汪孚林如實(shí)招來(lái)，外加輔以一些自己分析的結(jié)果，就是汪道昆在離開(kāi)這座小宅子回自己家的路上，心里上上下下很不是滋味。

    張居正這一年多來(lái)正位首輔后的手段做派，他不是看得不清楚，但汪孚林的剖析，還是讓他有些悚然。法后王，治體用剛，外法內(nèi)儒，試圖恢復(fù)秦皇以及本朝太祖時(shí)期的景象，甚至于不少思想和秦相李斯類似，但更推崇的是漢宣帝的王霸并用……驟然聽(tīng)到汪孚林的那些說(shuō)法時(shí)，他一度覺(jué)得匪夷所思，當(dāng)時(shí)還痛加駁斥，可如今在回家的這一路上，他逐字掰碎了，將其和自己對(duì)張居正的了解互相印證，卻不得不承認(rèn)汪孚林的推斷恐怕會(huì)有七八分準(zhǔn)。

    “遇到這樣強(qiáng)勢(shì)的首輔，妄自對(duì)抗不但碰得頭破血流，而且徒勞無(wú)益。還不如做官以清廉為表，孤直為體，不偏不倚，擺出務(wù)實(shí)而不是務(wù)虛的姿態(tài)，少發(fā)空談，多做實(shí)事，如此哪怕日后遇到情勢(shì)變化，也足可自保。”

    回憶起汪孚林這最后一番話，汪道昆不禁煩惱地嘆了一口氣。有這樣的后輩，真不知道是福是禍！

    婉拒了許府以及汪府的這兩場(chǎng)文會(huì)，汪孚林在過(guò)年前一直都深居簡(jiǎn)出，縱有出門會(huì)一會(huì)舊友，又或者游覽一下京師內(nèi)外的名勝，但那些風(fēng)雅之事他幾乎是點(diǎn)滴不沾。因此，與當(dāng)初鄉(xiāng)試時(shí)，他在南京城里不小的名聲相比，此次參加會(huì)試的他在京師之中卻著實(shí)是籍籍無(wú)名。畢竟，無(wú)論是那場(chǎng)雪夜殺機(jī)，還是見(jiàn)過(guò)張居正，又或者是被張敬修請(qǐng)回張府，無(wú)人張揚(yáng)的結(jié)果就是無(wú)人所知。但這樣的低調(diào)卻讓他自己很滿意，他可不想像在南京那樣繼續(xù)惹是生非。

    雖說(shuō)汪道貫和汪道會(huì)兄弟甚至為了他，這一科全都不下場(chǎng)，但會(huì)試實(shí)在是太大的事，與其急功近利。還不如賭一賭運(yùn)氣！

    這一年的除夕夜。他自然是帶著小北在汪道昆那兒過(guò)的，卻沒(méi)有留宿，畢竟家里還有個(gè)不適合在人前露面，而且還得嚴(yán)密保護(hù)其安全的帥嘉謨。而寄居汪府的三個(gè)小的卻軟磨硬泡死活跟了回來(lái)。大年初一守歲一晚后，一大早他們還在臨時(shí)住所小宅院門口大放了一通鞭炮。又就著厚厚的積雪堆了大雪人，還引來(lái)了同一街巷的好些頑童過(guò)來(lái)湊熱鬧。嬉笑玩鬧聲讓整條小巷都充滿了過(guò)節(jié)的氣氛，以至于汪孚林?jǐn)堉”痹陂T前看熱鬧的時(shí)候。忍不住有些嫉妒。

    “說(shuō)起來(lái)這幾個(gè)小子和我當(dāng)年差不多大，我那會(huì)兒整天被老爹和岳父坑得焦頭爛額的。哪來(lái)他們這么逍遙！”

    “是啊是啊，誰(shuí)像你當(dāng)年那么妖孽？姐當(dāng)初就對(duì)我嘀咕過(guò)，爹三十多歲的人都解決不了的事。居然你這十幾歲的人一拍腦袋就想出一個(gè)個(gè)坑人的絕招，挺厲害的?！?br/>
    “這怎么叫坑人呢？我是被逼到絕路。不得不奮起自保！等等，你姐姐這么說(shuō)我的，你呢？”

