?“可……”

    “妹妹咽不下這口氣，也要往下咽。十年河?xùn)|十年河西，咱們泰安沈家總有時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)的時(shí)候。”如初撫著如斯后背，將她當(dāng)炸毛的貓兒一樣一遍遍安撫，忽地聽這人跡罕至的巷子里沿著墻角竄出一只毛色黑黃的黃鼠狼，嚇得寒毛豎起來(lái)，“快走吧，這地方怪瘆人的?！?br/>
    如斯輕輕點(diǎn)頭，不見(jiàn)雙路跟著如初，料到雙路也被鳳氏叫去幫忙準(zhǔn)備請(qǐng)客的事了，因沈家請(qǐng)個(gè)客就鬧得人仰馬翻，越發(fā)懊惱自己一時(shí)沖動(dòng)將延懷瑾鎖在飛檐小樓里。但倘若自己不鎖，萬(wàn)一延懷瑾怕事跡敗露，對(duì)她不利……

    “二姐姐也來(lái)了?！?br/>
    如斯聽如初提醒，忙向前看，果然瞧見(jiàn)如是也沒(méi)領(lǐng)丫鬟，只身一人穿著一件不知改過(guò)幾次的翡翠色雞心領(lǐng)背心、一條銀紅百褶綾子裙在巷子角一片油綠苔蘚前憂心忡忡地站著。

    “二姐姐?！比缢冠s緊地寒暄一聲。

    如是直直地望著如初，“四妹妹當(dāng)真下跪了？”

    如初咬牙道：“那可不，延家實(shí)在欺人太甚！明明是他沒(méi)理在先，老爺們還要賠著笑臉?！毖劬σ徽?，眼眶又紅了。

    如是噙著淚，緩緩地走到如斯面前，哽咽道：“妹妹，委屈你了?！?br/>
    “二姐姐……”饒是對(duì)如是、如初還生分得很，此時(shí)如斯也不禁跟著鼻腔一酸，落下眼淚來(lái)。

    “四妹妹?！比缡巧焓謸е缢?、如初兩個(gè)，頭埋在她們二人面前，登時(shí)便泣不成聲。

    “……欺人太甚……”如初趴在如是肩頭啜泣著，含含混混地說(shuō)，“二姐姐、四妹妹……家里兄弟靠不住……咱們可得爭(zhēng)氣些……”

    如是嗚咽著，顫聲說(shuō)：“覆巢之下沒(méi)有完卵……縱然是這會(huì)子心有不甘，咱們也要撐下去，守住咱們這個(gè)家?！?br/>
    如斯跟著嗚嗚咽咽，只覺(jué)上一世離婚時(shí)她娘家也是傲骨錚錚沒(méi)丟分，這一世的娘家，還沒(méi)怎樣，就徹底沒(méi)了尊嚴(yán)。

    不知不覺(jué)間，一陣清風(fēng)吹過(guò)，吹得哭了一身香汗的三人紛紛打起哆嗦來(lái)，抬頭就見(jiàn)橘紅夕陽(yáng)已經(jīng)落在了屋脊上。

    “走吧，四妹妹既然傷好了，就向祖母那吃飯去吧?！比缡俏罩呀?jīng)濕透了的帕子，極有長(zhǎng)姐風(fēng)范地先給如初擦淚，又摸著如斯的下巴看她嘴唇下傷痕。

    如斯待要問(wèn)沈家長(zhǎng)女去了哪里，又沒(méi)問(wèn)話的時(shí)機(jī)，雖來(lái)了幾日，但因養(yǎng)傷只能吃稀飯一直留在房里，此時(shí)才知道沈家人是聚在一處吃飯的，聲音嘶啞地嘆道：“咱們家雖不好，但一家老少能聚在一處吃喝，豈不比旁人家那各自分散了用飯，更其樂(lè)融融。”

    “少往自家臉上貼金，咱們是不得不如此。你想想，你也單吃他也單吃，家里怎么供應(yīng)得上？不過(guò)是為省了油鹽醬醋、柴火錢，不得不如此?！比绯跻粐@。

    如是忙打圓場(chǎng)，“四妹妹說(shuō)得對(duì)，雖是不得已而為之，但一家老少能聚在一處，總是福氣?！?br/>
    如斯覺(jué)得臉上干巴巴的，疑心就這樣去沈老夫人房里有些失禮，想要回自己個(gè)房里洗了臉再去，見(jiàn)如是、如初并不提洗臉一事，就也忍下。進(jìn)了沈老夫人房里，見(jiàn)方臉的錦繡已經(jīng)在套間里準(zhǔn)備下了洗臉?biāo)?，就猜著她們?nèi)⒚迷谙镒永锉ь^痛哭的事，沈家上下都已經(jīng)知道了。

