葉蓁表面溫婉柔順，弱不禁風(fēng)，實(shí)則最為爭(zhēng)強(qiáng)好勝，早年仗著自己容貌絕俗，頗蠱惑了幾個(gè)士族子弟，后來(lái)入了宮，當(dāng)了婕妤，心氣也就越發(fā)高了。哪怕淪落到眼下這等境地，她也絕不肯輕易認(rèn)輸，該屬于她的，不擇手段也要搶過(guò)來(lái)；她厭棄的，就算毀了也不能讓別人奪去。
她本就對(duì)關(guān)素衣十分忌憚，如今不得不重回趙家，自是瞄準(zhǔn)了她的正妻之位。關(guān)家極為講究信義仁善，又得饒人處且饒人，從不把事情做絕，與關(guān)家的女兒斗，不過(guò)幾個(gè)來(lái)回便能分出勝負(fù)。屆時(shí)她不但要奪回妻位，還要讓對(duì)方名聲盡毀，品級(jí)被廢，如此才能徹底將她壓住。
于是祭禮剛開(kāi)始，她就拉住趙陸離和兩個(gè)孩子，以彰顯自己曾經(jīng)的地位，然后又去找關(guān)素衣搭話(huà)，明里示好，暗里卻心存挑釁。她料定對(duì)方是個(gè)顧全大局的人，絕不會(huì)與她相爭(zhēng)，今日能主動(dòng)讓她幫忙待客，明日就能讓她主持祭禮，后日調(diào)派下仆，大后日管理賬冊(cè)……只要她退讓一步，將來(lái)就得步步直退，早晚把掌管中饋的權(quán)柄交出。
得寸進(jìn)尺向來(lái)是葉蓁的拿手好戲，見(jiàn)到關(guān)素衣之后該說(shuō)什么，做什么，她都預(yù)想得十分周全，卻絕沒(méi)猜到她竟不按牌理出牌。難道她不該推辭兩句，然后礙于名聲讓自己幫忙待客嗎？七七四十九天，只要露足了臉，做足了姿態(tài)，再找人把自己原配嫡妻的身份宣揚(yáng)出去，關(guān)家不該礙于道德倫理主動(dòng)退讓嗎？
有趙陸離護(hù)著，又有兩個(gè)孩子幫襯，她有九成把握能在祭禮之后撈到一個(gè)平妻之位，更有十成把握能在兩年之內(nèi)讓關(guān)素衣身敗名裂，休離趙府。但她想破腦袋也沒(méi)想到關(guān)素衣吩咐她做的頭一件事竟不是待客，而是給死人換衣服。
她從小到大何曾吃過(guò)半點(diǎn)苦頭？遇見(jiàn)的人誰(shuí)不把她捧在手心里呵護(hù)？她怎么敢？
葉蓁氣得幾欲吐血，卻又不能收回前言，不由朝趙陸離看去。
“算了，蓁兒性情卑弱，膽小如豆，又與弟妹素未謀面，心里害怕總是難免。夫人就不要難為她了?！边@句話(huà)剛出口，趙陸離心中就狠狠揪了一下。
他猛然意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)話(huà)了，什么叫“夫人不要難為她”？說(shuō)得好像夫人故意欺負(fù)葉蓁一般。然而夫人向來(lái)快人快語(yǔ)，有話(huà)說(shuō)話(huà)，葉蓁跑去詢(xún)問(wèn)，她正好要給弟妹換衣，便直接開(kāi)口了。她性格剛強(qiáng)、肝膽過(guò)人，又怎能想到這種事對(duì)普通女子而言是何等恐怖？
倘若她認(rèn)定自己有意偏袒葉蓁，在二者之間做出了選擇，她會(huì)怎么辦？想到此處，趙陸離已是冷汗如瀑，心亂如麻。
大半年的相處，已令他足夠了解夫人秉性。遇見(jiàn)這種事，常人或會(huì)據(jù)理力爭(zhēng)；或會(huì)委曲求全；或會(huì)佯裝大度而后徐徐圖之。但夫人傲霜斗雪、大節(jié)不奪，絕不會(huì)為了一個(gè)名分多做糾纏；更別提二位泰山均是傲骨嶙峋的人物，非但不會(huì)勸阻，還會(huì)立刻請(qǐng)旨和離。
