?盡管心下有事,陳瀾仍是忍不住撲哧一笑,隨即便把扇子遞給了一旁的紅螺收好。輕輕撩起窗簾往外頭看了一眼，臨近午時(shí)的宣武門大街上不時(shí)有車馬經(jīng)過(guò),依舊熙熙攘攘,路上行人有的臉色愁苦,有的喜氣洋洋,有的談笑風(fēng)生，有的破口大罵，恰是絕不相同。想到自己這大半日的經(jīng)歷,她哂然一笑，正要放下車簾,目光卻無(wú)意中瞥見那邊街口的一個(gè)人。
幾乎是她把目光投過(guò)去的時(shí)候,那人也恰好看了過(guò)來(lái)，隨即又仿若是無(wú)知無(wú)覺似的掠了過(guò)去。認(rèn)出了那人，她心中一跳，連忙放下了車簾。
七八個(gè)衣著整齊的家丁親隨簇?fù)碇鴰е?yáng)寧侯府標(biāo)記的兩輛轎車，再加上京師街頭難得一見的雙飛燕，路上行人們自是忙不迭地退避。而在一行人通過(guò)阜成門大街和宣武門大街相交的西四牌樓時(shí)，騎著馬的楊進(jìn)周方才帶著兩個(gè)隨從從阜成門大街上拐了出來(lái)，若有所思地望著遠(yuǎn)去的那一行，隨即頭也不回地問(wèn)了一句。
“皇上已經(jīng)去了？確定沒(méi)人進(jìn)寺里報(bào)過(guò)信？”
“是，兩刻鐘之前才進(jìn)的北鎮(zhèn)撫司。晉王至少要等回去之后才會(huì)知道。”
“那就好?！?br/>
楊進(jìn)周惜字如金地吐出了三個(gè)字，隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭揚(yáng)起馬鞭重重一抽，風(fēng)馳電掣地馳了出去。
陽(yáng)寧侯府占去了半條陽(yáng)寧街，旁邊也有兩座官員府邸，只是相比侯府便相差甚遠(yuǎn)了。街東和街西都有百多年前修建府邸時(shí)建造的木質(zhì)牌坊，盡管年代久遠(yuǎn)，但多年修繕油漆，看著卻仍是頗為壯美。街東的牌坊曰崇和，街西的牌坊曰節(jié)義，據(jù)說(shuō)是開國(guó)時(shí)的一位重臣親筆所題，時(shí)隔多年，那龍飛鳳舞的大字依舊常常引來(lái)外地的文人墨客駐足觀賞。
此刻陳瀾的馬車從西邊牌坊下行過(guò)，卻是不入正門，而是在西角門前停下。兩個(gè)車夫熟練地用方棍支撐了車轅，隨即就卸下了拉車的騾子。緊跟著，便有八個(gè)精壯的小廝里頭出來(lái)，分了前后，竟是用人力把車從西角門拉了進(jìn)去。沿著甬道直走了一會(huì)，又拐過(guò)一個(gè)彎，轎車便在一處垂花門停了下來(lái)。
還不及下車，陳瀾就聽到一陣大呼小叫的嚷嚷，打開車簾一瞧，就只見先頭見過(guò)的管家劉青一陣風(fēng)似的跑了過(guò)來(lái)，經(jīng)過(guò)車旁竟是絲毫都不及停留，徑直對(duì)垂花門旁的一個(gè)婆子說(shuō)道：“快，快去通報(bào)老太太和二夫人，二老爺回來(lái)了，人已經(jīng)過(guò)了西邊的節(jié)義坊！”
聽到這個(gè)消息，不止陳瀾大吃一驚，車上陳衍和幾個(gè)丫頭也都呆住了，垂花門旁的幾個(gè)婆子俱是一時(shí)之間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。足足好一會(huì)兒，其中一個(gè)婆子方才醒悟過(guò)來(lái)，忙提了一把裙子轉(zhuǎn)身就跑。劉青站在那里擦了擦頭上油汗，一扭頭才看見轎車，忙走上前來(lái)。
