? 顏紅的心思百轉(zhuǎn)千回，最終把目標(biāo)落在綠肥身上。
她假意剝著橘子，隨口問(wèn)道：“……依你看來(lái)，夫人心中有意提拔誰(shuí)？”
這個(gè)問(wèn)題，模棱兩可。
“如今大小丫鬟的名額都已經(jīng)滿了，除非畫(huà)枕她們年紀(jì)大了放出去，不然，這一時(shí)半刻的不會(huì)提人上來(lái)……”綠肥果然誤會(huì)她的意思了。
顏紅又急又氣，卻不好露出分毫，只得再試探道：“我是指……夫人平兒都安排你們誰(shuí)值夜？”
綠肥不明白她為何糾纏這些小問(wèn)題，想了想道：“四個(gè)大丫鬟，一般是輪著值夜的。不過(guò)，夫人一般用慣了她帶來(lái)的人，我和紅瘦以伺候爺為主。”
夫人初來(lái)，一下子不習(xí)慣她們服侍是正常的，總得有個(gè)慢慢熟悉的過(guò)程。而且，她們兩個(gè)，還得伺候爺?shù)囊率称鹁印?br/>
她奇怪地看著顏紅。
卻見(jiàn)顏紅微微紅了臉，低眸掰著一瓣瓣橘子，輕輕問(wèn)道：“那你與紅瘦，是不是，是不是……夫人可提過(guò)要給你們開(kāi)臉……我們俱是等著吃酒呢……”
她私下以為，綠肥紅瘦跟著國(guó)公爺多年，國(guó)公爺身邊又沒(méi)有別的人，她們怕早不是清白之身了。一直不曾名正言順，不過(guò)是為了給未來(lái)夫人的體面，如今夫人進(jìn)門(mén)也有一月了，再過(guò)些日子，必給二人正名。
只是紅瘦忽然被送出去養(yǎng)病，讓她擔(dān)心了許久。倒不是為紅瘦擔(dān)心，而是懷疑夫人不是個(gè)能容人的，不然怎么好端端把紅瘦攆出去，還趕到了鄉(xiāng)下。
要知道，府里的丫鬟。不是犯了大錯(cuò)是不可能逐到莊子里的，去了莊子……再想回來(lái)，比登天還難。
或是因夫人得知了國(guó)公爺與綠肥紅瘦的事，心頭不滿，故意找個(gè)借口打壓二人，先給她們來(lái)個(gè)下馬威再作計(jì)較。
綠肥愣了半晌，終于領(lǐng)會(huì)過(guò)來(lái)，氣得面色發(fā)白，指著顏紅半日說(shuō)不出話來(lái)。
她算得什么東西，怎么敢宵想爺？不提別的。單一個(gè)夫人，一百個(gè)她也及不上萬(wàn)一。爺能看得上她？她可不是那等指望著爬上主子的床，從此麻雀變鳳凰的癡傻丫頭。過(guò)兩年，放出去正正經(jīng)經(jīng)配人有何不好，非得眼里盯著那些自己配不上的東西。
顏紅半日不聽(tīng)她答話，斜著眼睛瞟了瞟她。才發(fā)現(xiàn)她的異樣，忙道：“你這是怎么了？”
“你自己說(shuō)得什么話？”綠肥勉強(qiáng)緩過(guò)氣來(lái)。不悅道：“咱們從小一處長(zhǎng)大的，莫非在你眼里，我是那種不知尊重的人？
我雖是個(gè)下人，卻也知道禮義廉恥。
爺和夫人看上誰(shuí)，那是他們的恩典他們的器重，咱們理當(dāng)服從……不然，成了什么人了！”
如果有一天。齊悅瓷和邵槿令她當(dāng)通房，她二話不說(shuō)同意；可二人從來(lái)沒(méi)提過(guò)一個(gè)字，她豈能胡思亂想，做出不忠之事，落得一個(gè)遭人恥笑唾棄的下場(chǎng)。
