菩薩哥撇撇嘴道：
“皇上是仁君呢還是健忘，這位御弟可是差一點(diǎn)就奪了陛下的皇位呢?！?br/>
隆緒鼻子里輕哼一聲，沒(méi)有答話(huà)。如果不是對(duì)這位二弟心存舊恨，他就不會(huì)采納皇后的調(diào)虎離山之計(jì)。只不過(guò)他比皇后站得高，看得遠(yuǎn)些。其實(shí)他對(duì)隆慶的遺產(chǎn)也是又好奇又心癢。朝廷打高麗，年年用兵，每次出動(dòng)人馬少則三五萬(wàn)，多則十幾萬(wàn)，國(guó)庫(kù)早都空了。原來(lái)把隆慶調(diào)走的目的之一就是想多弄些銀子。南京的富甲天下盡人皆知，隆慶的日子更是以奢侈聞名。過(guò)去南北開(kāi)戰(zhàn)，南京養(yǎng)了近十萬(wàn)兵馬，現(xiàn)在和平日久，開(kāi)支大大減少，榷場(chǎng)和走私兩頭昌隆，于公于私財(cái)富的積蓄自是不可同日而語(yǔ)。雖然年年上繳賦稅和貢物，但誰(shuí)都知道地方府庫(kù)有兩筆賬，一筆對(duì)朝廷，一筆小金庫(kù)。家財(cái)更不必說(shuō)。按說(shuō)朝廷可以派人去查賬，可是母后死后的這七八年來(lái)，朝廷和南京關(guān)系緊張，雖然沒(méi)有公開(kāi)撕破臉，但南京基本上就是一個(gè)獨(dú)立王國(guó)。隆慶不上朝，朝中更不要說(shuō)派人督查和安插親信。隆緒還沒(méi)有利令智昏，不敢現(xiàn)在就打隆慶私產(chǎn)的主意?？墒菑夭楦畮?kù)的賬目，讓新任留守把南京小金庫(kù)的庫(kù)底交上來(lái)并從此增加稅收是必須做的。這還要靠蕭紹矩呢。隆緒緩和了口氣說(shuō)道：
“只要紹矩好好干，你的兄弟朕怎么會(huì)虧待他。那么多人打破頭想去南京這塊寶地，朕還不是給了他，他的資歷放在別人身上想也不用想。下面就看他怎么做人做事了?！?br/>
蕭紹矩到目前為止只是駙馬都尉、泰寧軍節(jié)度使，能做南京留守的確是特殊恩典了。菩薩哥撥著長(zhǎng)長(zhǎng)的玫瑰紅指甲，幽幽道：
“要是能封個(gè)郡王，才是隆恩浩蕩呢?！?br/>
“朕也想，可是你知道的，除了皇子，封王都是要有軍功，是戰(zhàn)場(chǎng)上拿命換的。紹矩要是能打下高麗六城，何愁一個(gè)王號(hào)。”
“哼，皇上這是趕著鴨子去斗雞場(chǎng)么？明知紹矩的本事不在打仗。其實(shí)什么王爺不王爺?shù)?，沒(méi)什么了不起，不過(guò)是太平那丫頭仗著自己是什么狗屁公主不把紹矩放在眼里，沒(méi)個(gè)王號(hào)壓不住她。當(dāng)初臣妾就反對(duì)這門(mén)親事，是皇上說(shuō)‘冤家宜解不宜結(jié)’才結(jié)了這個(gè)孽緣?！?br/>
隆緒欠起身，盯著菩薩哥的眼睛，似笑非笑道：
“孽緣？隆慶的死該不是和紹矩有關(guān)吧。怎么會(huì)突然得了暴??？朕和他一起打獵時(shí)他壯得像頭牛?！?br/>
“皇上怎么這么看著臣妾，天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，臣妾如何知道，也許這就是天意吧?！?br/>
“朕聽(tīng)說(shuō)，隆慶不是病死的是被賊人刺殺而死的。皇后聽(tīng)說(shuō)了嗎？”
“是嗎？那他們?yōu)槭裁匆獔?bào)是病死的呢？”
“所以朕覺(jué)得這里面有蹊蹺。”
“退一萬(wàn)步說(shuō)如果真的是紹矩干的，皇上難道不該感謝他嗎？陛下把秦晉國(guó)王留在身邊，他就真能乖乖變成一個(gè)好弟弟嗎？”