    果然，她們?nèi)四[著眼睛從套間里出來(lái)時(shí)，坐在榻上的沈老夫人，坐在下面交椅上的沈知行、沈知言、沈知容、鳳氏、甄氏，站在交椅后的沈著、周姨娘，還有兩個(gè)面生的，依著年紀(jì)，應(yīng)當(dāng)是沈家大少爺沈幕、三少爺沈瑩，眾人看她們一眼后，就將眼睛移開。

    “咳，吃飯吧。”因是他提議叫如斯下跪，沈知行就分外局促一些，待沈老夫人的錦繡，并鳳氏那的金鎖，甄氏那的如意兒擺飯菜時(shí)，又說(shuō)：“將匯賢雅敘買的胭脂鵝脯，還有那燉的阿膠芙蓉湯都擺在四姑娘面前?！?br/>
    年紀(jì)最小，庶出才七歲的沈瑩嘀咕說(shuō)：“磕個(gè)頭就有好東西吃，我也磕頭去！”

    “三弟！”沈幕、沈著趕緊喝止他，卻已經(jīng)遲了，只見(jiàn)沈知行將手上的水煙壺用力地往桌上一拍，“你當(dāng)你四姐姐是為了一口好吃的才磕頭？”

    “……父親就是偏心家里三個(gè)姐姐，她們要衣裳有、要銀鐲子也有，我鞋子小了，討雙新鞋子就沒(méi)有，腳上鞋子擠腳……”

    “三弟！”就坐在沈瑩身邊的沈幕，忙伸手捂住他唧唧歪歪的嘴。

    沈知行臉上漲紅，站起身來(lái)，甩開沈知言、沈知容攔他的手臂，提著沈瑩領(lǐng)口，將他從飯桌邊提了出去，向門檻外一丟，啐道：“眼皮子淺的東西，配吃個(gè)什么飯？給我滾回房里去?！?br/>
    “老爺，跟個(gè)小孩子生什么氣？”周姨娘忙趕著來(lái)安撫。

    鳳氏嘆道：“周姨娘，你去哄一哄老三?！?br/>
    周姨娘瞅向只盯著飯碗不管事的沈老夫人，薄薄的嘴唇一抿，趕緊去追沈瑩。

    “吃飯。”沈知行叫了一聲，陰著臉坐回凳子上，拿起筷子就往嘴里塞米飯，三兩下扒完一碗干飯，將筷子一拍、碗一放，起身就向外去。

    一直緘默的沈老夫人捧著碗嘆了一聲，對(duì)坐在下面的如斯說(shuō)：“四姑娘別怪你大伯，他也是不得已。若能夠，誰(shuí)不想將家里的女兒照著金枝玉葉的養(yǎng)？萬(wàn)一懷瑾不依不饒鬧起來(lái)，咱們家日子越發(fā)難過(guò)了?！?br/>
    “老夫人，大老爺心里的苦，如斯明白，”如斯瞅著只她面前有一碗阿膠紅棗芙蓉湯，旁人都沒(méi)有，心知沈知行養(yǎng)這么一家子也為難得很，“如斯不明白的，是咱們家一清二白，延家少爺為了什么，親自過(guò)來(lái)？難道是咱們沈家抱著金山而不自知？”

    沈老夫人也不解。

    甄氏起身，端起如斯面前的胭脂鵝脯，拿著一雙長(zhǎng)長(zhǎng)的竹筷一一將鵝肉夾給沈老夫人、沈知言、沈知容、沈幕、沈著、如是、如初，待分給如初后，盤子空了，只剩下她跟鳳氏并如斯沒(méi)得吃。放下盤子，就埋怨說(shuō)：“我們女人們?cè)诩也恢酪苍谇槔碇?，你們男人們，也不知道？?br/>
    沈知容、沈知言面面相覷。

    沈幕道：“我倒是聽說(shuō)了一件無(wú)稽之談。”