“你……你切莫生氣。是我誤會(huì)了。我見(jiàn)紅瘦出去了，只當(dāng)她。當(dāng)她……竟是我錯(cuò)了?！鳖伡t再不想綠肥的心氣這么高，趕忙認(rèn)錯(cuò)賠禮。
私心里卻是不以為然。
府里略微有點(diǎn)頭臉的丫鬟，有幾個(gè)不想當(dāng)國(guó)公爺?shù)逆?，生下一兒半女，混一個(gè)終身有靠。難道甘心出去胡亂配個(gè)小廝，一輩子當(dāng)奴作婢給人使喚？
綠肥仍是滿腹委屈，她打第一天來(lái)服侍國(guó)公爺?shù)臅r(shí)候，便不敢作此想。以她的容貌……這點(diǎn)自知之明，她還是有的。
“不止我，連紅瘦我都敢作保，她萬(wàn)不會(huì)是那種人。她出去，的確是因?yàn)椴×?，恰好大小姐又病，夫人怕人說(shuō)閑話，才送她出府的……后來(lái)去莊上，卻是爺?shù)囊馑??！?br/>
“爺提出把紅瘦送去莊子里的？”顏紅驚呼道。
雖然聽(tīng)人議論過(guò)，但她以為這不過(guò)是夫人放出來(lái)的煙霧，混淆視聽(tīng)的。爺對(duì)綠肥紅瘦一直不錯(cuò)，連句重話都舍不得說(shuō)，怎么可能把生病的紅瘦挪到鄉(xiāng)下去？
綠肥頓了頓，意興闌珊道：“我兄長(zhǎng)回來(lái)了，紅瘦住在家里多有不便，她又是個(gè)無(wú)家可歸的。而且府里正值忙亂之時(shí)，又忌諱，沒(méi)工夫替她請(qǐng)醫(yī)煎藥的……待她身子好了，自然會(huì)打發(fā)人去接回來(lái)?！?br/>
顏紅不大相信。
即便如此，邵家在城里還有幾座宅院，有家人在那守著，大可以送去那里，何苦大老遠(yuǎn)出城？
“……她人不在，不過(guò)年下的賞銀夫人照舊給了，叫我替她收著呢。夫人性情溫柔，端莊知禮，對(duì)下人和藹可親，可不是那種小心眼的人，你別聽(tīng)下邊的人挑撥……”
顏紅似信非信。
倘若果真如綠肥說(shuō)得那般，夫人軟弱可欺，自己不一定沒(méi)有機(jī)會(huì)……可惜了貼身服侍爺這么個(gè)好差事，被個(gè)愚笨的綠肥給占了，換了自己多好，保管不出三月，自己就是國(guó)公爺?shù)囊棠锪恕?br/>
又坐了會(huì)，顏紅才起身。
“等紅瘦回來(lái)了，我們?nèi)フ?qǐng)你，還有嫣然幾個(gè)……”綠肥已把方才的沖突和不虞拋于腦后。
兩人前后出屋，卻見(jiàn)院子里的樹(shù)下有兩個(gè)小丫頭在追逐打鬧。
綠肥不由笑問(wèn)道：“你們兩個(gè)，又是鬧得什么？”
一個(gè)穿湖藍(lán)色紗裙的丫鬟回過(guò)頭來(lái)，笑道：“綠肥，明芷這小蹄子輸了我?guī)讉€(gè)錢不認(rèn)賬，你快幫我抓住她?！痹瓉?lái)是晴云。
明芷趁她不注意往回廊上溜，嘴里道：“好姐姐，饒了我吧……”
晴云邊笑邊罵道：“你混賴了人的錢，這回又來(lái)裝可憐，我再不依你?！?br/>
“夫人不在，你們倒是作興起來(lái)了……”綠肥明白齊悅瓷的性情隨意，也不嗔怪她們，由著她們鬧去，自己送顏紅出大門(mén)。
一院子的鶯鶯燕燕，顏紅看得心頭驕躁，作別而去。
才回到錦含堂。在穿堂里遇到念雙，攔住她問(wèn)道：“你去哪兒了，方才老太太叫你呢，我替你應(yīng)了去廚房，你記著回啊?！?br/>
