舊鎮(zhèn)，城如其名，早在安達(dá)爾人入侵前就已由先民建成。它不僅是維斯特洛歷史最悠久的城市，在君臨建成以前（甚至建成后的百年內(nèi)）也是七國(guó)最大的城市。位于河灣西南角、蜜酒河注入低語(yǔ)灣與落日海入?？谔幍乃?，是維斯特洛東西向交通大動(dòng)脈之一——玫瑰大道對(duì)應(yīng)君臨的彼端。
沒(méi)有受到戰(zhàn)爭(zhēng)波及，河灣西部的春種早已完成。隨著接近西征終點(diǎn)站，道路兩旁田野里的青綠作物逐漸變得密集高大，沿途與大軍不期而遇慌忙避讓的行人車馬也越來(lái)越多……順著玫瑰大道的最末段持續(xù)趕路，戰(zhàn)爭(zhēng)的氛圍越來(lái)越淡最終幾近于無(wú)，春日的氣息反倒越來(lái)越濃漫溢在整個(gè)天地間。
在燦爛的陽(yáng)光照射下，維斯特洛第二大城市像副畫卷一樣徐徐展開(kāi)在艾格面前。
舊鎮(zhèn)龐大臃腫的身形橫跨在入?？谀媳眱啥耍蛑懙氐囊幻媸球暄亚勖懿忌谒某菈?，墻里墻外都是像蟻窩一樣密集復(fù)雜且低矮的宅屋。而面對(duì)海洋的一面則是整片港口，無(wú)數(shù)戰(zhàn)艦商船和星羅棋布的碼頭……
與君臨大同小異、只略微縮水的城市剪影中央，矗立著它那舉世皆知的地標(biāo)建筑：參天塔。
如果說(shuō)絕境長(zhǎng)城是冰火世界最龐大的人工建筑，那坐落在舊鎮(zhèn)中心征戰(zhàn)島上的海塔爾家族居堡就是最高的。既是城堡又是燈塔的它如此突出和顯眼，就像天神插在一張鋪滿各色餡料薄餅上的巨型蠟燭，隔著老遠(yuǎn)就躍入視野。實(shí)際上，不是今天——早在昨日夜里還身處二三十里外時(shí)，大家就已經(jīng)能用肉眼看到它塔頂?shù)幕鸸饬恕?br/>
在參天塔高聳入云的身形壓制下，舊鎮(zhèn)不遜君臨的厚重城墻倒低矮得仿佛不存在了。
城市的東南大門一如海塔爾家承諾的那般洞開(kāi)，門外一箭之地外的岔路口邊指路牌下，一支擠擠攘攘，人數(shù)眾多且衣著華麗的團(tuán)隊(duì)安靜乖巧地等候著西征軍前鋒部隊(duì)的接近。
在繞城盤飛了一圈確認(rèn)沒(méi)有任何埋伏過(guò)后，艾格拍拍雷哥的背脊，向著那群人落下去。
和大小比例上看起來(lái)的輕松閑適不同，額外載著近兩百斤的分量飛行即使對(duì)成年巨龍而言也是件十分費(fèi)力之事，艾格在地面也是騎馬或乘車趕路，一直到接近至能肉眼看到舊鎮(zhèn)的城墻時(shí)才換來(lái)綠龍，切到了龍騎士狀態(tài)登場(chǎng)。
此舉顯然起到了期望中的效果，當(dāng)在一片塵土飛揚(yáng)里從天而降、落到迎接的海塔爾家眾人面前時(shí)，他們仰視中的驚懼敬畏強(qiáng)烈到無(wú)法掩蓋。
艾格從龍背下到地面，正一邊向人群走去一邊摘著騎行手套，一名高大英俊，身著灰綠相間的輕薄長(zhǎng)衫，風(fēng)度翩翩地位明顯高出平均水準(zhǔn)的貴族男子便頗有勇氣地朝著他和雷哥迎來(lái)，一邊邁步一邊帶著熱切的笑容開(kāi)了口。
“早聽(tīng)聞首相大人英雄蓋世，今日終于有幸得見(jiàn)，果然名不虛傳！”男子帶著不卑不亢的笑容，率先自我介紹，“我是貝勒·海塔爾，雷頓·海塔爾伯爵的長(zhǎng)子，我的父親大人身體有恙不便出行，命我代表他率眾歡迎您的抵達(dá)?！?br/>
“終于有幸嗎？”艾格帶著淺淺的微笑道，“我可記得，早在谷地血門外時(shí)我們就曾有機(jī)會(huì)見(jiàn)面，只是某人忙于其它事務(wù)，沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)一個(gè)小小的守夜人后勤官罷了?！?br/>
這番話是有來(lái)由的，艾格曾在隨勞勃國(guó)王出征谷地公義者同盟時(shí)住在血門外的王軍大營(yíng)里，他當(dāng)初趁著這個(gè)機(jī)會(huì)向云集而來(lái)的六國(guó)貴族們狠狠推銷了一番守夜人產(chǎn)業(yè)，而貝勒·海塔爾就是他“求見(jiàn)了但沒(méi)能得到接見(jiàn)”的許多傲慢貴族之一。
