鹿知要來那張紙快速地讀一遍，大意確實如此。他向來嫉惡如仇，邊看邊冒火，“這是趁人之危！口口聲聲說是幾十年朋友，卻要占朋友女兒的便宜，太下作了！”硯君只是苦笑一下。
“你知道，比趁人之危更荒唐的，是什么嗎？”她艱澀地說：“他并不貪圖霸占我。愿意給朋友當(dāng)女婿，是他真心實意要做一件高尚的事，救我父親的命?！甭怪灰詾槿?，“我看只有你遇到這種事，還把人往好處想?！背幘缓迷俅慰嘈?，站起身說：“我去寫回信?！?br/>
鹿知稍稍沉默，提醒她：“你有沒有想過，他正等著你回絕。這樣一來，不是他不肯幫忙，是你這個親女兒不愿意嫁個老人去救父親。他已經(jīng)仁至義盡，從此無需費心了?！背幘龥鰶龅卣f：“我上門求人想辦法，而人家也給了一個辦法。前因后果，還有什么關(guān)系呢？”
她臉上那悲壯的神色，在他心里投下不好的預(yù)感。“你該不會答應(yīng)吧？”
硯君微微瞪大眼睛，凄涼地?fù)u頭說：“換做從前，我準(zhǔn)同意，還要慶幸天無絕人之路呢?！甭怪闯鲞@是真心話，稍稍地松口氣，語氣也變和緩：“那現(xiàn)在怎么辦？”她折疊手里的信，語調(diào)中的底氣弱了許多：“我還要再想想。不過，困境不會僅僅只有一條出路?！?br/>
鹿知看得出來：她是在逞強。不停地給自己希望，才有可能使出力氣，與叵測的命運較量。值得敬佩，也很危險：惡風(fēng)惡浪隨便一勾，她就有滅頂之災(zāi)，而她指望的只是一根稻草。越是要強，越是可憐。
他記不住自己幫過多少萍水相逢的人，但這一次很奇怪，他想要看看，她是只會逞強，還是真的能有所作為。
“有個人，你或許認(rèn)識?！彼f：“我聽方月衍說，他逃亡那些年，承蒙很多人搭救，才能屢次逃過鬼門關(guān)。其中有個人，舊京失守時無處可逃，在他指點下逃到汲月縣。那人對他有救命之恩，他又特別喜歡宣傳自己知恩圖報。如果那人開口，應(yīng)該能說動他?！背幘泵枺骸笆钦l？”
“我只知道姓柳，是個擅長賭博的女人?！逼鋵嶊P(guān)于那個女人，他還聽過別的形容。一個以賭博為特征的女人，總會附加其他的麻煩。
硯君若有所思地點頭說：“我知道她。以前從沒有聽說，她救過大成天王?！甭怪πΓ胺皆卵茈m然喜歡宣揚他知恩圖報，但并不喜歡別人宣揚自己救過他?！?br/>
宋家的續(xù)弦夫人柳氏，自稱是龐山王的姬妾，逃難至此。不知宋老爺是動了惻隱之心還是好色之心，接濟她一陣子就成了親。
對于突然到來的外地人，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親免不了好奇和猜忌。當(dāng)她是一個流落的女人，風(fēng)言風(fēng)語自然會多一些，其中有幾句虛構(gòu)、幾句屬實，沒太多人去深究。后來這個女人開始在家里設(shè)賭局，著實是駭人聽聞的道德敗壞，簡直是一方恥辱，沒少挨鄉(xiāng)鄰咒罵。
柳氏很有分寸，小賭始終游走在道德的陰影里，從未觸碰刑律的底限。而且她招攬的賭友，家境殷實，不至于為了輸?shù)魩讉€錢大鬧起來丟人現(xiàn)眼。鄉(xiāng)親們只有嚼舌頭的份，管不著。
金舜英滿腦子都是她家的金山，不怕在他們舌頭底下嚼一遍。而拒絕與有惡習(xí)的人來往，是硯君從小的教條。因為這事，硯君與金舜英之間好言相勸也有，冷言冷語夾槍帶棒也有。
想不到今天，她自己會求到宋家。
宋財主大概聽說她是怎么回到汲月縣，堂而皇之地走出來和她寒暄了幾句，說的還是她父親的事。雖然話里惋惜關(guān)心，但這種不回避的態(tài)度，便是沒將她當(dāng)作有頭有臉的仕女。他顯然知道柳夫人與大成天王的交情，也猜到硯君上門是拜見誰，嘴里說他做不了夫人的主，吩咐丫鬟帶硯君去夫人房里。
后宅緊湊小巧，硯君走了幾步就聽見孩童咯咯的笑聲。進(jìn)了柳夫人房間，只見地上豎立成百上千的骨牌，每塊之間同等距離。硯君沒處落腳，正稀奇，那些骨牌忽然噗嚕嚕的挨個倒下。
在她驚詫的注視和孩童的歡笑中，本來一條直線接連推倒的骨牌，忽然起了變化，傾倒之勢沿著兩條、三條、五條線同時蔓延，流水似的聲響不絕于耳。戛然而止時，倒伏之處竟顯現(xiàn)一個巨大的“?！弊?。硯君看得呆了。
拍手鼓掌的小男孩兒不過一歲模樣，還不會說話，咿咿呀呀地叫著，拉扯旁邊青年婦人的玫紅色裙子。婦人安閑地哄他：“到初五，娘再排一個‘財’字，今天就這樣吧?！碧痤^問丫鬟：“這位是誰呀？”
丫鬟說是蘇家的小姐。她很茫然地問：“找我有事嗎？”
原來這就是柳氏。硯君打量她，心里有些吃驚：這婦人樣貌平平，唯獨眼神深邃，平凡的長相簡直配不上那對眼睛。但看久了又不覺得她的樣貌有欠缺，看著和氣，讓人有親近之意。硯君先給她拜年，柳夫人也禮貌地致意，吩咐一個丫鬟帶走男孩兒，又喚另一個打掃滿地的骨牌，送來椅子請硯君坐。
聽了硯君的來意，柳夫人沉默略久，鼻腔里長出一氣，不悅地說：“你們怎么總是這樣，開口就要人干這干那呢？先前也有個人，跪在這里不走，非要我想個辦法救蘇老爺——我是偶然救過天王，但并不打算向他索要報償。這施恩不圖報，反而得罪你們了！三天兩頭逼人幫忙，像話嗎？”
硯君頗感意外：“之前有人求過夫人？”
“是啊，說好的，一百萬兩黃金，我就去跟天王開口。從此他就不見了。”柳夫人擺擺手說：“我是知道他拿不出來，才這樣講。你今天真拿一百萬兩放在這里，我也不會去的?！?br/>
硯君默了片刻，低聲說：“那個人為了籌集一百萬兩黃金，遠(yuǎn)赴北方，凍死了?！?br/>
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