“老太太找我什么事？”顏紅一驚，忙飛快地往里趕。
“……似乎是為了你表兄成親，你娘來(lái)求老太太，接你回家耍一日呢?！?br/>
顏紅這才安了心，打起簾子往里走。
屋里，一個(gè)兩鬢花白、身穿棗紅色緞襖的老媽媽坐在小杌子上陪老太太說(shuō)話。原來(lái)是葉老夫人的乳娘，早些年放回家享清福了。今兒特地來(lái)給老夫人請(qǐng)安的。
“……念著老太太的恩典，欲要給老太太磕頭請(qǐng)安……他們那樣嘴臉，我怕嚇著老太太了，喝命他們好生做事就是報(bào)答老太太的大恩了。”老媽媽近六十的年紀(jì)，頗為硬朗。
顏紅堆上笑。上前道：“老太太，你找我……媽媽好。”
“去哪了。你媽來(lái)了也沒(méi)見(jiàn)你？”葉老夫人盤(pán)腿坐在炕上。
“去廚房瞧了瞧，老太太愛(ài)吃的酒釀清蒸鴨子怕他們做壞了，我在那等了會(huì)?！彼嫔桓?。
老媽媽瞇著眼上下打量了半晌，才呵呵笑道：“原來(lái)是姚孫貴的閨女，瞧我，真是老了，一下子認(rèn)不得?！?br/>
葉老夫人并非當(dāng)真追究她的去處。亦是點(diǎn)頭笑道：“是呢，別說(shuō)媽媽，我近來(lái)這記性就不大好，愛(ài)忘事兒?！?br/>
“老太太事多，難免想不過(guò)來(lái)。這一大家子人。事事要老太太操心勞累，虧得老太太清明。換了一個(gè)人，還不知怎么樣呢……”
“好在如今有了兒媳婦，替我分擔(dān)好些……”葉老夫人眉心微蹙，旋即對(duì)顏紅笑道：“你媽來(lái)告我，明兒你表兄成親，接你出去吃酒……你一會(huì)子收拾一下，把手里的事交代給念雙……下午就先去吧，在家里住兩日，趕初五前回來(lái)便好?！?br/>
姚孫貴夫妻在老太太跟前，素來(lái)是很有些體面的，連帶著顏紅都被高看幾分。
顏紅忙裝出欣喜感激的模樣來(lái)，給老太太磕頭謝恩。
老媽媽在一旁捧道：“老太太還是這么心善，難怪姑娘們忠心不二……”
聽(tīng)她二人說(shuō)起旁的，顏紅悄悄退下，回房略略收拾了兩件換洗衣裳，幾支新鮮釵環(huán)首飾，包總了兩個(gè)深紫色棉布的包袱。用過(guò)午飯，才去向葉老夫人辭行。
話說(shuō)未時(shí)一刻，齊悅瓷夫妻告辭離開(kāi)齊家。
齊悅瓷坐在車?yán)铮移鸷熥?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)弟弟攙著邵槿往這邊過(guò)來(lái)。后面跟著五姑爺、七姑爺和齊家子弟下人。
她驚訝不已，邵槿為人自持，豈能在自己家喝多了？
待眾人走近，才發(fā)現(xiàn)他雙頰紅紅的，眼睛卻越發(fā)清亮。不只他，五姑爺比他還厲害，醉眼朦朧的，唯有七姑爺不能飲酒，甚是清爽明白。
齊悅瓷不敢由他騎馬，命人把他攙到車上去，夫妻二人共乘一車回家，反把畫(huà)枕兩個(gè)趕到了后面的車上。
自己轉(zhuǎn)頭對(duì)弟弟道：“趕緊回屋梳洗一下，讓畫(huà)云她們伺候你喝醒酒湯，好生睡一覺(jué)……”她看得出來(lái)，弟弟亦是喝了不少。
心下著惱，暗怪邵槿不知分寸，弟弟那么小，給他喝什么酒。
“姐姐放心，姐夫倒是多吃了幾杯……”他笑得酒窩深陷，彷佛得了多大便宜似的，看向邵槿的目光，竟隱約含著幾分挑釁。
齊悅瓷恰巧發(fā)現(xiàn)了，很是不解，因著人多，也不好再問(wèn)。
