旅順要塞。

    要塞是棱堡樣式，雖然防御里強(qiáng)大，但毫無疑問的是，這里的空間狹小。李肇基的臥室位于空間最大的牛角堡，但窗戶還沒有李肇基臉大，更像是通氣孔，或者說，這就是一個(gè)射擊孔。

    在這里，大順的代表李來亨與李肇基不斷進(jìn)行各種爭(zhēng)吵、辯論，雙方唇槍舌劍，就一個(gè)個(gè)的條款進(jìn)行著修改，可謂錙銖必較。

    協(xié)助大順對(duì)抗饑荒，是李肇基所愿意的，他甚至愿意做出一些讓步。至于李自成希望的，東方商社不攔截來自南方的糧船之類的要求，李肇基一概答應(yīng)，但很顯然的是，作為一個(gè)政治家，哪怕是賑災(zāi)這種符合天道人心的好事，李肇基也要進(jìn)行一個(gè)利益交換。

    他的要求很多，除了雙方共同防守遼南之外，就是商貿(mào)上的聯(lián)絡(luò)。

    別說運(yùn)糧船，就是運(yùn)輸火藥的商船，李肇基也不會(huì)對(duì)其進(jìn)行攔截。因?yàn)檫@些商船會(huì)提升大順的實(shí)力，就目前而言，這一點(diǎn)對(duì)商社，對(duì)李肇基的戰(zhàn)略來說是利好的消息。

    原本李肇基擔(dān)心，大順在把滿清趕出邊墻之后，會(huì)調(diào)遣精銳，收拾掉內(nèi)斗不斷的大明。但現(xiàn)在，山海關(guān)丟了，大順軍的主力哪怕收復(fù)了關(guān)內(nèi)的薊州，永平等州府，只要拿不下山海關(guān)，就要把兵馬聚集在薊鎮(zhèn)，為京城提供防御，自然也就抽不出力量南下征討大明了。

    但對(duì)于大順的對(duì)外貿(mào)易，李肇基要好好插一手。顯然，大順現(xiàn)在如日中天，肯定不愿意出讓自己的主權(quán)。至于海關(guān)稅收這等權(quán)柄，大順是肯定不會(huì)放的。

    而收稅恰恰就是最賺錢的買賣，啥也不敢，坐地?fù)棋X。沒有了這個(gè)撈錢的門路，李肇基只能退而求其次，尋求另外一種利潤(rùn)高的賺錢辦法——壟斷。

    大順的海洋貿(mào)易中有兩個(gè)重要的貿(mào)易港，一個(gè)是剛剛崛起的天津衛(wèi)。在運(yùn)河中斷的情況下，海運(yùn)必然興起，而天津衛(wèi)必然因?yàn)楹Ｑ筚Q(mào)易而形成一個(gè)規(guī)模巨大的港口。

    另外一個(gè)則是登州，這是支持遼南防御的主要港口。

    而這兩個(gè)重要的貿(mào)易港，都因?yàn)槁庙樢拇嬖?，完全被李肇基所掌控，事?shí)上，不僅大順的海洋貿(mào)易，就連滿清對(duì)外交流渠道，也被李肇基一手拿捏。

    擁有海軍的李肇基自然就可以壟斷大順的對(duì)外貿(mào)易了。當(dāng)然，李肇基還是一個(gè)有良心的人，不是什么錢都賺，比如在糧食價(jià)格高企的時(shí)候，他對(duì)一切糧食運(yùn)輸都給予便利，就是為了讓關(guān)內(nèi)少餓死點(diǎn)人。

    但其余的，李肇基就不那么客氣了。

    棉布、絲綢和瓷器，舉凡南方輸入北方的高利潤(rùn)商品，東方商社都要管控起來。尤其是絲綢這類奢侈品，李肇基要么直接壟斷，要么只允許擁有許可證的商人進(jìn)行貿(mào)易，就是為了把利潤(rùn)歸攏到東方商社去。

    但壟斷必然推高這些商品在北方的價(jià)格，對(duì)大順是不利的，但李肇基并不在乎這些個(gè)。

    雖然李肇基沒辦法去登州和天津衛(wèi)收關(guān)稅，但可以在旅順港收，大不了換了名頭，比如鄭家的行水令旗，就是一個(gè)不錯(cuò)的名頭。

    “阿水，忙著呢?！本驮谮w長(zhǎng)水端著新沏的茶走進(jìn)房門的時(shí)候，被忽然竄出來的劉利給嚇了一跳。

    “哎呦，二爺，你嚇我一跳?！壁w長(zhǎng)水笑嘻嘻的說道，一口一個(gè)二爺，叫的劉利歡欣雀躍。

    劉利說：“你先把茶水送進(jìn)出，出來，咱們兄弟說幾句話。好些時(shí)日，沒有見面了，各忙各的，再不聚聚，要生疏了?！?br/>
    趙長(zhǎng)水把茶水送了進(jìn)來，出來之后說：“二爺，不是我駁您的面子，實(shí)在是沒時(shí)間，您也聽到了，里面吵吵的厲害。那個(gè)李來亨雖然年輕，卻是個(gè)鐵齒銅牙，說起話來，一套一套的。

