這樣過了幾天后，方老夫人又讓沅芷去養(yǎng)蠶。沅芷每天從采桑人那里拿來桑葉，一片片放到養(yǎng)蠶的架子上。所有的架子鋪完一遍桑葉后，開頭鋪的也基本被蠶吃完，就接著再鋪第二遍。這樣一天不停的走來走去，沅芷累的兩腿發(fā)酸。一天洗完臉，沅芷涂了些手藥和面脂，就馬上趕去喂蠶，結(jié)果卻熏死了很多蠶，被方老夫人知道后讓人把她痛打了一頓。后來又有一次，采桑人送來的桑葉帶著很多露水，沅芷沒擦也沒晾，就把帶著露水的桑葉喂了蠶，結(jié)果又死了一批蠶。就又被方老夫人一頓痛打。
每天勞碌的生活、不時(shí)被打，還常常十天半個(gè)月見不到方群玉，這讓陸沅芷心中很煩悶，她又想起在皇都的生活，那時(shí)雖然時(shí)常想念方群玉，但至少生活過的舒心快樂，每天看書，和朋友們游玩，詩詞應(yīng)和?，F(xiàn)在別說寫詩游玩，看書的時(shí)間都完全沒有了。和方群玉距離是近了，卻也一樣望穿秋水見不到他，一樣要思念他，還要整天挨打挨罵。她寫信給杜宇飛和香奴、橫波，向他們傾訴自己的不幸。
杜宇飛收到陸沅芷的信，他心中戚戚，很為她擔(dān)心。但又無能為力，時(shí)代如此，他一個(gè)落魄文人，還能為她做些什么呢？她出身低微，又加連年戰(zhàn)亂，青壯年男子都被強(qiáng)征去當(dāng)了兵，本來男子們?nèi)⑵蘧拖矚g選高門貴族和富家女子，又逢男子稀少，娶富家女風(fēng)氣更盛。即便找到出身低賤的販夫走卒做了正室，生活又能比現(xiàn)在強(qiáng)到哪里去呢？只會(huì)比現(xiàn)在更差。普通人家的女子，為交租稅，不也是沒日沒夜的不停織布嗎？比起南山燒荒種田的女子，她的生活不知要好多少了。
杜宇飛又想到了那個(gè)燒畬的女子：熊熊的火在山上燃燒，燒向漫山遍野白色的茅草，燒向山上的巖石和青色的石壁，山風(fēng)低回，旋起帶著火星的灰燼，飄到一個(gè)低矮的茅草屋前。茅草屋被山火映成了紅色，一個(gè)女子在茅草屋前，手扶著鐵鍬對(duì)著火垂淚。杜宇飛起床看到南山上如夕陽一般映紅了半邊天的火焰，就走過去觀看。見到那個(gè)女子對(duì)火垂淚，就忙上前詢問。那個(gè)女子哭著說：“燒山是為了把荒草燒掉，開墾成旱田，而且已經(jīng)這樣耕作了很多年。以前田里種的莊稼長(zhǎng)的都很好，豆苗旺盛，籬笆上爬滿菜花開在庭前。在山上用破木頭搭個(gè)小木棚作為豬圈養(yǎng)了些豬，在山坡上還放養(yǎng)了一些雞。在新年后的賽神大會(huì)上，我花錢請(qǐng)人占了一卦，算卦的人敲碎瓦片看了裂紋后說是山上卦，適合到山上開荒種田，于是我回家之后就和家里人商量到山上燒荒種田。今天我又在山上點(diǎn)著了火，彎腰把火吹向白色茅草。我種的長(zhǎng)勢(shì)喜人的紅色甘蔗映照在我腰里別著的鐮刀上。我種的槲葉被風(fēng)一吹就像煙一樣，翻轉(zhuǎn)在漫山遍野?！边@時(shí)山火越燒越旺，火光沖天，灰燼落滿茅草屋前。屋前的女子被煙熏日曬的臉龐黢黑如炭，她被煙醺得連打了幾個(gè)噴嚏又接著說：“母烏鴉都飛到我家預(yù)報(bào)豐年，我種的莊家喜獲了豐收，可是誰知道豐收的莊稼剛拉回家，就被官府給強(qiáng)征走了?，F(xiàn)在春天我又來燒荒，卻連種莊稼需要的種子都沒有?！闭f完那個(gè)燒山的女子又對(duì)著火哭了起來，淚水劃過滿是灰燼的臉龐，變成了灰色。
杜宇飛想著那個(gè)燒荒種田的女子嘆息了一聲，又想到江陵城里那些青樓女，“雖然日逐笙歌樂，常羨荊釵與布裙。”那些看似光鮮亮麗的青樓女子，生活何嘗能趕得上辛苦勞作的農(nóng)婦？在她們美好的外表下和輕盈曼妙的舉手投足間，隱藏著著多少孤獨(dú)和漂泊無依的感受！“枕前淚與階前雨，隔個(gè)窗兒滴-->>