這時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)不止一個(gè)人的急促腳步聲和竊竊低語(yǔ)聲，王繼恩的聲音道：
“尚宮，容小的進(jìn)去稟報(bào)一聲?！?br/>
一個(gè)女子的聲音已經(jīng)到了窗下，說(shuō)道：
“天都要塌了，還等什么稟報(bào)！”
菩薩哥眉頭一跳，大聲問(wèn)道：
“錦瑟，你進(jìn)來(lái)！出了什么事？”
錦瑟急急走了進(jìn)來(lái)，繡花靴子上沾滿(mǎn)了污泥，在精美的波斯地毯上留下一串骯臟腳印，幾縷頭發(fā)貼在凍得通紅的臉上。她撲通跪到地上，拖著哭腔說(shuō)道：
“見(jiàn)過(guò)皇上，娘娘。娘娘，快去看看吧，國(guó)舅爺快不行了！”
菩薩哥驚得秀目圓瞪，眼珠都快要掉出來(lái)了，騰地跳到地上，抓住錦瑟的肩頭搖晃道：
“哪個(gè)國(guó)舅爺？怎么不行了？”
隆緒也離開(kāi)靠枕坐直了身子，瞪大眼睛看著地上的宮女。錦瑟用袖口抹了抹額角的汗水，說(shuō)道：
“是大國(guó)舅。剛剛國(guó)舅府上的人跑來(lái)報(bào)的?！?br/>
一聽(tīng)是大國(guó)舅，菩薩哥更是氣急敗壞。她沒(méi)有兒子，至親之人只有一個(gè)哥哥一個(gè)弟弟。弟弟蕭浞卜木訥遲鈍，難堪大用，打她一歲的哥哥蕭紹矩精明能干，是最得力的左膀右臂，自己幾乎所有的大事都要和他商量。這一兄一弟又是蕭家這一枝脈將來(lái)開(kāi)枝散葉的希望。如果紹矩出事，菩薩哥就好像被生生折斷了一條胳膊，又像大樹(shù)被撅了一條根，怎能讓她不痛徹心扉。
“這不可能！前兩天還好好的呢，到底是怎么回事！”
錦瑟哭道：
“一句兩句說(shuō)不清，好像是吃多了什么藥。娘娘快去看看吧，晚了怕就見(jiàn)不到了?！?br/>
菩薩哥扯著錦瑟的袖子往外去：
“那還不快走！”
望著皇后頭也不回沖出去的背影，隆緒不禁一陣心驚肉跳。隆慶剛剛暴病而亡，蕭紹矩又要死了。這接二連三的噩耗怎么會(huì)接踵而來(lái)，難道真的是報(bào)應(yīng)？
菩薩哥趕到國(guó)舅府。一進(jìn)門(mén)就覺(jué)得陰森恐怖，整個(gè)營(yíng)地死一般寂靜，平時(shí)進(jìn)進(jìn)出出的下人仆役們都不見(jiàn)了動(dòng)靜。她三步并作兩步走進(jìn)主人寢帳。外帳空空蕩蕩，轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)帳，只見(jiàn)光線(xiàn)昏暗的大帳深處一張錦帷繡幛的大床上躺著個(gè)人，床邊地上跪著幾個(gè)年輕女子，幾名府醫(yī)垂頭站立。菩薩哥奔到床邊，冷不防旁邊閃出一個(gè)人來(lái)。菩薩哥剛才沒(méi)有注意墻邊桌案旁還有人坐在那里。她身材纖弱，穿著素色錦緞長(zhǎng)袍，發(fā)髻上插著珍珠銀釵，蹲身施禮道：
“皇后娘娘，太平有禮了?！?br/>
菩薩哥鐵青著臉，腳步不停，冷冷道：
“免禮?！?br/>
到了床邊，見(jiàn)蕭紹矩身上只蓋了薄薄一床錦被，臉色灰白，氣若游絲，眼睛緊閉。
“這是怎么回事！好好的怎么成了這樣？”
菩薩哥柳眉倒豎，環(huán)視床的周?chē)?，好像要用目光殺人。跪著的幾個(gè)女人不敢說(shuō)話(huà)也顧不上施禮，只將頭貼在地上，嗚嗚痛哭。府醫(yī)們躬身行了禮，也都把頭垂得更低，一個(gè)個(gè)都緊閉著嘴巴。
還是耶律絡(luò)在一旁說(shuō)道：
