今年的日頭格外毒辣，尚才六月已經(jīng)讓人覺(jué)得悶了整整一夏。到了這片綠蔭下日頭總算被遮掩了幾分，比起外頭便格外涼快。起居室?guī)装妇偷囟O(shè)，兩女子相對(duì)而坐似在對(duì)弈?？v橫棋盤(pán)上黑白子林立，顯然已經(jīng)下了不少時(shí)候。只是右方的少女舉止稍有些古怪，頭彎得低低的，那白嫩的臉蛋兒幾乎要貼到棋盤(pán)上去了。
內(nèi)院里少有嘈雜，“云歇”里更是向來(lái)安靜。因此那“喵喵”兩聲傳來(lái)，落在兩人耳中也是分外清晰。
“今日算來(lái)已經(jīng)下了一個(gè)多時(shí)辰，不若今日先到這里罷，咱們明日再續(xù)？”小奶貓的叫聲仿佛輕羽撓過(guò)心尖，少女捏著棋子的手一頓，“嗒”地一聲輕響落了子，驀然抬起頭笑盈盈地望著對(duì)面的人。
少女看模樣約莫有十五六歲，頭頂尚梳著懶懶散散的雙髻丫，身上穿著及地花月裙，雖顯嬌小卻玲瓏有致，嫵媚中帶著稚氣。白皙的臉兒幾乎一個(gè)巴掌就能遮住，她笑起來(lái)時(shí)眉眼稍稍彎起，透著毫無(wú)侵略感的美，乍然望去便讓人難以別開(kāi)眼。這樣輕輕柔柔的嗓音說(shuō)開(kāi)來(lái)，斷然讓人難以拒絕。
然而對(duì)面坐著的卻是與她朝夕相處十幾年的人，早已經(jīng)習(xí)慣她一言一行。聽(tīng)得她這么說(shuō)，面上故作為難的神色道：“方才小姐不是決意下完這一盤(pán)？”
“唉喲，好柳初，你就當(dāng)我方才胡說(shuō)啦！你看看時(shí)辰，咱們歇一歇該用午膳了吧？”少女用手撐著幾案站起來(lái)，提著裙子作勢(shì)要撲過(guò)去撒嬌。
柳初嚇了一跳，趕緊扔了棋子繞過(guò)來(lái)扶住她，埋怨道：“好好好，只聽(tīng)得小貓兒哼一聲你的心就飛走了。也不注意著萬(wàn)一摔出個(gè)好歹，奴婢們可怎生是好？”話音剛落，就看到扶著的小人兒眉眼彎起笑得十分舒暢，顯然已經(jīng)拿捏住了自己的性子。
柳初好不容易繃起的臉也只得松下來(lái)，默默扶著她走出回廊，來(lái)到小院子里。
原先院子里只有幾棵高大挺拔的樹(shù)，雖然翠綠亮眼卻太過(guò)冷肅。后來(lái)杏初特意尋了些紫藤插種，又在院子中間虛搭了個(gè)架子，才養(yǎng)了這么一面花墻。
夏日里花墻下自成涼蔭，柳初一出門(mén)就看到了那只乳黃色的小貓。少女卻瞇著眼四處張望了一陣，拍了拍手還發(fā)出“喵”的一聲，才引得那懶洋洋蜷縮在花葉間的小貓兒走過(guò)來(lái)，舔了舔她的手心。
“小貓兒昨晚去哪里啦？留著小魚(yú)干，又找不到你……”少女抱著小貓兒蹭了蹭，笑得一臉滿(mǎn)足。
柳初遮了遮眼，覺(jué)得頭頂?shù)年?yáng)光太過(guò)刺目。她雖多半時(shí)間都陪在小姐身邊，卻也見(jiàn)過(guò)不少京城貴女的氣派――遠(yuǎn)的不說(shuō)，府里其他幾個(gè)姑娘哪個(gè)不是出門(mén)七八個(gè)人伺候，衣裙一個(gè)月不重樣兒的？就是逗小貓兒，人家也是央了國(guó)公爺重金買(mǎi)進(jìn)來(lái)，還額外撥了個(gè)丫鬟專(zhuān)門(mén)逗貓喂貓，摸一下毛也有人抱著以防小姐們傷了手。