    小北哪里怕汪孚林瞪眼睛。她嘿然一笑，裹緊了身上那件貂毛領(lǐng)子的鶴氅，這才似笑非笑地說(shuō)道：“我那時(shí)候?qū)憬阏f(shuō)，什么挺厲害的，就是個(gè)賊兮兮的吃貨！兩次都是餓得饑腸轆轆撞見(jiàn)姐姐，虧你不怕丟臉?！?br/>
    “民以食為天……再說(shuō)了，你敢說(shuō)請(qǐng)那么多廚子輪番到家里來(lái)，不是假公濟(jì)私，祭祀你自己的五臟廟？”汪孚林趁其不備猛地偷襲，成功地在小北最受不了癢的腰間狠狠抓了一記，見(jiàn)其驚呼一聲慌忙閃開(kāi)，他正得意洋洋，可就在這時(shí)候，一個(gè)雪球迎面而來(lái)，不偏不倚正中他腦門。他惱火地三兩下把殘雪從臉上弄干凈，就只見(jiàn)一群頑童一哄而散，而那邊廂三個(gè)目瞪口呆的自家小家伙則是好一會(huì)兒才有人慌忙辯解。

    “姐夫，可不是我干的，是那些跑了的小子闖禍！”

    “爹，對(duì)不起，是我手滑了?！?br/>
    “小官人，沒(méi)傷著吧？”

    相較于趕緊推卸責(zé)任的葉小胖，金寶的老實(shí)坦白和秋楓的關(guān)切讓汪孚林氣不打一處來(lái)，他二話不說(shuō)蹲下身便捏了一團(tuán)雪球反砸了過(guò)去，這下子換成葉小胖被砸得齜牙咧嘴。倏忽之間，一大三小就全都加入了戰(zhàn)團(tuán)，雪球一時(shí)滿天飛，就連小北也挨了兩下，惱火地反擊了上去。等到這一通鏖戰(zhàn)完畢，五個(gè)人不得不全都進(jìn)去換了衣服掛著烘干，但臉上全是樂(lè)呵呵的。

    京師的元宵節(jié)又比外地格外不同，尤其東城燈市口大街的燈會(huì)，乃是天下之冠，東華門那邊據(jù)說(shuō)還有皇家燈會(huì)，那就不是尋常百姓能湊的熱鬧了。盡管每年元宵，觀燈的百姓也不知道要丟多少東西，又或者會(huì)出多少拐賣婦孺的案子，但哪怕一茬接一茬的官員要求廢止元宵燈市，甚至拿出了虛耗錢糧這種理由，卻一直都沒(méi)能阻止這個(gè)舉國(guó)歡慶的佳節(jié)。于是，頭一次進(jìn)京的汪孚林也少不得帶著家人頂著瑟瑟寒風(fēng)湊了一回?zé)狒[。

    等到這個(gè)年節(jié)過(guò)完之后，正月落下帷幕，三年一度的會(huì)試就真正開(kāi)始拉開(kāi)了大幕。紅羅廠開(kāi)始往貢院拉去一車一車的無(wú)煙優(yōu)質(zhì)紅羅炭，正副主考官、同考官等開(kāi)始籌備進(jìn)貢院的諸多事宜，考生們開(kāi)始緊鑼密鼓地預(yù)備考具，以及各式各樣的考前封建迷信活動(dòng)。這其中，去佛寺祈求今年必中的卻只是少數(shù)，更多人求懇最多的便是入場(chǎng)會(huì)試那三場(chǎng)九天能夠有個(gè)好天氣，首先別下雪，其次別下雨，另外就是能夠分個(gè)結(jié)實(shí)的號(hào)房，少挨凍……

    林林總總的紛亂，不可盡數(shù)。

    當(dāng)三月初一，貢院開(kāi)龍門放考生入場(chǎng)的時(shí)候，才剛參加過(guò)南直隸鄉(xiāng)試的汪孚林看到那更壯觀的一幕，不禁想起了唐太宗李世民看到科舉場(chǎng)上文士云集的一幕，感慨天下英雄盡入吾彀中的話。只可惜科舉從唐宋發(fā)展到現(xiàn)在，路子越走越窄，發(fā)揮的余地越來(lái)越小，對(duì)文人墨客的鉗制卻越來(lái)越大。想歸這么想，當(dāng)來(lái)到自己的號(hào)房時(shí)，他還是第一時(shí)間掛上簾子，放上板子，審視是否結(jié)實(shí)牢固，正忙活的時(shí)候。他就看見(jiàn)了自己隔壁的難兄難弟。

    這一看。他頓時(shí)愣住了，而對(duì)方竟也是同樣目瞪口呆。兩人大眼瞪小眼好一會(huì)兒，最終會(huì)心一笑。原來(lái)，汪孚林的鄰居不是別人。正是張居正長(zhǎng)子張敬修。前時(shí)被張敬修拉回去做客之后，汪孚林又去過(guò)張府兩回。但都是張居正不在的時(shí)候。他和張敬修探討過(guò)一些文章經(jīng)義，絕口不談詩(shī)詞歌賦，雖還不能說(shuō)是什么所謂的密友?？煽偹阋灿行┙磺榱?。

