正月里衙門(mén)一開(kāi)印，縣太爺就不斷發(fā)簽讓捕班快班下鄉(xiāng)催收歷年來(lái)拖欠的地丁銀，同時(shí)開(kāi)始收今年的地丁銀。據(jù)說(shuō)廣西戰(zhàn)事緊，朝廷亟需糧餉，要是該收的賦稅收不齊，縣太爺別說(shuō)指望把現(xiàn)在的署理變成實(shí)授，恐怕署理都署理不了幾天。
關(guān)捕頭從正月二十就開(kāi)始忙著收稅，今天持欠稅必須付清的“風(fēng)簽”去這兒，明天持銀必到的“火簽”去那兒，縣太爺甚至隔三差五發(fā)不得拖過(guò)當(dāng)晚的“雷簽”，把他忙得焦頭爛額，但時(shí)間倒是過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼間已是二月十二。
本想著縣太爺今天沒(méi)發(fā)簽，正準(zhǔn)備找個(gè)由頭回家歇一天，沒(méi)出人命不會(huì)來(lái)衙門(mén)的柱子竟來(lái)了，把他拉到衙門(mén)口興高采烈地問(wèn)：“關(guān)叔，中午沒(méi)啥事吧？”
“今天應(yīng)該沒(méi)啥事，咋了？”
“四哥來(lái)信兒了，托大票號(hào)‘日升昌’捎回來(lái)的！早上去給幺妹兒送東西，正好遇上段經(jīng)承，段經(jīng)承說(shuō)也有你的信，讓我來(lái)請(qǐng)你去吃酒?！?br/>
關(guān)捕頭在衙門(mén)當(dāng)那么多年差，收過(guò)禮甚至收過(guò)黑錢(qián)，唯獨(dú)沒(méi)收到過(guò)信，想到遠(yuǎn)在京城的韓四，不禁笑道：“四娃子也給我寫(xiě)信了？”
“我騙你干啥，來(lái)前我嫂子讓幺妹兒上街買(mǎi)肉打酒，就等你去吃捎午?！?br/>
“行，你等會(huì)兒，我進(jìn)去跟他們說(shuō)一聲?！?br/>
………
古人云：開(kāi)拆遠(yuǎn)書(shū)何事喜，數(shù)行家書(shū)抵千金！
琴兒盼星星盼月亮，總算盼到了韓四從京城寄回的信，盡管一個(gè)字也不認(rèn)得，但依然很高興很激動(dòng)，坐在桌邊聽(tīng)她爹念了一遍又一遍。
正意猶未盡，想請(qǐng)她爹再說(shuō)說(shuō)，柱子和關(guān)捕頭風(fēng)風(fēng)火火趕來(lái)了。
關(guān)捕頭一進(jìn)門(mén)就急切地問(wèn)：“親家，琴兒，四娃子在京城可好，缺補(bǔ)上沒(méi)？”
“勞煩關(guān)老弟掛念，志行在京城一切安好，至于缺………哪有這么快，不過(guò)信里說(shuō)他已經(jīng)托了可靠的人，補(bǔ)上是早晚的事?！倍渭獞c同樣高興，起身招呼他坐下，旋即取出一張用紅紙寫(xiě)的信放到他面前：“關(guān)老弟，這是志行寫(xiě)給你的賀年請(qǐng)安帖，你先瞧瞧?！?br/>
大紅紙上寫(xiě)了不少字，字體雋秀挺拔，烘托出節(jié)日喜慶熱烈之情，關(guān)捕頭看了看，苦笑道：“親家，我就認(rèn)得一個(gè)關(guān)字，要不你幫我念念。”
“哎呦，我光顧著高興，竟然忘了你不識(shí)字。”段吉慶放下茶碗，拿起信念道：“叩請(qǐng)，年禧！敬賀叔父母二位大人尊前新春年禧之節(jié)侄膝下叩安，闔院老幼新春萬(wàn)安……”
段吉慶抑揚(yáng)頓挫，關(guān)捕頭卻似懂非懂，忍不住打斷道：“親家，志行咬文嚼字，我聽(tīng)不大懂。”
“好吧，我給你說(shuō)說(shuō)?！毕氲脚畠簞偛乓蔡徇^(guò)這要求，段吉慶捧著信不無(wú)得意地說(shuō)：“這是志行正月初一申時(shí)給你寫(xiě)的賀年請(qǐng)安帖，是給你全家老小拜年的。”
