兩人都是崇禎元年生人，不過(guò)許平是年初出世，比金神通要大上幾個(gè)月，金神通抱拳笑道：“原來(lái)是許兄?！?br/>
    許平當(dāng)然不敢托大稱呼對(duì)方為金兄弟，同樣一個(gè)抱拳：“金兄?！?br/>
    “許兄，其實(shí)我心中有個(gè)疑問(wèn)一直想問(wèn)。”

    “金兄請(qǐng)講，我知無(wú)不言?！?br/>
    “許兄深沉穩(wěn)重，是大將之才?！币?jiàn)許平又要謙虛，金神通連忙說(shuō)道：“這絕非我恭維之詞，我初次見(jiàn)許兄就有這種感覺(jué)，以后更深信許兄絕非莽撞之人。所以我才特別奇怪，當(dāng)初趙大人殉國(guó)后，許兄為何要甘冒奇險(xiǎn)，明知軍法無(wú)情，仍要冒名前去指揮木營(yíng)?！?br/>
    許平一時(shí)語(yǔ)塞。

    “當(dāng)日形勢(shì)兇險(xiǎn)非常，我事后問(wèn)過(guò)家嚴(yán)，雖然趙將軍久經(jīng)戰(zhàn)陣，但是到底能不能拖住叛軍，就是家嚴(yán)心中亦無(wú)把握。賀大人命我馳援德州時(shí)，交代我見(jiàn)機(jī)行事，若木營(yíng)已然崩潰，便要我退回與救火營(yíng)合流，再另作打算。可見(jiàn)賀大人也和家嚴(yán)一般，雖然深知趙將軍經(jīng)驗(yàn)豐富，心里卻也無(wú)十分把握?！?br/>
    “雖然不過(guò)是兩千新兵，但是我軍上下訓(xùn)練有素，臨陣不亂?！痹S平連忙為自己找借口，

    戚繼光執(zhí)掌明軍時(shí)五日一操，就訓(xùn)練出百戰(zhàn)百勝的精兵。朝廷對(duì)新軍寄予厚望，在軍餉、物資供應(yīng)上待遇優(yōu)厚，故新軍訓(xùn)練全是一日一操。

    “無(wú)論訓(xùn)練如何刻苦，終是新兵滿營(yíng)。木營(yíng)本部難道不是苦練出來(lái)的士兵么？更有大批教導(dǎo)隊(duì)的軍官、士官，但是被叛賊偷襲圍攻時(shí)仍被殺得落花流水。難道說(shuō)許兄去東森大營(yíng)前就有必勝的信心嗎？那我是斷然不信的?！?br/>
    其實(shí)，能夠在德州取勝有很多僥幸的因素。首先，當(dāng)日叛軍若是不理會(huì)許平的孤軍而進(jìn)駐德州，然后循官道北上的話，許平根本無(wú)力干擾叛軍的任何行動(dòng)。其次，叛軍因?yàn)榇虻锰^(guò)順利而驕橫輕敵，以為消滅剩下的明軍不費(fèi)吹灰之力，主將把主力騎兵派出去抄掠明軍的后方大營(yíng)，攻擊許平部時(shí)僅僅采用最省事的蟻附攻擊。

    “那當(dāng)然不是，我也曾幾次以為大勢(shì)已去，甚至想直沖叛軍大旗，戰(zhàn)死了也就一了百了?！?br/>
    “可是許兄最后還是慎重行事，穩(wěn)穩(wěn)守住旗陣。許兄這么一個(gè)穩(wěn)重的人，為何不按照軍規(guī)立刻后退報(bào)信？竟然會(huì)不管不顧地前去指揮木營(yíng)?！苯鹕裢ㄟB連搖頭：“我真是看不透許兄啊?！?br/>
    兩人又談笑一番，約好明日見(jiàn)面的時(shí)間便分手了。

    離開(kāi)直衛(wèi)大營(yíng)后，許平見(jiàn)時(shí)間日尚早，就到城中去看他的舅舅。進(jìn)門后，許平先給門口的父母靈牌上香，然后又向舅舅請(qǐng)安。

    舅舅見(jiàn)到外甥突然回家很歡喜，立刻就要為他準(zhǔn)備晚飯。老人家一邊找錢一邊還擔(dān)憂地念叨：“都這么晚了，也不知道張屠戶還有肉么？”

