元鼎、沙吒相如、扶余堯、小黃等人搭乘小舟，緩緩靠近了這片在海中若隱若現(xiàn)的沙洲。他們是從來(lái)時(shí)三艘大船中的旗艦上出發(fā)的，操舟的是兩名經(jīng)驗(yàn)豐富的水兵?？紤]到對(duì)方有沙吒昭明和遲受信兩大高手，未免交換人質(zhì)時(shí)被對(duì)方反過(guò)來(lái)一網(wǎng)打盡，百濟(jì)方面也是高手齊出，除了小舟外，三條大船中的戰(zhàn)船也在不遠(yuǎn)處的海面上游弋，其余兩艘也悉數(shù)就位，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。
建皇子和物部連熊坐在小舟中段，被反綁雙手。元鼎和沙吒相如并沒(méi)有告訴他們是去交換的，因此，登船的一刻，他們絕望了，以為這些百濟(jì)人打算把他們丟進(jìn)海里，以示對(duì)背叛百濟(jì)之人的懲戒。直到小舟靠近沙洲，兩人見(jiàn)他們還沒(méi)動(dòng)手的意思，才覺(jué)察出此行貌似不是殺人滅口那么簡(jiǎn)單。
這時(shí)，元鼎打了個(gè)手勢(shì)，示意沙吒相如準(zhǔn)備好弓箭，水手不要停下，繼續(xù)沿著離岸數(shù)丈遠(yuǎn)的距離往前走，先觀察一下形勢(shì)。沙洲呈長(zhǎng)條狀，約有三十丈長(zhǎng)短，兩端細(xì)長(zhǎng)，中間稍寬，中間高出海面的地方，還頑強(qiáng)生長(zhǎng)著一片低矮的草木，不少水鳥(niǎo)就在那里筑巢產(chǎn)卵。
靠岸后，元鼎和小黃分別押著建皇子和物部連熊，沙吒相如則手持弓箭在一旁掠陣，兩個(gè)水手留在船上。
“看，他們來(lái)了！”沙吒相如眼尖，發(fā)現(xiàn)了一艘正準(zhǔn)備在對(duì)岸?？康男≈?。小舟上依次下來(lái)三男一女，分別是遲受信、沙吒昭明、方文君、高句麗車(chē)夫。方文君并沒(méi)有被綁住，只是低著頭、提著裙擺跟在沙吒昭明身后，小心翼翼的踏著泥沙走上淺灘。他們的到來(lái)驚動(dòng)了蘆葦叢中的水鳥(niǎo)，頓時(shí)一片驚鳥(niǎo)沖天。
元鼎和沙吒相如稍稍松了口氣，示意水手將小舟劃到另一側(cè)，然后靠岸。
沙吒昭明等人也看見(jiàn)了對(duì)面正在靠岸的小舟。遲受信第一個(gè)躍上岸，他本不想來(lái)的，可遲受宣節(jié)擔(dān)心高句麗車(chē)夫一個(gè)人應(yīng)付不了，非得讓他一起，一旦沙吒昭明中途反悔，想帶著方文君離開(kāi)，他也好出手阻止。沙吒昭明伸手扶方文君上岸，走在遲受信身后，高句麗車(chē)夫跟在最后，船上還有三個(gè)水手在待命。
雙方就這樣在沙洲兩端上岸，一邊四人，一邊六人，慢慢向中間靠攏。海風(fēng)徐徐，日已偏西，小舟在一浪接一浪的海水中輕輕搖晃，就要開(kāi)始漲潮了。
州胡城，新羅使團(tuán)駐地。
遲受宣節(jié)和崔退之并排而坐。遲受信和沙吒昭明等人出發(fā)后，遲受宣節(jié)就移步來(lái)到此處，以表示對(duì)新羅方面的關(guān)注和重視。他的到來(lái)讓新羅人對(duì)州胡方面的怒氣稍稍克制了些。一天前，遲受宣節(jié)按照馬十二提出的價(jià)碼，讓人搬了一箱珠寶去那日談判的酒樓，存放在訂好的包間內(nèi)。據(jù)手下回報(bào)，箱子很快就不見(jiàn)了，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)是什么人來(lái)取走的，也沒(méi)看到有人扛著箱子離開(kāi)酒樓。遲受宣節(jié)的本意是派人盯梢，只要發(fā)現(xiàn)金盤(pán)屈等人的藏身之處，就立刻調(diào)動(dòng)州胡兵馬前去救人，順帶吧一箱珠寶捎回來(lái)。可現(xiàn)在連蹤跡都尋不到，就只能聽(tīng)天由命，指望對(duì)方信守承諾了。
就在遲受宣節(jié)和崔退之干坐等待的時(shí)候，四個(gè)衣衫襤褸、須發(fā)皆無(wú)的年輕乞丐互相攙扶著來(lái)到新-->>