哪個(gè)像大小姐這么隨意，撿了只不知哪里走來(lái)的流浪貓就高高興興地養(yǎng)著，洗沐喂食都親自動(dòng)手，還被撓過(guò)許多次。就這樣還養(yǎng)得磕磕絆絆成日不見(jiàn)蹤影，倒像是它才是這院里的大主子。
若只看這一幕，實(shí)在讓人難以相信深居在“云歇”的是涼國(guó)公府嫡長(zhǎng)女喬璦。
要論起出身，國(guó)公府大小姐走到京城哪一處也是排得上名號(hào)的。更勿論喬璦的母親顧子菡娘家門(mén)第極高，其祖父是為官五十載的相國(guó)，父親顧清又是君子伴讀、少年?duì)钤?，大乾王朝最年輕的大學(xué)士。即便是與涼國(guó)公府結(jié)了姻，在當(dāng)年許多人看來(lái)也是顧家嬌女下嫁的。
誰(shuí)料成親不足兩年，顧夫人誕下的女兒方才周歲，佳人便香消玉殞。接著便是顧丞相忽患急病離世，顧大學(xué)士丁憂帶著小兒子回鄉(xiāng)，至今沒(méi)有起復(fù)。
當(dāng)年的一切發(fā)生得猝不及防。時(shí)過(guò)境遷，如今京城里早就沒(méi)有姓顧的高門(mén)大戶(hù)。涼國(guó)公新納了夫人，又有伶牙俐齒的兒女承歡膝下，這個(gè)大女兒愈發(fā)沒(méi)有了存在感。
喬璦小時(shí)候身體弱，有精通玄學(xué)的名士說(shuō)她命薄壓不住涼國(guó)公府的貴氣，便送到別院里住了十年。回來(lái)后府中的人都發(fā)現(xiàn)大小姐眼神不太好，稍遠(yuǎn)些的東西便看不利索，涼國(guó)公夫人也不太敢做主帶她出門(mén)。后來(lái)她索性自個(gè)兒挑了庭院最深處的幾間屋子，安安靜靜地住在里面。
外人不知曉家事，以前跟在身邊的老嬤嬤想要打抱不平也被喬璦按了下來(lái)。她整日里讀書(shū)對(duì)弈逗貓自得其樂(lè)，隨著年歲漸長(zhǎng)倒是讓柳初急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
喬璦逗著貓兒你一爪我一爪玩得正高興，忽然聽(tīng)得輕微的腳步聲，微微側(cè)頭收起了笑容。
柳初也已經(jīng)看清正走進(jìn)來(lái)的人，三步并作兩步走到喬璦身邊，斂裙屈膝施禮喊道：“二小姐！”
她向來(lái)提防著來(lái)這里的每一個(gè)人，提高音量正是為了提醒喬璦，卻不知她聽(tīng)覺(jué)遠(yuǎn)比常人敏捷。雖看不清五官，但只瞧一眼那衣擺的顏色便知來(lái)人是誰(shuí)。
國(guó)公府二小姐喬珂正是身姿娉婷的豆蔻年華，走起路來(lái)一襲桃粉色紋紗裙搖曳生姿，頭上梳著發(fā)髻如驚鳥(niǎo)展翅，花蝶金簪翩翩欲舞。雖是比喬璦年幼，裝扮上卻慎重許多，即便在家中也是輕描眉眼淡掃胭脂。
“喲，大姐這是在做什么？”喬珂看似心情頗好，身邊不像以前那般成群的丫鬟跟隨，只有貼身大丫鬟雙福手里親自抱著兩匹花絲羅。她望著喬璦逗的那只貓兒，皮毛倒是與她屋里養(yǎng)的相似，只是抬爪間可見(jiàn)烏黑，顯然是個(gè)野的。
“耍貓呀，妹妹要不要一起玩？”喬璦雖然沒(méi)有笑，但是柔美姣好的五官讓她看起來(lái)一點(diǎn)也不嚴(yán)肅，軟軟的聲音也沒(méi)有威懾力。
