吳尉文對(duì)過門兒的兒媳是疼愛加信任，沒一點(diǎn)含糊。他發(fā)現(xiàn)周瑩不僅文知周秦漢唐，史記春秋，而且武能舞拳拔劍，并且心細(xì)如發(fā)，對(duì)過目文字能背誦如流，吳宅三年收入賬項(xiàng)，一月未出，筆筆能說出來龍去脈，在安吳堡僅轉(zhuǎn)了三次，便對(duì)安吳堡了如指掌，就連堡內(nèi)井有多深，也做了測(cè)試。最令他感到欣慰的是：周瑩待下人如同兄弟姐妹，在他們面前從不擺少奶奶威風(fēng)，有事總是細(xì)語和聲交代清楚后才讓下人去做，即使下人做得不夠完美，也難見她發(fā)出一句斥責(zé)話。凡接觸過她的人，都說安吳堡燒了高香，娶了一個(gè)菩薩心腸的少奶奶，吳宅今后必將福星高照，財(cái)源茂盛，人丁興旺??！他們哪里知道，周瑩自從沒了父親，家中事情，母親常常和她商量，自然知道怎樣待人接物，怎樣管理家財(cái)了。

    吳尉文聽在耳里，笑在心上，所以在周瑩進(jìn)門兒一百天時(shí)，便把吳宅財(cái)政管理權(quán)交給了她，并對(duì)全族上下說：“今后吳宅一應(yīng)開支，不經(jīng)少奶奶點(diǎn)頭認(rèn)可，均不可為?！?br/>
    吳尉文期望這樣做能夠牢牢拴住兒媳的心，畢竟他清楚，兒子在可享的時(shí)日里，是無法分擔(dān)他肩上重?fù)?dān)、為他分憂解愁的。

    周胡氏自將女兒送進(jìn)安吳堡后，宅內(nèi)失去了許多樂趣，盡管終日丫鬟仆婦圍在四周，想方設(shè)法逗主子高興，無奈人不親話難暖心，孟店村周宅里，總難再現(xiàn)周瑩在時(shí)的愉悅場(chǎng)面了！

    周胡氏的娘家弟弟胡十一、胡十二，各有二男二女，兄弟二人見侄女周瑩出閣后，姐姐一人守著一座大宅，整日無歡可言，便碰在一塊合計(jì)說：“姐守著萬貫家產(chǎn)，苦于無后繼承，咱哥兒倆何不將兒子過繼給咱姐，以防姐身后因無兒孫而造成財(cái)產(chǎn)流失充公！”

    胡十一說：“我把二小子過繼給咱姐，你把小三過繼過去，他兄弟倆將來把咱姐家財(cái)產(chǎn)繼承到手后，省了他們哥兒幾個(gè)爭(zhēng)家里資財(cái)?！?br/>
    胡十二說：“如果咱姐喜歡咱哪個(gè)女子，也過繼給咱姐。”

    “行，只要咱姐認(rèn)可，咱還有啥說？”胡十一高興地往起一跳說，“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，咱這就去給姐說去?！?br/>
    兄弟倆趕到孟店村時(shí)，太陽已經(jīng)偏西了。進(jìn)得周宅大門，胡十一、胡十二進(jìn)門前先喊了一聲說：“姐呀，我們來看你了！”

    正在與三個(gè)丫鬟玩花花牌的周胡氏聽到喊聲，把手里的牌往炕桌上一放說：“兩個(gè)討厭鬼找上門來，把咱們的牌局也給攪和了……”說話間，胡十一、胡十二已掀簾進(jìn)了門。

    丫鬟們退出去后，兄弟倆才坐下來，周胡氏沖門外說：“翠紅，給二位爺上茶?！?br/>
    名叫翠紅的丫鬟很快把茶端來，放在胡十一、胡十二面前的桌上，悄悄退了出去。

    周胡氏問道：“你兄弟倆是不是睡不著找汗流，頂著日頭往我這兒跑有啥急事？”

    胡十一嘿嘿笑道：“我們?yōu)榻o姐解悶才來的?！?br/>
    周胡氏嘴一撇說：“給我解悶？我有啥悶要你們來叨叨！”

    胡十二說：“自瑩嫁到吳家，姐一個(gè)人進(jìn)進(jìn)出出，不悶才怪哩?！?br/>
    周胡氏想了想說：“話也有點(diǎn)道理，只是你倆多操了心，我和丫鬟仆婦們?cè)谝粔K，哪天能把話說完？你們看見了，我若心悶心煩，還能有心思摸花牌？”