“三小姐，四少爺?！?br/>
八個(gè)拉車的小廝已經(jīng)全都知機(jī)地垂手退了下去，后頭車上下來(lái)的蘇木胡椒忙趕了過(guò)來(lái)，支好車蹬子扶了陳瀾下車，后頭的陳衍卻是直接跳了下來(lái)，又問(wèn)道：“你是說(shuō)，二叔回來(lái)了？”
“是，謝天謝地，總算是平安回來(lái)了，二老爺畢竟下在獄里，如今身子虛得很，所以還得預(yù)備了肩輿才能進(jìn)門?！眲⑶嗄昙o(jì)不大，卻是朱氏親自提拔上來(lái)的管家，原本對(duì)長(zhǎng)房這無(wú)依無(wú)靠的姐弟倆只是表面恭敬，這幾天卻知道風(fēng)頭不對(duì)，因而臉上平添了幾分殷勤，“只是事先一丁點(diǎn)消息都沒(méi)有，還沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備?！?br/>
“沒(méi)事就好。”陳瀾笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即不動(dòng)聲色地牽起了陳衍的手，“我們也別堵在這兒了，沁芳，你帶蘇木胡椒先回錦繡閣，紅螺，你跟著我和四弟先去蓼香院見老太太?！?br/>
分派好了之后，一干人便進(jìn)了垂花門，跟著陳衍的那些小廝親隨自然就留在了外頭。一路入內(nèi)，陳瀾就只見家里已經(jīng)是亂成了一團(tuán)，有高興地嚷嚷的，有交頭接耳竊竊私語(yǔ)的，還有見著他們姐弟過(guò)來(lái)便匆匆躲開的，竟是沒(méi)幾個(gè)人正經(jīng)過(guò)來(lái)行禮。直到進(jìn)了蓼香院前頭的穿堂，里頭仍有些亂糟糟，綠萼親自出來(lái)呵斥了幾句，這景象方才好些。
盡管外頭剛剛才傳來(lái)這樣的喜訊，但朱氏的臉上卻殊無(wú)喜色，見著陳瀾和陳衍一塊進(jìn)來(lái)行禮，她也只是淡淡地?cái)[了擺手，甚至沒(méi)問(wèn)寺中情形。陳瀾忖度此時(shí)不是時(shí)候，因而把智永和尚給的東西送了上去，也不提遇見晉王那些人的經(jīng)過(guò)，只是依朱氏之言和陳衍分別在一旁的椅子上坐下。不多時(shí)，又有丫頭急匆匆撞開簾子進(jìn)來(lái)，屈膝行禮道：“老太太，二夫人帶著二小姐和四小姐直接到二門去了?！?br/>
“她們倒是心急。”
朱氏接過(guò)玉芍端過(guò)來(lái)的茶，呷了一口就皺起了眉頭，不悅地說(shuō)，“這茶怎么這么淡？”
玉芍見狀慌忙請(qǐng)罪，忙又碰了那小蓋碗去重沏，而屋子里其余人更是大氣都不敢出一聲?？吹街焓线@般表情言語(yǔ)，陳瀾情知老太太事先也必不知情，于是不免瞅了陳衍一眼。
陳衍之前所說(shuō)，見到晉王那些人之后，他也曾經(jīng)提過(guò)二叔陽(yáng)寧侯陳玖的事，但晉王只是勸慰了兩句，羅旭卻拿眼睛斜睨楊進(jìn)周，至于楊進(jìn)周則是云淡風(fēng)輕地說(shuō)一切自有圣裁。照那樣看，晉王只怕多半也不知道此事，但那個(gè)楊進(jìn)周極可能是知道的！羅旭剛剛特意趕回來(lái)點(diǎn)明那把扇子是自己仿的圣手劉筆跡，又撂下最后一句話，興許也已經(jīng)得到了消息。