向眾人一一辭行，才啟程出發(fā)。
一路上，馬車輕輕顛簸，邵槿靠著齊悅瓷昏昏欲睡，滿身的酒氣熏得她顰眉斂容，卻又不能將他推開(kāi)。
好容易熬到了國(guó)公府，她先扶著丫鬟的手跳下馬車，深深吸了幾口氣，才指使大家送他回房，取了醒酒湯來(lái)吃。
綠肥驚愕極了，但她一個(gè)下人，哪兒敢問(wèn)到夫人頭上，小心伺候著。
“……你們?cè)谕饷媸刂?，警醒點(diǎn)，我去給老太太回話。”齊悅瓷滿心不樂(lè)，卻不能在面上帶出一點(diǎn)來(lái)。自己匆匆換了衣裳，去向老太太回明情形。
老太太聽(tīng)得翕開(kāi)了嘴，扶著炕桌道：“老八吃醉了？”
多少年來(lái)，這還是頭一遭啊。平日無(wú)論與誰(shuí)在一塊，邵槿都會(huì)拿捏著自己的酒量，絕對(duì)不會(huì)多飲……今兒怎么會(huì)吃多了。這完全不像他的為人??！
“也沒(méi)太醉，許是吃多了頭疼，躺著養(yǎng)養(yǎng)神?！饼R悅瓷替他遮掩著。
如果不是在自家吃醉的，她才沒(méi)那么好心情替他應(yīng)付呢。
“年輕人嘛……讓他好生歇息吧，晚上你也別過(guò)來(lái)了，大家早些睡，明兒要去韓王府吃年酒?！比~老夫人按下心頭的疑惑，笑著囑咐道。
與陳樺是從前就認(rèn)識(shí)的，可陰差陽(yáng)錯(cuò)，她嫁給了韓王。自己反而嫁給了英國(guó)公。再見(jiàn)面，不知是否尷尬。
齊悅瓷含笑應(yīng)是：“老太太沒(méi)別的事。我先回屋去了?！?br/>
“二夫人家的姑奶奶回來(lái)了，回頭興許去你那坐坐，你快去吧……”
剛到聽(tīng)荷居，果然聽(tīng)丫鬟報(bào)說(shuō)治大奶奶領(lǐng)著大姑奶奶過(guò)來(lái)了，她急命丫鬟迎出去。吩咐在前面小花廳待客。因邵槿在內(nèi)室歇息，若是引到她素日起居的屋子多有不便。
二夫人生有一子一女。女兒居長(zhǎng)，另外還有一個(gè)通房生的庶女。
這位大姑奶奶嫁的是成國(guó)公叔叔之長(zhǎng)孫，家里雖比不得成國(guó)公府榮耀，卻也襲了個(gè)上輕軍都尉的閑職。庶女嫁給了保定府一個(gè)普通官宦家庭，夫君是個(gè)小小校尉，今兒沒(méi)來(lái)。
除了她們二人，還有乳娘抱著一個(gè)約摸兩歲、粉雕玉琢的小女孩兒。穿著大紅的衣裙，睜大雙眼四處胡亂看著。
“……恕我回來(lái)得晚，怠慢了姑奶奶?！彼贿M(jìn)屋，兩人忙站起來(lái)給她行禮。
大姑奶奶與二夫人眉眼間有五分相似，身段婀娜。形容巧慧。穿著荔枝紅纏枝葡萄文飾長(zhǎng)身褙子，勾勒出纖細(xì)的腰身。腳上踩著鴉青色緞面繡淡綠色小花的繡鞋，整個(gè)人顯得文靜溫婉不張揚(yáng)。
她輕輕笑道：“我們也是才來(lái)……媽媽，抱小姐上來(lái)給夫人磕頭。”
她說(shuō)著向乳娘招手，女孩兒見(jiàn)了，笑得眉眼彎彎，嘴里哦哦哦的叫喚。
齊悅瓷覺(jué)得好玩，試著從乳娘手里接過(guò)孩子，逗?jiǎn)柕溃骸敖銉憾啻罄?？?br/>
小丫頭才多大，根本不懂事，眼見(jiàn)齊悅瓷發(fā)髻上的珠花顏色鮮艷，光暈流轉(zhuǎn)，一把抓在手中，嘻嘻笑道：“姨姨……”