    大掌柜的心里可不痛快，我可不敢翹班，觸他的霉頭?！?br/>
    “來來，左右無事，咱們找個(gè)地方說說話?！眲⒗彩莻€(gè)八面玲瓏的，拉著劉利進(jìn)了一旁的房間。

    趙長(zhǎng)水知道劉利不懷好意，但他更清楚，劉利對(duì)自己不熟悉，還以為自己是好糊弄的少年郎呢。

    “二爺，您是不是有事呀?！壁w長(zhǎng)水說。

    劉利說：“阿水，你天天跟著大掌柜。和大順談判的事你都經(jīng)手了，給哥哥透?jìng)€(gè)消息，提沒提到我呀?！?br/>
    “您？這和您有什么關(guān)系？”趙長(zhǎng)水故意說。

    劉利索性挑明了：“遼東的仗打完了，清軍到了復(fù)州就不再前進(jìn)。現(xiàn)如今東方旅都在準(zhǔn)備撤退，大掌柜前幾日去醫(yī)院看望傷病員的時(shí)候不是說了嗎，讓大家回淡水過年，回廣東過年。

    大掌柜和陳長(zhǎng)官都要走，這遼東也要留主事的。旅順和金州軍務(wù)，暫時(shí)交給了你爹，張佛輔佐，估計(jì)未來他接手。

    但生意上，外交上呢？總歸要有個(gè)人吧，商社里那些個(gè)一級(jí)、二級(jí)掌柜里，在北地的就我一個(gè)。你跟哥哥說說，大掌柜提沒提過讓我接手？”

    趙長(zhǎng)水聽聞，故意擺出一副恍然大悟的樣子：“感情就是這事啊?！?br/>
    “哦，這么說，大掌柜提過？”劉利迫切問道，誰能擔(dān)當(dāng)這個(gè)職位，就是負(fù)責(zé)起對(duì)大順的貿(mào)易和外交，在商社之中，這是極為重要的權(quán)柄了。

    趙長(zhǎng)水微微搖頭：“沒提過。”眼見劉利神色黯然，他說：“二爺，還用大掌柜提么，你也說了，能主事的掌柜里，在北邊的就你一個(gè)，現(xiàn)在大軍撤退在即，若不是你，早就安排人來了。

    不是你，還是誰呢？”

    劉利聞言，緩緩點(diǎn)頭，他也一直這么覺得，只是不敢確定。越是不確定，越是抓耳撓腮，實(shí)在受不了，才找趙長(zhǎng)水打聽的。

    “可是，阿水，我聽人說，有人在大掌柜面前進(jìn)讒言，說我的不是?！眲⒗f。

    趙長(zhǎng)水壓低聲音，說道：“嗯，是有，還不少呢?？赡怯腥绾危?，大掌柜這邊得到的真真假假的消息多了去了，陳長(zhǎng)官、楊長(zhǎng)官還有我爹，要是把這些讒言寫出來，能比我還高。

    這次北征，打了大勝仗，商社賺了大錢，上上下下，誰不想多撈點(diǎn)。誰也不能免俗，別說你了.......?！?br/>
    趙長(zhǎng)水看了一眼劉利身邊的人，劉利說：“無妨，都是自己人?！壁w長(zhǎng)水這才低聲說道：“我可聽說，大掌柜也在賬目上做了手腳，不然押送點(diǎn)物資回去，用的著我舅去么？”

    “嗯，我明白了。阿水，多謝你開解呀。兩天后，我這邊會(huì)有一條船回淡水，你有什么捎帶的，就送我那里去。放心，別人不會(huì)知道的。幫你運(yùn)點(diǎn)東西，多少咱們都不嫌多?！眲⒗f道。

    “多謝二爺，我回去點(diǎn)驗(yàn)一下，若東西真擺放不開，還真要麻煩二爺?！壁w長(zhǎng)水笑吟吟說道。

    從要塞出來，劉利騎在馬上，若有所思。他身邊那個(gè)掌柜說道：“二爺，大掌柜的親隨都這么說了，您怎么還悶悶不樂的?！?br/>
    “他說的太多了?！眲⒗f。