如果真是這樣，朱氏和晉王這兩個(gè)最應(yīng)該知道此事的，竟是被蒙在鼓里？
等了許久，屋子外頭終于傳來(lái)了一陣說(shuō)話聲，又過(guò)了一會(huì)，陽(yáng)寧侯陳玖方才在兩個(gè)丫頭的攙扶下艱難地進(jìn)了屋子。下獄只不過(guò)三日，他看上去就仿佛是變了個(gè)人似的，臉色說(shuō)不清是青是白，說(shuō)話也有些不利索。
“老太太……兒子，兒子回來(lái)了?！?br/>
朱氏仍是板著臉，疾言厲色地說(shuō)：“經(jīng)此一事，你以后就該警醒些！咱們家世代忠良，這爵位世襲多年，有因?yàn)榇蜻^(guò)敗仗被下獄的，有因?yàn)槭诒幌陋z的，可惟獨(dú)沒(méi)有牽涉過(guò)貪墨兩個(gè)字！誰(shuí)都知道，太祖皇帝對(duì)勛貴最是厚待，又是莊田又是俸祿又是世襲不減等的爵位，你還貪圖那兩個(gè)小錢，傳揚(yáng)出去是什么名聲……”
她越說(shuō)聲音越大，而屋子里其他人都坐不住，一個(gè)個(gè)站了起來(lái)。陳瀾狀似眼觀鼻鼻觀心，其實(shí)卻在看著二房一家子，二叔陳玖已經(jīng)是跪在了地上，頭低得極低，根本看不清什么表情，后頭的馬夫人臉色雪白，若不是祝媽媽扶著，仿佛隨時(shí)會(huì)栽倒下去。而陳冰則是死死抓著陳滟的胳膊，瞧陳滟那死死咬著嘴唇的樣子，只怕力道絕不小。
直到訓(xùn)夠了，朱氏這才長(zhǎng)吐一口氣，隨即淡淡地說(shuō)：“回來(lái)了就好，你媳婦為了你的事，幾乎不曾急出病來(lái)，二丫頭和四丫頭也都是成日里不安……對(duì)了，我還不曾問(wèn)過(guò)你，你這究竟是怎么回事，如今既是出來(lái)了，可還有什么說(shuō)法？”
剛剛朱氏只顧著發(fā)泄心頭邪火，竟是到最后才問(wèn)到這一茬，屋子里其他人卻是已經(jīng)等得極其心焦了。然而，讓眾人更加不安的是，跪在那里的陳玖期期艾艾地吐出幾個(gè)字，竟是半晌也沒(méi)說(shuō)出一句囫圇話來(lái)。
“究竟怎么回事，男子漢大丈夫，別吞吞吐吐婆婆媽媽的！”朱氏本能地感覺到不好，一時(shí)間竟是站了起來(lái)，隨即一個(gè)趔趄險(xiǎn)些摔倒，還是旁邊的鄭媽媽眼疾手快扶了一把，她卻顧不得這些，又氣又急地追問(wèn)道，“你倒是快說(shuō)??！”
瞧見二叔陳玖還是低垂著頭，陳瀾的心也漸漸沉了下去。然而，瞥見陳衍腰上的那把羊角匕，她不覺把手縮回了袖子里，用長(zhǎng)指甲狠狠掐了一記手心，呼吸終于又平穩(wěn)了下來(lái)。就在這時(shí)候，她終于聽到陳玖用比蚊子還輕的聲音吐出了一番話。
“今天……今天皇上親自去了北鎮(zhèn)撫司訊問(wèn)，痛責(zé)了兒子一頓，之后又說(shuō)……說(shuō)兒子辜負(fù)了祖上的名聲，要不是看在功勞……之后皇上走了，又來(lái)了圣旨，放了兒子出來(lái)，可是……可是卻奪了爵！”
