此前，當(dāng)?shù)麓颐⑻扈霸旱热藖砭┖?，為了祈求國泰民安，國運(yùn)長存，天皇先后2次行幸神社。
明眼人都能一眼看出，說是給國家祈福，實(shí)質(zhì)上就是為了給幕府施壓，將幕府架在火堆上，強(qiáng)逼幕府去攘夷。
第1次是行幸上、下茂神社，同行者有德川家茂、一橋慶喜等人。
第2次是行幸石清水神社——這一回的行幸，特別驚險(xiǎn)。
是時(shí)，天皇本想于行幸當(dāng)日親自向?qū)④婎C授節(jié)刀。
眾目睽睽之下，將軍沒有任何理由不接過節(jié)刀。
一旦接過節(jié)刀，那幕府就沒有退路了，只能在攘夷的道上一條路走到黑。
否則，就是抗拒朝命，長州、土佐等藩國將能拿到“懲辦朝敵”的大義和戰(zhàn)爭借口，興兵討伐幕府。
不過，極湊巧的是，德川家茂那時(shí)恰好因水土不服而病倒在床。
前去頂替德川家茂的一橋慶喜提前收到了風(fēng)聲，于是以腹痛為由，擅自離開行幸隊(duì)列。
此回行幸，幕府并未作陪，朝廷唱了出尷尬的獨(dú)角戲，落了個(gè)無疾而終的結(jié)果。
現(xiàn)如今，德川家茂、天璋院已經(jīng)返回江戶。
按理來說，朝廷已無理由再去“演戲”了。
結(jié)果，他們又要去行幸神社。
細(xì)想下來，確實(shí)是不同尋常。
朝廷這回所出示的理由，是為了給正在對抗西夷諸國的長州藩祈福，祈禱攘夷戰(zhàn)爭的完全勝利。
可問題是，長州與西方諸國的戰(zhàn)爭，已經(jīng)暫告一段落了呀。
人家都已經(jīng)打完仗了，你到現(xiàn)在才來祈福？之前都干什么去了？
下關(guān)方面的戰(zhàn)事……嚴(yán)謹(jǐn)來講，是第一階段的戰(zhàn)事，早就結(jié)束了。
美法聯(lián)軍不出意外地暴打長州。
經(jīng)過數(shù)日的激戰(zhàn)，前者毫發(fā)無損，后者傷亡慘重，軍艦盡墨，岸炮皆毀，一敗涂地。
興許是為了起到殺雞儆猴的作用，西方諸藩這次是鐵了心的要讓長州血流漂櫓，令其承受無以復(fù)加的慘重代價(jià)！
美法聯(lián)軍的暫時(shí)撤兵，只不過是為了添增補(bǔ)給，并且糾集英、荷的戰(zhàn)船，欲圖結(jié)成更加龐大的艦隊(duì)，來日再戰(zhàn)下關(guān)！
等到美英法荷四國集結(jié)完兵力，發(fā)起第二輪攻勢，再快也要等到明年了。
長州暫時(shí)安全了。
然而……也僅僅只是“暫時(shí)”而已。
說得難聽一點(diǎn)，長州目前的狀態(tài)用一語便可形容——茍延殘喘！
用不了多久，更加猛烈的戰(zhàn)火將會降臨在其頭上。
等到那時(shí)，長州所受的傷害可就不僅僅是被毀了軍艦和岸炮。
美法聯(lián)軍剛一進(jìn)入戰(zhàn)場，他們的抵抗就被瞬間摧毀，引以為傲的“武士魂”、“長州魂”，壓根兒就派不上用場……多半是承受不了這么駭人的刺激，時(shí)下的長州藩已不能用常理視之！
在被美法聯(lián)軍暴打后，他們不想著求和或是重整軍力，而是為了發(fā)泄私憤，出兵攻打下關(guān)對岸的小倉藩，強(qiáng)占其領(lǐng)地，像極了一條喪失理智，見人就咬的瘋狗。
出于此故，絕大部分的藩國現(xiàn)在都默默地遠(yuǎn)離長州，與其保持距離。
畢竟，誰會想要靠近一個(gè)手里抓著利刃的精神病患者呢？