“娘娘還是請(qǐng)到外面說(shuō)話(huà)吧?！?br/>
菩薩哥瞪了弟媳片刻，想不出有什么別的辦法，勉強(qiáng)起身走到外帳，在一張八仙桌旁坐下。耶律絡(luò)朝一個(gè)年紀(jì)最大的府醫(yī)點(diǎn)了點(diǎn)頭，那白胡子老頭顫巍巍說(shuō)道：
“皇后娘娘，國(guó)舅爺這病雖然來(lái)的兇猛，但也是日積月累攢下的。”
“他有什么?。勘緦m怎么不知道？”
老頭嚅囁道：
“大概是不好對(duì)娘娘說(shuō)吧。國(guó)舅酒色上不大節(jié)制，日積月累腎水虛竭。府醫(yī)會(huì)診，開(kāi)了溫補(bǔ)的方子，但最要緊的不是用藥，而是戒色?？蓢?guó)舅信了一個(gè)游方道士的胡言亂語(yǔ)，弄了些大補(bǔ)丹，結(jié)果是火上添柴，虛陽(yáng)舉發(fā)，這些日子放縱了些，昨天不知吃了什么，如今腎囊脹破，癃閉溺禁，已是上下不通，難以用藥了?！?br/>
說(shuō)完連連搖頭。菩薩哥臉上紅一陣白一陣，轉(zhuǎn)頭厲聲問(wèn)站在旁邊的耶律絡(luò)道：
“你這個(gè)主母怎么當(dāng)?shù)模睦飦?lái)的道士？為什么還讓姬妾近身？”
耶律絡(luò)道：
“娘娘應(yīng)該知道，臣妾過(guò)門(mén)之后，紹矩從沒(méi)有把我當(dāng)做主母，他的事我管不了。府里的姬妾都是他想娶就娶想要就要，他見(jiàn)什么人，要誰(shuí)侍寢我都不能過(guò)問(wèn)，問(wèn)了他就罵我是妒婦。剛才那床邊跪著的都是這兩晚侍寢的姬妾，平時(shí)她們都仗著國(guó)舅撐腰，不把我放在眼里，今天出了事才老實(shí)了?！?br/>
“那你為什么不對(duì)本宮說(shuō)?！?br/>
“我說(shuō)過(guò)，可是娘娘要我做個(gè)賢惠的女人?！?br/>
菩薩哥想起來(lái)，耶律絡(luò)確實(shí)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，可自己認(rèn)為是她傲慢挑剔，男人好色沒(méi)什么了不起，并沒(méi)有當(dāng)回事。但仍是不能解她的心頭之恨，倒豎著柳眉道：
“照你這么說(shuō)，紹矩是自作自受了？我看沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，這個(gè)病發(fā)得太蹊蹺，我要讓內(nèi)闈司來(lái)徹查。錦瑟，你去告訴他們，這府里的人一個(gè)都不許出去，等內(nèi)闈司的人來(lái)，一定要查個(gè)水落石出！”
耶律絡(luò)問(wèn)道：
“連我也不能出去嗎？”
“府里天都塌了，你這個(gè)做主母的想去哪里？”
菩薩哥回到內(nèi)帳，坐到蕭紹矩的床邊?？粗绺缤纯嗟臉幼?，她心如刀攪，錦瑟?jiǎng)袼渣c(diǎn)東西，她什么也吃不下。到了下午，蕭紹矩睜開(kāi)了眼睛，看見(jiàn)皇后坐在床邊，張了張嘴想要說(shuō)話(huà)?？墒撬衽：鹨话愦謿庾阌邪雮€(gè)時(shí)辰，憋得滿(mǎn)臉赤紅卻什么也沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，頭一歪就沒(méi)有氣了。