大姑奶奶見(jiàn)她這架勢(shì)，已是唬了一跳，再聽(tīng)她口里稱呼，汗顏不已，苦著臉道：“嬸娘莫怪……這孩子，先前怎么教你的……快放開(kāi)，回去娘給你找一個(gè)好不好？”
小丫頭摟住齊悅瓷的脖子不撒手，生怕她母親搶去她的東西的模樣。
齊悅瓷越發(fā)好笑，抱著她在羅漢床上坐下，搖頭道：“她還小，有什么打緊，留給她玩吧?！?br/>
她已經(jīng)是大姑奶奶的嬸娘了，孩子倘若再按著輩分喚她，她不得被膈應(yīng)死。
一面又吩咐畫(huà)枕把預(yù)備的見(jiàn)面禮呈上來(lái)，是一對(duì)金項(xiàng)圈，一個(gè)玉如意，幾個(gè)一兩重的金錁子。
“……哥兒可是在二嫂那里？”
原來(lái)大姑奶奶上頭還有一個(gè)兒子，今年八歲了，正纏著他舅舅教他射箭。齊悅瓷準(zhǔn)備的是一套文房四寶和一柄未開(kāi)刃鑲寶石的匕首。
大姑奶奶代替兒女們謝了，無(wú)奈地解釋道：“在家里時(shí)，因他年幼，不允他騎馬弄箭的。今兒來(lái)了看見(jiàn)他叔伯們聚在一處玩鬧，心里癢癢得不行，再三攔不住……”
孩子把玩了一會(huì)珠花，厭煩了，撂在一旁，在羅漢床上圍著齊悅瓷爬圈圈，時(shí)不時(shí)扯扯齊悅瓷衣衫，瞇著眼笑。
齊悅瓷又有趣又擔(dān)心，讓丫鬟們四面扶持著，以免她一個(gè)不慎摔下來(lái)。
大姑奶奶暗暗心驚，生怕孩子再做出什么冒犯的舉動(dòng)來(lái)，又不好開(kāi)口讓乳娘抱她退下。還是華氏暗中對(duì)她使了個(gè)眼色，笑說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)今兒嬸娘府上的戲酒極好？”
進(jìn)門(mén)時(shí)，婆子丫鬟們都把邵槿吃醉的事當(dāng)做新鮮出爐的大消息在議論呢。她略微聽(tīng)了兩句在耳里，亦是大奇。
“……請(qǐng)的是奎花班的幾個(gè)小孩子，左右是那幾出戲，我聽(tīng)著就那樣。”齊悅瓷吃著茶，不提邵槿醉酒一事，“大正月里，倒是便宜了這些戲班子，連未出師的小孩子都被趕上來(lái)了，可見(jiàn)生意有多好。”
“可不是。京城出名的戲班子就這么幾個(gè)，卻有那么多府里要請(qǐng)，其實(shí)都聽(tīng)膩了，不過(guò)圖個(gè)熱鬧而已……”華氏之父前兩年外放了地方官，是大同知府，他家祖籍也不在京城，是以過(guò)年并無(wú)娘家可回。
三人沒(méi)什么要緊話，無(wú)非是些戲酒、衣裳、首飾之類的家常閑話。
坐了半個(gè)多時(shí)辰，告辭要走。
齊悅瓷留她們用晚飯，大姑奶奶笑著婉拒道：“母親那里已經(jīng)命人備下了，改日再來(lái)領(lǐng)嬸娘賜飯?！?br/>
送二人出門(mén)，她才疲累地回屋。
日頭漸漸落山，暮色上來(lái)，晚風(fēng)拂過(guò)，寒意侵人，她不禁打了個(gè)冷顫。
到了內(nèi)室，邵槿仍在沉睡，她也不叫醒他，先去凈房沐浴一番，才感覺(jué)松散下來(lái)。
直到華燈初上，夜色四合，過(guò)了晚飯時(shí)辰，邵槿依舊不醒。她無(wú)奈之下，才起身到床前，搖了搖邵槿的胸膛，低聲喚道：“起來(lái)吃了飯?jiān)偎桑罩亲印仡^胃里難受……”(未完待續(xù))