朝廷前腳剛對外宣布天皇的新一輪的行幸計(jì)劃，很快啊，后腳“尊攘派將要劫持天皇，火燒御所”的傳聞就飛快地傳遍了京都的大街小巷。
雖然這則傳聞并未指明是誰家的尊攘派，但是世人不約而同地想到——還能有誰??？肯定是長州的尊攘派！
大家都很清楚，雖然尊攘派劃有“長州派”、“薩摩派”、“土佐派”等各種派系，但是也就只有長州的尊攘派才會如此偏激！
就憑長州尊攘派目前的這種精神極度不穩(wěn)定的狀態(tài)……莫說是劫持天皇、火燒御所了，他們干出多么離奇、多么變態(tài)的事情，都不足為奇！
盡管不知源頭在何處，但是對于此則傳聞，青登、松平容保等人不能不倍加重視。
這側(cè)傳言，并非空穴來風(fēng)！
首先，天皇此次將要行幸的地方，乃是大和神武天皇陵和春日大社，預(yù)定時(shí)間是8月底。
前兩次的行幸都是在京都市內(nèi)，而這一回的行幸大和卻是遠(yuǎn)離京都。
不論傳聞是真是假，一旦天皇離開京都了，那他就成了案板上的魚肉，任人宰割！
天皇可沒有什么羽林衛(wèi)、御林軍。
總不能指望那些手無縛雞之力的公卿來保護(hù)天皇吧？
天皇若是離開京都，那他遭遇何等意外都不足為奇！
其次，打從許久以前起，民間就一直流傳著“長州與尊攘派公卿相互勾結(jié)，暗中挾持了天皇”的陰謀論。
不同尋常的行幸地點(diǎn)和時(shí)間，再聯(lián)想到這則陰謀論……
被攘夷戰(zhàn)爭逼得走投無路的長州尊攘派決定劍走偏鋒，挾持天皇去長州，進(jìn)一步加深對朝廷的控制，借此獲得號令全國的特權(quán)——這么一想，一切就變得合理起來了！
退一步來講，此則陰謀論的真假虛實(shí)，先暫且不論。
有件事情是可以確定的：尊攘派并沒有那么尊敬天皇。
尊攘派的部分成員——主要以中下級成員為主——因?yàn)轲б勒呖駸峄蚴莿e的什么原因，確實(shí)是很敬愛天皇。
可是，尊攘派的頂層人士，比如高杉晉作、桂小五郎、三條實(shí)美等人，并不如其表面上看起來的那么愛戴天皇。
換言之，在“如何看待天皇”的這一問題上，尊攘派高層與佐幕派高層是一致的——視天皇為工具！
只要劫持了天皇，長州就能像三國時(shí)代的曹孟德一樣，挾天子以令諸侯。
先是以天皇的名義對外公布：天皇是自愿來長州的，我們并沒有強(qiáng)迫他。
接著，再繼續(xù)以天皇的名義來號令天下諸侯，找幕府的麻煩，反復(fù)譴責(zé)幕府，甚至剝奪德川氏的征夷大將軍的官職。
反正天皇在他們的手中，他們大可隨心所欲地操縱天皇的言論，想讓他說什么就說什么。
事實(shí)上，天皇是死是活，京都士民們打心眼里覺得無所謂。
說白了，打從幾百年前起，天皇的實(shí)際定位壓根兒就不是一國領(lǐng)袖，而是衍圣公般的存在，就只是一個(gè)文化符號。
哪怕是生在天子腳下的京都士民，他們的日常生活里也壓根兒沒有天皇的影子。
在野心家和政治家的眼中，天皇是很好用的工具。
可對平民而言，天皇就只是一個(gè)可有可無的存在。
衍圣公是死是活，關(guān)他們屁事！
死了的話，或許更好。
因?yàn)檫@樣還能給他們帶來一些茶余飯后的談資。
相較于天皇的去留與生死存亡，京都的士民們更關(guān)心長州的尊攘派會不會燒掉御所——這才是事關(guān)他們的生計(jì)的緊要大事！
天皇的御所并不如江戶城、大坂城和二條城那般，是一個(gè)城墻壯闊、擁有護(hù)城河的堅(jiān)實(shí)堡壘。
御所的圍墻很矮，隨便架個(gè)扶梯就能翻進(jìn)去。
此外，御所距離附近的住宅就隔著一條大街。