當(dāng)初他幾次折辱，夫人不走；趙家連逢大難，夫人不走；自己身陷囹圄，夫人不走；葉蓁剛一回來(lái)她卻走了。別人不會(huì)斥責(zé)她無(wú)情無(wú)義，反會(huì)贊她寬仁大度，成人之美。
總之，她若是選擇留下，必定受盡委屈；她若是選擇和離，還有更錦繡的未來(lái)。憑關(guān)家的權(quán)勢(shì)和聲望，憑她自己的才華與品行，足能與魏國(guó)最優(yōu)秀的男子匹配。
趙陸離臉色漸漸發(fā)白，與前妻重逢的喜悅，現(xiàn)在全變成了茫然無(wú)措與恐懼難安。直到此時(shí)他才隱約發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)離不開(kāi)夫人，只略微設(shè)想一下沒(méi)有夫人的光景，他就心如刀割，痛入骨髓。
“我不是那個(gè)意思?！睂?duì)上夫人滿(mǎn)是譏諷的眼眸，他焦急開(kāi)口，“我并不是責(zé)怪夫人……”
“爹爹，”趙純熙打斷他越描越黑的解釋?zhuān)谅暤溃拔遗隳镞M(jìn)去給二嬸換衣服。既然娘親膽小如豆，那就跪在外面念經(jīng)吧，什么事都不用管。她落水那年咱家是什么光景，現(xiàn)在又是什么光景？不說(shuō)賓客，怕是連親友她都認(rèn)不全，能幫什么忙？”
話(huà)落用力壓住葉蓁肩膀，狀似溫和，實(shí)則暗含警告，“娘親，您多年未歸，家中已生了許多變故，想要幫忙不急于一時(shí)，把情況弄清楚再說(shuō)。我進(jìn)去了，一會(huì)兒再出來(lái)陪您，您莫怕。”
葉蓁原以為解脫了，卻又被女兒推進(jìn)坑里。當(dāng)嫂子的不敢給弟妹入殮；當(dāng)母親的要女兒沖在前頭，果然卑微怯弱，上不得臺(tái)面！這哪里是在幫她，分明是在損她！
葬禮一過(guò)，多少人會(huì)拿她與義勇雙全的關(guān)素衣比較？多少人會(huì)看輕她，然后道一句云泥之別？葉蓁已經(jīng)輸過(guò)一次，且結(jié)局慘烈，絕無(wú)法容忍第二次。
她咬牙強(qiáng)笑，“你年紀(jì)小，八字輕，怕是壓不住晦氣，快別逞能了。我出事時(shí)弟妹還未過(guò)門(mén)，如今好不容易相見(jiàn)卻是天人永隔，便趁此機(jī)會(huì)與她道個(gè)別，送她最后一程。你留下待客吧，我去?！?br/>
趙純熙坑了親娘一回，自是見(jiàn)好就收，瞇著眼，面無(wú)表情地目送她進(jìn)了靈堂。現(xiàn)在的她哪里還是曾經(jīng)那個(gè)懵懂無(wú)知又膚淺躁動(dòng)的小姑娘？趙家?guī)追鹇?，她亦歷經(jīng)風(fēng)雨，又跟隨繼母學(xué)習(xí)君子六藝與中饋俗務(wù)，心性早被洗滌一清。
她越來(lái)越貪戀恬淡而又溫馨的歲月，不喜爾虞我詐的內(nèi)宅爭(zhēng)斗，不知不覺(jué)間，心性已逐漸向繼母靠攏。誰(shuí)都可以說(shuō)“同舟共濟(jì)”四字，唯獨(dú)娘親不能！因?yàn)樗攀亲锟準(zhǔn)祝?br/>
想到葉蓁自私貪婪的本性，陰狠毒辣的手段，她滿(mǎn)心都是擔(dān)憂(yōu)，盯著爹爹雙眼，直言相詢(xún)，“娘親回來(lái)了，你打算怎么安置娘？”
“她永遠(yuǎn)都是趙府主母，何談安置？”趙陸離嗓音嘶啞，“你娘那人烈性如火，我若是提出立平妻，她馬上就會(huì)……”
