭子站在一邊看著皺著眉頭，一張臉上盡是嚴(yán)肅的表情，終于在看到兩個(gè)孫子拎起行李，背起書箱準(zhǔn)備往外走，終于忍不住囑咐道：

    “盡力就成，你們還小，不打緊……”

    “是啊，是啊，錦兒輝兒啊，沒事的啊，考不好也沒關(guān)系，別多想啊……”王氏聽到老伴兒的話，連忙點(diǎn)頭附和

    “是啊……”

    ……

    李明錦看著家里幾個(gè)大人們緊張的樣子，有點(diǎn)無奈，壓力肯定有的，不過事到臨頭，緊張也無用，放平心態(tài)吧。笑著溫聲安慰著家里幾個(gè)緊張兮兮的大人：

    “爺爺，奶奶，娘，好啦……我都省的，你們放心吧，不要擔(dān)心啦！我們走啦……”

    “爺奶，娘，嬸，那我們走啦?！泵鬏x打了一聲招呼，跟著哥哥后面走出了家里，今天要先去書院集合，和其他人一起去常懷。

    看著李明錦和李明輝的身影越來越遠(yuǎn)，王氏不放心的跑上去喊道：“記得去找你二叔他們知道了吧？”

    “知道啦，奶，放心啦，走啦……”待孫子的聲音漸遠(yuǎn)，王氏這才轉(zhuǎn)身回家了。

    李明錦二人來到書院的時(shí)候，門口聚集了很多人，一些人是來為學(xué)子送行的。待看到門口張浩，楊成幾個(gè)焦急的翹首張望樣子的時(shí)候，心里有點(diǎn)感動(dòng)，快步走了過去。

    “小錦，怎么才來??！就等你啦……遲了可就糟了！”張浩擔(dān)心抱怨的叫道，好在好友來了，神情放松了下來。

    “抱歉……”知道好友是擔(dān)心自己，李明錦有點(diǎn)赧然，誰知道大家來的都這么早啊。

    “好了……好了……走吧，院長有話說呢！”一邊的楊成打著圓場。

    又等了一刻鐘，學(xué)子們都到齊了，章院長對(duì)學(xué)子們說了一些考試注意的事項(xiàng)，又說了一番激勵(lì)的話，就讓大家趕時(shí)間上路了。南山鎮(zhèn)距離常懷要走三個(gè)時(shí)辰，一行人巳時(shí)從南山出發(fā)，未時(shí)才到了常懷縣城。因著整個(gè)常懷縣來縣考的學(xué)子這幾日都陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)城了，一時(shí)之間，常懷縣的客棧房間都難訂，大部分人還是去睡通鋪的因?yàn)閮r(jià)錢便宜。

    “小錦，你們是去你爹那里是吧……”張浩看著李明錦問道。

    “恩，你們呢？看這情形，客棧好找嗎？不行和我們一起去吧，反正就幾天時(shí)間，擠擠也成……”

    “應(yīng)該能找到吧！”

    “好啦……你啊，不用管我們了，先去吧，我們先去找找……走了”楊成出聲，說完就拽著張浩走了。

    “唉。我說你們……”話沒說完，就看二人走遠(yuǎn)了，李明錦想著大家都是帶親的，也沒啥關(guān)系，卻也知道人家不好意思。

    “哥，走吧？”李明輝看了自家大哥一眼。

    “好，走吧”

    街上來來往往的多數(shù)是學(xué)子，或低頭交流，或高興談?wù)?。李明錦和弟弟兩個(gè)人，拿上行李，準(zhǔn)備去碼頭那邊找自己老爹他們?nèi)チ耍皫啄旮胰藖磉^，商行的位置，很是熟悉了，和其他的同窗們相互打了一聲招呼之后，二人就先走了。

    李繼旺和李繼興已經(jīng)在門口踱步等著好一會(huì)了了，今天兩孩子來縣里考試，作為家長心里既是緊張又是期待，考試可是大事兒！店里的伙計(jì)兒被管事的焦急勁煞到了，做事都變得小心翼翼起來。等了好些時(shí)候，終于待看到李明錦和李明輝二人的身影的時(shí)候，激動(dòng)的跑過去各自接受兒子手上的行李。