    “舅舅，我晚上還得趕回軍營(yíng)?！痹S平連忙阻止了老人：“我就在這里坐一會(huì)兒，陪您說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
    “哎呀，軍中的飯菜哪里有家里的好啊?！?br/>
    “好得很，常常有肉。舅舅，我現(xiàn)在是教官了，伙食更是好了?！?br/>
    “嗯，平兒就是有本事。”雖然舅舅當(dāng)初不愿意他從軍，但是既然事已至此，舅舅也沒(méi)有再發(fā)什么牢騷。

    許平向他舅舅講起這些天來(lái)的經(jīng)歷，老人家一直聚精會(huì)神地聽(tīng)著，唯恐漏掉一個(gè)字。聽(tīng)到戰(zhàn)場(chǎng)險(xiǎn)惡幾乎丟掉性命，舅舅面容大變，連聲囑咐許平以后萬(wàn)萬(wàn)不可再自處險(xiǎn)地。

    “知道了，舅舅，我以后絕對(duì)不會(huì)如此的?！痹S平嘻嘻哈哈地向舅舅連連保證，好不容易把老人安慰好后，他就講起今天和金神通的談話。

    之前聽(tīng)許平講述德州之戰(zhàn)時(shí)，舅舅只是單純的關(guān)切之情，可今天的事情卻讓老人陷入沉思，期間還用手指無(wú)意識(shí)地敲打著桌面，良久后舅舅終于緩緩點(diǎn)頭道：“平兒，這個(gè)小金將軍施你以恩，還對(duì)你頗為有禮，這不是因?yàn)樗煨匀绱?，而是因?yàn)槟阕约河斜臼??！?br/>
    見(jiàn)許平?jīng)]有什么反應(yīng)，他舅舅臉上顯出憂色：“平兒啊，越是大富大貴之家，其中越是兇險(xiǎn)無(wú)比。鎮(zhèn)東侯世子地位雖然顯赫，但正因?yàn)槿绱?，更?huì)招人覬覦。這個(gè)金小將軍可能是世子的死黨，他看出平兒前途無(wú)限，所以……所以……”

    老人家連續(xù)說(shuō)了幾個(gè)“所以”卻一直沒(méi)有往下說(shuō)，許平笑道：“舅舅，您在說(shuō)什么??？”

    老人家的憂色更重，他沉默很久終于下定決心說(shuō)道：“平兒，這些事當(dāng)然都是我在瞎猜。鎮(zhèn)東侯世子的地位很可能不保，金小將軍對(duì)此心知肚明?，F(xiàn)在他拉攏你為羽翼，將來(lái)弄不好你就要牽扯到世子地位之爭(zhēng)中去，這可是大兇無(wú)比的事情啊。”

    “舅舅！”許平忍不住叫起來(lái)。

    老人一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道：“平兒你可知道，鎮(zhèn)東侯世子并非嫡子出身，他是庶長(zhǎng)子，而且親母早已經(jīng)去世多年了”

    這番話把許平聽(tīng)得一下子呆住了，之前他對(duì)鎮(zhèn)東侯的家事幾乎一無(wú)所知。

    舅舅又嚴(yán)肅地問(wèn)道：“以大明律，該如何傳家？”

    許平喃喃念道：“有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)?！?br/>
    “不錯(cuò)，而鎮(zhèn)東侯在六年前有了嫡子?！本司它c(diǎn)點(diǎn)頭，加重語(yǔ)氣說(shuō)道：“這個(gè)世子也并非鎮(zhèn)東侯自己立的，而是當(dāng)今皇上替他立下的?！?br/>
    許平大吃一驚：“皇上怎么會(huì)替鎮(zhèn)東侯立世子，而且立的還是庶子?！?br/>
    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，那時(shí)你還小……”許平的舅舅告訴他，當(dāng)年遵化大捷，黃石全殲侵入京畿的后金大軍，陣斬奴酋皇太極、莽古爾泰以下后金、蒙古頭目數(shù)十人。崇禎天子大喜之下就萌黃石的庶長(zhǎng)子為侯世子，萌其庶次子為錦衣衛(wèi)千戶，連以后才出生的嫡子，也是在那時(shí)定下了秦軍指揮僉事的世職。