因?yàn)閷?duì)結(jié)局充滿(mǎn)恐懼，他不敢往下說(shuō)，停頓半晌才道，“若是讓蓁兒做妾，你們就成了庶子庶女，亦是萬(wàn)萬(wàn)不能。不怕你們笑話(huà)，我現(xiàn)在也毫無(wú)章程，倘若……”倘若葉蓁沒(méi)回來(lái)，他就不用面對(duì)這等兩難局面。
讓他放開(kāi)夫人，他舍不得；讓他苛待前妻，他也不忍，況且貶了前妻就等于毀了一雙兒女，無(wú)論怎么做都是錯(cuò)。
“讓我好生想想，現(xiàn)在先把葬禮辦完吧?！背送涎樱褯](méi)有別的辦法。
趙純熙臉色灰敗片刻，呢喃道，“爹爹，咱們還是先做好準(zhǔn)備吧。趙家怕是留不住娘了。她胸襟何其廣闊，性子何其高傲灑脫，哪會(huì)給你當(dāng)平妻？”
在這一瞬間，趙陸離的眼淚差點(diǎn)奪眶而出，也終于明白前后兩任妻子對(duì)他而言究竟意味著什么。葉蓁是一份遺憾，一道執(zhí)念，可以緬懷追索，亦可以淡忘釋然；關(guān)素衣卻是他的現(xiàn)在和未來(lái)，是他想要與之共度一生的人。
隨著光陰流轉(zhuǎn)，他對(duì)她從防備到厭憎，從厭憎到了解，因?yàn)榱私舛P(guān)注，又因?yàn)殛P(guān)注而感佩。他敬服她，仰慕她；信任她，依賴(lài)她。他與她共同經(jīng)歷了家族的興衰，親人的故去，最終從相互對(duì)立到彼此依托。
他們本可以和和美美地過(guò)一輩子，而不是驟然分開(kāi)，各分東西。她還那么年輕，不用多久便能二嫁，對(duì)方定會(huì)像自己一樣，日漸被她吸引，從陌生到了解，直至深?lèi)?ài)。他們會(huì)琴瑟和鳴，共育子嗣，最終白頭偕老，并入一穴。
趙陸離慘白的臉色慢慢變成鐵青，緊握的雙拳發(fā)出錯(cuò)骨之聲，顯然正遭受著地?zé)o比痛苦的煎熬。
趙純熙見(jiàn)他如此，心中既難過(guò)又無(wú)奈，啞聲安撫道，“爹爹您別想了，順其自然吧。娘一心要走，您哪里留得住她？”
“怎么留不??？她若是懷了趙家子嗣，不就能留下嗎？”趙陸離忽然松開(kāi)雙手，低聲笑了，“是我錯(cuò)了，當(dāng)初素衣甫一進(jìn)府，我就該好好待她，讓她給我生一個(gè)孩子。算一算，若是新婚那晚就懷上，現(xiàn)在也有六七個(gè)月了。她挺著大肚子，能往哪兒走？就算是立平妻，她乃一品誥命，遠(yuǎn)比蓁兒尊貴，看在孩子的面上也能忍下來(lái)。我必會(huì)百般彌補(bǔ)，千般呵護(hù)，不再叫她受半點(diǎn)委屈?！?br/>
說(shuō)到此處，他眉宇間隱現(xiàn)決然之色。喪期三月，無(wú)論如何他都得拖滿(mǎn)四個(gè)月，然后想辦法與夫人圓房。哪怕沒(méi)懷上孩子，失了貞潔，她和離改嫁的幾率也會(huì)大大減小。
這樣做確實(shí)很卑劣，然而他已顧不得了。為留住夫人，他可以不擇手段。
想明白關(guān)竅，他臉上的郁氣消散很多，命兒子、女兒照顧好木沐，自己則走到靈堂前，隔著一層厚重幕布探聽(tīng)里面動(dòng)靜。也不知巧或不巧，內(nèi)堂忽然傳來(lái)一陣高昂的尖叫，驚得他差點(diǎn)沖進(jìn)去，而圍坐在祭桌前的賓客們已經(jīng)陸續(xù)起身，探頭張望。
他正準(zhǔn)備派遣幾個(gè)下仆入內(nèi)探查，卻被人撞了滿(mǎn)懷，垂頭一看發(fā)現(xiàn)是葉蓁，連忙將她推開(kāi)，而后舉起雙手以示清白。