    “爹，二叔”

    “爹……大伯……”

    李明錦和李明輝看到自己爹和叔叔臉上焦急的神色，臉上無奈心里卻是高興。李繼旺拍拍兒子的肩膀臉上掛著笑問道：“怎么樣？累了吧？走，先去吃飯！”

    商行的宅子后院，李繼興一早就讓伙計(jì)收拾了一間房出來，就為了給兒子和侄子落腳，房間不是很大，卻打掃的很是干凈，位于在拐角處，更是顯得清凈，正好適合讀書復(fù)習(xí)了。吃食張婆婆中午就已經(jīng)留好，熱在灶上，現(xiàn)下二人剛好可以吃。路上的三個(gè)時(shí)辰就在車上啃了兩個(gè)饅頭，正是長身體的兩兄弟，可真是餓的夠嗆！迅速的填飽了肚子，李明錦二人就去了房間整理書籍，還有兩天就要考試，現(xiàn)下有時(shí)間還得再溫習(xí)一下，雖說沒啥大的把握，該準(zhǔn)備的還是準(zhǔn)備的。

    四月初六一大早，李明錦和李明輝就趕去了縣學(xué)，沒有讓父親送，是怕父親緊張，自己跟著緊張了。常懷縣由于通水路，貨貿(mào)欣榮，可想而知是個(gè)富庶的縣，縣里是有專門的學(xué)院，平時(shí)用來教學(xué)，有什么考試之類也可以撥用，例如常懷的縣試就是在這縣學(xué)里邊兒進(jìn)行。由于此次來縣考的學(xué)子有好幾百號(hào)人，需要很大的場地來擺放桌案，好在縣學(xué)夠大能夠容納。李明錦和李明輝，跟著人群后面排隊(duì)，環(huán)視了一下四周，沒有看到張浩和楊成等人的身影，心里有些擔(dān)心，只是眼下時(shí)間緊，也無暇顧及太多，只希望他們沒出什么事兒。稍平復(fù)了一下心神，跟著人流慢慢往前走。

    差役們根據(jù)考試登記的信息開始挨個(gè)去核實(shí)考生的身份，身高，體型，年紀(jì)，樣貌特征等等。待核實(shí)發(fā)現(xiàn)沒有問題之后，就會(huì)給學(xué)子發(fā)放一個(gè)木牌和答題卷紙，讓進(jìn)去了考場了。木牌上面有排號(hào)，學(xué)子們按照號(hào)碼去找尋座位。李明錦二人順利的進(jìn)了考場，按照排號(hào)，找到了自己的座位坐好，等待考試。

    學(xué)子們陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)場坐好，縣令站在臺(tái)上，掃視了一圈眾人，考場立馬一片安靜。縣令先是說了幾句考場的規(guī)則，接著公布了此次縣試的考題。考場很是肅靜，李明錦掃視了一圈，學(xué)子們有皺眉的，有低頭嘆氣的，有暗自得意，甩了甩頭，讓自己不要多想，開始答題。

    時(shí)間在慢慢流逝，李明錦很是專注的在答著題，放下筆，看了一下試卷，確認(rèn)無誤之后，松了一口氣兒。算了，就這樣吧！

    梆子聲響，考試時(shí)間到，學(xué)子們開始陸續(xù)的上交考卷。李明錦也交了試卷，走出了考場，走著的路上，周圍的學(xué)子們的開始交頭接耳的談?wù)摯舜慰荚嚨脑囶}，有感嘆題目簡單的，有信心滿滿談?wù)撊绾纹祁}的，眾生百態(tài)，李明錦默默無語的走著。因著沒有看到弟弟和張浩他們，就順道站在縣學(xué)門口等著，一炷香之后，終于看到了李明輝幾人的身影走出了縣學(xué)。

    張浩幾個(gè)也看到了李明錦，疾步走了過來，“這次怎么樣？”張浩疲憊了問了一聲，李明錦搖了搖頭，再看李明輝和楊成的神情，也是一臉凝重。

    “算了，不說了，看后日放榜吧……去吃點(diǎn)東西吧，餓死了”

    李明錦摸了摸自己空癟的胃說到：“走吧……”