這一番話與其說(shuō)是掐頭去尾，還不如說(shuō)是沒(méi)頭沒(méi)尾，但好歹在場(chǎng)的人都聽清楚了。然而，就因?yàn)槭锹犌宄耍R夫人終于再也挺不住了，直接倒在了祝媽媽身上，而死死箍著陳滟胳膊的陳冰則是失聲驚呼，踉踉蹌蹌后退了好幾步，隨即大聲嚷嚷道：“不，這不可能！”
就是朱氏，在明明白白聽到奪爵這兩個(gè)字的時(shí)候，仍然是一下子跌坐在了太師椅上。她雖說(shuō)想著扶持長(zhǎng)房，但奪爵若是來(lái)得太快，上上下下都不曾打點(diǎn)齊全，那么極可能便會(huì)出現(xiàn)斷檔的局面——百多年來(lái)，因?yàn)檫@個(gè)而被高高擱置的爵位沒(méi)有十家也有八家，每逢新君登基都會(huì)有后人提出襲爵，可最終結(jié)果仍是束之高閣。
況且，今天晉王去護(hù)國(guó)寺是她請(qǐng)晉王妃安排的，而陳玖的事情自己連個(gè)風(fēng)聲都沒(méi)得到，這么快就丟了爵位，她那些籌劃怎么辦？要是這家里沒(méi)了陽(yáng)寧侯的爵位，自己的女兒怎么鎮(zhèn)住韓國(guó)公府那些蛇蛇蝎蝎，這晉王選次妃的事更是插不上手！怎么會(huì)這么快，為什么這么快！
“老太太，老太太！”
瞧見朱氏呆呆地坐在那里動(dòng)彈不得，鄭媽媽連叫了幾聲都沒(méi)反應(yīng)，頓時(shí)驚得臉色煞白。此時(shí)此刻，她也顧不得那許多，連聲吩咐道：“來(lái)人，快扶了二老爺二夫人回房！”
眼看幾個(gè)丫頭費(fèi)盡力氣把跪在地上又哭又笑的陳玖和癱軟的馬夫人架了出去，陳冰還想說(shuō)什么，陳滟卻是連忙把她死活拽了走。三房的陳清陳漢雖是孫子，可在蓼香院中從來(lái)都是隱形人一般，于是都拿眼睛去瞧陳汐，陳汐卻是款款起身告退。鄭媽媽也來(lái)不及理會(huì)這些，任憑三房的人悄悄走了，又忙連聲讓人去請(qǐng)大夫，屋子里一時(shí)亂成一團(tuán)。
面對(duì)這一場(chǎng)突如其來(lái)的鬧劇，陳瀾默然站在那里，突然感覺有人在拉自己的袖子。見是陳衍，她沉思片刻，隨即輕輕在他的肩膀上拍了一下。
“你先回芳菲館，我在這兒照應(yīng)老太太?！?br/>
陳衍愣了一愣，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才往屋子外頭走去。踏出門檻的一剎那，他忍不住又回頭看了一眼姐姐，心里總算是明白了什么叫做一榮俱榮一損俱損。要是家里的爵位真的沒(méi)了，他過(guò)了年也才十二歲，又怎么可能護(hù)得了自己和姐姐
蓼香院東次間。
對(duì)于侯府的尋常丫頭來(lái)說(shuō)，今天的事情無(wú)疑是大喜大悲。喜的是二老爺陳玖總算是放了出來(lái)，悲的是陽(yáng)寧侯爵位竟然是被褫奪了！然而，相比抄家發(fā)賣等等最壞的結(jié)局，如今這局面好歹還不算最壞，可哪怕如此，一個(gè)個(gè)人做起事情來(lái)依舊是無(wú)精打采，就連往日蓼香院這些最是趾高氣昂的丫頭也是一樣，一個(gè)個(gè)耷拉著腦袋，連說(shuō)話應(yīng)答都是有氣無(wú)力的。