貝勒被揶揄得語(yǔ)塞了片刻，保持著尷尬但不失禮貌的微笑想到了合理的解釋：“這個(gè)……首相大人有所不知，我弟弟加爾斯老大不小了仍未婚配，當(dāng)時(shí)全家都正急著為他物色適齡的小姐們呢，哪有功夫做生意！然而高不成低不就，直到今日依舊單身——這事，說(shuō)不準(zhǔn)還得仰仗首相大人牽線搭橋呢。”
血門外的王軍大營(yíng)確實(shí)是一場(chǎng)豪門相親會(huì)，海塔爾家男性成員的婚事也歷來(lái)都是難題一樁：舊鎮(zhèn)的統(tǒng)治家族富裕而強(qiáng)大，往上追溯甚至連王后都出過(guò)不少（無(wú)論是河灣王后還是七國(guó)王后），尋常的小貴族確實(shí)沒(méi)資格與他們聯(lián)姻?？纱筚F族么：瑪格麗·提利爾、亞蓮恩·馬泰爾、阿莎·葛雷喬伊……這些稍微門當(dāng)戶對(duì)一點(diǎn)的，哪個(gè)不是頭銜比“伯爵”高一級(jí)，還自己肚里都想法一堆？長(zhǎng)子都不一定看得上，別說(shuō)什么次子了——要是這位次子再心高氣傲一點(diǎn)，打光棍也就成了大概率事件了。
這倒確實(shí)是個(gè)合情合理的解釋，而此人能這么迅速地想到說(shuō)法甚至還打蛇隨棍上地攀起關(guān)系，倒也真是個(gè)社交的人才。
“等我來(lái)牽線搭橋？”當(dāng)介紹人，怕你請(qǐng)不起，但作檢驗(yàn)員驗(yàn)驗(yàn)貨，倒是很樂(lè)意效勞——艾格心中暗道，微微一樂(lè)，沒(méi)有伸手去打笑臉人?！澳悄阌械牡攘?，我個(gè)人建議你不要把我當(dāng)作指望?！?br/>
“嗨，一個(gè)小小的玩笑，首相大人日理萬(wàn)機(jī)，哪有功夫管我等小人物婚事的功夫呢！”
貝勒·海塔爾哈哈一笑，轉(zhuǎn)身向他介紹起了隨行眾人。
“這位是總主教大人，”
一個(gè)身著金白華袍的胖子略帶諂媚地朝艾格點(diǎn)頭示意。
“這位是幼弟亨佛利?！?br/>
一個(gè)用崇敬目光看著他的年輕人。
“這位是學(xué)城今年的輪值主管佩雷斯坦博士?！?br/>
某位看起來(lái)就很學(xué)識(shí)淵博的白發(fā)老頭。
“這位是舊鎮(zhèn)的市長(zhǎng)……”
……
足足花了一分多鐘，“歡笑”貝勒才把今次出城迎接的代表團(tuán)人物介紹完畢。一座城市投降和一座城堡投降的差別就在這里了：數(shù)十萬(wàn)人的聚居地和單純的貴族居城畢竟不一樣，這里不只有主人、仆從和護(hù)衛(wèi)，還有自由的居民。海塔爾家這回把各行各業(yè)的頭頭都聚攏在一起帶來(lái)見(jiàn)艾格，心里有沒(méi)有懷著示弱的打算不好判斷，至少在明面的禮節(jié)上，真是做到了讓艾格無(wú)話可說(shuō)。
這群人在他騎龍從天而降前就已經(jīng)享受過(guò)了西征軍前鋒搜身的下馬威，但讓艾格很敬佩的是，他們中沒(méi)有一個(gè)在面上表現(xiàn)出對(duì)此的不忿和怨念。于是，氣氛友好和諧的初次見(jiàn)面很快結(jié)束，在海塔爾家繼承人的帶領(lǐng)下，艾格領(lǐng)著部隊(duì)通過(guò)了舊鎮(zhèn)的大門，一邊聽(tīng)貝勒爵士介紹著這座城市一邊雄赳赳氣昂昂地穿越半個(gè)城區(qū)，直到進(jìn)入高聳無(wú)比的參天塔。
海塔爾家在降服的各項(xiàng)程序上都做得完美無(wú)缺讓人挑不出任何毛病——三百年前，他們就是靠著這套操作在伊耿·坦格利安一世的偉大征服中毫發(fā)無(wú)傷，甚至還獲益良多。
然而，三百年后，艾格面對(duì)這番故技重施，坐到會(huì)議桌首座上后第一句話，便如當(dāng)頭棒喝般嚇了他們一跳。
“貝勒爵士，你和你的家人們，做好搬家的準(zhǔn)備了嗎？”
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