    胡十一心想，干脆打開窗子說亮話，和自己姐有啥不好意思說的？想到這兒張口便說：“姐呀，我們想把二小子和小三過繼給你，以填補(bǔ)瑩丫頭走后留下的位子，讓兩個(gè)孩子跟著你生活，孩子們能為你增添點(diǎn)情趣，我們也省點(diǎn)心，反正手心手背都是肉，你就把他們當(dāng)自己的親兒子好了?！?br/>
    周胡氏一聽，眼里忍不住涌出淚花來，說：“你們海潮哥死得早，我守著瑩兒心里還踏實(shí)些?，搩撼隽碎T兒，我真是神不守舍地過日子，別說多煩心扯肺了！”

    胡十一說：“我和十二說到了這事，心里也不好受，所以才決定把二小子和小三給你送過來，姐若不反對(duì)，我們給姐立下文書，讓他們改姓周，做周氏子孫，為周家延續(xù)香火?！?br/>
    周胡氏沉思了片刻說：“那姐不是沾你們光了？這樣吧，你哥兒倆再好好想想，回去和孩子他媽商量好了再說，姐不想為爭(zhēng)孩子傷了一家人臉皮。”

    胡十二說：“姐盡管放一百個(gè)心，咱們一手寫不出兩個(gè)胡字來，我和哥全是為姐著想哩?！?br/>
    “姐心里清楚。”周胡氏說，“回頭我問問瑩兒，她若不反對(duì)，姐就把二小子跟小三過繼過來，讓他哥兒倆頂起周家的這一片天！”

    時(shí)過半月，周胡氏在縣上辦好過繼胡十一、胡十二兄弟倆兒子的文書后，在孟店村舉行了一場(chǎng)熱熱鬧鬧的入族譜儀式，正式為胡十一的兒子改名為周繼祖，為胡十二的兒子改名為周繼業(yè)。周海潮死后十年才有了繼承人，若真有在天之靈也該笑出聲了。

    周瑩得知母親將大舅二舅家兩個(gè)兒子過繼膝下，解除了無子的后顧之憂，一顆懸著的心不再感到空蕩，在高興之余對(duì)吳聘說：“我母親不會(huì)再糾纏我們將來生兒改吳姓為周姓的事了?！?br/>
    吳聘有點(diǎn)傷感地說：“我這一身病，能為咱育兒養(yǎng)女？你只怕會(huì)因此而背轉(zhuǎn)過去就流淚呢！”

    周瑩嗔道：“不準(zhǔn)胡說八道，我們一定能生好幾個(gè)胖小子?jì)膳畠海寲|大院人丁興旺起來?！?br/>
    吳聘長(zhǎng)嘆了一聲：“好好好，我們一定能生一大群孩子，讓孩子們的笑聲把東大院給抬起來。到那時(shí)你我就是太爺爺太奶奶啦！”

    吳聘的病，婚后經(jīng)周瑩治療調(diào)理，咳消血止，原來的一臉灰青色，漸漸泛白泛紅，飯量也有了增加，人也變得精神許多。吳尉文見兒子死里逃生，一直認(rèn)為是沖喜的結(jié)果，每天早晚兩遍在佛堂里誦經(jīng)念佛，求菩薩保佑兒子病消體健，早一日能繼承他的事業(yè)。

    吳尉文的性格變化，駱榮感到不解，武師王堅(jiān)也有點(diǎn)難以理解。有一天談到老爺身上出現(xiàn)的某種變化時(shí)，駱榮說：“我跟老爺二十三年，從沒見過他像近幾個(gè)月如此信神拜佛過，我并非擔(dān)心他虔誠對(duì)佛，我擔(dān)心他喪失進(jìn)取之心。一旦如此，安吳堡走下坡路的危險(xiǎn)就在所難免了！”

    “我也在想這件事?！蓖鯃?jiān)接住話茬說，“一旦仁慈多于拼搏進(jìn)取，在大是大非面前就可能猶豫不決，喪失良機(jī)?，F(xiàn)在麥已開鐮，成都總號(hào)、揚(yáng)州鹽行去年應(yīng)交紅利尚未解到安吳堡，老爺沉迷于吃齋念佛，對(duì)此不究不問，我怕如此先例一開，各地總號(hào)分號(hào)跟著仿效，安吳堡難免有財(cái)源危機(jī)。希望駱先生能對(duì)老爺進(jìn)言，指明利害，使老爺盡快醒悟，當(dāng)機(jī)立斷，防患于未然?！?br/>
    駱榮點(diǎn)頭道：“我已思謀多日，只是沒找到進(jìn)言的合適機(jī)會(huì)?！?br/>
    王堅(jiān)說：“事不宜遲，再拖下去，我真怕四川成都總號(hào)、揚(yáng)州鹽行發(fā)生變故，一旦成真變實(shí)，老爺就鞭長(zhǎng)莫及了！”