鄭媽媽送了大夫走之后就出了門，玉芍帶著小丫頭忙著去熬藥，綠萼則是因朱氏清醒時(shí)的吩咐，去三房的翠柳居探望還在病著的徐夫人。而另兩個(gè)一等大丫頭則是憂心家中情形，忙著往各處監(jiān)察，這正房里自然只剩下了幾個(gè)小的。陳瀾坐在朱氏的床沿邊上，見她臉色蠟黃蠟黃，雙目緊閉躺在那兒，便輕輕掖了掖那被角。
“三小姐，藥熬好了?！?br/>
聽到背后傳來(lái)的聲音，陳瀾回頭見是捧著一個(gè)丹漆小茶盤的玉芍，便站起身從上頭接過(guò)藥碗來(lái)，放在床頭的另一個(gè)小幾上，又俯□低低輕喚了兩聲。見朱氏緩緩睜開了眼睛，她便扶了其坐起。玉芍忙取了引枕在朱氏身后墊了，正要在前胸圍上大手巾的時(shí)候，卻被大力一把推開。
見此情形，陳瀾心中一動(dòng)，也不多說(shuō)什么，用勺子輕輕攪動(dòng)了一下藥湯，隨即雙手遞了過(guò)去，又頭也不抬地說(shuō)道：“剛剛大夫說(shuō)了，老太太身體好著呢，雖有一些不妥，卻沒(méi)什么大毛病，只以后不要?jiǎng)恿藲饩秃?。這大補(bǔ)湯不冷不熱剛剛好，您喝了吧。”
朱氏如今這年紀(jì)，最怕的就是一個(gè)病字，這會(huì)兒聽陳瀾這么說(shuō)，哪怕明知是安慰自己，她總算面色稍霽，仍是執(zhí)意自己接過(guò)碗，一口氣把整碗藥喝完了。擺擺手又拒絕了玉芍拿上來(lái)的蜜餞捧盒，她就對(duì)陳瀾點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好孩子，虧得你還留了下來(lái)，否則這屋里就亂套了?！?br/>
“老太太這是說(shuō)哪里話，別說(shuō)還有鄭媽媽，就是單綠萼姐姐玉芍姐姐她們幾個(gè)在，也能把您這兒打理得井井有條，只不過(guò)是因?yàn)檎勼@訊，大家都有些手足無(wú)措罷了，我是想回去了也沒(méi)事，再說(shuō)今天還在護(hù)國(guó)寺里歇了好一會(huì)，如今自然有精神在這兒侍奉。”
朱氏這才想起護(hù)國(guó)寺的一遭，連忙打起精神問(wèn)了，當(dāng)?shù)弥悶懢尤环噶祟^疼，在精舍中歇息沒(méi)去見晉王，她的臉上頓時(shí)露出了一絲失望，可等到聽說(shuō)和晉王一起同行的還有威國(guó)公世子羅旭和那個(gè)錦衣衛(wèi)指揮僉事楊進(jìn)周，她最后又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既是有外人在，不見也好，男女有別，免得人說(shuō)我們陳家沒(méi)規(guī)矩……”
陳瀾笑著又說(shuō)了威國(guó)公世子羅旭送禮之后又來(lái)攔路的事，隨即還拿出了那把扇子。朱氏展開來(lái)看了，隨即若有所思地說(shuō)：“早知道他胡鬧，想不到連在外頭也是如此。好端端的世子，去仿什么書畫，難道就找不到事情做了……不過(guò)他既然說(shuō)了，改日邀你們的時(shí)候，你們?nèi)ヒ惶艘簿褪橇?，威?guó)公如今畢竟是中軍都督府都督。”
話是如此說(shuō)，陳瀾卻看到朱氏露出被子外頭的兩只手緊緊握在一起，便知道她的心情必定不是表面這般平靜。因而，她又仿佛很不到點(diǎn)子似的勸了兩句，直到朱氏露出了倦色，她這才告退了出來(lái)。出屋子的時(shí)候，卻是綠萼親自來(lái)送。