“四娃子就是懂事，在京城還想著我?！标P(guān)捕頭接過(guò)信，小心翼翼收好，想想又好奇地問(wèn)：“親家，你剛才說(shuō)四娃子一切安好，到底咋個(gè)好，他在信里有沒(méi)有說(shuō)?！?br/>
“說(shuō)了，在這兒呢！”
段吉慶拿起另一封信，攤開(kāi)指著其中一段道：“志行他們是臘月十四到京城的，下榻在京城的重慶會(huì)館。會(huì)館的管事姓費(fèi)，是璧山的一個(gè)老舉人，年紀(jì)大了，打算再考一次，要是還不中就回璧山老家頤養(yǎng)天年。志行走前不是去顧老爺那兒求過(guò)一封書(shū)信嗎，那封書(shū)信派上了大用場(chǎng)，原來(lái)會(huì)館是顧老爺在京城做官時(shí)牽頭倡建的，我們重慶府的京官和費(fèi)舉人見(jiàn)志行是顧老爺保薦的人，就讓志行接替費(fèi)舉人照看會(huì)館?！?br/>
“這么說(shuō)四娃子一到京城就謀了個(gè)差事！”
“是啊，到京城第三天就做上了重慶會(huì)館的首事?！倍渭獞c看了看坐在邊上偷笑的琴兒，又指指桌上的另外三封沒(méi)開(kāi)拆的書(shū)信，眉飛色舞地說(shuō)：“志行不光從客人變成了主人，還想法兒從在京做買(mǎi)賣(mài)的七個(gè)同鄉(xiāng)商賈那兒籌到兩千兩銀子，打算等殿試放榜之后開(kāi)工翻建。”
“翻建啥？”
“會(huì)館啊?！?br/>
“為啥要翻建？”關(guān)捕頭不解地問(wèn)。
段吉慶端起碗喝了一小口茶，耐心解釋道：“會(huì)館是顧老爺做京官時(shí)倡建的，算算已經(jīng)有了十幾年，期間又沒(méi)好好打理，年久失修快不能住人了。而且倡建時(shí)沒(méi)籌到多少銀子，規(guī)模小、房間少，俗話說(shuō)為官一任造福一方，志行現(xiàn)而今做的這個(gè)首事雖不是官卻也差不了太多，自然要好好打理，要把會(huì)館翻修擴(kuò)建一番?！?br/>
想到四娃子已經(jīng)籌到了兩千兩銀子，關(guān)捕頭猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“對(duì)對(duì)對(duì)，是應(yīng)該翻建，老房子年久失修，不翻建咋行！”
段吉慶心照不宣的笑了笑，隨即臉色一正：“關(guān)老弟，會(huì)館翻建可是大事，為啥這么說(shuō)呢，因?yàn)闀?huì)館是我們重慶府十四個(gè)州縣的舉人和候補(bǔ)候選官員進(jìn)京下榻之所，也是我們重慶府十四個(gè)州縣的在京官員敘鄉(xiāng)誼、聯(lián)鄉(xiāng)情的地方，你曉得志行現(xiàn)而今都跟誰(shuí)打交道嗎？”
“誰(shuí)？”
“翰林院檢討吉老爺，戶(hù)部員外郎王老爺，刑部員外郎江老爺，禮部員外郎錢(qián)老爺！不是翰林公就是從五品的大老爺，進(jìn)京會(huì)試的舉人更不用說(shuō)，現(xiàn)而今一個(gè)個(gè)都求著他?！?br/>
關(guān)捕頭大吃一驚：“照你這么說(shuō)，四娃子真發(fā)達(dá)了！”
“才曉得?！倍渭獞c點(diǎn)點(diǎn)頭，得意地笑道：“從信上看，他那個(gè)缺補(bǔ)不補(bǔ)無(wú)所謂，只要做好這個(gè)會(huì)館首事，要銀子有銀子，要名聲有名聲。等把韓玉財(cái)生前借潘家的銀子還了，再多少賺點(diǎn)銀子回來(lái)，別說(shuō)任禾那個(gè)龜兒子，就是翰林吉老爺告老還鄉(xiāng)也得念志行這份情?！?br/>
“為啥？”
“因?yàn)橹拘惺菚?huì)館首事，不光要照看會(huì)館，也要關(guān)照在京為官的同鄉(xiāng)。總之，只要去過(guò)京城、住過(guò)會(huì)館的文武官員和舉人老爺，全得念志行的好，全得領(lǐng)這份情！”
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