    “庶子終歸是庶子，再說(shuō)世子生母已經(jīng)去世多年，如果鎮(zhèn)東侯某天真的能打一場(chǎng)大勝仗，然后請(qǐng)求皇上改立他的嫡子為世子，皇上未必就不準(zhǔn)?！本司诉B連搖頭，不停地嘆氣：“只是世子長(zhǎng)到這么大了，自然有自己的親信，比如這個(gè)金小將軍。如果世子真的像金小將軍說(shuō)的那么英武的話，自然會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上立下大功績(jī)，那么到時(shí)候給他恩典的皇上也面上有光，而鎮(zhèn)東侯要換世子的話，皇上未必答應(yīng)，下面也會(huì)有很多人不服?！?br/>
    這一番話把許平聽(tīng)得背后冷汗直流：“舅舅，你是說(shuō)，鎮(zhèn)東侯有意讓世子出使海外，就是不給他立下戰(zhàn)功的機(jī)會(huì)。”

    “唉，富貴人家最是兇險(xiǎn)難測(cè)。”舅舅又一次重復(fù)這句話：“平兒，你在軍中本就是身處險(xiǎn)地，如果再牽扯進(jìn)這種恩怨中，那……那一個(gè)不留神，就是死無(wú)葬身之地啊?！?br/>
    震驚之余，許平慚愧地問(wèn)道：“舅舅，您怎么知道得這么清楚？”

    “我怎么會(huì)不關(guān)心！你在鎮(zhèn)東侯手下，我不去打聽(tīng)他的事情，還去打聽(tīng)誰(shuí)的？”舅舅瞪眼看著他，生氣地說(shuō)道：“倒是平兒你總是這般粗心大意，竟然對(duì)官長(zhǎng)的事情一無(wú)所知，連這么緊要的事情都懶得去打探一下?！?br/>
    德州之戰(zhàn)結(jié)束后，許平今天才第一次回家來(lái)看望舅舅。聽(tīng)到老人家對(duì)自己的事情關(guān)心備至，心里既有感動(dòng)，更多卻是羞愧，不由得低下了頭。

    自小他舅舅就對(duì)這個(gè)外甥照顧得無(wú)微不至。在許平八歲時(shí)，當(dāng)時(shí)的大都督黃石下令在全國(guó)推廣一些預(yù)防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。為了便于推廣，所有的疫苗都是免費(fèi)提供給郎中的，如此一來(lái)，制造假疫苗就變得無(wú)利可圖，而且真的疫苗也可以賣得很便宜，普通百姓都可以用得起。

    當(dāng)時(shí)一劑牛痘十文錢，不少人就是不信牛痘也去種上一劑，希望能沾上些勛貴重臣的福氣。肆虐北方多年的天花，隨著牛痘的推廣，就此開(kāi)始漸漸平息，最后幾乎人人都去中痘。在崇禎二年的京師浩劫中，許平的舅舅瘸了一條腿，平日辛苦經(jīng)營(yíng)小面攤本也掙不了幾個(gè)錢。那次為了給許平種痘，舅舅把好不容易積攢的一兩白銀盡數(shù)拿出來(lái)，交給種痘的郎中，千叮嚀萬(wàn)囑咐：“我妹妹只有這一個(gè)兒子，這個(gè)符先生一定要給我好好種啊。”

    舅舅并不知道許平此刻心里在想什么，老人家思索了一會(huì)兒，失聲叫道：“哎呀，不好了。”

    “舅舅，又有何事？”

    舅舅生氣地把眼睛瞪大，直直地盯著許平：“除了你這個(gè)糊涂人，誰(shuí)還會(huì)不去打聽(tīng)侯府的事？那個(gè)金小將軍定是以為你早已經(jīng)知道了，不然怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故地說(shuō)起世子的事情？他和你說(shuō)那幾句話，就是為了向你表明他是世子的人，定然以為你能夠聽(tīng)明白了?！?br/>
    “啊，啊?！痹S平恍然大悟，他支支吾吾地說(shuō)道：“那金小將軍隨后要我和他私下里……私下里以兄弟相稱，就是……就是……”