    “什么說太多了？”掌柜問。

    劉利說：“你不知道，大掌柜第一個(gè)親隨隊(duì)長(zhǎng)是我的胞兄。由此，大掌柜的規(guī)矩我是清楚的，其中一點(diǎn)，那就是嘴巴必須要緊。我大哥做親隨的時(shí)候，有些事，哪怕與我有關(guān)，也會(huì)告訴我。

    親兄弟尚且如此，更何況趙長(zhǎng)水了。他與我平日沒什么交情，也沒什么來往，怎么連大掌柜的私隱都說？”

    “那就是個(gè)黃毛小子，沒有分寸罷了。”

    劉利依舊搖頭：“他沒有，唐沐可不會(huì)沒有。那小子比誰都精怪，他能把親隨職差交給趙長(zhǎng)水，定然是信任他.......唉，算了，或許是我想多了。大城，你留意些，若是這兩天趙長(zhǎng)水把自己的東西送我們船上也就罷了，若是不送。怕里面真的有貓膩。

    另外，準(zhǔn)備二百兩現(xiàn)銀，一會(huì)你給阿水送去，就說我求他幫忙，采買些本地特產(chǎn)?！?br/>
    牛角堡。

    “大掌柜，消消氣，吃些水果。您若是煩悶，不如把李姑娘和卞姑娘請(qǐng)來？這兩位姑娘可是希望您給她們繼續(xù)講沒講完的故事呢?！壁w長(zhǎng)水溫和說道。

    李肇基擺擺手：“這個(gè)李來亨，真是難纏，你和他講道理，他和你講實(shí)力，你和他講實(shí)力，他跟你耍蠻力。他奶奶的，老子被一個(gè)臭小子弄的方寸大亂。

    算了，不提他了，有什么消息嗎？”

    “剛才劉利來了，說了.......?！壁w長(zhǎng)水把劉利來意說了一通。

    李肇基呵呵一笑：“這小子還惦記這個(gè)，這是給唐沐的位置，現(xiàn)在能動(dòng)的人里，值得信賴又能斗的過大順的，也就只有唐沐了?！?br/>
    “哎呀，那我舅可是要傷心了，他是想著在戰(zhàn)場(chǎng)上逞威風(fēng)呢。”趙長(zhǎng)水說道。

    “光是戰(zhàn)場(chǎng)逞兇怎么行，他，還有你，都是我的親隨，日后要輔佐我成就大事的，光會(huì)打仗是不行的。民政、謀略，都要經(jīng)辦，日后商社的盤子越來越大，就越需要執(zhí)掌方面的人才。”李肇基認(rèn)真說道。

    就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)親隨敲門而入，遞給了趙長(zhǎng)水一份密信，趙長(zhǎng)水看了一遍，說道：“大掌柜，覺華島的密信。吳三桂那邊有動(dòng)靜了.......?！?br/>
    李肇基立刻打開一看，發(fā)現(xiàn)是當(dāng)初東方旅駐扎覺華島時(shí)，趙長(zhǎng)水發(fā)展的一個(gè)暗樁。其是吳國(guó)貴家的一個(gè)家丁，但因傷退出軍隊(duì)，開了一個(gè)酒館。

    這個(gè)人提供了兩個(gè)消息，一是在最近兩次見到吳三桂出入港口。第二則是，覺華島上的吳家船隊(duì)有動(dòng)靜，暗樁發(fā)現(xiàn)，有四艘船在裝入補(bǔ)給物資和大量貨箱，其中一艘船的官?gòu)d經(jīng)過了改造，還有婢女出入，是吳三桂的愛妾陳圓圓入住了。

    “他怎么知道的那么清楚？”李肇基瞇眼問道，因?yàn)橄碓粗挥羞@么一個(gè)，所以必須謹(jǐn)慎：“這個(gè)人可靠嗎？”

    趙長(zhǎng)水說：“應(yīng)該是可靠的，這個(gè)酒館老板就一個(gè)閨女，而我們東方旅駐扎覺華島期間，他的女兒和咱們的航海長(zhǎng)官好上了。現(xiàn)在閨女肚子都搞大了，他告到了陳長(zhǎng)官那里，陳長(zhǎng)官幫著下聘，結(jié)婚。

    而這個(gè)家伙利用咱們的船，把部分家產(chǎn)轉(zhuǎn)移到了淡水，還給懷孕的閨女在淡水買了宅院和地。

    至于他為什么知道的多，是因?yàn)樗亲鼍扑I賣的。淡水來的朗姆酒，都經(jīng)他一手，據(jù)說有吳國(guó)貴看顧其生意，而您也知道，船隊(duì)南下航行日久，船上缺什么都不能缺酒?！?br/>
    李肇基微微點(diǎn)頭，心道趙長(zhǎng)水確實(shí)找對(duì)了人。

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