一旦御所失火，勁風(fēng)一吹，無數(shù)火星就會像蒲公英的種子一樣，散向四面八方。
屆時(shí)，大半個(gè)京都都會有被燒為一片白地的危險(xiǎn)！
論人口密度，京都可不輸江戶、大坂。
京都可承受不起失火的代價(jià)！
“以訛傳訛”素來是民眾的拿手好戲。
隨著“挾持天皇，火燒御所”的傳聞的不斷傳播，漸漸的，開始逐漸出現(xiàn)各種各樣的版本。
長州不僅要挾持天皇，還要挾持朝廷的全部公卿！
長州不僅要火燒御所，還要在京都四處放火！
……
類似于此的似真似幻的消息，不勝枚舉。
近日里，京都的空氣里始終彌散著緊張的氣味。
恐慌的情緒如瘟疫一般，散播至京都的每一處角落。
極個(gè)別地方甚至引發(fā)了搶米風(fēng)潮。
青登和松平容保不得不一起出面，發(fā)布聯(lián)合聲明，安定京都民眾的情緒。
對青登來說，這倒是一個(gè)增添巡町人手的不錯(cuò)理由。
于是乎，在青登的授意下，新選組以“保障治安”為由，加派了巡町的人手。
明面上是保護(hù)京都，實(shí)質(zhì)上是為了防范岡田以藏的偷襲。
土方歲三不愧是青登的左膀右臂。
青登將“調(diào)整崗哨數(shù)量和巡邏隊(duì)規(guī)模”的任務(wù)交付給他后，他便拿出雷厲風(fēng)行的勢頭，將此事打理得井井有條。
經(jīng)過他的精密調(diào)整，新選組目前的崗哨數(shù)量和巡邏隊(duì)規(guī)模全都翻了一倍以上！
幾乎每一處交通便利的地方都設(shè)有一座崗哨。
幾乎每一支巡邏隊(duì)都有至少四十名將士。
岡田以藏再怎么厲害，在遇上擁有長槍、盾牌等武器，不僅武裝到牙齒，而且還擅長鴛鴦陣的四十多名將士之后，也得掂量一下自己的斤兩。
于是乎，截至目前為止，岡田以藏沒有再現(xiàn)身，也沒有再出現(xiàn)“將士遇襲”的報(bào)告。
傷勢痊愈的藤堂平助也重新歸隊(duì)了。
到處是傳言，到處是猜疑，到處是強(qiáng)烈的火藥味，到處是戰(zhàn)爭的陰影……京都內(nèi)外被沉重的氛圍所裹挾。
在這樣的環(huán)境之下，時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝。
轉(zhuǎn)眼間，7月悄然離去，8月已至。
就在8月1日的這一天，會津方面突然遣使來壬生。
使者向青登呈遞了松平容保的親筆書信——請青登獨(dú)赴金戒光明寺，有要事相商！
……
……
文久三年（1863），8月1日——
京都，金戒光明寺（會津軍本陣）——
“哞~~哞~~哞~~”
蘿卜甩著牛尾，載著青登，邁著蹄兒，徑直地奔向金戒光明寺。
青登遵照松平容保的要求，只身赴會，沒有攜帶任何隨從。
眼見有人靠近，寺門外的守衛(wèi)們立即側(cè)站半步，以人墻擋住青登。
青登勒住韁繩，向守衛(wèi)們表明自己的身份。
望著驀然到訪的仁王，守衛(wèi)們無不大驚失色，立即向內(nèi)通報(bào)。
不消片刻，便見一位老者急匆匆地奔至青登的跟前。
“橘兵部，有失遠(yuǎn)迎，還請海涵！”
青登輕輕頷首，不咸不淡地予以回應(yīng)。
他認(rèn)得對方，正是會津藩家老山川兵衛(wèi)。
會津藩的家老們共分為三派。
分別是以西鄉(xiāng)賴母為首的“甩鍋派”，主張無視幕府的命令，返回會津藩，守住祖宗傳承下來的一畝三分地。
以佐川官兵衛(wèi)為首的“好戰(zhàn)派”，則秉持著與“甩鍋派”相反的主張，謹(jǐn)遵“誓死守護(hù)幕府”的祖訓(xùn)。