    “當(dāng)然！”舅舅截口打斷他，用手指敲了幾下桌子：“他那是試探你的態(tài)度。而你既然答應(yīng)下來(lái)，在金小將軍聽(tīng)來(lái)就是表明了心跡，要和世子還有他共進(jìn)退了?！?br/>
    “這……”許平雖然吃驚，但是心里也是漸漸平靜下來(lái)，他覺(jué)得自己就是這么做也沒(méi)有什么不對(duì)。

    “接下來(lái)金小將軍又說(shuō)什么了？”舅舅滿臉都是焦急之色。

    許平復(fù)述了金神通接下來(lái)的話后，他舅舅又敲了幾下桌子：“果然不錯(cuò)，金小將軍這就是在論功行賞了。他問(wèn)你那天為什么要去，不就是在問(wèn)平兒你最想要什么嗎？官位前途、還是錢貨。哼，看不出這金小將軍年紀(jì)不大，官場(chǎng)上的道道已經(jīng)爛熟于心，真是有其父必有其子?！?br/>
    “舅舅您竟然見(jiàn)過(guò)金大人？”許平大吃一驚，雖然早知道舅舅曾與很多邊軍將領(lǐng)共事，也聽(tīng)舅舅說(shuō)過(guò)無(wú)數(shù)的人名，但此前許平卻不曾聽(tīng)舅舅提起過(guò)鎮(zhèn)東侯的部將。

    “當(dāng)然見(jiàn)過(guò)！”許平的舅舅沒(méi)好氣地說(shuō)道：“不止他一個(gè)，當(dāng)年我在你父親手下做事時(shí)，這種人見(jiàn)得多了?！?br/>
    “那……”

    許平剛一開(kāi)口，舅舅就立刻打斷了他：“我與金大人只是一面之緣，其實(shí)就是鎮(zhèn)東侯我也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)過(guò)，給你勛章的賀大人，你父親還曾和他說(shuō)過(guò)幾句話。不過(guò)那都是二十年前的事了，就是你父親他們也未必還記得，更不用說(shuō)我了。”

    接著舅舅就再次絮絮叨叨地囑咐起來(lái)，此時(shí)許平心里卻有他自己想法，雖說(shuō)舅舅反復(fù)強(qiáng)調(diào)富貴之家極為兇險(xiǎn)，但許平并沒(méi)有太放在心上：“侯爺是光明磊落之人，世子是天子親封，金兄對(duì)我有救命之恩，而我也不是全然無(wú)能之輩。金兄統(tǒng)領(lǐng)直衛(wèi)前途不可限量，只要我自己掙下戰(zhàn)功在新軍中也有一席之地，那便是投了世子一派，又有什么可怕？侯爺難道會(huì)看自己的兒子不順眼？就算有小人想鬧事，難道天子就會(huì)看著金口玉言定下的世子被廢不成？”

    許平心中思緒萬(wàn)千的當(dāng)口，他舅舅又接著說(shuō)下去，不過(guò)此時(shí)語(yǔ)氣平靜許多：“平兒啊，俗話說(shuō)，滴水之恩不忘、一飯之恩必報(bào)……”

    不等舅舅說(shuō)完，許平就豪氣干云地大聲應(yīng)道：“正是！”

    年輕人的話讓老人一笑，接著語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)下去：“有恩必報(bào)，有仇必償，原是大丈夫所為。我知道平兒是好孩子，只是要記住舅舅的話，越是富貴之家，其中的事情越是兇險(xiǎn)無(wú)比。平兒與金小將軍非親非故，若是抽身事外也無(wú)不可，只要不做對(duì)不起世子的事也就是了?！?br/>
    “是，舅舅，我記在心中了?！?br/>
    舅舅仍不放心：“若是金小將軍或是其他人，要平兒你表態(tài)，你一定要想法支吾過(guò)去，萬(wàn)萬(wàn)不可涉入世子之爭(zhēng)?！?br/>
    “放心吧，舅舅。”許平看了看天色，就站起身來(lái)：“舅舅，天色不早了，我要回軍營(yíng)去了，不然城門就要關(guān)了?！?br/>
    “等一等?！本司苏酒鹕恚糁照茸哌M(jìn)臥室。