接下來(lái)國(guó)舅府變成一座牢房，拷打?qū)徲嵉暮艉劝Ш看媪诵履甑谋駳g笑，好幾天之后終于大致查清國(guó)舅暴死的原因：游方道士一直給蕭紹矩配大力神丸服用，囑咐他每天只能吃一粒。從最后一次交給他的那天算起，到事發(fā)的時(shí)候，這種藥丸少了兩粒。如果這兩粒都是最后一天吃下的，加上應(yīng)該吃的那一粒，三粒一起吃下去，足以使腎虛火旺已久的人極度亢奮不能自已，然后受盡痛苦而死。那名游方道士被從逃跑的路上抓了回來(lái)，酷刑中把所有的真話(huà)都說(shuō)了還胡編亂造了許多假話(huà)，然終沒(méi)有保住一條命，被抬出府邸扔進(jìn)亂墳崗；那幾名最后侍寢的姬妾，只有一個(gè)因生了女兒撿回一條命，其她幾個(gè)問(wèn)不出口供后都被杖斃；凡是有機(jī)會(huì)接近藥丸的府中下人都被打到斷氣；連府醫(yī)們也都逐個(gè)受拷問(wèn)。但這兩粒藥丸究竟是國(guó)舅酒醉時(shí)為了貪歡自己吃下去的，還是有人喂他吃的，是想淫樂(lè)還是為了害命，或是這兩粒藥丸與國(guó)舅之死根本無(wú)關(guān)，死亡另有其他原因，卻仍是無(wú)法查清。
太平公主被幽禁在自己的臥帳里，沒(méi)有人來(lái)問(wèn)她什么。但所有的下人都被關(guān)起來(lái)了，帳中的火爐沒(méi)有人添柴加炭早就熄滅。正月的帳篷中變得像冰窖一樣，沒(méi)有人給她換上暖和些的被褥，連出門(mén)穿的裘皮外套也都在衣帽帳中無(wú)法取來(lái)。只有一天兩頓的冷飯冷菜和涼水被送進(jìn)來(lái)。門(mén)外有內(nèi)闈司的人守著，不許她出門(mén)一步。她聽(tīng)著府中日夜不停的鬼哭狼嚎，凍得瑟瑟發(fā)抖，蜷縮在薄薄的被子里，發(fā)起了高燒。她開(kāi)始覺(jué)得渾身疼痛，但后來(lái)就只有一陣陣寒冷和灼熱，靈魂好像離開(kāi)了身體，飄飄搖搖升上云端，她覺(jué)得自己快要離開(kāi)這個(gè)世界，心里變得坦然寧?kù)o。
“絡(luò)兒，絡(luò)兒。”
迷迷糊糊之中耶律絡(luò)似乎聽(tīng)見(jiàn)有人呼喚著她的名字，她睜開(kāi)眼睛，在虛幻縹緲的云霧中看到一張淚水打濕的面孔。
“外婆，外婆，是你嗎？我是在做夢(mèng)嗎？”
一件暖和的貂皮斗篷裹住耶律絡(luò)的身體，那人緊緊摟住她：
“不是做夢(mèng)，絡(luò)兒，是外婆來(lái)救你了。咱們回家去！”
齊國(guó)長(zhǎng)公主的身邊站著幾名隨從，其中一個(gè)膀大腰圓的人將耶律絡(luò)背了起來(lái)。帳篷外面沒(méi)有人阻攔，那幾個(gè)看守身邊都站著長(zhǎng)公主的人。一行人踏著咯吱作響的雪走到營(yíng)帳大門(mén)口，被一大群士兵擋住了出路。從服裝上看出這些都是內(nèi)闈司的人，蕭菩薩哥掌管的內(nèi)闈司不但有司刑的衙門(mén)，還有自己的軍隊(duì)。人群中閃出一個(gè)穿著狐皮披風(fēng)的三十多歲的女子，說(shuō)道：
“長(zhǎng)公主，你不能帶她走?！?br/>
“你是什么東西，敢攔本公主?！?br/>
“我叫錦瑟，是內(nèi)闈司的主管。不是我不讓你們出去，是有皇后的教旨，這座府里的重大命案還沒(méi)審結(jié)，一個(gè)人也不許出去?！?br/>
“啪”地一記重重的耳光落到那張沒(méi)有表情的臉上，上面立刻出現(xiàn)一張紅色的掌印。錦瑟捂著臉大叫：
“你敢打我！”
聽(tīng)她如此說(shuō)話(huà)，齊國(guó)罵道：
“呸，打你都嫌臟了本公主的手！再不讓開(kāi)，就讓我的衛(wèi)兵打死你?！?br/>
錦瑟扯開(kāi)喉嚨大聲喊道：
“封住大門(mén)！想要?jiǎng)游鋯?？也不看看這是什么地方！”