    “什么無(wú)稽之談？”沈著趕緊地問(wèn)。

    沈幕夾起那塊鵝肉，丟進(jìn)沈瑩飯碗里，說(shuō)著話，自己就笑了，“聽說(shuō)，太、祖曾賞賜給咱們老老老太爺一塊免死鐵券?！?br/>
    “我這孫媳婦怎么不知道這事？”沈老夫人錯(cuò)愕地停下筷子。

    “所以才說(shuō)是無(wú)稽之談！外頭說(shuō)，咱們老老太爺……不肖，老老老太爺怕他守不住家業(yè)，又被人攛掇著拿他的名號(hào)闖出禍來(lái)，就將免死鐵券藏在身邊的，不知是玉枕還是泥塑中。老老太爺不知情，等老老老太爺過(guò)世了，開始典當(dāng)老老老太爺遺物，就稀里糊涂，將那免死鐵券典當(dāng)了出去。現(xiàn)如今，二叔又開始搜集老老老太爺遺物，人家就說(shuō)，二叔是在找免死鐵券呢。”沈幕慢條斯理地又向沈瑩碗里夾菜。

    沈著也將鵝肉送到沈瑩高高堆起的碗里，耷拉著眼皮說(shuō)：“大哥也聽說(shuō)了這話？我還當(dāng)只有我一個(gè)，被人纏著要瞧咱們家的免死鐵券呢?！?br/>
    沈知言更驚愕，喃喃道：“這話是哪里傳出來(lái)的？”

    “父親為什么去收老老老太爺?shù)倪z物？”如斯將沈著、沈幕間的舉動(dòng)看在眼里，發(fā)自肺腑地以為沈家如今的日子也算不得很苦。

    沈知言先有些慚愧，躊躇了一番，才勉為其難地說(shuō)：“考了九次，屢試不第，兒子已經(jīng)無(wú)心再去科考。但想起母親、大哥殷殷期盼，又沒(méi)臉說(shuō)出那灰心喪氣的話。原想收了老老老太爺?shù)臇|西，看著那些老物件，攥寫一篇老老老太爺?shù)纳铰臍v來(lái)賣錢，誰(shuí)知叫外頭傳出那樣的話來(lái)——古玩玉器，我是沒(méi)錢買回來(lái)了，只能勉強(qiáng)地買一些老老老太爺做下的精巧木工、泥塑回來(lái)?！?br/>
    “難道，免死鐵券就藏在泥塑里？咱們家藏寶山而不自知？延家因豫親王世子在他家下落不明，唯恐被怪罪，才急著尋那免死鐵券防身？”如是一本正色地說(shuō)。

    如斯呷著芙蓉湯，跟對(duì)面坐著的如初、如是對(duì)視一眼，就忙望向沈知言、沈知容，彼此心領(lǐng)神會(huì)，若沈家果然有那罕見(jiàn)的玩意，境況就與眼前大不同了。

    誰(shuí)知，沈知言、沈知容，并沈幕、沈著好似聽說(shuō)了天大的笑話般，一掃先前因在延懷瑾面前受辱陰沉的臉色，個(gè)個(gè)忍俊不禁地大笑起來(lái)。

    “二叔、三叔，哥哥！”如是嗔了一聲。

    沈老夫人也眉開眼笑地說(shuō)：“三個(gè)丫頭當(dāng)真了？咱們家怎么可能有那好玩意？”

    因沈老夫人也說(shuō)笑了，沈幕、沈著兄弟二人再無(wú)顧忌，拍著飯桌，一個(gè)前仰，一個(gè)后合。

    “二叔（父親）、三叔、哥哥！”如初、如斯二人齊齊出聲，不解這商議正經(jīng)事的時(shí)候，一家子老爺們笑個(gè)什么勁。

    沈知言笑夠了，拿著袖子擦著眼淚，正要說(shuō)話，瞧見(jiàn)如是、如初、如斯三個(gè)女兒神色靜穆，便抽了身邊甄氏手上的帕子一邊哈哈大笑一邊又擦眼淚。

    如斯不禁生起氣來(lái)。

    如是、如初二人也被笑得惱了起來(lái)。

    沈幕眨巴著一雙恍若畫中人一般眼尾高高飛起的丹鳳眼，一面說(shuō)“笑死我了”，一邊去拍被米飯嗆住了的沈著后背，好半天，收斂了笑容，才鄭重地對(duì)家里三個(gè)妹妹說(shuō)：“咱們家，怎么可能有那樣的好運(yùn)。”