    許平聽(tīng)見(jiàn)舅舅在小屋里翻動(dòng)箱子的聲音，不多時(shí)見(jiàn)到老人拄著拐走出來(lái)，右手里緊緊握著一個(gè)東西。

    “平兒，”舅舅伸手把那東西遞過(guò)來(lái)，許平雙手去接，老人又把手一縮收了回去，表情嚴(yán)肅地說(shuō)道：“且慢，不要當(dāng)我給你的是一塊普通玉佩，平兒你仔細(xì)聽(tīng)我把玉的來(lái)歷講一講。切不要小看了它，這塊玉本是皇家之物?！?br/>
    “?。俊痹S平吃驚地叫起來(lái)，低頭向那玉佩看去，只見(jiàn)它色澤溫和，純白之中更無(wú)一絲雜質(zhì)。

    “這還是你的太高祖父贏來(lái)的。當(dāng)年北虜入寇，武宗皇帝帶著江彬大將軍親征。當(dāng)時(shí)你太高祖父不過(guò)是宣府一個(gè)軍戶，他在武宗皇帝和江大將軍面前浴血?dú)①\，身被數(shù)十創(chuàng)仍死戰(zhàn)不退。戰(zhàn)后，就在眾將士和大將軍的注視下，武宗皇帝解下腰間玉佩，把他遞給你的太高祖父，還賜給他千戶的世職。到你父親時(shí)，這塊玉已經(jīng)是傳了第五代。你父親當(dāng)年用這塊玉聘了你母親，說(shuō)明是要留給第一個(gè)兒子，也就是你的?！崩先苏f(shuō)著就伸出手，讓許平把玉佩接了過(guò)去。隨著玉佩離手，老人全身的力氣也隨著而去，他坐在椅子上，發(fā)出一聲如釋重負(fù)的長(zhǎng)嘆。

    許平把玉佩捧在手中，帶著祖先榮耀的玉上彌漫著柔和的光澤，撫慰著許平的心房。

    “你的事，我都跟你父母說(shuō)過(guò)了，他們都知道了，都會(huì)在天上保佑你的。”舅舅指了指擺在靈桌上面的牌位，插在牌位前面的香仍在靜靜燃燒：“我本想在你第一次上陣前把這玉給你，但是你也沒(méi)打招呼，突然就走了，所以才會(huì)遇到那么大的兇險(xiǎn)！幸好你的祖宗保佑！千萬(wàn)帶上吧，以后一定要隨身攜帶?！?br/>
    許平輕手輕腳地走到門口，向著靈位深深跪倒，誠(chéng)敬地叩頭祈禱。

    舅舅悄悄走到他身后，等許平起身后又道：“平兒你必定能立下大功，拿到世職……”

    許平回頭看著舅舅，老人眼里已經(jīng)滿是淚光：“平時(shí)就把這塊玉時(shí)時(shí)佩戴在身吧，祖宗會(huì)保佑平兒你的，會(huì)讓平兒你富貴……會(huì)讓你富貴的……這樣你母親在九泉之下，也能安心了啊……”

    面對(duì)著泣不成聲的舅舅，許平輕輕說(shuō)道：“是?！?br/>
    回到教導(dǎo)隊(duì)大營(yíng)已經(jīng)很晚，許平獨(dú)自吃過(guò)飯后，認(rèn)真地看起新軍的訓(xùn)練手冊(cè)。自從加入教導(dǎo)隊(duì)以來(lái)，許平一直非?？炭?，這次雖然因?yàn)閷ふ亿w小娘子的蹤跡而受到些打擾，但他仍是最勤奮的一個(gè)。今天，許平更是感到重任在肩，不僅僅因?yàn)闃s譽(yù)給他帶來(lái)的壓力，更添上了重振家聲的熱望。

    晚上，許平靜靜地側(cè)臥在自己的床鋪上，蓋在被子下的手中緊緊握著舅舅給的玉佩。他心里從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這樣充滿信心，本來(lái)對(duì)趙家門第心懷畏懼的許平，再也不認(rèn)為自己是低人一頭：“這是祖宗傳給我父親的，現(xiàn)在交到了我的手里，我當(dāng)然也要傳給我的子孫……還有祖先的世職，我一定會(huì)贏回它，和這玉一樣代代地傳下去?！?br/>
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