最后，便是以山川兵衛(wèi)為首的“摸魚派”。
“摸魚派”主打的就是“摸魚”二字，不選邊站，在“甩鍋派”和“好戰(zhàn)派”之間和稀泥
一心想著歸藩的西鄉(xiāng)賴母肯定與青登合不來。
佐川官兵衛(wèi)在不久前的伊賀攻防戰(zhàn)中不聽軍令，擅自出兵，招致慘敗，被青登抓進(jìn)獄中，與青登鬧了個(gè)不愉快。
因此，綜合來看，派出最為穩(wěn)重，而且沒有“黑歷史”的山川兵衛(wèi)來迎接青登，最為妥當(dāng)。
青登在山川兵衛(wèi)的帶領(lǐng)下，大步流星地走向金戒光明寺的深處。
走過一條接一條的走廊，穿過一座接一座的殿宇。
最終，他們停在了一間安靜的、四周無人經(jīng)過的隱蔽房間的拉門之外。
“橘兵部，請?！?br/>
山川兵衛(wèi)側(cè)過身子，一邊對青登這般說道，一邊親手推開拉門。
嘩——的一聲，房門敞開。
青登抬眼望去，除了兩盞燭燈之外就沒有任何家具的不大不小的房間內(nèi)，只有一人在此——松平容保向青登點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示問候。
青登抬腳入內(nèi)。
留在房間外的山川兵衛(wèi)自覺地關(guān)上房門，然后快步離去。
青登走到松平容保的正對面，隨意地盤腿坐下
他剛一坐定，就直截了當(dāng)?shù)貑柕溃?br/>
“肥后大人，忽然邀我來此，所為何事？”
在發(fā)問的同時(shí)，他粗略地打量對方的面容。
只見松平容保沉著張臉，頰間聚滿了凝重之色。
能讓一直以沉穩(wěn)面貌示人的松平容保露出這樣的神態(tài)……不難想象，一定發(fā)生了非同尋常的事件！
“橘兵部，事態(tài)緊急，我就長話短說了。”
說罷，松平容保將其腿邊的一個(gè)精致木盒推至青登的膝前。
“請您看這個(gè)?！?br/>
青登不明所以地打開木盒——盒內(nèi)放著一封折疊得整整齊齊的書信。
一封細(xì)有紫色條帶的書信。
乍一看去，這似乎只是普通的書信。
然而，在見到此信的下一瞬間，青登的瞳孔猛地一縮，迸出驚愕的眸光。
“這是……宸翰……？！”
宸翰——即天皇的御詔！
那條紫色的系帶乃是天皇的象征。
松平容保換上鄭重的口吻。
“沒錯(cuò)，正是天皇的宸翰。橘兵部，請您速速閱讀宸翰?！?br/>
青登聽罷，也不客氣，伸手拿起宸翰，鋪展開來。
信上寫滿了漢字，找不到半個(gè)假名——典型的朝廷風(fēng)格。
一目十行地看完宸翰上的內(nèi)容后，青登愕然地睜大雙眼。
約莫5秒鐘后，他緩緩地抬起頭來，直勾勾地看向?qū)γ娴乃善饺荼?，四目對視?br/>
“好家伙……”
青登扯動嘴角，露出意味深長的笑容。
“天皇給咱們傳衣帶詔了！”
因?yàn)槭浅鲎蕴旎手值臅?，所以里頭的遣詞用句既拗口又晦澀。
若不具備一定的漢學(xué)水平，連看都看不懂。
這封洋洋灑灑的宸翰的主要內(nèi)容，粗略地概括下來，大致就是——橘兵部！松平肥后守！救命啊！我被長州的尊攘志士和朝廷內(nèi)部的尊攘派公卿給挾持了！我的詔令被扭曲，我的聲音被掩蓋！無法讓外界得知我的真實(shí)想法！我壓根兒就不想行幸大和！也壓根兒不想倒幕！他們已經(jīng)瘋了！快去動員你們的軍隊(duì)，速速來救我??！
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