“今天多虧了三小姐在，否則鄭媽媽一走，就咱們幾個(gè)真鎮(zhèn)不住?！本G萼是府中的家生子，如今到了年紀(jì)正要配人，卻偏生遇上這種事，因而自是憂心忡忡，“老太太這些天心緒變動(dòng)太大，太醫(yī)雖說(shuō)沒(méi)大礙，可也提了一句，終究是這么大年紀(jì)的人了，得時(shí)時(shí)保重?！?br/>
“這話綠萼姐姐記著就是了，頂多對(duì)鄭媽媽提一提，千萬(wàn)別在老太太面前說(shuō)起。再說(shuō)，咱們侯府歷經(jīng)那么多年，什么大風(fēng)大浪沒(méi)見過(guò)，如今這變故雖說(shuō)驟然，可只要大伙戮力同心，未必就真是大關(guān)卡。還請(qǐng)姐姐多勸勸，我用過(guò)晚飯?jiān)賮?lái)看老太太?！?br/>
綠萼連忙應(yīng)了，送到穿堂口就目送著陳瀾帶著紅螺離開，一轉(zhuǎn)身就看到蘭心正在背后探頭探腦。她素來(lái)不喜歡蘭心的小意賣乖，此時(shí)也懶得理會(huì)，徑直就下了臺(tái)階往里走，誰(shuí)知沒(méi)走幾步就被人追了上來(lái)。
“綠萼姐姐！”蘭心緊趕著追上了綠萼，這才看了一眼外頭說(shuō)，“紅螺去了三小姐好一陣子了，平素里也不見她回來(lái)給老太太請(qǐng)個(gè)安。從前還說(shuō)她心里只有老太太呢，這一跟著新主子，老太太面前就全都忘了，還真是沒(méi)良心?！?br/>
綠萼心里正滿滿當(dāng)當(dāng)都是二老爺被奪爵的事，聽到蘭心這時(shí)候還惦記著和紅螺往日那點(diǎn)齟齬，她頓時(shí)氣不打一處來(lái)，頭也不回地撂下話道：“有良心沒(méi)良心不看平時(shí)，看的是關(guān)鍵時(shí)候！你別忙著整日里往老太太面前鉆營(yíng)，管好你自己那一檔子事才是正經(jīng)！”
蘭心聞言一愣，見綠萼已經(jīng)是打起簾子進(jìn)屋去了，這才恨恨地跺了跺腳，隨即方才想起之前的事，一時(shí)間又后怕了起來(lái)。她出身貧寒，她又是家里頭老三，吃穿什么都輪不上，還是進(jìn)了侯府方才知道什么是好日子。這要是侯府真的倒了，難不成她還要淪落到從前那般？
她呆呆地站在那兒，一條好好的絹帕子已經(jīng)是被絞成了破布一般。
過(guò)了夾道的西角門，剛剛那圍墻上處處開門時(shí)時(shí)進(jìn)出的場(chǎng)面就不見了，四周圍明顯冷清了許多，紅螺便適時(shí)上前了兩步，只落后陳瀾半步些許。饒是她往日是極其謹(jǐn)慎的性子，但今天乍然經(jīng)歷了這么多，仍然是有些吃不消。哪怕她不為侯府擔(dān)憂，也得為了自己和陳瀾的未來(lái)?yè)?dān)憂。因而，按捺再三，她仍是忍不住問(wèn)了一句。
“小姐，如今我們?cè)趺崔k？”
“怎么辦？”陳瀾腳下停了一停，隨即又穩(wěn)穩(wěn)地朝前走，不緊不慢地說(shuō)，“從前那幾天怎么做，眼下就怎么做，別忘了之前我在護(hù)國(guó)寺吩咐的話，跟著我去蓼香院的時(shí)候多找綠萼她們幾個(gè)說(shuō)說(shuō)話，遇著鄭媽媽多拉扯兩句，老太太面前多湊一會(huì)兒?！?br/>