    此刻趁著大家都在安頓的時(shí)候，張敬修突然小聲問(wèn)道：“汪賢弟。父親為了避嫌，這次會(huì)試出題等等均未插手?！?br/>
    汪孚林只記得張居正執(zhí)政期間，好幾個(gè)兒子都中了進(jìn)士。其中還有狀元榜眼這樣的一甲，可究竟是什么年份倒是沒(méi)太在意。正因?yàn)槿绱?。?tīng)到張居正這次竟然大公無(wú)私地避嫌，他不知道是真是假，當(dāng)下順口贊頌了一下這位首輔大人。反正夸人又不要錢。而張敬修似乎對(duì)汪孚林的稱贊很高興，當(dāng)下笑著說(shuō)道：“總而言之，咱們一塊加油，竭盡全力就是！”

    等到把自己的號(hào)房安頓好，順便安置好腳爐手爐，汪孚林就坐了進(jìn)去。朝廷為了表示對(duì)會(huì)試的重視，將專供宮廷的紅羅炭也撥出不少來(lái)供應(yīng)會(huì)試舉子，這是多年以來(lái)的規(guī)矩，但說(shuō)到底靠份例的那點(diǎn)是完全不夠用的，所以有條件的總得額外帶點(diǎn)，又或者賄賂一下巡場(chǎng)的差役，讓人能多供應(yīng)自己一點(diǎn)。汪孚林深諳其中黑洞，當(dāng)然不會(huì)舍不得銀子，待見(jiàn)張敬修那兒也有人勤加關(guān)照，他心知肚明這就是首輔長(zhǎng)公子的特權(quán)，當(dāng)然不會(huì)有任何不平衡。

    此次會(huì)試雖不是張居正出題，可三場(chǎng)的考題四平八穩(wěn)，倒也談不上多難，汪孚林也沒(méi)打算另辟蹊徑，只按照臨考前汪道昆的特意囑咐，把字寫好，文章寫圓潤(rùn)。至于第一場(chǎng)四書題的破題，本就是他的強(qiáng)項(xiàng)，總算得心應(yīng)手。

    然而，相比應(yīng)天府那鄉(xiāng)試三場(chǎng)，此次應(yīng)考春闈，最大的難處反而在于已經(jīng)進(jìn)了三月初卻依舊驟寒的天氣。尤其是晚上入睡更是折磨。就算是白天，也時(shí)不時(shí)會(huì)發(fā)生墨汁凝結(jié)，手腳凍僵發(fā)麻等等狀況，甚至常常聽(tīng)到傳出有人病倒的消息。

    九天的春闈會(huì)試，完全是一場(chǎng)腦力和體力的大比拼。托隔壁首輔長(zhǎng)公子的福，汪孚林竟然也得到了時(shí)常有人主動(dòng)送熱湯的待遇，當(dāng)熬到九天離場(chǎng)的時(shí)候，他雖說(shuō)形容憔悴，蓬頭垢面，可總算是捱了過(guò)來(lái)?？吹角邦^漫長(zhǎng)的提著考籃扛著棉被等候出場(chǎng)的考生隊(duì)伍，他也不急著出場(chǎng)，自顧自哼著小曲用草繩捆扎那絲棉被子，卻發(fā)現(xiàn)張敬修沒(méi)要那床棉被，正提著考籃站在自己身后。

    “汪賢弟就這么輕松？”

    “考都考完了，想再多也白搭，苦中作樂(lè)。”汪孚林見(jiàn)張敬修一臉患得患失的表情，不禁笑道，“別問(wèn)我考得如何，那些考完了就背出文章四處求教的人，要我說(shuō)最是無(wú)謂，人人說(shuō)好，也及不上同考官主考官說(shuō)好。反正我才十八，下一屆再考也才二十一。想當(dāng)初兵部汪侍郎考中進(jìn)士被人稱之為年輕才俊的時(shí)候，也已經(jīng)二十四了，首輔大人則好像是二十三吧？反正我不貪心，中了最好，不中我就先做生意去?！?br/>
    張敬修被汪孚林這輕松的口氣給逗樂(lè)了，四周圍的其他進(jìn)士大多年長(zhǎng)過(guò)二人，有的暗中嘀咕年輕真好，也有的咂舌于汪孚林隨口提起朝中大佬的口氣。當(dāng)汪孚林和張敬修跟著漫長(zhǎng)的人流，終于出了這座貢院時(shí)，兩人不約而同長(zhǎng)舒一口氣。只不過(guò)，和盼著早日發(fā)榜的別人不同，汪孚林心里卻思量著回家之后等待自己的犒勞品。

    好像小北說(shuō)過(guò)，會(huì)讓廚子弄一只烤全羊，程乃軒也會(huì)過(guò)去，這一餐犒勞宴應(yīng)該不會(huì)差吧？

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