當(dāng)然，她似乎自小也沒(méi)有碰到過(guò)需要在弟弟妹妹面前展示長(zhǎng)姐威信的場(chǎng)合――她甚少離開(kāi)云歇，幾個(gè)姨娘的孩子除了年節(jié)問(wèn)安也輕易不到這里來(lái)。倒是府中二小姐，也就是現(xiàn)任國(guó)公夫人的長(zhǎng)女喬珂，近年時(shí)不時(shí)都要在她面前轉(zhuǎn)悠幾圈。
喬珂看著她毫無(wú)表情的臉，氣得絞緊了手中絲帕。她有百十樣簪釵首飾羅裙衣裳，走到哪兒不是或羨慕或嫉妒的眾所矚目，到了這兒卻仿佛是作給了瞎子看。
只恨她怎么不是全瞎了才好。
府里父親不太管事，她又是母親的第一個(gè)孩子，自小就是說(shuō)一不二的。前幾年那些姨娘手下庶出的玩意兒也有想爭(zhēng)寵的，如今哪個(gè)敢在她面前抬頭？隨著年歲漸長(zhǎng)，母親不時(shí)帶著她參加各家花宴酒會(huì)，自是風(fēng)頭無(wú)二。
只是不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，她無(wú)意中發(fā)現(xiàn)許多夫人小姐明明與她交好，卻總在獨(dú)處時(shí)故作不經(jīng)意地打探喬璦的消息。
“文才美貌，顧氏獨(dú)占其二……”
似乎所有人都默認(rèn)喬璦一定會(huì)繼承顧子菡的容貌，不知道那些人若是看了她平日里這幅野丫頭的模樣會(huì)作何感想？
“不了，母親讓我給姐姐送些料子過(guò)來(lái)……”喬珂想起方才在屏風(fēng)外聽(tīng)到的事兒，心中又興奮起來(lái)。再看這個(gè)竟然伸著袖子給野貓抓著玩的姐姐，越發(fā)覺(jué)得她是在院子里困久了，像個(gè)一無(wú)所知的傻子。
“有勞妹妹了，代我謝謝夫人?！眴汰a剛從貓口中搶救回衣帶，轉(zhuǎn)眼裙擺又被扯住了，百忙之中應(yīng)道。
喬珂恨恨地使了個(gè)眼神，雙福便端著臉將東西扔給柳初。同是大丫鬟，雙福抬著下巴的氣勢(shì)瞧著卻比一般官家千金還強(qiáng)。可惜那一對(duì)主子卻無(wú)動(dòng)于衷，不知是不敢觸其鋒芒還是根本沒(méi)把人放在心上。
喬珂轉(zhuǎn)過(guò)身，咬牙想象著她得知消息時(shí)哭求無(wú)門(mén)的樣子，才覺(jué)得心底淤積許久的悶氣都舒了出來(lái)，抿唇笑著搖晃著輕快的步子走了。
“小姐，她究竟是過(guò)來(lái)做什么的？”直到她走出了院子，柳初方才不解地問(wèn)。管送每月的份例物資都有專(zhuān)門(mén)的丫鬟負(fù)責(zé)，不用想也知道送東西不過(guò)是她一個(gè)蹩腳的籍口。再說(shuō)以往她過(guò)來(lái)少不了口出惡言含沙射影，哪有這么安分的時(shí)候。
喬璦也覺(jué)得事出反常，但她多半精力都在與小貓兒搏斗了，只伸手摸了摸送過(guò)來(lái)的料子，“咦”了一聲道：“這是江南的斜紋錦編綾？”
柳初也皺起了眉頭。這府里不管有多少稀罕東西，送得到小姐這里的也只得尋常錦緞。斜紋錦編綾雖不是御賜貢品，卻也是有價(jià)無(wú)市之物了。按著夫人的習(xí)性，決沒(méi)有送到大小姐這里的。
“等杏初回來(lái)，讓她去打聽(tīng)打聽(tīng)?！眴汰a收回捏在貓尾巴上的手，想起前兩回得了夫人送來(lái)的東西接踵而來(lái)的事，方才歡樂(lè)的表情也染上幾分無(wú)奈。
便是她再想尋清靜，只怕也有事情找上門(mén)來(lái)了。