    駱榮、王堅(jiān)的擔(dān)心在吳尉文看來，似乎是一種多余的憂慮，他十分相信自己控制全局的能力，更相信自己的用人策略和管理手段。三十多年風(fēng)風(fēng)雨雨，他見得多經(jīng)得廣了，林再大鳥再多，養(yǎng)鳥手段萬變不離其宗：看鳥安窩配食，老鳥小鳥一齊喂。翅膀再硬，只要主人手里有食，鳥能飛出林子多遠(yuǎn)？

    他并沒把駱榮、王堅(jiān)的意見往心里放，依舊不斷派出信使，把自己的指示傳到各地總號(hào)。為催促成都總號(hào)、揚(yáng)州鹽行把頭年紅利押解安吳堡，他命武師秦甲前往成都、武師劉炳文前往揚(yáng)州就地督辦。他嘴里不說心里想：駱榮啊駱榮，你跟了我這么多年，你應(yīng)明白我的苦衷。難道你沒發(fā)現(xiàn)，自三年前傷及腰腎至今，長(zhǎng)途鞍馬之勞我已很難適應(yīng)，我借吃齋念佛修身養(yǎng)性，實(shí)盼盡早恢復(fù)體能，早一日再行走南北東西呀！

    吳尉文并沒向駱榮、王堅(jiān)等人講明自己的想法，而是依舊晨起舞劍，黃昏打太極拳，不緊不慢處理安吳堡外一應(yīng)事務(wù)，按時(shí)誦經(jīng)拜佛。吳宅內(nèi)務(wù)事，則放手讓周瑩料理。如此一來，外人以為吳尉文真的要當(dāng)老太爺享清福，安度晚年了。

    冬去春來，1886年的春天到了。

    桃花綻蕾的時(shí)候，吳尉文決定起程外巡前的一天，涇陽縣知縣奉旨到了安吳堡，在吳宅宣讀了誥封周瑩為三品夫人的圣旨，頒發(fā)了誥封文書。對(duì)突然降臨頭頂?shù)恼a封之喜，周瑩激動(dòng)得淚光閃閃，跪接冊(cè)封文書后，拜謝知縣說：“多謝大人薦舉之勞。”

    知縣連忙搖頭說：“少夫人謝錯(cuò)了人，你應(yīng)該謝的是你公爹。如果你公爹不張羅，這誥封之喜怎能飛進(jìn)安吳堡？”

    原來吳尉文一年不出門遠(yuǎn)行，全是為了觀察周瑩是否能心口如一、全心為吳宅安危興衰著想。當(dāng)發(fā)現(xiàn)周瑩不僅具有創(chuàng)業(yè)守財(cái)之能，心地善良之美，聰慧善思之智，處事果斷之魄，而且具有居安思危之懷，為了把她緊緊拴在安吳堡這條船上，在周瑩嫁進(jìn)吳宅九個(gè)月后，他捐出四萬兩銀子給朝廷為周瑩討得顯貴身價(jià)的三品夫人誥封。

    三品夫人榮銜雖非榮華高貴至極，但對(duì)遠(yuǎn)離京城、地處三秦腹地、足未進(jìn)過西安府的周瑩來說，已是做夢(mèng)未曾想過的崇高榮譽(yù)。

    周瑩對(duì)吳尉文感激不盡，說：“兒媳今生今世，將永記爸的恩情，為我吳氏家族鞠躬盡瘁，死而后已?！?br/>
    吳尉文滿面喜悅說：“吾兒能有今天，乃你自身努力的結(jié)果，皇上褒獎(jiǎng)吾兒，實(shí)乃我吳氏盈門之喜?！?br/>
    吳聘把冊(cè)封文書看了幾遍后方說：“爸太過偏心，為啥不為我也捐得一個(gè)三品夫男嘛！”

    吳尉文忍不住笑道：“蠢材才說蠢話，如果被外人聽到，人家會(huì)譏笑我教子無方了?！?br/>
    吳聘說：“爸，我只是說個(gè)笑話，我若蠢到這種地步，吳氏的臉早叫我丟盡啦！”